Cultivadores de interior de Nueva Jersey ofrecen una visión del futuro de la agricultura

Los operadores comerciales AeroFarms y Bowery Farming creen que forman parte de la solución para alimentar a la creciente y cada vez más urbanizada población mundial.

Las Naciones Unidas estiman que para 2050 la población mundial ascenderá a 9.7 millones de personas, de las cuales el 68 por ciento vivirá en zonas urbanas. Mientras tanto, los científicos calculan que en los últimos 40 años el planeta ha perdido un tercio de sus tierras cultivables debido a la erosión o la contaminación. Con el cambio climático como preocupación añadida, se necesitan nuevos enfoques para la seguridad alimentaria.

En este sentido, los productores de interior de Nueva Jersey AeroFarms y Bowery Farming creen que pueden desempeñar un papel importante. Al cultivar verduras de hoja y hierbas en un entorno interior controlado en hileras verticales bajo luces LED, afirman que son más de 100 veces más productivos que la agricultura tradicional, al tiempo que utilizan un 95 por ciento menos de agua.

Además, estas granjas de interior pueden cultivar durante todo el año independientemente de los fenómenos climáticos. Al mismo tiempo, sus entornos controlados significan que los operadores pueden influir en el sabor, la vida útil y la nutrición del producto para mejorarlo. Al cultivarse localmente, sus productos también llegan a las tiendas a los pocos días de la cosecha, lo que reduce las emisiones de carbono del transporte y mantiene la frescura durante un período más largo.

“Con la demanda de los consumidores de alimentos funcionales, ricos en nutrientes y de alta calidad constante, y productos libres de pesticidas en un nivel sin precedentes, la única forma de poder satisfacer esto a gran escala es utilizando la tecnología que utilizamos en AeroFarms”, enfatiza Marc Oshima, cofundador y director de marketing de AeroFarms, que opera cuatro granjas en Newark, Nueva Jersey.

“En general, existe un creciente interés en la industria de la agricultura en ambientes controlados en su conjunto, y es emocionante ver cómo los consumidores crean una conexión más estrecha con sus alimentos”, continúa Oshima. “Vemos la agricultura en ambientes controlados como una parte importante de un ecosistema de soluciones”.

Agricultura Bowery, que tiene dos granjas en Kearny, Nueva Jersey, y una en Baltimore, Maryland, cree que tanto la agricultura regenerativa local como la agricultura de interior serán clave para construir sistemas alimentarios locales y regionales dinámicos. "La complementariedad de ambas ayudará a aumentar la producción de productos frescos que necesita la creciente población mundial", explica la vicepresidenta ejecutiva de ventas de la empresa, Carmela Cugini. 

Whole Foods Market, minorista de alimentos naturales y orgánicos con sede en Austin, Texas, trabaja con AeroFarms y Bowery. “Los clientes parecen disfrutar mucho de los productos de ambos socios, sabiendo que se cultivan localmente sin pesticidas”, comparte Howard Tobar, coordinador asociado de productos agrícolas de Whole Foods Market Región Noreste.

Los clientes minoristas están impresionados por la flexibilidad y agilidad de Bowery. “Durante las recientes retiradas de productos del mercado y la escasez de estos, como la lechuga romana y la rúcula, Bowery pudo mantener a los minoristas abastecidos y a los clientes contentos”, señala Cugini. “A menudo escucho que los consumidores compran Bowery porque buscan productos más seguros, saludables y frescos. Nosotros satisfacemos esas necesidades y más”.

Los clientes valoran la marca Dream Greens de AeroFarms por su frescura, sostenibilidad, cero pesticidas, nutrición y procedencia local. “Nuestros clientes quedan impresionados por el sabor y la frescura y las variedades que podemos cultivar”, afirma Oshima. “Nuestra rúcula ofrece un toque picante intenso. Nuestra col rizada es dulce y tierna. Tenemos clientes que bailan cuando mostramos los productos en las tiendas”.

Tanto AeroFarms como Bowery ofrecen entrega directa en tienda (DSD) o trabajan a través de los centros de distribución (DC) de los clientes. Algunos de los socios minoristas de AeroFarms también recogen los productos directamente de la granja. Ambas empresas siguen ampliando su alcance entre los minoristas locales en las áreas metropolitanas de Nueva Jersey y Nueva York. Entre los clientes actuales se incluyen: Stop and Shop, ShopRite, Whole Foods, Seabra Foods, FreshDirect, Peapod y Amazon Fresh.