El maní sigue siendo el fruto seco número uno

Nuevos sabores, valor nutricional y posibilidades como refrigerio colocan al maní por encima del resto.

Crujientes y crocantes, con un sabor delicioso, los cacahuetes son el tentempié favorito de los consumidores de todo el mundo. Además, la habilidad de los proveedores para presentar nuevos sabores aumenta el placer.

Además, los cacahuetes pertenecen a la clase de alimentos “buenos para la salud”. Tan solo 1 gramos, que son unos 25 cacahuetes, aportan al organismo el 12 % de la cantidad diaria recomendada de proteínas, 2.4 gramos de fibra dietética, seis vitaminas esenciales y siete minerales esenciales. Como la grasa monoinsaturada es la grasa “buena”, no contiene colesterol.

La National Peanut Board, de Atlanta (Georgia), informa que el consumo per cápita en Estados Unidos en 2024 fue de 7.3 libras. “Si bien vemos fluctuaciones dentro de las categorías de un año a otro, el consumo sigue una tendencia al alza y los cacahuetes siguen siendo el fruto seco más consumido”, afirma Dena Malsom, vicepresidenta de marketing y comunicaciones.

Señala que el crecimiento está destinado a aumentar debido a los Millennials y un enfoque en la Generación Z, y espera que "los mercados minoristas y de servicios de alimentos para el maní crezcan este año".

BIENVENIDO A FLAVORTOWN

Según la Biblioteca Nacional de Medicina de Bethesda (MD), los snacks siguen teniendo demanda y más del 90 % de los adultos estadounidenses afirman comer uno o más snacks al día. Su informe del 25 de marzo de 2023, Snacking Consumption among Adults in the United States: A Scoping Review, añade que los snacks se consumen entre 1.2 y 3 veces al día. Es importante destacar que el consumo de snacks ha ido aumentando en frecuencia y volumen.

“El segmento de maní dentro de los frutos secos para snacks mantuvo un desempeño sólido en 2024”, afirma Zeeshan Tarique, gerente sénior de marca de Planters, Austin, Minnesota. “Creemos que el maní seguirá brindando buenos resultados, ya que está bien posicionado nutricionalmente y, en gran medida, tiene precios accesibles para los consumidores”.

Los cacahuetes también están disponibles en una sorprendente variedad de sabores. Dentro de las clasificaciones de Planters de clásico, cóctel, tostado seco, tostado con miel y saborizado, se ofrecen múltiples opciones. Nueve están dentro de la clase de saborizado: intenso y sabroso, dulce y picante, caramelo salado, sal marina y vinagre, chile y lima, cacao, ahumado, chipotle picante y caramelo salado.

El mercado demanda nuevos sabores, explica Tarique. “A partir del éxito de nuestra innovación en cacahuetes dulces y picantes, nos comprometemos a introducir productos más atractivos e innovadores que entusiasmen a nuestros consumidores y eleven la categoría del cacahuete”.

Y no están solos. Hampton Farms, en Raleigh, Carolina del Norte, está ampliando la distribución de sus Cajun Hot Nuts con cáscara junto con sus recientemente lanzados Spicy Dill Peanuts con cáscara. “También estamos lanzando los Super Extra Large Blister Roast (Extra Crunchy) y Honey Roast con cáscara”, agrega Mikayla Pittman, gerente de marca.

Como tostador líder de maní con cáscara, Hampton Farms también ofrece maní crudo con cáscara salado y sin sal a granel. Su línea gourmet incluye Virginia super large y Virginia honey chipotle, además de chocolate con leche cubierto con chocolate, con caramelo y turrón de maní cubierto con chocolate. Esa línea viene en latas, mientras que las bolsas resellables protegen sus nuevos maníes con cáscara. Además, las tiendas minoristas y los cafés pueden agregar mantequilla de maní recién hecha con el molinillo de mantequilla de nueces de Hampton Farms, además de presentar sus marcas.

“Los consumidores más jóvenes, como los Millennials y la generación Z, buscan los sabores picantes y atrevidos con más frecuencia que las generaciones anteriores”, afirma Pittman.

Tess Mercado, fundadora y presidenta de Nutridge Farms, Chino, CA, dice que su botella de bocadillos de maní tipo refresco, Nutridge Farms Fiesta Peanuts, ofrece una "explosión excepcional de sabor y textura, condimentada por expertos con nuestra mezcla patentada de sabores de chamoy y tamarindo".

Estos cacahuetes horneados están disponibles en variedades picantes o suaves. “Cuando la gente prueba la combinación de chamoy y tamarindo, vuelve a pedir más”.

¿QUIÉN COMPRA?

Tarique afirma que los consumidores de la generación del milenio y la generación Z, que se preocupan por su salud, ofrecen un potencial de crecimiento significativo debido a su enfoque en los snacks nutritivos. “Las familias que buscan opciones asequibles y ricas en proteínas también son un grupo demográfico clave. Además, los adultos más jóvenes que buscan soluciones de snacks prácticos y sabrosos están impulsando un crecimiento incremental en la categoría”.

Malsom, de la National Peanut Board, informa que los esfuerzos promocionales de la junta han tenido un "gran éxito" entre los Millennials y ahora están enfocando el marketing de consumo principalmente en la Generación Z. "Investigaciones recientes muestran que este segmento tiene el mayor potencial de crecimiento e impacto para el consumo de maní ahora y en el futuro, ya que están explorando diferentes alimentos, tomando decisiones de compra más independientes y embarcándose en la edad adulta y la paternidad".

Malsom también dice que la Generación Z tiene un interés creciente en las proteínas y los alimentos bajos en azúcar, lo que se alinea con los 7 gramos de proteína de origen vegetal y los 0 gramos de azúcar que aportan los cacahuetes.

“Los cacahuetes en la categoría de snacks también tienen un enorme potencial para la Generación Z. Según la Encuesta de Alimentación y Salud IFIC de 2024, el 73 % de la Generación Z come al menos una vez al día, el 14 % come tres veces al día y el 56 % reemplaza las comidas con snacks. Los cacahuetes aportan un gran sabor, nutrición, asequibilidad y sostenibilidad en un snack satisfactorio”.

PROMOCIONAR PARA AUMENTAR LAS VENTAS

Malsom afirma que la comercialización mediante un enfoque omnicanal puede desempeñar un papel importante en el aumento de las ventas. Recomienda encontrar nuevas formas de posicionar los productos de maní para aumentar la visibilidad y la relevancia del producto.

“Por ejemplo, exhiba mantequilla de maní en tamaño pequeño en el área de frutas y verduras junto con manzanas. Desarrolle exhibiciones temáticas o de temporada para la vuelta al cole centradas en un refrigerio rico en proteínas que aproveche las tendencias para llevar. Maximice su comercialización con una campaña, compras en línea y muestras en la tienda y exhibiciones digitales”, dice Malsom.

Pittman está de acuerdo. “Unas exhibiciones visibles y atractivas en el departamento de frutas y verduras, donde se encuentran nuestros productos, o nuestros cacahuetes con cáscara entre los expositores del pasillo de cervezas ayudarían a impulsar las ventas”.

Tarique recomienda varias formas en las que el departamento de productos agrícolas puede promocionar el maní, como exhibiciones secundarias con mensajes educativos atractivos, realizar campañas específicas en las redes sociales, incorporar señalización impactante en las tiendas y organizar eventos experienciales.

Tarique añade que el embalaje es fundamental para conectar con los consumidores. “Ofrecemos una gran variedad de opciones de embalaje que mantienen los productos frescos y satisfacen diversas necesidades en varios canales. Por ejemplo, nuestros frascos de cacahuete de 16 onzas son ideales para los compradores minoristas habituales, mientras que los tamaños más pequeños y prácticos son perfectos para comerlos mientras se está en movimiento”.

LOS EVENTOS DEPORTIVOS AUMENTAN LAS VENTAS

Food City, una empresa familiar con sede en Abington, Virginia, opera más de 100 supermercados en cinco estados. Su anuncio semanal incluye variedades de maní de Planters, Peanut Patch y Hampton Farms.

Russell Harp, gerente de productos agrícolas de la tienda Lee Highway, Chattanooga, Tennessee, dice que los cacahuetes se venden bien durante todo el año, aunque los eventos deportivos aumentan el interés y las ventas. Además de las exhibiciones de cacahuetes en el departamento de productos agrícolas, Harp dice que sus pasillos de comestibles incluyen algunos bocadillos de cacahuete.

Tim Underwood, asociado de productos agrícolas de Food City, Pulaski, Virginia, coincide en que las ventas de maní se mueven bien durante todo el año. Su bolsa de 2 libras de maní tostado con cáscara de Hampton Farms, que él llama “tailgate”, es líder en eventos deportivos. Curiosamente, agregó que durante la última ola de frío, algunos clientes compraron incluso más para compartir con las ardillas de su jardín. Además, señala, “el maní salado es más popular que el sin sal”.