Los aguacates peruanos impulsan el consumo en verano

El suministro sudamericano es una fuente importante de productos para la Unión Europea y Estados Unidos.

Cuando Estados Unidos abrió sus puertas a las importaciones de aguacate peruano sin tratamiento de frío en 2011, marcó un punto de inflexión para uno de los productos agrícolas más demandados. 

La volatilidad de la oferta y las brechas del mercado tienen el potencial de frenar el crecimiento de una categoría y, como ha sucedido en los últimos años, no hay nada como una escasez del "oro verde" para generar temores sobre esta cosecha involuntariamente hipster.

Gahl Crane, directora de ventas de Eco Farms Avocados en Temecula, California, afirma que Perú ha sido un proveedor y socio muy importante para el mercado norteamericano durante los últimos seis años, con un crecimiento sólido.

“Llega en un momento muy crítico, cuando la demanda es generalmente mayor porque hay meses más cálidos y México suele estar en su momento de menor producción”, afirma. “Llena una ventana importante. Sin duda, para nuestra empresa es un pilar de nuestro programa de suministro”.

Denise Junqueiro, directora de marketing de Mission Produce en Oxnard, California, comparte su opinión.

“Los minoristas están disfrutando de la posibilidad de contar con una mayor oferta de fruta durante los meses de verano”, afirma. “El consumo ha crecido y la oferta tiene que seguir el ritmo. Perú ha proporcionado la capacidad para satisfacer esa demanda”.

Crane dice que México y California solían ser las únicas fuentes de aguacate disponibles de junio a agosto, antes de que comenzara la temporada chilena en septiembre.

“En muchos casos, se observaron precios particularmente altos y menos volumen de promoción durante esos meses, pero Perú ha permitido que muchos minoristas realicen promociones durante más tiempo, sabiendo que tienen una segunda opción y, a veces, una tercera opción”, dice Crane. “En general, creo que será una trayectoria ascendente, pero, como en muchas áreas de cultivo, los árboles tienen producción alternada”.

Y 2019 es un año flojo para muchas regiones productoras de aguacate, incluidas Perú, California y Sudáfrica, según Xavier Equihua, director ejecutivo de la Comisión Peruana del Aguacate en Washington, DC.

“Este año, Perú enviará más del 60 por ciento de sus exportaciones a la UE, seguido por Estados Unidos, que debería recibir entre 160 y 180 millones, o incluso hasta 200 millones [de libras]”, afirma Equihua. “Esto, por supuesto, dependerá de las condiciones del mercado”.

Perú es el principal proveedor de aguacate para el mercado europeo, en rápido crecimiento, pero hace tiempo que la industria reconoció la necesidad de encontrar nuevos mercados para sus plantaciones en agresiva expansión.

“Con la demanda en constante crecimiento en América del Norte, Perú sabía que podía aprovechar la oportunidad y ayudar a satisfacer esa demanda con su creciente oferta”, afirma Jim Donovan, vicepresidente sénior de abastecimiento global de Mission Produce. “Perú seguirá creciendo como fuente de abastecimiento, pero en el futuro, es posible que veamos que la trayectoria de la demanda provenga de los países asiáticos”.

Enrique Camet, director general de Camet Trading, con sede en Lima, Perú, ofrece algunos ejemplos de cómo su empresa ha detectado oportunidades de crecimiento en las exportaciones.

“Si bien ya exportamos a varias partes del mundo, con clientes importantes en los cinco continentes, nos hemos centrado en desarrollar los nuevos mercados asiáticos (China, Japón, India y, próximamente, Corea del Sur), así como en aumentar nuestra participación en los mercados norteamericanos”, afirma. “Esperamos seguir aumentando nuestra participación en estos mercados en 2019”.

¿QUÉ HACE DIFERENTES A LOS AGUACATES PERUANOS?

Crane, de Eco Farms, dice que Perú ha tendido a tener frutas de mayor tamaño que otros orígenes, pero que el suministro ahora se está ajustando más a la demanda del mercado.

“Especialmente en los primeros años eso fue muy evidente, pero parece que la mayoría de los productores están empezando a tener una curva de tamaño más normal con tamaños más equilibrados, y creo que eso será beneficioso para ellos con seguridad”, afirma.

Equihua, de la Comisión Peruana del Palto, dice, sin embargo, que no todas las frutas peruanas son grandes y tendrán una buena mezcla de tamaños.

“Los tamaños varían según el minorista y las condiciones del mercado. Por ejemplo, Costco prefiere la fruta grande, al igual que los minoristas de Texas”, afirma.

Junqueiro, de Mission Produce, dice que la fruta peruana es ligeramente diferente a la de otros orígenes desde la perspectiva de la piel, pero no en términos de calidad.

“Perú tiene una piel más gruesa y con más bultos debido a las condiciones climáticas”, afirma. “La materia seca siempre es una cuestión de estacionalidad, no de origen, lo cual es un concepto erróneo por parte de la mayoría. La fruta de principios de temporada de cualquier origen tiende a tener menos materia seca. A medida que avanza la temporada, también lo hace la materia seca”.

Camet apoya esta opinión y señala que no debería haber diferencias en el sabor de los aguacates peruanos en comparación con otros orígenes.

“En cuanto al color, los aguacates Hass de Perú tienden a madurar con una coloración púrpura”, comenta.

Junqueiro, de Mission Produce, dice que la mayoría de los aguacates peruanos llegan a la costa este de los Estados Unidos, mientras que la costa oeste todavía tiene un fuerte apetito por la fruta de California y México.

Su colega, Donovan, dice que cualquier ampliación del Canal de Panamá y nuevos puertos en Perú tendrán un impacto positivo en los negocios, pero en realidad, el éxito tiene más que ver con la demanda impulsada por la popularidad de los aguacates.

Crane, de Eco Farms, dice que la proximidad de México a los estados de la frontera sur le da una ventaja logística allí y en el Medio Oeste, pero el crecimiento de los aguacates peruanos en nuevos mercados estadounidenses todavía está ocurriendo "lenta y constantemente".

"Pero creo que mucho de esto tiene que ver con el tiempo y los tamaños, y si Perú comienza a tener una curva de tamaño más normal con los 48 y 60, los tamaños principales, eso traerá oportunidades adicionales en esos mercados", dice.

“Si empiezas a investigar más allá de la superficie, verás aguacates de Perú no solo en la Costa Este, sino también en el Medio Oeste, el Sur, el Suroeste e incluso en el Oeste”, dice Equihua. “El año pasado, Costco solo vendió fruta peruana durante semanas en California, y este año vamos a ver lo mismo debido a que California no vende en ese país”, dice.

Dice que los minoristas tendrán acceso al kit de herramientas de Aguacates de Perú que incluye ideas de marketing clásicas como POS, demostraciones, radio y todo tipo de medios, incluidos autobuses envolventes, pero también habrá "eventos inspiradores" en paralelo para poner a los aguacates bajo una luz diferente.

“La gente siempre piensa que la fecha de mayor consumo es el domingo de la Super Bowl, pero en realidad, al mismo nivel que el 4 de julio, a veces puede ser incluso mayor para el consumo de aguacate”, afirma. “Lo que nos gusta hacer es lo que llamamos marketing experiencial; creamos experiencias para crear relaciones públicas”.

Algunas de las nuevas iniciativas de 2019 incluyen la regata inaugural de la Copa Mundial del Aguacate, respaldada por la Organización Mundial del Aguacate (WAO), que también está dirigida por Equihua; el patrocinio de la primera Guía Michelin en California en conjunto con la WAO y la Comisión del Aguacate de California; una colaboración de cuatro meses, de junio a septiembre, con los New York Jets; y una asociación con Fox Network para la Copa Mundial Femenina de la FIFA.

“El objetivo de todas estas actividades de relaciones públicas es complementar y amplificar los programas que se activarán con nuestros socios comerciales minoristas en 2019”, afirma. 

 AMPLIACIÓN DE ÁREAS DE PRODUCCIÓN

Camet Trading, filial de la multinacional sudafricana Westfalia Fruit International , con sede en Lima, Perú, continúa desarrollando huertos comerciales con sus productores asociados, proporcionándoles plantas, fertilizantes y asistencia técnica durante todo el año.

“Siguiendo esta estrategia, actualmente estamos desarrollando 200 hectáreas en 2019 y tenemos previsto aumentar esta cifra a 300 hectáreas a partir de 2020”, dijo Enrique Camet, director general de Camet. “Creemos que Perú seguirá plantando entre 1,000 y 1,500 hectáreas al año en los próximos años”.

Camet enfatiza la importancia de aumentar la oferta durante el inicio y el final de la temporada de aguacate peruano, de abril a agosto.

“Lo que se necesita es plantar nuevas variedades en nuevas zonas para ampliar esta ventana en la etapa temprana de febrero a marzo, y para la cosecha más tardía de septiembre a octubre”, afirma.

Jim Donovan, vicepresidente senior de abastecimiento global de Mission Produce, dice que su compañía está trabajando actualmente en la nueva plantación de otras 1,300 hectáreas de aguacates en Perú.

Es probable que se siembren más cultivos en el futuro, gracias al megaproyecto de irrigación Olmos en el norte de Perú, que está convirtiendo una región árida en una potencia agrícola al canalizar el agua a través de un túnel bajo la cordillera de los Andes. “Olmos es el proyecto más reciente y se siguen plantando diversos cultivos, uno de los cuales es el aguacate”, dice Donovan. “Como otros, Mission ha comprado terrenos no urbanizados y los ha convertido en plantaciones de aguacate, mango y arándanos”.

Esta proeza de la ingeniería fue construida por la multinacional brasileña Odebrecht , que se encuentra en el centro del escándalo "Lava Jato" de Brasil y ha sido objeto de críticas por el pago de sobornos a cuatro expresidentes peruanos.

Hasta el momento, las investigaciones en Perú se han centrado en los proyectos de la Carretera Interoceánica Sur y la Línea 1 del Metro de Lima, y ​​Olmos no parece verse afectado, más allá de las protestas del año pasado en relación a un tema aparte; la construcción de una nueva ciudad.

Mientras tanto, los agronegocios anticipan obras de infraestructura hidroeléctrica similares para el crecimiento futuro, como la expansión del proyecto Chavimochic que abrió la región de Trujillo a las granjas de espárragos en la década de 1990, así como Majes-Siguas II en la región sur de Perú.

“Hay muchas plantaciones nuevas en Perú: muchos árboles que tienen solo dos a cuatro años y que comenzarán a tener mayores rendimientos”, señala Gahl Crane, director de ventas de Eco Farms Avocados en Temecula, California.