Liderando el futuro: legado, colaboración y cambio

A medida que la industria mundial de productos agrícolas se vuelve más compleja, los líderes que la dirigen deben estar más conectados. Deben ser constructores de puentes: capaces de conectar sectores, generaciones, culturas y prioridades. Y deben hacerlo honrando un legado arraigado en la gestión responsable, el ingenio y la resiliencia.

Este es el núcleo del Programa de Liderazgo de la Asociación Internacional de Productos Frescos (IFPA), un programa de un año de duración diseñado para formar a la próxima generación de líderes en el sector de productos frescos y flores. Participar en el programa durante el último año me ha impulsado a reflexionar más profundamente sobre el tipo de liderazgo que la industria de productos frescos necesita actualmente y qué necesitará en el futuro.

He tenido la oportunidad de aprender junto a un grupo de profesionales excepcionales que abarcan toda la cadena de suministro. Me gustaría compartir una pequeña muestra representativa de sus perspectivas para demostrar cómo está evolucionando el panorama del liderazgo en productos agrícolas y cuán prometedor puede ser el futuro.

LLEVANDO EL PASADO AL FUTURO

Bianca Kaprielian, presidenta y codirectora ejecutiva de Creekside Organics, comprende que continuar con el legado familiar también exige evolucionar para adaptarse a los nuevos tiempos. Como productora-distribuidora multigeneracional, conoce a fondo las tradiciones que forjaron la industria: trabajo duro, integridad y relaciones de confianza.

Honrar la tradición significa proteger los valores que forjaron nuestro negocio: integridad, gestión responsable y relaciones basadas en la confianza, a la vez que nos mantenemos abiertos a nuevas formas de hacer negocios, comparte. Esto se ha vuelto necesario en una industria moldeada por las cambiantes expectativas de los consumidores, las realidades climáticas y los cambios en la fuerza laboral.

Kaprielian no ve la innovación como una ruptura con la tradición, sino como una forma de preservarla. «La mejor manera de honrar el negocio multigeneracional de mi familia es mantenerlo próspero en el futuro».

Ese futuro, afirma, depende de un nuevo tipo de liderazgo. «En los próximos 5 a 10 años, necesitamos líderes que comprendan la dinámica única de nuestra industria y tengan la visión para evolucionar concienzudamente las prácticas del sector, respetando las innovaciones previas».

SOSTENIBILIDAD EN LA ESTRATEGIA EMPRESARIAL

Para Wyatt Maysey, director de sostenibilidad de Taylor Farms, la sostenibilidad no debería ser una estrategia de marketing para el consumidor, sino un imperativo estratégico para el futuro de nuestra industria. Es fundamental construir un sistema más inteligente y resiliente, capaz de soportar las crecientes presiones que sufre la agricultura actual.
Se apresura a señalar que las intenciones no son el problema, sino la alineación. Con demasiada frecuencia, las solicitudes de los socios aguas abajo no reflejan las realidades operativas aguas arriba. "Incluso con buenas intenciones, una solicitud de sostenibilidad puede interrumpir las operaciones de maneras que el minorista no comprende del todo", afirma. "Necesitamos estar preparados para tener conversaciones proactivas, no solo respuestas de 'sí' o 'no', sino un diálogo real sobre qué es factible y por qué".

Para Maysey, el progreso depende de una comunicación más clara y de definiciones consensuadas. Cree que la industria necesita colaboración y alineación interna para dejar de tratar la sostenibilidad como un concepto vago y centrarse en resultados ambientales y sociales reales y medibles. «La sostenibilidad es contextual. Deberíamos hablar de ella en términos de mejora continua. ¿Están reduciendo su impacto año tras año? ¿Lo están midiendo siquiera?»

COLABORACIÓN INTERSECTORIAL

Uno de los ejemplos más claros de colaboración intersectorial que he visto surgió de una campaña sencilla pero contundente, centrada en la sandía. Cuando la Junta Nacional de Promoción de la Sandía se propuso reducir el desperdicio de alimentos, comenzó a promover usos creativos para la cáscara de la sandía.

Megan McKenna, directora sénior de marketing y servicios de alimentación, explica: «Los carteles de promoción hacen mucho más que servir como herramientas de marketing para una industria. Colaboramos con diferentes segmentos».

Su equipo incluso invirtió en análisis nutricional para respaldar mejor los nuevos usos de las cáscaras de sandía, un paso que unió investigación, marketing y estrategia de la cadena de suministro.

Daniel Baldin, gerente sénior de categoría de frutas y verduras y flores en Longo Brothers, experimentó esa colaboración de primera mano. «La colaboración no termina con la venta a un minorista; debemos pensar en vender a través de él. Buscamos confianza, comunicación abierta y esfuerzo. Tiene que ser una colaboración mutua».

Recuerda una promoción que reunió a productores, minoristas y equipos de tienda: desde grandes expositores hasta un concurso de comer sandía que involucró a niños y familias. "Ese es el tipo de colaboración que genera resultados reales".

McKenna cree que la clave es la autenticidad y la colaboración de buena fe. «Los productos agrícolas son auténticos. No hay nada más auténtico que ofrecer frutas y verduras frescas. Cada vez que visito a un productor, transportista, importador o procesador, me impresiona el cuidado y la alegría con que trabaja nuestra industria».

MIRANDO HACIA ADELANTE, JUNTOS

El futuro del liderazgo en productos agrícolas estará determinado por aquellos que transmitan valores fundamentales, mientras abordan las demandas de un mundo cambiante y colaboran en toda la cadena de suministro global.

De cara al futuro, animo a los líderes de todos los niveles a preguntarse: ¿Qué tipo de liderazgo necesitará nuestra industria en el futuro? Tengan esa conversación, no solo dentro de su empresa, sino también con sus proveedores, clientes y colegas. Los puentes que construyamos hoy moldearán la resiliencia, la relevancia y el éxito de nuestra industria en los próximos años.

Marissa Dake es la vicepresidenta de marca y personal de DNO Produce en Columbus, Ohio. Dake comenzó su carrera en Washington, D.C., trabajando en políticas alimentarias y agrícolas dentro y fuera del Capitolio. Criada en una familia de agricultores, está familiarizada con el manejo del ganado, la conducción de tractores y la lucha contra gallos revoltosos. Le apasiona garantizar que todas las personas tengan acceso a productos frescos, independientemente de sus ingresos o código postal.