Las importaciones mantienen las cebollas frescas todo el año

La categoría en crecimiento genera ventas complementarias

Las cebollas continúan subiendo en las listas a medida que más consumidores aprecian su valor nutricional y versatilidad culinaria.

Representan la tercera industria más grande de vegetales frescos en los Estados Unidos, según el Asociación Nacional de la Cebolla (NOA), Greely, CO, ya que el consumo per cápita aumentó un 70 por ciento en las últimas dos décadas.

Para los minoristas, las cebollas importadas juegan un papel esencial para mantener exhibiciones atractivas durante todo el año, ya que las importaciones de cebollas aumentaron más del doble en las últimas dos décadas, según las estadísticas del USDA, y solo México y Perú combinan más de 650 millones de libras por año.

Comercializar estas cebollas desde el sur de la frontera y desde todo el mundo generalmente no es diferente a optimizar las ventas de productos nacionales de California, Texas o Nevada.

“El consumidor parece estar más interesado en obtener la cebolla tierna que en saber de dónde proviene”, dice Wayne Mininger, vicepresidente ejecutivo de la Asociación Nacional de Cebolla“Se diferencia de la cebolla de conservación. Las cebollas de piel fina, más claras y suaves están disponibles todo el año. Esto no era así hace 15 años”.

La Asociación Nacional de la Cebolla, fundada hace más de un siglo, representa a 500 productores, transportistas y corredores, incluidos muchos que hacen negocios tanto en Estados Unidos como al sur de la frontera.

Los minoristas generalmente permiten que el cliente vea la calidad, pero más allá de la información sobre el país de origen requerida legalmente, no suelen promocionar dónde se cultivó el producto.

“Comercializamos las cebollas importadas de la misma manera que las cebollas nacionales”, afirma Maria Brous, directora de relaciones con los medios y la comunidad de Publix, Lakeland, Florida. “Cumplimos con la ley para identificar correctamente el país de origen”.

La oferta global

Si bien las cebollas nacionales están disponibles fuera de almacén durante todo el año, las importaciones desempeñan el papel esencial de llenar los huecos para productos más frescos, de piel más clara y más suaves. Los transportistas tanto de productos nacionales como de productos importados coinciden en general en que no hay una diferencia significativa en la forma en que se venden al por menor.

“Los minoristas comercializan cebollas importadas junto con el resto de sus cebollas”, afirma Derrell Kelso, presidente de Onions, Etc., Stockton, California. “Las promociones están terminando en Vidalia, algunos están promocionando dulces cultivados localmente. En Perú no comienza hasta mediados o fines de septiembre”.

La única excepción a esta regla es que Vidalia ha construido una marca más poderosa que la de cualquiera de los proveedores individuales.

“Comercializamos nuestro producto durante todo el año como Cebollas dulces de oso “Porque queremos construir nuestra propia marca, con la excepción de Vidalia, donde se mencionan por su nombre”, dice Mark Breimeister, director de ventas de Oso Sweet Onions, Savannah, GA. “Mencionamos Vidalia primero, porque el nombre es muy fuerte, y luego mencionamos a Oso Sweet”. Oso Sweet también cultiva cebollas en las estribaciones de los Andes chilenos y en el área de Weslaco en Texas.

La mayoría de las cebollas “importadas” se cultivan en estrecha colaboración con transportistas nacionales que buscan extender sus temporadas.

“Las importaciones vienen de Perú desde agosto hasta febrero”, dice Barry Rogers, presidente de Compañía Comercializadora de Cebollas Dulces, Melbourne, Florida.

“De enero a marzo vienen de Honduras, Guatemala y México. China también está tratando de exportar a Estados Unidos y Canadá”.

Gran parte, tal vez la mayor parte, del producto importado se cultiva en cooperación con productores de cebollas de Estados Unidos. México, con alrededor de 500 millones de libras por año, es la mayor fuente de cebollas importadas, ya que los productores occidentales van más allá de la frontera para extender su temporada.

“Existen conexiones entre la industria mexicana y la de Texas y, en cierta medida, la de California”, afirma Minnger, de la Asociación Nacional de la Cebolla. “Las importaciones son en su mayoría complementarias, pero el negocio de la cebolla tiene más excepciones que generalidades. Hay cebollas que llegan a Estados Unidos desde México al mismo tiempo que están disponibles en Texas, el Valle Imperial y Georgia. Hay superposición en invierno y primavera”.

La combinación de producción nacional e importada que está creciendo con mayor rapidez es la proveniente de Perú, que se ha desarrollado en gran medida a medida que los productores con sede en Georgia descubrieron que podían cosechar variedades similares a los dulces Vidalia fuera de temporada.

“Las cebollas importadas son complementarias; son ventas separadas, artículos separados”, dice Breimeister. “Son cebollas dulces y planas como las que cultivamos en Georgia o California”.

“La comercialización de cebollas dulces junto con otros productos que se pueden combinar para crear una solución fácil de preparar hará que el público se sienta más atraído. Los minoristas también deberían considerar exhibiciones fuera del departamento de frutas y verduras para maximizar las ventas durante los meses de otoño”.

— John Shuman, Shuman Produce

Oso Sweet crece plano cebollas dulces en Vidalia, Georgia, Brawley, California, y en Perú. Bland Farms, un importante productor y exportador de cebollas Vidalia, también cultiva en Sudamérica. La empresa dice que se siente "tan bien con las variedades de granex que cosecha en Perú" que, cuando las temporadas se superponen, las promociona junto con los icónicos dulces de Georgia.

“Esperamos una gran temporada en Perú”, dice Troy Bland, director de operaciones de Granjas insulsas, Glennville, GA. “Bland tiene muy buena calidad proveniente de Perú, a pesar de que hay noticias de que otras cebollas tienen problemas de calidad”.

Los primos peruanos de la cebolla Vidalia se están ganando rápidamente una reputación entre los minoristas expertos.

“Históricamente, las únicas cebollas importadas que tenemos son cebollas dulces de Perú”, dice Brous de Publix. “Si bien las cebollas dulces peruanas están disponibles en septiembre, tenemos otros programas nacionales disponibles que seguimos apoyando. Por lo general, buscamos obtener cebollas dulces peruanas a fines de diciembre o principios de enero”.

Según Kelso de Onion's Etc., existe un esfuerzo en curso para expandir los envíos de cebolla dulce desde Perú a Estados Unidos y Canadá.

“Las importaciones desde Perú se extenderán hasta mediados de febrero”, dice Marty Kamer, presidente de Comercialización de frutas Keystone, una división de Progressive Produce, Los Ángeles. “Las importaciones de México comienzan a mediados de febrero y continúan hasta principios de mayo. A principios y mediados de la temporada peruana, algunas áreas de cultivo de cebolla de EE. UU. tienen cebollas dulces. En enero y febrero, México y Chile se convierten en un factor”.

Promociona y venderán

La comercialización de cebollas importadas, al igual que sus primas nacionales, comienza con exhibiciones atractivas del producto tanto a granel como en bolsas.

“Recomendamos a nuestros socios minoristas que tengan en stock productos envasados ​​y a granel para personalizar las ofertas según las demandas de los consumidores”, afirma John Shuman, presidente de Productos Shuman, Reidsville, GA. “Ofrecemos cebollas dulces RealSweet en una variedad de paquetes y tamaños para satisfacer las necesidades de todos los grupos demográficos. Nuestros productos envasados ​​actúan como herramientas de comercialización eficaces, con imágenes gráficas de productos de alta calidad y excelentes recetas de temporada”.

Hace tres décadas, Shuman Produce comenzó como una granja familiar de cebollas dulces en Vidalia, Georgia, y se ha expandido para ofrecer productos durante todo el año abasteciéndose de Texas, Nevada, Nuevo México, Perú y México. “Sugerimos colocar las cebollas dulces en el centro del departamento de frutas y verduras para lograr el máximo efecto”, dice Shuman. “Se recomiendan exhibiciones secundarias durante la temporada alta y las promociones de las fiestas para aprovechar el aumento de ventas incremental durante estos períodos”.

La cebolla tiene tal versatilidad culinaria que las oportunidades de una fructífera promoción cruzada son casi infinitas.

“Las cebollas dulces combinan bien con numerosos artículos dentro y fuera del departamento de frutas y verduras”, dice Shuman. “La comercialización de cebollas dulces junto con otros productos que se pueden combinar para crear una solución de comida fácil hará que el público se sienta más atraído. Los minoristas también deberían considerar exhibiciones fuera del departamento de frutas y verduras para maximizar las ventas durante los meses de otoño, cuando las parrilladas y las comidas al aire libre son las principales preocupaciones de los consumidores”.

Debido a que las promociones cruzadas son tan importantes con las cebollas, los minoristas encontrarán que vale la pena cambiarlas según las estaciones para adaptarse a su uso cambiante.

“Cuando hace calor, los consumidores tienden a preparar más ensaladas, salsas frescas y platos ligeramente cocinados o a la parrilla”, dice Wayne Mininger, vicepresidente ejecutivo de la Asociación Nacional de la Cebolla (NOA, por sus siglas en inglés), Greely, Colorado. “Estos alimentos funcionan mejor con cebollas jugosas, crujientes y dulces a suaves que se encuentran disponibles en primavera y verano. Cuando hace más frío, los consumidores recurren a alimentos reconfortantes como sopas, guisos y asados, todos platos especialmente sabrosos con cebollas importadas disponibles en otoño e invierno. Combinar las cebollas con artículos adecuados a la temporada crea oportunidades de venta efectivas de comercialización cruzada. Destacarlas en la sección de delicatessen de la tienda aumenta el movimiento y el volumen de ventas”.

Si bien muchos consumidores ya saben que las cebollas son saludables, algunos de ellos carecen de ideas sobre cómo utilizarlas.

“Los beneficios para la salud y el sabor son fáciles de vender a los consumidores que buscan cocinar alimentos sabrosos sin sal ni colesterol”, dice Marty Kamer, presidente de Comercialización de frutas Keystone,una división de Productos progresivos, Los Ángeles. “Las cebollas dulces también ofrecen una amplia oportunidad de promoción y comercialización cruzada con una variedad de productos dentro y fuera del departamento. Las cebollas dulces son un artículo de promoción perfecto para incluir en una amplia gama de recetas. Realice promociones dirigidas a los consumidores, muestre consejos sobre cómo usar las cebollas e incluya recetas cuando sea posible. El treinta por ciento de los consumidores dice que compraría y comería más frutas y verduras si supiera cómo usarlas”.

El embalaje puede ayudar a salvar la brecha de información al permitir que los consumidores sepan cómo se pueden utilizar las cebollas.

“Los envases innovadores de hoy en día incluyen consejos de uso, recetas y detalles nutricionales”, afirma Kamer. “Los productores, transportistas y minoristas se esfuerzan continuamente por desarrollar envases y expositores de última generación para captar la atención de los consumidores y, al mismo tiempo, proporcionar información sobre nutrición y cómo utilizar el producto para aumentar las ventas”.

Algunos transportistas trabajan con minoristas para desarrollar programas de comercialización individuales adaptados a sus necesidades.

“Adaptamos nuestras promociones a cada cliente”, afirma Barry Rogers, presidente de Sweet Onion Trading Company, Melbourne, Florida. La empresa se abastece de cebollas de todo el mundo desde poco después del cambio de siglo.

Otros transportistas han desarrollado campañas promocionales diseñadas específicamente para ayudar a los minoristas a mover más cebollas durante la próxima temporada alta.

“Tenemos muchas promociones dinámicas específicas para nuestros clientes planeadas para este otoño e invierno”, dice Kamer. “Como el otoño y el invierno son temporadas realmente excelentes para cocinar, Keystone planea ofrecer muchas promociones. Desde comidas preparadas para las fiestas hasta comidas festivas y comidas fáciles en olla de cocción lenta, los dulces mayas son un artículo promocional perfecto para estas recetas”.

Kamer afirma que los materiales que se colocan en las tiendas también pueden ayudar a llamar la atención sobre los beneficios para la salud y sobre dónde se cultivan las mejores cebollas. “Incluya fotografías, biografías e historias de productores (personas reales) que producen cebollas dulces. Utilice materiales y carteles eficaces en el punto de venta para mostrar a los consumidores los beneficios nutricionales y el sabor excepcional de las cebollas dulces de alta calidad”, afirma.

Si bien las exhibiciones y demostraciones ayudan, la NOA dice que la publicidad y las redes sociales son esenciales porque las cebollas rara vez son una compra impulsiva.

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