Las futuras exportaciones de productos agrícolas a la cuenca del Pacífico están plagadas de desafíos

Aunque se considera un mercado global, la región del Pacífico asiático presenta una amalgama de culturas, sistemas políticos y regulaciones diversas, lo que dificulta la identificación de los requisitos de exportación. «No se puede generalizar y decir que las regulaciones y los estándares en Asia son más altos en todos los casos», afirma Richard Owen, vicepresidente de desarrollo comercial global de la Produce Marketing Association (PMA) en Newark, Delaware. «Cada país tiene sus propios estándares».

Estas diferencias plantean desafíos únicos para la exportación. «Cumplir con las distintas regulaciones de cada país puede ser complicado», comenta Jo Ann Carbone, gerente de exportaciones de Seald Sweet en Vero Beach, Florida. «Pero es posible, sobre todo con la experiencia».

El Consejo Hortícola del Noroeste, con sede en Yakima, Washington, señala que, si bien los estándares de calidad suelen ser bastante consistentes, otras normas regulatorias varían con frecuencia. «Es fundamental gestionarlas cuidadosamente para garantizar el cumplimiento a la llegada», explica Mark Powers, vicepresidente ejecutivo del Consejo. «Algunos ejemplos comunes de estas regulaciones son los límites máximos de residuos de plaguicidas (LMR) o los planes de trabajo fitosanitarios específicos de cada país. En algunos casos, los países imponen barreras cuyo único propósito es limitar la oferta de importaciones. El riesgo comercial asociado al cumplimiento normativo es cada vez mayor».

Según se informa, Corea y Japón representan la cúspide en lo que se refiere a regulaciones estrictas. “Están acostumbrados a tener estándares elevados en materia de seguridad alimentaria y cuestiones fitosanitarias y son importadores muy exigentes”, informa Owen. “China está avanzando en esa dirección, pero sigue siendo más indulgente porque necesita el producto”.

En el otro extremo del espectro se encuentran los países en desarrollo. “Países como Vietnam o Camboya aún no tienen la capacidad de mantener los estándares o regulaciones como en una economía desarrollada”, dice Owen. “Esto representa una oportunidad para que alcancen el nivel requerido, pero el inconveniente es que son menos tolerantes si perciben una amenaza para su producción nacional”.

El Acuerdo Transpacífico (TPP), que ha recibido muchos elogios en los últimos tiempos, aspira a nivelar las discrepancias en la región. “El pasado otoño, 12 países de la Cuenca del Pacífico llegaron a un acuerdo sobre el TPP, que reduce los aranceles, en particular para los exportadores estadounidenses”, explica Owen. “Este acuerdo tiene como objetivo crear igualdad de condiciones en toda la región, para ayudar a que todos los países alcancen un estándar más coherente y justo y para que puedan aplicarlo”.

Si se implementa el TPP, la industria de productos agrícolas se beneficiará de diversas maneras. «Se eliminarán los aranceles sobre muchos productos agrícolas en Japón, Vietnam y Malasia», explica James Christie, presidente de Bryant Christie Inc. en Sacramento, California. «Algunos ejemplos concretos incluyen la reducción arancelaria sobre cerezas, manzanas y peras. El arancel japonés sobre las cerezas frescas (8.5 %) se reducirá inmediatamente en un 50 % tras la implementación y se eliminará por completo en seis años. El arancel japonés sobre las manzanas frescas (17 %) se reducirá inmediatamente en un 25 % tras la implementación y se eliminará por completo en 11 años. El arancel japonés sobre las peras frescas (4.8 %) se eliminará tras la implementación. Los aranceles de Vietnam (10 %) y Malasia (5 %) sobre cerezas, manzanas y peras frescas se eliminarán de inmediato».

Si bien los aranceles se han reducido con el tiempo, las barreras no arancelarias siguen representando un desafío. «Las barreras fitosanitarias han tendido a aumentar en los últimos cinco a diez años, a medida que los países se dan cuenta de que no hay otra forma de proteger a sus productores», informa Todd Fryhover, presidente de la Comisión de la Manzana de Washington en Wanatchee, WA. «En lugares como Japón, tenemos acceso en términos arancelarios, pero los problemas fitosanitarios siguen siendo tan complejos que resulta difícil cumplir con las normativas».

La creciente implementación de regulaciones de seguridad alimentaria requiere una mayor participación de la industria y el gobierno para evitar barreras no arancelarias. “Muchos países menos desarrollados de Asia están desarrollando sus propias regulaciones de seguridad y trazabilidad alimentaria y el gobierno de los EE. UU. está trabajando con esos países para garantizar que las regulaciones no sean perjudiciales para el comercio”, informa Susan Day, vicepresidenta de marketing internacional de la Comisión de Uvas de Mesa de California en Fresno, California.

La rápida evolución de los límites máximos de residuos (LMR) de plaguicidas también supone un reto para los exportadores. «Esto ocurre especialmente en Taiwán, Japón y Corea del Sur», afirma Christie. «En estos países se realizan pruebas frecuentes de LMR en los productos importados, sus normas suelen diferir de las estadounidenses e internacionales, y las consecuencias de las infracciones de los LMR pueden ser muy graves para los proveedores y para los productos en general. Los exportadores de productos agrícolas estadounidenses deberían comparar los LMR de Estados Unidos con los del mercado de exportación antes de aplicar productos fitosanitarios y, sin duda, antes de exportar. Afortunadamente, los proveedores estadounidenses pueden consultar los LMR globales en www.globalmrl.com ».