Las castañas, un favorito de temporada

Los consumidores preocupados por la salud impulsan la demanda de este clásico fruto seco navideño.

Aunque no son tan comunes como otros frutos secos, las castañas son una opción popular para quienes buscan una alimentación más saludable. Son ricas en calorías y vitamina C y antioxidantes. Esta variedad, baja en grasas y rica en carbohidratos, no se puede comer cruda; normalmente se tuesta, pero también se puede hervir o cocinar al vapor.

Según Yasmin Pacia, directora de marketing de Trucco Inc., Vineland, Nueva Jersey, las castañas recién asadas tienen un sabor cálido, ligeramente dulce, terroso y a nuez, con una textura suave y cremosa. «Las castañas listas para comer ofrecen un sabor tierno, ligeramente caramelizado y mantecoso. Son menos aceitosas que otros frutos secos y su textura se asemeja más a la del pan o el ñame».

Community Co-op Market LLC en Tallahassee, FL, ofrece castañas de un proveedor local.

“Se ofrecen a granel y se exhiben envasados ​​en nuestros estantes”, dice Hope Galbin, gerente de productos agrícolas. “Las ventas se han mantenido estables y los precios se han mantenido estables”.

Sin embargo, este tipo de fruto seco no es un producto básico en todas las tiendas. No se ofrecen castañas en Bexley Natural Market, una cooperativa de comestibles sin fines de lucro en Bexley, Ohio. "No vendemos castañas porque nadie las ha pedido", dice Charles Ott, gerente de la tienda.

Según Robert Schueller, director de relaciones públicas de Melissa's/World Variety Produce, con sede en Vernon, California, Melissa's ofrece tres formas diferentes de castañas durante todo el año; sin embargo, solo las importaciones frescas de Corea del Sur, China e Italia están disponibles estacionalmente entre octubre y diciembre.

“Son productos muy estacionales; vendemos el 75 % de nuestras castañas en el cuarto trimestre”, afirma. “Las castañas surcoreanas son más baratas que las italianas”.

NUEVO Y MÁS VENDIDO

Dado que las castañas se venden principalmente crudas y a granel en las secciones de frutas y verduras, estos productos no ofrecen la misma variedad de sabores ni formatos que otros frutos secos. Sin embargo, hace 10 años, Melissa's introdujo las castañas al vapor en un envase para llevar llamado Organic Chestnut Snax.

“Se venden en bolsitas y están listas para consumir”, dice Schueller. “Las nueces son suaves y jugosas, pero también crujientes, así que se pueden incorporar a una receta o comer solas”.

Dice que las castañas a granel son las más populares, aunque las tiendas prefieren el producto envasado.

“Las costas este y oeste y las principales áreas metropolitanas del Medio Oeste, Noreste, Noroeste, Sudeste y Suroeste son nuestros mercados más grandes”, afirma Schueller.

Pacia afirma que la demanda es mayor en las regiones metropolitanas costeras con comunidades multiculturales. "En EE. UU., el noreste muestra el mayor interés estacional".

Sin embargo, apelar a la tradición o la comodidad también podría atraer a los compradores, añade Pacia. «Los consumidores jóvenes y conscientes de la salud se sienten atraídos por las presentaciones listas para consumir debido a su comodidad y su atractivo de etiqueta limpia. Las castañas frescas siguen estando estrechamente asociadas a las tradiciones culturales y navideñas».

Torn & Glasser, con sede en Los Ángeles, California, ofrece una amplia gama de frutos secos, incluidas castañas italianas frescas.

“Cada tipo de fruto seco tiene características únicas, y un tueste exitoso depende de maximizar su sabor individual”, afirma Chris Large, gerente de ventas de la empresa. “Vendemos a múltiples minoristas, y ellos deciden dónde colocar el producto. Usamos expositores para una cadena con la que trabajamos y colaboramos con los equipos de las tiendas para colocar el producto estratégicamente en espacios de gran volumen”.

MARKETING Y COMERCIALIZACIÓN

La comercialización de castañas puede ser un desafío cuando se venden a granel. Las castañas frescas no suelen degustarse, ya que son productos difíciles de manipular.

“Normalmente, las castañas se encuentran en la zona de frutos secos y frutas deshidratadas de temporada y, en la mayoría de los casos, también se exhiben junto a otros cítricos especiales de temporada, granadas, caquis, membrillos y cítricos variados”, dice Schueller.

Large afirma que ha sido difícil aumentar los precios de los productos de Torn & Glasser. "Por primera vez en muchos años, fue una pesadilla conseguir que los minoristas aceptaran aumentos de precios", afirma Large. "Sin embargo, las perspectivas de suministro son fantásticas".

Añade que los frutos secos a granel envasados ​​en bolsas de polietileno han sido sustituidos por envases coloridos, preferidos por la generación más joven.

Pacia dice que la comercialización es más efectiva cuando las castañas frescas se exhiben en áreas estacionales de alto tráfico con elementos rústicos, y las opciones listas para comer se ubican cerca de secciones de comida para llevar o de refrigerios.

“La colocación lado a lado muestra eficazmente la diferencia entre el tostado tradicional y la comodidad de las castañas listas para comer”, señala Pacia. “Para las castañas frescas, las muestras para asar o calentar en la tienda atraen a los compradores con su aroma y nostalgia. Las castañas listas para comer se degustan bien simplemente abriendo una bolsa y ofreciendo pequeños bocados cerca de expositores concurridos. Las demostraciones funcionan mejor en los periodos de compras de inicio de temporada para fomentar la compra inmediata”.