La variedad es la sal de la vida en las mezclas de frutos secos

Originalmente impreso en la edición de marzo de 2018 de Producir negocios.

Una opción saludable con múltiples usos para atraer a los consumidores.

La popularidad de los frutos secos está obligando a los minoristas a pensar más allá de simplemente llenar los estantes. Ahora deben ofrecer una gran cantidad de nuevas variedades para atraer a los consumidores más exigentes.

Algunas opciones ofrecen sabores únicos, más picantes, más dulces, más picantes o únicos de alguna manera tentadora. Pero son en gran medida los consumidores conscientes de la salud quienes compran esta categoría (se creó inicialmente para picar durante una caminata por la naturaleza) y muchas de las nuevas variedades se destacan porque tienen algún valor nutricional particular, ya sea grasas saludables, fibra o proteínas.

“Veo que las mezclas se están volviendo un poco más complejas en cuanto a los diferentes ingredientes que se ven en ellas y también están más enfocadas en la salud, las tendencias de sabor y las restricciones dietéticas”, dice Chad Hartman, director de marketing de Alimentos verdaderamente buenos, Charlotte, Carolina del Norte.

“Históricamente, hemos visto muchas mezclas de frutos secos y frutas, junto con mezclas crujientes y saladas”, añade Hartman. “Estamos empezando a ver una demanda de los consumidores de mezclas con un toque diferente; las mezclas dulces y picantes o dulces y saladas están cobrando importancia. También estamos atentos a las mezclas para postres”.

Truly Good Foods es una empresa familiar de 40 años de antigüedad que produce más de 3,000 snacks “más saludables que la mayoría”.

Snacks con beneficios

La mayoría de las mezclas de frutos secos, casi el 80 por ciento, se consume como un refrigerio portátil más saludable que las papas fritas o los chips de maíz, o alguna mezcla azucarada, según Paul Bellacero, director de desarrollo de ventas en Productos Aurora en Orange, Connecticut.

Existe un mercado para mezclas que ofrecen algún beneficio nutricional muy específico, como una mejor salud coronaria.

“Existe una tendencia hacia ingredientes más limpios o ingredientes con beneficios adicionales, como una mezcla que sea buena para el corazón”, dice Greg Glasser, presidente de Desgarrado y Glasser, Los Ángeles. “Algunas variedades nuevas son orgánicas y algunas mezclas están enfocadas en los refrigerios matutinos”.

Torn & Glasser produce frutos secos, frutas secas, frijoles, arroz, granos y otros productos desde hace 90 años.

Los beneficios nutricionales de las frutas y nueces secas las hacen atractivas como ingredientes para agregar a opciones de cereales para el desayuno más saludables.

“La granola puede ser un poco simple y agregarle un poco de mezcla de frutos secos puede ayudar”, dice Glasser. “El uso principal es como un refrigerio saludable para llevar, pero puedes ponerla en yogur o helado, y se puede agregar a la avena u otros cereales”.

El mercado de una variedad cada vez mayor de mezclas ha permitido que algunos de los productores sigan creciendo a un ritmo saludable. “Las ampliaciones de la línea nos han ayudado a seguir aumentando nuestro volumen”, afirma Bellacero.

Aurora Products lleva 20 años produciendo alimentos naturales y saludables a base de frutas, nueces, legumbres y cereales. Entre sus 30 productos, Aurora ofrece la mezcla 5K Omega, que incluye arándanos rojos, pasas, pepitas, almendras, anacardos, nueces y pistachos. Su mezcla antioxidante incluye arándanos rojos, almendras, nueces, cerezas, arándanos azules y jengibre.

“Hay productos que contienen colorantes o sabores artificiales, lo que diluye el mensaje de que son snacks saludables”, afirma Bellacero. “Si la gente busca productos naturales y orgánicos, nosotros los ofrecemos”.

Hazlo picante o dulce

Aunque la buena nutrición es el núcleo del atractivo de estas mezclas de frutos secos y nueces, los productores están encontrando aceptación en nuevas variedades que ofrecen sabores especiales.

“Hay mezclas de temporada que la gente busca”, dice Bellacero. “Autumn Mix tiene canela, nuez moscada y clavo de olor. Hot and spicy es para el invierno. Spiked es una mezcla con un poco de bourbon que un mercado está considerando. Estas mezclas de temporada parecen estar de moda”.

A medida que los sabores se vuelven más variados e interesantes, la categoría de mezcla de frutos secos comienza a definirse de manera más amplia.

“Los frutos secos son una mezcla de snacks, generalmente a base de frutos secos y frutas deshidratadas”, dice Hartman. “Hemos pasado a llamarlos snack mixes como categoría general y luego nos volvemos más específicos con diferentes perfiles de sabor (es decir, frutos secos y frutas, dulces y salados, postres)”.

Truly Good Foods ha presentado una línea de mezclas de frutos secos dirigida a los consumidores que buscan una variedad interesante, incluido trEAT4u, una mezcla en bolsa de 1 onza que incluye arándanos rojos, almendras, nueces, semillas de calabaza, anacardos y arándanos azules.

“Algunos productos contienen colorantes o sabores artificiales, lo cual diluye el mensaje de que son snacks saludables”.

– Chad Hartman, Alimentos verdaderamente buenos

Truly Good también cuenta con una línea de mezclas para postres que incluye la mezcla Apple Crisp con manzanas con canela, trocitos de caramelo, pasas de yogur con canela natural y pasas doradas con nueces y nueces pecanas tostadas y saladas. Yogurt Ambrosia se compone de pasas, pasas de yogur, piña, almendras, papaya, coco y nueces. Pero el pináculo del “pecado” saludable podría ser Banana Split, que la compañía promete que sabe igual que su homónimo con cacahuetes tostados y salados, piña, trozos de chocolate, arándanos rojos con sabor a cereza, chips de plátano y trocitos de caramelo y malvavisco.

“Hay un sabor para cada paladar”, dice Hartman. “Recomendamos recetas. Pruebe a mezclar una mezcla de frutas y nueces con muffins o pan. O, para un helado o yogur, pruebe una mezcla de frutas y nueces o una mezcla para postres”.

Ubicación, ubicación

El mejor lugar y forma de exhibir las mezclas de frutos secos depende de la tienda y de los usos que se promuevan.

“Whole Foods tiene una sección entera con nuestros productos reunidos”, dice Bellacero. “Lo mejor es ir a un área separada para frutos secos y frutas deshidratadas”.

Todos los minoristas, desde mercados como Whole Foods hasta tiendas de descuento y tiendas de conveniencia, ofrecen una amplia variedad de mezclas en frascos, bolsas y paquetes de refrigerio. Pero los minoristas que colocan estos productos cerca de los productos agrícolas pueden promocionar más fácilmente sus beneficios saludables a través de carteles o productos de venta cruzada. Una superficie relativamente pequeña puede ser suficiente para promocionar eficazmente las mezclas de frutos secos. "He visto algunos estantes laterales o de extremos de productos agrícolas que son eficaces", dice Glasser. "Póngalos en un área seca entre los productos agrícolas".

También puedes venderlos en una sección a granel dentro del departamento de frutas y verduras, donde los consumidores frecuentemente compran mezclas de frutos secos.

“No tenemos muchos clientes en la Costa Oeste, pero cuando estuve allí, vi muchas cuentas que hacían grandes cosas con mezclas a granel, Barons (Poway, CA), Sprouts (Phoenix), Frazier Farms (Vista, CA)… todos conjuntos muy impresionantes”, dice Hartman.