Las investigaciones demuestran que las fresas pueden mejorar la salud

Publicado originalmente en la edición de octubre de 2018 de Produce Business.

Por la Comisión de la Fresa de California

Lea el comentario de Jim Prevor a continuación

Las fresas son un alimento universalmente apreciado por los consumidores. En una encuesta reciente realizada entre los consumidores de alimentos básicos, el 32 por ciento de los encuestados nombró a las fresas como su fruta favorita, una cifra significativamente superior a la de cualquier otra variedad. Casi el 90 por ciento de las fresas frescas del país se cultivan en granjas familiares de California, por lo que se consiguen fácilmente a precios aceptables. No solo son las bayas más asequibles y disponibles del mercado, sino que también son excepcionalmente saludables. Las bayas son ricas en nutrientes; las fresas aportan el 110 por ciento del valor diario recomendado de vitamina C, 3 gramos de fibra cardiosaludable, potasio que regula la presión arterial y antioxidantes que previenen enfermedades crónicas, con solo 50 calorías y 8 gramos de azúcar por porción de 1 taza.

En un momento en que las enfermedades crónicas relacionadas con la dieta, como la obesidad, la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardíacas, afectan a millones de estadounidenses, no se puede pasar por alto el valor de la densidad nutricional. Desafortunadamente, el consumo de bayas representa solo el 10 % del consumo total de fruta entre los adultos estadounidenses.^¹ A medida que los profesionales de la salud se esfuerzan por influir en los consumidores para que aumenten su consumo de fruta, es importante investigar los beneficios para la salud de las bayas para que los consumidores puedan tomar decisiones alimentarias informadas e intencionadas que favorezcan su salud.

Durante más de una década, la Comisión de la Fresa de California (CSC) ha apoyado la investigación nutricional con el objetivo de aumentar la concienciación, mejorar la comprensión y aprovechar el potencial de los extraordinarios beneficios para la salud que ofrecen las fresas. Las áreas de exploración actuales incluyen ensayos clínicos en humanos sobre la salud cardiovascular, la función metabólica, la inflamación, la cognición e incluso la salud ósea, con la mayor evidencia científica establecida para la prevención de enfermedades cardiovasculares (ECV), la mejora de la sensibilidad a la insulina y el retraso del deterioro cognitivo asociado al envejecimiento.

Enfermedad cardíaca. Una investigación realizada por Arpita Basu y sus colegas (2014) en la Universidad Estatal de Oklahoma examinó si las fresas liofilizadas (FDS) mejoraban los perfiles de lípidos y lipoproteínas y reducían los marcadores de inflamación en adultos con sobrepeso e hipercolesterolemia. ² En este estudio, 60 voluntarios fueron asignados aleatoriamente a consumir una de cuatro bebidas con diferentes dosis de FDS una vez al día durante 12 semanas. Los resultados revelaron disminuciones significativamente mayores en el colesterol total y LDL entre los participantes asignados aleatoriamente a la bebida de FDS de alta dosis (50 g/día) en comparación con la de baja dosis (25 g/día) y el grupo de control.

Diabetes tipo 2. La Asociación Americana de Diabetes incluye las fresas como uno de los 10 mejores superalimentos para diabéticos debido a su alto contenido de fibra, bajo contenido de azúcar y bajo índice glucémico. El CSC ha apoyado investigaciones que contribuyen a este estatus de superalimento. Eunyoung Park y colegas (2016) en el Instituto Tecnológico de Illinois investigaron la relación dosis-respuesta de las fresas en las concentraciones de glucosa e insulina posprandiales. ³ Veintiún adultos con resistencia a la insulina fueron asignados aleatoriamente a consumir una comida rica en grasas con una de cuatro bebidas que iban de 0 g FDS a 40 g FDS. El análisis mostró que las concentraciones de insulina posprandiales se redujeron significativamente después de la bebida de 40 g FDS en comparación con las otras bebidas, lo que indica que las fresas redujeron la cantidad de insulina necesaria para el metabolismo.

Cognición. Cierto deterioro cognitivo relacionado con la edad es normal: la memoria reciente, las tareas que requieren atención dividida, la recuperación de palabras y la velocidad de los procesos cognitivos y motores experimentan cierto grado de deterioro con la edad. Sin embargo, existen hábitos de vida que ayudan a contrarrestar este deterioro, como el consumo de fresas. Elizabeth Devore y sus colegas del Brigham and Women's Hospital de Boston (2012) analizaron datos del Nurses' Health Study y descubrieron que un mayor consumo de fresas se asociaba con tasas más lentas de deterioro cognitivo, concluyendo que el consumo de bayas parecía retrasar el envejecimiento cognitivo hasta en 2.5 años. ⁴

Las investigaciones en estas áreas han llevado a la observación de que consumir una porción de fresas al menos tres veces por semana puede mejorar la salud. Estos hallazgos se traducen fácilmente para los consumidores con la frase “8 al día”. En otras palabras, solo se necesitan ocho fresas al día, algunos días a la semana, para beneficiarse de las fresas, que promueven la salud.

Los beneficios para la salud respaldados científicamente, además de la afinidad natural de los consumidores por las fresas, han ayudado a que estas bayas sean una opción ideal para cualquier ocasión. Su perfil de sabor versátil las convierte en un complemento fácil tanto para platos principales como para postres, y su perfil nutricional permite que se adapten a casi cualquier plan dietético, lo que deja a las fresas preparadas para seguir siendo la fruta favorita de los estadounidenses, ya que los consumidores y los profesionales de la salud buscan opciones de alimentos integrales más ricos en nutrientes para mejorar la salud a través de la dieta.

¹ Gente Sana 2020. Disponible en https://bit.ly/1kzjABq
² Basu A, Betts NM, Nguyen A, Newman ED, Fu D, Lyons TJ. Las fresas liofilizadas reducen el colesterol sérico y la peroxidación lipídica en adultos con adiposidad abdominal y lípidos séricos elevados. J Nutr. 2014;144:830-837.
³ Park E, Edirisinghe I, Wei H, Vijayakumar LP, Banaszewski K, Cappozzo JC, Burton-Freeman, B. Una evaluación de la relación dosis-respuesta de las fresas liofilizadas independientemente del contenido de fibra en los índices metabólicos en individuos con obesidad abdominal y resistencia a la insulina en un ensayo cruzado, aleatorizado, simple ciego y controlado con dieta. Mol Nutr Food Res. 2016;60:1099-1109.
⁴ Devore EE, Kang JH, Breteler MMB, Grodstein F. Ingesta dietética de bayas y flavonoides en relación con el deterioro cognitivo. Ann Neurol. 2012;72:135-143.

La Comisión de la Fresa de California es una agencia autorizada por el estado que representa a más de 400 productores, transportistas y procesadores de fresas. Los programas de la Comisión crean oportunidades de éxito a través de programas innovadores centrados en la capacitación de la fuerza laboral, la investigación sobre la producción de fresas y la investigación nutricional. A través de información y educación basadas en la ciencia, difundimos las noticias sobre prácticas agrícolas sostenibles que benefician la salud de las personas, las granjas y las comunidades.

Coma ocho fresas, pero tenga en cuenta estos ocho principios de investigación

Por Jim Prevor

La industria de productos agrícolas tiene la suerte de tener productos tan maravillosos para vender. Por lo general, son hermosos, deliciosos y saludables. Tienen el aval de las autoridades de salud pública y, cada vez más, los productos individuales están generando investigaciones que detallan los beneficios de su consumo. Sin embargo, el consumo general no está aumentando. Claro que los productos individuales pueden experimentar un auge por todo tipo de razones: la col rizada, los arándanos, las coles de Bruselas y las granadas han experimentado un auge debido a la tecnología, las investigaciones relacionadas con las afirmaciones sobre la salud, las tendencias culinarias y mucho más.

Sin duda, por todas las razones que se detallan en esta Perspectiva de Investigación y muchas más, el consumo de fresas ha aumentado. Las campañas de marketing inteligentes han hecho un gran trabajo de comunicación de mensajes, como la conveniencia de comer ocho fresas al día.

Para la industria en su conjunto, el tipo de investigación que se realiza consiste principalmente en mover el volumen dentro de la categoría.

De hecho, mientras que los plátanos alguna vez fueron la categoría reina dentro de los productos agrícolas en casi todos los minoristas, las bayas (con un surtido sustancial, un auge en lo orgánico, disponibilidad desde México, variedades patentadas de alta calidad y una excelente marca) son ahora la categoría número uno en casi todos los minoristas.

Sin embargo, en el sector en su conjunto, el tipo de investigación que se lleva a cabo se limita principalmente a mover el volumen dentro de la categoría. Así, las personas que habrían consumido espinacas compran col rizada, y quienes habrían comprado otra fruta de aperitivo compran algunas bayas. Nada de esto ha sido suficiente para impulsar el consumo general de productos agrícolas.

¿Por qué? La investigación parece tener siempre las mismas limitaciones. Permítanme exponer los ocho principios que la investigación sobre productos agrícolas debe superar si queremos impulsar el consumo general de productos agrícolas en función de los resultados de los estudios sobre la salud:

1. Demuestre que los nutrientes son necesarios
Es un buen tema de conversación mencionar que un producto agrícola tiene un alto contenido de vitamina C, por ejemplo, pero ¿hay escasez de vitamina C en la población? ¿Hay muchas personas en peligro de contraer escorbuto? Primera regla del marketing: vender los beneficios, no las características. Tener una vitamina es una característica, no un beneficio.

2. No vendas marcadores, vende puntos finales
Numerosas investigaciones demuestran que un producto o un producto se asocia de algún modo con un marcador, como la inflamación o un nivel de colesterol más alto o más bajo, pero ¿cuál es el resultado final? A la gente le interesan estas cosas porque pueden reducir la probabilidad de sufrir ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares. ¿Nuestra investigación es lo suficientemente sólida como para afirmarlo?

3. Tenga cuidado con los términos de marketing
Ha sido una bendición que a los productos individuales se les hayan dado etiquetas como Superfoods. Pero estos no son términos científicos universalmente aceptados y no tienen un significado claro. Los consumidores se muestran escépticos ante el uso de palabras que no significan algo claramente.

4. Causalidad, no asociación
Los estudios que muestran una asociación son en realidad sólo señales de que la industria debería invertir en investigación sobre la causalidad. Los productos agrícolas son muy vulnerables en este ámbito, ya que se sabe que son saludables. Por lo tanto, los consumidores interesados ​​en una vida sana se inclinarán por los productos agrícolas y por muchas otras opciones de estilo de vida saludable, desde el ejercicio hasta la meditación o el no fumar. Para lograr los avances que necesitamos en materia de consumo, debemos poder decir específicamente que un mayor consumo producirá mejores resultados.

5. Cuidado con los autoinformes
El recuerdo que los consumidores tienen de sus hábitos alimentarios es notoriamente deficiente. Sin embargo, gran parte de la investigación del sector depende de los datos que proporcionan los consumidores sobre lo que afirman o recuerdan haber comido. No sólo los recuerdos suelen ser erróneos, sino que no es una decisión neutral decir simplemente que comieron una ensalada o pollo frito, por lo que los consumidores suelen exagerar su consumo de productos frescos.

6. Reemplazo versus adición
Muchas afirmaciones sobre los beneficios de un mayor consumo de frutas y verduras giran en torno a principios generales sobre las causas de la obesidad. El programa general de la industria Fruit & Veggies — More Matters siempre ha intentado evitar esta ambigüedad. La base de la afirmación es que un mayor consumo de frutas y verduras conducirá a un menor consumo de alguna otra cosa. La evidencia de que aumentar el consumo de calorías añadiendo una ración de frutas y verduras dará como resultado mejores resultados de salud es realmente escasa.

7. Escala de estudios
Muchos estudios de salud relacionados con los productos agrícolas son pequeños y no se duplican. No es raro que estos estudios tengan solo 50 o 60 participantes y se hayan realizado una sola vez, en un solo lugar. Si la industria realmente va a motivar un cambio en el comportamiento alimentario, necesitamos tener estudios más grandes que sean reproducidos por múltiples instituciones.

8. Productos frescos
Muchos estudios utilizan jugos, productos secos, productos liofilizados, productos en polvo, etc., generalmente porque es más fácil. Pero si queremos convencer a la gente de que los beneficios se derivan de comer productos frescos, eso es lo que deberíamos utilizar en nuestros estudios financiados por la industria.

Así pues, esperemos que los consumidores consuman ocho fresas al día y que la industria piense en estos ocho principios a la hora de financiar los tipos de investigaciones que realmente puedan impulsar el consumo general de productos agrícolas.