Uvas de primavera: frescura más cerca de casa

Se esperan más variedades y volúmenes de México y Coachella

Cada año, cuando el calendario llega a mayo, las uvas de mesa en los estantes de los supermercados se vuelven un poco más frescas.

La transición de los viñedos de contraestación de Chile a las uvas del Valle de Coachella en el sur de California y Sonora, México, en la frontera con Arizona, indica que la distancia que debe recorrer la fruta desde la cosecha hasta el mercado es mucho más corta.

“Las uvas de México llegan a la frontera en 24 horas después de ser cosechadas”, afirma Earl McMenamin, gerente de ventas de Pacific Trellis Fruit en Los Ángeles. “Pueden llegar del rancho al estante en un par de días, lo que las hace mucho más frescas que las importadas, que han estado en el barco durante una o dos semanas”.

Frescura que puedes saborear

Pacific Trellis, una empresa con 20 años de antigüedad, utiliza una red global de productores para comercializar suministros durante todo el año de uvas, duraznos, nectarinas, peras y, más recientemente, sandías y melones.

La empresa, que también opera bajo el nombre de Dulcinea Farms, tiene un programa activo de cultivo de uvas cuyo objetivo principal es producir frutas de sabor superior. Pacific Trellis espera enviar 1.1 millones de cajas desde México esta primavera, predominantemente cantidades iguales de uvas rojas y verdes, con una muestra representativa de variedades negras y de uva globo.

“Este año parece que será una buena temporada; el clima ha sido bueno hasta ahora”, dice McMenamin. “Es demasiado pronto para saberlo con certeza, pero algunas personas estiman que saldrán de México entre 20 y 22 millones de cajas. El año pasado no fue nada bueno. Hubo problemas climáticos, pero nadie puede determinarlo con exactitud. Solo salieron de México alrededor de 17 millones de cajas. California es un caso mucho más importante: salen del Valle Central entre 110 y 115 millones de cajas”.

La gran mayoría de las uvas de primavera provienen de Sonora, ya que la producción del Valle de Coachella es minúscula en comparación con la cosecha de verano del Valle Central de California.

“Las uvas del desierto representan entre el 3% y el 4% de la producción de California”, afirma John Pandol, director de proyectos especiales de Pandol Bros. Inc. , en Delano, California. “En mayo y junio, México representa el 85% de las uvas frescas”.

Pandol Bros. Inc. es un productor y transportista con 70 años de antigüedad que comercializa uvas de mesa y arándanos en sus instalaciones de Delano, California, Nogales, Arizona y el puerto de Wilmington, Delaware.

Al ofrecer las estimaciones de la compañía sobre el tamaño y la fecha de llegada de la cosecha de uva de primavera, los principales transportistas y las organizaciones de productores caminan sobre una delgada línea entre ser demasiado temprano para ser precisos o demasiado tarde para ser útiles.

“La Cumbre de primavera de Sonora se trasladó de finales de abril a mediados de marzo, ya que los productores se dieron cuenta de que anunciar la cosecha justo antes de la cosecha no les hace ningún bien”, dice Pandol. “Pandol siempre ha publicado su primera guía el día de San Patricio y la segunda actualización el día de la declaración de la renta, o el 15 de abril”.

Aunque más del 90 por ciento de los envíos de uva de México provienen de Sonora, en la frontera con Arizona, según las Estadísticas Agrícolas Extranjeras del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, recientemente también se han plantado acres en la cercana Baja California, y unos cientos de millas al sur hacia la Ciudad de México, en Zacatecas.

“Como dato adicional, en México se está experimentando con la idea de producir uvas en marzo y abril, aunque se deben considerar como ensayos”, dice Pandol. “Queda por ver si estas áreas tropicales pueden ser viables técnica y económicamente. Las áreas más tardías (julio-septiembre) existen desde hace años, pero se han centrado en el mercado mexicano. Hay plantaciones con variedades más nuevas que pueden ser viables para el mercado nacional y la exportación”.        

Por ahora, las uvas de primavera o del desierto de Sonora comienzan a principios de mayo y continúan hasta mediados de julio.

“La temporada de uvas de primavera de Coachella suele comenzar alrededor del 15 de mayo”, afirma John Harley, vicepresidente de ventas y marketing de Anthony Vineyards , en Visalia, California. “Y parece que esa será la fecha de inicio de la temporada de uvas de 2019. Normalmente, finaliza la última semana de junio”.

Desde su sede en el corazón del Valle Central, Anthony Vineyards envía uvas orgánicas y convencionales. 

“Parece que México podría llevarnos ventaja en Coachella debido a los nuevos distritos en los que han plantado uvas”, dice Harley. “Normalmente, el acuerdo con Chile solo afecta a la uva roja sin semillas, y en ese momento llega la Crimson Seedless. Normalmente, ya han terminado con la uva verde sin semillas cuando empezamos en Coachella”. 

Un productor y exportador de California que no se abastece en Coachella ni en México dijo que la superposición con la cosecha de uva del Valle de San Joaquín, que comienza en julio, varía de un año a otro, pero generalmente es breve.

“Prevemos que la cosecha de Early Sweet, nuestra variedad verde sin semillas de temporada temprana, comience a finales de abril en México”, afirma Tom “TW” Wilson, gerente de ventas de uvas de Giumarra Companies , en Seattle.

“Summer Royal y Flame Seedless deberían llegar a principios de mayo. Esperamos que la temporada concluya a fines de junio o principios de julio, justo a tiempo para las vacaciones del 4 de julio”.

La cosecha del Valle de Coachella, en el condado de Riverside al este de Los Ángeles, representa las primeras uvas de la temporada que se benefician de ser de California.

“Las últimas investigaciones demuestran que el 86 por ciento de los consumidores prefieren las uvas de California a las de otros orígenes cuando los precios son los mismos, y el 68 por ciento las prefieren cuando su precio es superior al de las uvas importadas”, afirma Jeff Cardinale, vicepresidente de comunicaciones de la Comisión de Uvas de Mesa de California , en Fresno, California.

El comienzo de mayo marca el inicio de la temporada de uvas frescas cosechadas a solo un par de días de la mayoría de los mercados de EE. UU., pero el final del mes a menudo señala el comienzo en las mentes de los consumidores.

 “El Día de los Caídos es el día en el que la mayoría de las familias comienzan a planificar sus picnics para el verano, y las uvas de California son el complemento perfecto para un picnic: las uvas son fáciles de llevar, están deliciosas recién sacadas del racimo y brindan una explosión de sabor jugoso y nutrición en cada bocado”, dice Cardinale. “Las uvas de California del Valle de Coachella están disponibles a partir de mayo, con más de 20 variedades en rojo, verde y negro”.

Las variedades blancas y negras son las primeras de las uvas frescas de primavera de Sonora o Coachella, y les siguen las tintas.

“El mercado quiere uvas blancas y negras frescas de desierto tan pronto como estén disponibles y pasa a las uvas rojas sin semillas entre mediados de mayo y principios de junio”, dice Pandol. “La parte final de Chile está llena de uvas rojas sin semillas. Queda por ver a qué mercado se enviarán”.

¿Son las uvas las nuevas manzanas?

Las uvas de mesa se venden tradicionalmente por color, no por variedad: predominan las verdes y rojas, aunque también están representadas las negras y las redondas. Sin embargo, algunos productores y exportadores más importantes están trabajando para desarrollar nombres para variedades específicas que esperan que con el tiempo ganen adeptos.

“La tendencia es hacia nuevas variedades que se centren en el sabor, la textura y la vida útil”, afirma Wilson. “Algunas de nuestras nuevas variedades destacadas incluyen Early Sweet, Arra Sugar Drop (Arra 30) y Arra Passion Fire (Arra 29)”.

Giumarra es una empresa comercializadora con recursos para enviar uvas, frutas de hueso, melones y verduras durante una larga temporada y aguacates, espárragos, arándanos y moras las 52 semanas del año.

“Early Sweet es una variedad muy dulce y poco ácida y una de las primeras variedades verdes sin semillas disponibles comercialmente”, afirma Wilson. “Sugar Drop, que viene justo después de Early Sweet, es otra variedad verde temprana sin semillas con bayas muy grandes y alargadas, racimos sueltos y un sabor dulce. Ambas variedades tienen una excelente calidad de consumo y una larga vida útil”.

Las tres nuevas variedades de Giumarra estarán disponibles durante esta temporada de primavera México-Coachella. 

“Early Sweet comenzará a enviarse a fines de abril y se extenderá hasta mediados de junio, con volúmenes promocionables desde mediados de mayo hasta la primera semana de junio”, dice Wilson. “Sugar Drop estará disponible desde aproximadamente la tercera semana de mayo hasta fines de junio. Passion Fire es una variedad roja sin semillas con una calidad de consumo excepcional. El sabor es aromático y dulce con una textura crujiente. Passion Fire debería comenzar a comercializarse aproximadamente en la tercera semana de mayo y continuar hasta fines de junio”.

Anthony Vineyards también tiene nuevas variedades propias de todos los colores que estarán disponibles esta primavera.

“Tenemos muchas variedades nuevas para la temporada de uva de 2019, como la Valley Pearl verde sin semillas, así como la Sweet Globe, Sweet Sapphire (negra sin semillas), Gemma Rose (roja sin semillas), Timco (roja sin semillas) y muchas más por venir”, dice Harley. “Todas estas se cultivan tanto de forma orgánica como convencional”. 

Pacific Trellis traerá dos nuevas variedades patentadas, Ivory y Great Green, desde México esta primavera y habrá más en los próximos años.

“Intentaremos conseguir un precio más alto por ellas; ese es el plan”, dice McMenamin. “Son frutas nuevas, limpias y grandes”.

Este año, Pacific Trellis plantó Sweet Celebration y Sweet Globe en México, y esa fruta estará disponible el próximo año.

La empresa tiene un agresivo programa de variedades especiales que más adelante también incluirá uvas Candy Snaps, Candy Drops, Candy Hearts, Krissy y Timtson de sus viñedos en México.

Además de una serie aparentemente interminable de nuevas variedades, Pacific Trellis también ha ampliado su temporada orgánica.

“De nuestras uvas de México, alrededor de 100,000 cajas serán orgánicas”, afirma McMenamin de Pacific Trellis Fruit. “Este es el tercer año de nuestro programa orgánico en México y va muy bien”. 

La época colorida del año

La llegada de las uvas de primavera marca el inicio festivo de la deliciosa y larga temporada de frutas frescas.

“Coloca un racimo de uvas de los tres colores como un hermoso y delicioso aperitivo, junto con queso, en la mesa de picnic para que las familias puedan comer antes de que se sirvan los platos principales”, sugiere Cardinale. “Las uvas de California también son el complemento perfecto para una refrescante ensalada de primavera. La barbacoa primaveral en el jardín también puede incluir uvas congeladas en una bebida favorita para agregar un toque de color y sabor”.

A medida que los transportistas van más allá de los tres colores básicos para incluir también variedades especiales con nombre, puede tener sentido darle a la categoría un poco más de espacio.

“Recomiendo una exposición lo más grande posible”, afirma Harley de Anthony Vineyards. “Con el aumento de variedades, existe una buena oportunidad para promocionar las nuevas variedades”.

Puede que sea mejor que sea más grande, pero los minoristas hacen bien en tener en cuenta lo que pueden mantener bien abastecido y con un aspecto limpio al momento de decidir el tamaño y la complejidad de la exhibición.

“Se busca un escaparate tan grande como la tienda pueda mantener adecuadamente”, aconseja Pandol. “Existe un debate sobre cómo se comercializarán las variedades en el comercio minorista frente a los 'tipos'. Algunos creen que el futuro es duplicar la categoría de manzanas, con varias manzanas de características similares a diferentes precios.

“Otros piensan que el modelo de las bayas es una categoría exitosa en la que hay una variedad sin nombre de cada tipo de baya. Algunos piensan que debería haber una uva premium y una de valor en cada categoría. Blanca y roja sin semillas como base, negras cuando estén disponibles, tal vez una versión clamshell más grande como propuesta de valor, tal vez orgánica, tal vez una variedad especial como impulsor”, señala Pandol. Si bien una gran cantidad de variedades y tamaños de envases puede ser impresionante, solo funciona si todas las opciones en el estante se venden rápidamente.

“La 'paradoja de la elección' es que tener demasiados SKU solo por el hecho de tener un recuento de SKU puede ser contraproducente y generar mayores pérdidas”, dice Pandol. “La estacionalidad se está apoderando de los minoristas y los está golpeando con ella. Los mejores minoristas están cambiando la línea de productos durante el año. El único lugar donde 52 semanas de una guía de pedidos idéntica se ve bien es en una hoja de cálculo de Excel”.           

Los minoristas que estén considerando realizar promociones de uva podrían hacer bien en destacar numerosas variedades al mismo tiempo.

“Las investigaciones han demostrado que las promociones de múltiples variedades de uva generan el mayor aumento de volumen”, afirma Wilson. “Considere fijar el mismo precio para todas las variedades. Según el formato y los objetivos, algunos minoristas también pueden considerar múltiples exhibidores en diferentes partes de la tienda y/o del departamento de frutas y verduras”.

La ayuda promocional del grupo industrial más grande estará disponible a partir de finales de la temporada de primavera.

“Los minoristas también tendrán muchas oportunidades de promoción al comienzo de la temporada, incluidos concursos de exhibición y ventas e incentivos en los medios, como revistas impresas, segmentación por geolocalización móvil y radio de tráfico, todo lo cual puede ser etiquetado por el minorista”, dice Cardinale de la Comisión de Uva de Mesa de California. “Los minoristas también tendrán acceso a las últimas investigaciones sobre consumo y consejos de exhibición para garantizar las mejores prácticas para exhibir y vender más uvas de California en el pasillo de productos agrícolas”.

Aunque la mayoría de las uvas se venden en bolsas que ofrecen una visión clara de la fruta y espacio para gráficos coloridos, las cajas tipo concha pueden ayudar a que las variedades especiales se destaquen en la exhibición.

“La mayoría de nuestras uvas se envasan en bolsas verticales con asas de polietileno, con o sin gráficos llamativos”, afirma Wilson. “También ofrecemos envases tipo clamshell para variedades seleccionadas y clientes minoristas, según su formato. Los envases tipo clamshell se pueden utilizar estratégicamente para indicar variedades premium a precios más altos”.

 La combinación de embalajes que permita comercializar el producto de manera más eficaz es un tema de conversación con los transportistas.

“Tenemos varias opciones de embalaje disponibles en primavera, desde envases tipo clamshell de 2, 3 y 4 libras hasta bolsas de celofán transparentes y con gráficos envasadas en cajas de 18 libras, así como en envases de cartón rígido para alimentos”, dice Harley de Anthony Vineyards. “Eso se aplica tanto a los envases orgánicos como a los convencionales”.