La diversa población de Toronto impulsa la demanda de productos agrícolas

La oferta de productos, los puntos de venta, los restaurantes y el consumo reflejan la población de Toronto.

Originalmente impreso en la edición de marzo de 2022 de producir negocios.

La dinámica multicultural de la gran población de Toronto contribuye a crear un entorno favorable para la producción de alimentos y productos agrícolas.

El Área Metropolitana de Toronto (GTA) alberga a 6.4 millones de personas, según Estadísticas de Canadá, con más del 51.4% de la población considerada minoría visible, según las estadísticas de la ciudad de Toronto.

Hutch Morton, vicepresidente senior de Productos JE Russell, describe a Toronto como la ciudad más grande y multicultural de Canadá. “Tiene una gran mezcla de barrios urbanos y suburbanos y una base de clientes diversa en ambos”, dice. “El centro urbano tiene una demografía ligeramente más joven que muchos de los suburbios, lo que se refleja en la gran cantidad de pequeños minoristas independientes que tienen grandes ofertas de productos agrícolas”.

La composición demográfica de Toronto afecta el consumo de productos agrícolas. “La demografía realmente ayuda en el sector de productos agrícolas porque muchos grupos étnicos tienen hábitos de consumo elevados de estos productos”, afirma Gord Love, vicepresidente de desarrollo comercial de Compradores de productos agrícolas de América del Norte“El consumidor canadiense en general también es un gran consumidor de productos agrícolas”.

La composición multicultural de la ciudad impulsa una amplia gama de productos, coincide Anthony Greco, propietario de Mercados de productos frescos de Greco con dos tiendas en Toronto. “Los consumidores de aquí parecen ser muy conscientes de la salud y tienen un gusto por los productos frescos de primera calidad”.

La dinámica de Toronto en el sector de productos agrícolas se evidencia en su riqueza de formatos minoristas, desde grandes cadenas hasta tiendas independientes exclusivas y tiendas de descuento y de conveniencia. “Todos los tipos de minoristas del sector de productos agrícolas están prosperando, solo que a diferentes velocidades”, dice Julian Sarraino, director de operaciones de Sabor fresco“La cantidad de demanda que tienen los independientes es impresionante”.

Love informa que las principales cadenas de la zona son Loblaws, Metro, Sobey's, Walmart y Costco. "Estas cadenas tienen marcas independientes para las especialidades", afirma. "Por ejemplo, Metro tiene la marca Adonis, Loblaws tiene Fortinos y Sobey's tiene Farm Boy y Longo's".

La ciudad también cuenta con una próspera escena minorista étnica, informa Ezio Bondi, vicepresidente de Bondi Produce. “En Toronto hay algo para todos los gustos”.

EL VIBRANTE SECTOR DE SERVICIOS ALIMENTARIOS

Toronto también cuenta con un increíble sector de restaurantes orientado a los productos agrícolas. En 2019, Restaurantes Canada Según un informe, en Toronto había más de 9,000 restaurantes, empresas de catering y bares que generaban más de 7 millones de dólares en ingresos anuales. Sarraino señala que la pandemia afectó al sector de los servicios de alimentación, pero muchos han logrado mantenerse y salir adelante. “Estamos empezando a ver que el negocio vuelve a la normalidad a medida que se alivian las restricciones”, afirma.

Morton, de JE Russell Produce, afirma que los restaurantes de Toronto están representados por un grupo joven y dinámico de chefs de todo el país y el mundo. “Con la flexibilización de las restricciones por la pandemia y el clima más cálido que se avecina, estamos emocionados de ver a nuestros amigos del servicio de alimentos volver a la carga y realmente prosperar nuevamente”, dice.

EL FACTOR DE CALIDAD

Los mayoristas de Toronto permiten que los productos agrícolas se muevan a través del sistema a un ritmo mayor, lo que mantiene un panorama de productos frescos de alta calidad por el que la terminal de Ontario es especialmente conocida, explica Greco. "Siempre tendrán un papel importante", dice.

Una de las principales ventajas de abastecerse de mayoristas locales es el componente fresco. “Marcamos nuestro producto y estará en nuestra tienda cuatro horas después”, afirma Greco. “No tenemos que pasar por los centros de distribución. Siempre podemos ver y probar el mejor producto para nuestros clientes. Las relaciones con los proveedores desempeñan un papel fundamental a la hora de negociar precios agresivos para competir con las grandes superficies, así como para mantenerse a la vanguardia de las fluctuaciones del mercado”.

North American Produce Buyers mantiene una gama limitada de productos para concentrarse en la calidad. “Nos centramos en frutas de hueso, uvas y un poco de cítricos”, afirma Gord Love, vicepresidente de desarrollo comercial. “Nuestra frescura y calidad son excepcionales”.

Los mayoristas también ayudan a las tiendas a mitigar problemas imprevistos. “Obviamente, las cadenas tienen mucho negocio directo, pero surgen problemas con las interrupciones de la cadena de suministro”, dice Paul Scarafile, presidente y director ejecutivo de Dominion Citrus Limited“Tenemos buenos programas con relaciones sólidas y necesitan que cubramos los cortos”.

OFERTAS DIVERSAS Y ÚNICAS

La diversidad de productos es otra ventaja importante. “Los aspectos multiculturales de Toronto hacen que la gente de todo el mundo busque distintos tipos de productos”, afirma Scarafile. “Esto genera diversidad en la oferta. La gente no busca la típica naranja o manzana”.

Comerciantes como North American ofrecen un valor añadido a los clientes con productos que los diferenciarán. “Queremos llevar al mercado lo mejor que se pueda comprar”, afirma Love. “Algunas de las variedades exclusivas son caras, pero son excepcionales. Contamos con muchos artículos especiales dentro de la categoría. Por ejemplo, tenemos ciruelas limón, ciruelas azucaradas y ciruelas dulces, y hemos tenido un crecimiento considerable con una nueva variedad de arándanos OZblu”.

Stronach & Sons, también ubicada en la Ontario Food Terminal, atiende a tiendas independientes selectas con un producto de gama alta. “Esto permite a las tiendas independientes ofrecer un producto a medida para su base de clientes”, afirma Tony Morano, propietario.

La propuesta de valor de Bondi incluye su capacidad para obtener ingredientes frescos, desde los más comunes hasta los únicos, de todo el mundo. “Esto es especialmente cierto en el caso de los restaurantes y los chefs con los que trabajamos”, afirma Bondi.

FUERZA INDEPENDIENTE

Aunque las grandes cadenas y las cadenas de descuento pueden dominar Toronto, hay muchos establecimientos independientes bien administrados en el panorama, señala Greco. “Esto ha ayudado a los actores que quedan a diferenciarse y dominar lo que saben hacer. Los independientes ciertamente buscan centrarse más en productos frescos, lo que les da un mayor porcentaje de productos. Por esa razón, tienden a obtener productos de mejor calidad de la terminal con la ventaja de que llegan a sus tiendas más rápido”.

Los clientes independientes compran a los mayoristas todos los días y saben lo que buscan, dice Morton de JE Russell. “Cada cliente tiene diferentes criterios a la hora de comprar y comercializar productos frescos, lo que nos permite atender a muchos tipos diferentes de clientes”, afirma. “Nos centramos en ofrecer productos de la más alta calidad, al precio justo, en varias categorías diferentes, lo que nos permite ofrecer excelentes experiencias al cliente para una amplia gama de productos”.

Morano, de Stronach, señala que la mayoría de los clientes independientes son clientes que recorren físicamente la terminal y tienen toda la información. “Son más prácticos”, afirma. “Y pueden ser más selectivos”.

Según Sarraino, de Fresh Taste, los independientes son socios valiosos. “Muchos de ellos llevan mucho tiempo en el mercado”, añade. “Cambian, se adaptan y siguen ofreciendo a sus clientes exactamente lo que quieren”.

Los minoristas independientes también tienen la ventaja de ser los primeros en llegar al mercado, explica Love. “No se trata de que ‘el camión no apareció’”, dice. “Si van a comprar uvas a un mayorista y no las tienen, van al siguiente y aún así obtienen las uvas que quieren”.

NUEVOS MOVIMIENTOS

Para ofrecer un mejor servicio a los clientes, los mayoristas de Toronto se han expandido de varias maneras. Dominion Citrus adquirió Don's Produce y John Sanfilippo & Co. el año pasado. “Podemos dar servicio a una zona más amplia gracias a estas adquisiciones”, afirma Scarafile. “Hemos estado haciendo negocios con ellos durante años y nos pareció lógico comprarlos. Las mismas familias siguen dirigiendo cada una de esas empresas. Son gente estupenda y estamos contentos de que ahora formen parte de nuestro grupo”.

El año pasado también se adquirió Stronach & Sons, adquirida por los veteranos de la distribución de servicios de alimentación Tony Morano y Joe Scali, que se asociaron con Vince Bruno de Italian Produce en la operación. “Todo el personal se ha quedado a bordo, con Danny Simone como director de la operación”, dice Morano. “Danny aporta consistencia y estabilidad al negocio. Todos los proveedores y clientes se han quedado y hemos seguido creciendo desde la compra”.

Las novedades también vienen en forma de productos. JE Russell agregó kits de ensaladas picadas de Taylor Farms a su ya sólida categoría de ensaladas, que incluye Fresh Express y Earthbound Farms. “Ha habido un aumento en la demanda de ensaladas envasadas en los últimos dos años”, dice Morton.

Mike Pirri, comprador y vendedor de JE Russell, agregó uvas Top Brass y naranjas King River a su creciente cartera de melones y piñas.

JE Russell también experimentó cambios en su personal. Marco Corbo fue ascendido a vicepresidente sénior de ventas y operaciones. “Marco ha estado en la empresa durante casi 30 años y ha visto y hecho casi todo lo que se puede hacer en la empresa”, dice Morton. “Tiene las habilidades de liderazgo y la personalidad para guiar al equipo y, al mismo tiempo, garantizar que la cultura de Russell siga prosperando y brillando. Marco también es el comprador principal de la categoría de frutos rojos”.

Peter Meschino se jubilará de la empresa en mayo, después de trabajar en JE Russell durante 45 años. “Peter ha sido el jefe del equipo de ventas durante más de dos décadas y sus estrechas relaciones en todo el mercado son un testimonio del importante papel que ha desempeñado en la empresa y del profundo respeto que se le tiene”, afirma Morton.

Productos Bondi Recientemente, se expandió a los productos lácteos y a la alimentación. “En un principio, esto fue una respuesta al COVID, pero como resultado nos ha convertido en una empresa más fuerte”, dice Bondi. “Ahora los chefs pueden comprar entre el 60 % y el 70 % de las necesidades de su menú con nosotros”.

En marzo, Bondi inaugurará una ampliación de última generación de 40,000 pies cuadrados en su centro de distribución existente. “Se utilizará estrictamente para el cumplimiento de pedidos salientes”, afirma Bondi. “Nos embarcamos en el proyecto justo cuando empezó la COVID, pero estamos contentos de haber continuado. Estaremos listos para el salto en el negocio cuando los restaurantes empiecen a abrir y el negocio se recupere”.

PRODUCTOS DE CERCA Y DE LEJOS

Aunque los comerciantes del mercado se abastecen de productos de todo el mundo, también aprovechan las ofertas locales. Durante la temporada local de Ontario, hay más de 400 vendedores en la zona del mercado de agricultores de la terminal. “Eso crea un tipo diferente de competencia aquí, pero también atrae a muchos clientes que también podrían necesitar productos que no se cultivan localmente”, dice Morton.

Dominion gestiona un gran componente local y cuenta con una empresa de productos locales específica, Scarafile Produce, desde 1964. “Vendemos fruta local, incluidos melocotones, ciruelas, albaricoques, peras, fresas y arándanos”, afirma Scarafile. “Me gusta el hecho de que la terminal de alimentos presente productos locales y de todo el mundo”.

Sarraino, de Fresh Taste, señala que la proximidad a las regiones de cultivo del sur de Ontario juega un papel fundamental a la hora de poder exhibir el producto apenas unas horas después de haber sido recolectado durante la temporada local.

“Obviamente, a medida que pasamos a productos importados para otras épocas del año, la proximidad cambia drásticamente”, afirma. “Entonces se convierte en un juego de ver qué producto puede soportar mejor el tiempo de tránsito y aún así mantener un sabor fresco”.

LOS MAYORISTAS SON FUNDAMENTALES PARA PRODUCIR SUMINISTROS

La comunidad mayorista de Toronto está formada por mayoristas de toda el área metropolitana de Toronto (GTA), así como por la Terminal de Alimentos de Ontario, cerca del centro de la ciudad. Esta combinación de mayoristas representa un engranaje crucial en la rueda de suministro de productos agrícolas de la región.

“Los mayoristas desempeñan un papel fundamental en el panorama alimentario de Ontario y Canadá”, afirma Julian Sarraino, director de operaciones de Fresh Taste. “Este mercado tan competitivo actúa como centro de productos frescos para una población enorme. Muchos minoristas independientes se apoyan en el mercado; es una herramienta fundamental para su cadena de suministro”.

Los mayoristas son una parte esencial de la cadena de suministro en el GTA, Ontario y, en verdad, en todo el país, agrega Hutch Morton, vicepresidente sénior de JE Russell Produce. “Una cadena o una tienda familiar de una sola ubicación puede entrar a comprar productos agrícolas y ser tratada como iguales. Ese modelo ayuda a crear y fomentar el negocio minorista independiente”.

Actualmente, la Terminal de Alimentos de Ontario alberga a 20 inquilinos de almacén. “Esa cifra se ha mantenido constante durante bastante tiempo, pero lo que ha cambiado es la cantidad de clientes que llegan a la terminal”, afirma Morton. “No estamos exactamente donde estábamos antes de que comenzara la pandemia, pero hemos mejorado en comparación con el año pasado por esta misma época. Si hacemos bien nuestro trabajo, siempre aumentaremos la cantidad de clientes”.

“En los últimos dos años han surgido muchas empresas nuevas e innovadoras en las que los productos agrícolas forman parte de su oferta. Ese cambio solo aumenta las oportunidades en las que debemos centrarnos y aprovecharlas”.

“Todos los caminos conducen a la terminal de alimentos”, afirma Ezio Bondi, vicepresidente de Bondi Produce. “Es la columna vertebral de la industria”, afirma. “Es un centro fantástico y si eres una persona emprendedora y quieres abrir una tienda minorista, puedes aprovecharlo y desarrollar una estrategia de compras aquí”.