La demanda de productos orgánicos aumenta

Los consumidores sofisticados y educados generan sólidas ganancias en ventas y aumentan la participación de mercado.

Ya sea que estén recibiendo y procesando pedidos en iPads o en libretas, los vendedores de la Asociación Cooperativa de Productos Agrícolas de Hunts Point Terminal afirman que cada vez reciben más consultas sobre productos cultivados localmente, de temporada y orgánicos.

Paul Manfre, gerente general de Top Katz Brokerage , una empresa que representa a productores y distribuidores, suele bromear diciendo que los productos orgánicos son "un fenómeno repentino que tardó 20 años en desarrollarse". De hecho, escribió un artículo para LinkedIn sobre este mismo tema en 2015. "Hay una nueva generación con más conocimientos. Lo solicitan por motivos de salud. Ahora existe una demanda".

A medida que los productos orgánicos de todo tipo ganan cuota de mercado, las frutas y verduras son las que lideran el crecimiento. La Encuesta de la Industria Orgánica de 2017 de la Asociación de Comercio Orgánico informó que las ventas de frutas y verduras orgánicas en 2016 alcanzaron los 15.6 millones de dólares, más de un tercio del total de las ventas de productos orgánicos, que ascendieron a aproximadamente 47 millones de dólares. Según el informe, «con una tasa de crecimiento del 8.4%, las frutas y verduras orgánicas representan ahora casi el 15% de los productos agrícolas que consumen los estadounidenses».

Los productos orgánicos siguen siendo un nicho de mercado para algunas empresas frutícolas, pero Stefanie Katzman, directora ejecutiva de S. Katzman Produce , los considera un "producto en auge". Actualmente, los productos orgánicos representan algo más del 1% del negocio de Katzman, lo que supone el doble que el año anterior, y prevemos que esta tendencia continúe.

"Ahora estamos viendo interés en el sector agrícola. Los productores nos preguntan qué productos orgánicos podrían interesarnos", dice Katzman.

“Cuando los productos orgánicos puedan competir en precio con los productos cultivados convencionalmente, ese será el gran punto de inflexión. ¿Por qué no querrías algo así si su precio es casi el mismo que el de los convencionales?”, pregunta Manfre.

Ira Nathel, copropietario junto a su hermano Sheldon de Nathel & Nathel , afirma que está viendo cómo se reduce la brecha de precios. La empresa ha ampliado su línea de productos orgánicos en los últimos seis meses y ahora ofrece cerca de 90 artículos.

“No puedes tener seis o siete artículos y esperar que la gente te compre productos orgánicos. Realmente necesitas todo. Nos hemos asociado con algunos buenos transportistas de productos orgánicos”, dice. “Lo que hemos estado haciendo es recibirlos en pequeñas cantidades. Si podemos vender 50 lechugas romanas orgánicas a la semana, las traemos tres veces a la semana: 20, 15 y 15. De esa manera, el producto es más fresco y no nos afecta si no hacemos la entrega”.

Charlie DiMaggio, presidente de FresCo, dice que ha visto crecer la categoría en los últimos 10 años. "Siempre pensé que a esta altura ya habríamos avanzado hacia un espectro mucho más amplio", afirma. Está de acuerdo en que la elección del consumidor suele estar determinada por el precio y cree que la diferencia de costos se está reduciendo.

Trucco ha lanzado una división orgánica y ha incorporado un gerente de categoría a tiempo completo. “Realmente estamos haciendo crecer nuestra línea orgánica”, dice Sasha LoPresti, directora de desarrollo comercial y miembro de la segunda generación de la familia. “Estamos teniendo mucho éxito con ella”.

Entre las ofertas orgánicas más populares de Trucco se encuentran las clementinas italianas, disponibles en diciembre y enero, y los kiwis verdes orgánicos que se venden bajo la marca KiwiStar. La línea de productos de Trucco va incluso un paso más allá de lo orgánico, con su kiwi biodinámico. Estos kiwis se cultivan en granjas orgánicas "que integran plantas, animales, agua, aire y suelo en un ecosistema regulador", según el sitio web de la empresa.

DiMaggio afirma que también está aumentando la demanda de productos locales. “Creen que tienen la frescura óptima si se cultivan localmente. Muchas veces ven el producto desde lejos y se preguntan: '¿Qué le han hecho para que dure tanto?'”.

“La gente es más consciente de los productos de temporada y creo que eso es algo positivo”, afirma el presidente de J. Margiotta, Jimmy Margiotta. “Durante un tiempo, los consumidores compraban una manzana en verano y decían que no era tan buena, que no estaba fresca. Ahora, hay más conocimiento sobre los productos cultivados localmente y las estaciones. Eso es algo positivo para nosotros”.