La UE debe priorizar los productos frescos

Freshfel Europe participó en la 11ª Conferencia anual de la UE sobre instrumentos financieros del FEADER, celebrada en Milán y organizada por fi-compass, la DG AGRI de la Comisión Europea y el Banco Europeo de Inversiones (BEI).

El evento, titulado «Financiación de la transición hacia sistemas agroalimentarios resilientes en la UE y una agricultura sostenible», reunió a responsables políticos, instituciones financieras y actores del sector agroalimentario para explorar herramientas financieras innovadoras que respalden la transición verde y digital de la agricultura europea. Fue una oportunidad para que Freshfel Europe solicitara ajustes en el presupuesto y los instrumentos financieros de la UE en favor de las frutas y hortalizas frescas.

En representación del sector europeo de frutas y verduras (F&V) en la conferencia de Milán, Freshfel Europe destacó el papel fundamental de los productos frescos para lograr un sistema alimentario europeo sostenible, saludable y con bajas emisiones de carbono.

El evento fue una oportunidad oportuna para recordar a los responsables de la toma de decisiones de la UE que deben reequilibrar el presupuesto de la Política Agrícola Común (PAC), cada vez más reducido, y facilitar el acceso del sector de productos frescos para adaptar los nuevos instrumentos financieros canalizados a través del BEI.

Las frutas y hortalizas frescas son la piedra angular de un sistema alimentario sostenible. Con sus emisiones y huella ambiental más bajas dentro de la agricultura, el sector también posee una capacidad única de secuestro de carbono, lo que contribuye directamente a los objetivos de neutralidad de carbono de la UE.

Las frutas y verduras también aportan indiscutibles beneficios para la salud, sentando las bases de una dieta sostenible que puede ayudar a frenar el aumento de la obesidad y las enfermedades no transmisibles en Europa. Estos activos esenciales para la salud y el medio ambiente posicionan al sector de productos frescos como el aliado ideal para abordar las preocupaciones sociales.

El sector de frutas y hortalizas es un importante motor de la producción climáticamente inteligente, y sin embargo, solo recibe el 3 % de los fondos de la PAC. Es crucial una reforma presupuestaria radical. Actualmente, el 80 % del presupuesto de la PAC de la UE se destina a productos de origen animal, que contribuyen significativamente (más del 50 %) a las emisiones de carbono de la agricultura.

El Tribunal de Cuentas Europeo ya había señalado esas ineficiencias en 2021, pero desde entonces no se ha hecho mucho para revertir eficazmente esa situación.

El cambio hacia una dieta más basada en plantas forma parte de la respuesta para mitigar las altas emisiones de carbono asociadas a la alimentación, principalmente a alimentos de origen animal y ultraprocesados. Actualmente, el consumo de frutas y verduras naturales, crudas y frescas se sitúa en 350 gramos per cápita al día, muy por debajo de todos los objetivos. Al menos la mitad del plato debería estar compuesto por frutas y verduras.

¿Podríamos algún día ver el 50 % del presupuesto de la PAC de la UE dedicado a apoyar cadenas de suministro que ofrezcan frutas y verduras frescas, saludables, sabrosas y de alta calidad a los consumidores? No se trata de una postura provocadora, sino de una reflexión necesaria basada en la realidad y una verdad incómoda para muchos.

El sector de frutas y hortalizas es fundamental para la solución y necesita posicionarse mejor como el socio ideal para la anhelada transición hacia la neutralidad de carbono. Mejorar la alineación de las políticas y el presupuesto de la UE con los objetivos de transición hacia una dieta más basada en plantas ya no es una opción, sino una obligación para los responsables políticos.

Hoy en día, existe una enorme discrepancia entre los niveles de producción y las correspondientes necesidades de consumo, según las directrices dietéticas. Las políticas y el presupuesto de la UE deberían contribuir a reconciliar este importante desequilibrio, que lleva a los alimentos ultraprocesados ​​a dominar la dieta de los europeos.

El sector de productos frescos enfrenta desafíos comerciales específicos, que van desde el cambio generacional hasta los crecientes riesgos climáticos, nuevas plagas y enfermedades, el mercado geopolítico, la I+D y la adaptación de los métodos de producción para lograr la cadena de producción y suministro más sustentable.

El presupuesto y los instrumentos financieros deben adaptarse y reflejar la especificidad de un modelo de negocio complejo de productos frescos. A diferencia de otros modelos agroalimentarios concentrados en cereales, carne o lácteos, el sector hortofrutícola opera con una composición dinámica de numerosos pequeños productores con una gran diversidad de productos y necesidades específicas influenciadas por la estacionalidad, la producción con ciclos más cortos o más largos, la producción en interiores o al aire libre, márgenes ajustados que afectan la inversión y la colaboración en la cadena de suministro.

Los instrumentos financieros deben tener objetivos claros, ser flexibles para una respuesta inmediata, generar confianza en su uso y garantizar la igualdad de acceso para evitar distorsiones de la competencia entre los Estados miembros. También deben subsanar las deficiencias existentes, en particular en lo que respecta a los seguros contra riesgos climáticos, cuyo número seguirá en aumento.

Freshfel Europe instó a la Comisión Europea y al BEI a priorizar las frutas y hortalizas en los instrumentos financieros de la UE y a reconocer su valor estratégico para alcanzar los objetivos de neutralidad climática y una dieta saludable. Freshfel Europe mantendrá su compromiso de un mayor apoyo al sector de productos frescos, dado su papel esencial para la sociedad, el planeta y la economía. Ya no es una opción; es una obligación para los responsables políticos.

Philippe Binard es el delegado general de Freshfel Europe. Freshfel Europe es la Asociación Europea de Productos Frescos, que representa los intereses de la cadena de suministro de frutas y verduras frescas en Europa y el resto del mundo.