Jim Prevor: Capitán de la Conciencia

Originalmente impreso en la edición de enero de 2023 de producir negocios.

Jim Prevor era mi amigo. No es un simple conocido casual, un colega de la industria, un socio comercial, un contacto con los medios o un miembro de la junta directiva, sino un verdadero amigo. Alguien que es honesto, directo y directo en todo lo que te brinda. Por sobre todo, siempre te dice la verdad, sin importar cuán brutal o desalentadora pueda ser. La alta gerencia puede no entender este tipo de relación, pero en la industria de frutas y verduras, es algo que se debe valorar y atesorar como un aspecto único de esta industria altamente personal. Una vez más, esta falta de comprensión demuestra que en asuntos relacionados con las relaciones con las frutas y verduras, “¡simplemente no lo entienden!”

Conocí a Jim en octubre de 1985 en la convención de la PMA en San Francisco (la última que se celebró en esa ciudad). Mi jefe, Bob Backovich, me asignó una reunión con representantes de la revista de productos frescos. Se trataba de una misión poco habitual, ya que durante ese período y durante muchos años anteriores, las relaciones entre los medios de comunicación minoristas y los del sector eran muy tensas. Siempre que los medios del sector solicitaban información o comentarios a los miembros del sector minorista, se generaba una sensación de sospecha y desconfianza. De hecho, muchas empresas minoristas tenían políticas que prohibían a su personal hablar con los medios de comunicación.

Debido a esta situación, me acerqué a esta reunión con cierta inquietud, pero pronto me tranquilicé. El ambiente que se respiraba cuando entré en la sala era muy diferente al de muchas otras que había experimentado en otros contactos con la prensa del sector. Jim y Ken (Whitacre) tenían un enfoque muy diferente. Eran oyentes activos y sus preguntas eran honestas y no estaban diseñadas para intentar atrapar o engañar a alguien para que divulgara información que pudiera ser un buen titular. Buscaban obtener información y perspectiva más que cualquier “primicia”. Salí de la reunión con la clara impresión de que allí había una nueva fuente de medios que resultaría muy diferente a todas las demás que el sector había experimentado. Así comenzó una relación y una amistad fructíferas de 37 años.

Decir que Jim Prevor era una persona compleja es quedarse corto. Mi amigo tenía tantas facetas en su personalidad, conocimiento, intelecto e inteligencia que era difícil aplicar una clasificación. La gente del sector tenía opiniones diversas sobre Jim y sus escritos y opiniones. Muchos pensaban que estaba en contra de la venta minorista y a favor de la oferta, en contra de Norteamérica y a favor de Europa, en contra de las exportaciones y a favor de las importaciones. Independientemente de estas opiniones, una cosa era segura: Jim era pro productos agrícolas. Estaba a favor de todo lo relacionado con los productos agrícolas, desde la producción hasta el consumo. Todo lo que hacía o decía apuntaba a la mejora de la industria y al aumento del consumo. Defendía todas las vías posibles para aumentar el consumo de productos agrícolas en general. Su columna “Produce Pundit” era muy esperada en todo el sector por su contenido que invitaba a la reflexión.

Jim era nuestra conciencia. Nos alentaba constantemente a ser lo que debíamos ser, a hacer lo que debíamos hacer y a seguir adelante, siempre adelante.

En muchos sentidos, Jim era nuestra conciencia. Nos alentaba constantemente a ser lo que debíamos ser, a hacer lo que debíamos hacer y a seguir adelante, siempre hacia adelante. Nos recordaba lo que debíamos perseguir, independientemente de sus ramificaciones políticas o de sus obstáculos comerciales, y a ir más allá de las simples palabras para abordar los problemas de nuestro tiempo.

Jim nos recordó incansablemente la necesidad de seguir adelante cuando los desafíos o la oposición afectaban los esfuerzos de la industria por aumentar el consumo. Nos mostró que casi todas las situaciones controvertidas que enfrentaba la industria eran parte del desafío mayor de aumentar el consumo de productos agrícolas frescos en todo el mundo. Siempre nos desafió a tomar el manto de la industria y seguir adelante, a pesar de lo que parecían ser problemas y desafíos insuperables.

Cuando se trataba de mejorar nuestra industria, él nunca descansaba ni permitía que la situación se estancara en cuestiones de procedimiento o disputas insignificantes. Constantemente buscábamos a Jim para que nos diera las respuestas y la motivación necesarias para seguir adelante y superar estos obstáculos. Su tono a veces podía ser áspero y contundente, pero siempre lo hacía con el objetivo de mejorar la industria. Algunos pensaban que Jim podía ser un poco autoritario a veces, pero a largo plazo, este tipo de provocación fue invaluable para la mejora continua de nuestra industria.

Ahora que ya no está, cualquier homenaje en forma de meras palabras no hace justicia a Jim y a sus esfuerzos durante toda su vida por mejorar la industria y aumentar el consumo. Lo mejor que podemos hacer, como industria, es continuar con el trabajo de Jim y hacer todo lo posible para promover su causa. Debemos reconocer y adoptar estrategias nuevas e innovadoras para dinamizar nuestra industria y al consumidor. No podemos pasar por alto ninguna oportunidad posible y debemos utilizar todos los canales potenciales y el pensamiento creativo y original para formular una estrategia que cumpla con nuestro objetivo (y el de Jim).

Con la pérdida de Jim, todos sabemos que una gran voz y conciencia de la industria ha quedado en silencio. Es nuestro deber seguir adelante y desafiarnos a nosotros mismos para ser lo mejor que podamos ser y llevar nuestra industria a un nuevo nivel, sin importar el costo. El mejor monumento que podemos rendirle a Jim y a su trabajo sería lograr su objetivo de vida de aumentar el consumo de productos frescos.

Don Harris es un veterano de 41 años en la industria de productos agrícolas, y la mayor parte de ese tiempo lo ha pasado en el comercio minorista. Trabajó en todos los aspectos de la industria, desde el campo hasta la mesa, tanto en el ámbito convencional como en el orgánico. Harris actualmente es consultor. Los comentarios se pueden dirigir a editor@producebusiness.com.