Investigación: La relación entre las uvas y la salud
1 de julio de 2017 | 10 min de lectura
En lo que respecta a los productos agrícolas y la salud, la evidencia de sus beneficios es abrumadora, y el papel de las frutas y verduras en la promoción de la salud es reconocido por las principales entidades de salud pública y grupos de apoyo de todo el mundo. Dentro de la industria de los productos agrícolas, se han hecho muchos esfuerzos para definir y comprender mejor esos beneficios, y surgen nuevos hallazgos de manera regular que refuerzan la promesa de los productos agrícolas.
Durante casi 20 años, la industria de la uva de mesa de California ha apoyado la investigación sobre los beneficios de la uva para la salud. El programa se creó para comprender mejor los compuestos beneficiosos de la uva que podrían desempeñar un papel en la salud y la prevención de enfermedades, así como para ayudar a crear el conjunto de pruebas científicas sobre la uva y la salud. El programa financia estudios iniciados por investigadores sobre una amplia gama de temas, todos los cuales se llevan a cabo independientemente de la participación de la Comisión. Los investigadores tienen la libertad de publicar sus hallazgos, sin importar cuál sea el resultado del estudio. El resultado ha sido un gran interés por parte de la comunidad de investigación de todo el país para solicitar y realizar investigaciones sobre la uva y la salud.
Recientemente, un estudio publicado recientemente ha abierto nuevas esperanzas en el área de la salud cerebral: se ha demostrado que una dieta enriquecida con uvas protege contra el deterioro metabólico cerebral en las áreas del cerebro relacionadas con el Alzheimer. En concreto, en un estudio piloto de personas con deterioro temprano de la memoria, los sujetos recibieron un polvo de uva entera equivalente a sólo 2 ¼ tazas de uvas al día, o un polvo placebo. Los resultados mostraron que el consumo de uvas preservaba la actividad metabólica saludable en las regiones del cerebro asociadas con la enfermedad de Alzheimer temprana, donde se produce el deterioro metabólico. Los sujetos que no consumieron uvas mostraron un deterioro metabólico significativo en estas regiones críticas. Además, los que consumieron la dieta enriquecida con uvas mostraron cambios beneficiosos en el metabolismo cerebral regional que se correlacionaban con mejoras en el rendimiento cognitivo y de la memoria de trabajo.
Si bien la investigación sobre la relación entre las uvas y la salud cerebral es incipiente, la evidencia sobre su relación con la salud cardiovascular está bien establecida, incluyendo los efectos protectores de los polifenoles de la uva contra el desarrollo de la aterosclerosis. Las uvas beneficiosas para el corazón también podrían desempeñar un papel en el envejecimiento saludable, como se presenta en los capítulos de la obra recientemente publicada « Uvas y salud : una monografía» (Springer Publishing), que abarca una amplia gama de investigaciones sobre la uva y su impacto en la salud, incluyendo:
Inflamación : El consumo de productos derivados de la uva puede ayudar a modificar la inflamación, tanto local como sistémica, actuando de diversas maneras que van más allá de los efectos antioxidantes. La inflamación desempeña un papel fundamental en la mayoría de las enfermedades crónicas, por lo que la capacidad de modularla tiene implicaciones de gran alcance.
Cáncer : Un alto consumo de frutas y verduras se asocia con la prevención de enfermedades, y las uvas son un alimento que debe incluirse en una dieta saludable. Se han realizado numerosos estudios para evaluar el potencial de las uvas y sus derivados para inhibir el cáncer, con resultados prometedores en el área del cáncer de colon.
Salud gastrointestinal : La relación entre la salud intestinal y la salud general es un campo de investigación novedoso y prometedor. Los polifenoles pueden influir en la absorción de nutrientes, las bacterias intestinales y sus productos de fermentación; dado que no se absorben bien en la parte superior del tracto gastrointestinal, llegan al colon, donde se ha demostrado que influyen en el crecimiento y el metabolismo microbiano.
Salud cerebral : Se han estudiado diversos productos derivados de la uva y se ha demostrado que reducen los síntomas del trastorno de estrés postraumático, como la ansiedad, la depresión y la pérdida de memoria; y que mejoran el aprendizaje y la memoria en ratones con Alzheimer y en animales expuestos al estrés, el envejecimiento y las enfermedades.
Salud articular : Se ha demostrado que las uvas ejercen un efecto beneficioso en la osteoartritis y algunas formas de artritis inflamatoria, incluida la artritis reumatoide.
Salud de la vejiga : Diversos estudios en animales han demostrado que una dieta rica en uvas protege la vejiga de la disfunción asociada a la obstrucción parcial de la salida vesical. En humanos, más del 80 % de los hombres mayores de 50 años se ven afectados por este problema debido al agrandamiento de la próstata. Las uvas proporcionan un efecto antioxidante que ayuda a contrarrestar los efectos dañinos de la falta de oxígeno y la generación de radicales libres, los cuales alteran la función celular normal y, en última instancia, dañan los nervios y las células musculares lisas de la pared de la vejiga.
Salud ocular : Las uvas pueden contribuir a la salud ocular al promover acciones antioxidantes que protegen la estructura y la función de la retina; previniendo la activación de vías inflamatorias e inhibiendo el crecimiento anormal y dañino de vasos sanguíneos en el ojo.
Así como la ciencia ha dejado claro los beneficios para la salud que aporta el consumo diario de una combinación de frutas y verduras, también está dejando claro los beneficios a gran escala que aporta el consumo de uvas frescas. Esta creciente evidencia refuerza los beneficios del consumo de frutas y verduras en general. El hecho de que las uvas sean una fruta favorita de los consumidores de todas las edades y estén fácilmente disponibles (la temporada en California va de mayo a enero) hace que sea fácil añadirlas a la lista de alimentos que se consumen habitualmente, o tal vez incluso a diario.
La Comisión de Uvas de Mesa de California fue creada por una ley de la legislatura estatal en 1967. Aprobada por un referéndum de los productores en 1968, la comisión ha sido ratificada por referéndums de los productores cada cinco años desde su creación. La importancia de la comisión para el estado y su mandato –mantener y expandir los mercados para las uvas frescas de California y crear nuevos y más grandes mercados intraestatales, interestatales y extranjeros– fue reafirmada y sus autoridades ampliadas por la legislatura en 1995, 1997 y nuevamente en 2001. Las actividades de la comisión se dividen en cinco áreas: investigación, gestión comercial, gestión de problemas, educación y divulgación, y publicidad.
La infusión de mensajes de salud es buena para las ventas de uvas
La Comisión de Uva de Mesa de California merece reconocimiento por su disposición a fomentar la investigación de alta calidad. En última instancia, esto implica asumir el riesgo de que, en ocasiones, los investigadores no obtengan los resultados que la industria vitivinícola espera. Sin embargo, solo permitiendo que los investigadores publiquen sus resultados, independientemente de las circunstancias, la investigación tendrá credibilidad y la industria podrá atraer a los mejores investigadores.
Por supuesto, la industria vitivinícola ha tenido suerte, ya que la mayoría de las investigaciones han señalado la posibilidad de que las uvas ofrezcan muchos beneficios para la salud.
Esto es muy importante, ya que este tipo de investigación representa una oportunidad para que la industria de productos agrícolas utilice la salud como palanca para aumentar el consumo de una manera que la investigación existente no ha permitido. Si observamos las promociones de la industria, como " 5 al día" o el programa "Frutas y verduras: Más importa" , se basan en la premisa general de que comer más frutas y verduras ofrece beneficios para la salud.
Esto es lo que demuestra la mayor parte de la evidencia, pero este hecho no ha sido suficiente para motivar un aumento de los niveles de consumo. Hay razones para creer que esto se debe, al menos en parte, a que los beneficios demostrados de un mayor consumo de productos agrícolas son demasiado amorfos, demasiado vagos, como para motivar un cambio de comportamiento.
¿Es el consumo de más frutas y verduras en sí mismo un beneficio o es que el consumo de más frutas y verduras desplaza a otros alimentos menos saludables? ¿Y cuál es exactamente el beneficio? ¿Cuánto tiempo más vivirá, en promedio, una persona si consume una dieta rica en frutas y verduras? ¿Qué probabilidades hay de que tenga cáncer, enfermedades cardíacas o un derrame cerebral?
En lugar de simplemente vender lo que siempre hemos vendido, estos esfuerzos son formas de identificar beneficios previamente desconocidos para comenzar a vender de nuevo.
No hay respuestas claras a ninguna de estas preguntas, y probablemente nunca las habrá. Es extremadamente difícil y costoso realizar experimentos controlados en los que podamos medir cómo un cambio en la dieta a lo largo de la vida afecta la mortalidad. La mayoría de los estudios que tenemos dejan abiertas las preguntas sobre la causalidad. Incluso si podemos establecer que las personas que consumen dietas ricas en productos agrícolas viven más y de manera más saludable, es muy difícil distinguir si son los productos agrícolas los que causan este efecto o si las personas con buenas actitudes hacia la salud comen más productos agrícolas y hacen otras cosas, como hacer ejercicio, y estas otras cosas conducen al resultado positivo.
El tipo de investigación que financia la Comisión de Uvas de Mesa de California (centrada en los beneficios específicos del consumo de un producto específico) tiene el potencial de motivar el consumo de una manera que estudios más generalizados nunca podrían lograr.
Al mismo tiempo, la investigación señala los desafíos que enfrenta la industria de los productos frescos. Después de todo, gran parte de la atención que se ha dedicado a los beneficios del consumo de uva se ha centrado en el resveratrol y el vino tinto. Otras investigaciones se han centrado en el polvo de uva u otros productos derivados de la uva, todos ellos productos no frescos.
Los productos frescos han gozado de una imagen saludable y, de hecho, muchos estudios han cuestionado el valor de los suplementos, sugiriendo que los beneficios nutricionales pueden ser complejos y depender de la interacción de numerosos factores y, por lo tanto, no es fácil aislarlos en un solo suplemento. Sin embargo, todavía no es obvio que la investigación establezca que los productos frescos son mejores que los enlatados, congelados, deshidratados, en bebidas u otras variantes del producto. ¿Serán las uvas de mesa mejores que el vino, las pasas, las uvas en polvo, etc.? Estos puntos no son triviales; las uvas de mesa pueden provenir de lugares limitados en un momento dado, mientras que la uva en polvo puede provenir de cualquier lugar.
Por ahora, sin embargo, gracias a la Comisión de Uvas de Mesa de California, se nos presentan imágenes tentadoras de uvas como un refrigerio repleto de beneficios que la mayoría sólo imagina. Y hay algo extraordinario en el hecho de que los productos agrícolas en general, y las uvas en particular, extraen de la tierra, el agua y el sol una panoplia de riquezas, y que la vida en los seres humanos puede fortalecerse aprovechando los elementos de la vida que se encuentran en los productos agrícolas frescos.
Para la industria, estos esfuerzos son un modelo a imitar. En lugar de vender simplemente lo que siempre hemos vendido, estos esfuerzos son formas de identificar beneficios previamente desconocidos para comenzar a vender de nuevo. Y, en la industria de la uva, donde el desarrollo de nuevas variedades avanza a un ritmo acelerado, esta investigación plantea la pregunta de si el desarrollo de nuevas variedades, además de centrarse en las ventajas hortícolas y de sabor, también podría centrarse en enriquecer los beneficios para la salud. Después de todo, si vamos a comercializar con un mensaje de salud, ¿no valdrá la pena desarrollar uvas que justifiquen mensajes de salud aún más fuertes y específicos?
Las uvas que son deliciosas y ofrecen beneficios específicos para la salud atraerán a los supermercados y a los consumidores por igual. Es una ruta segura para obtener mejores ventas.
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