Informe sobre la fresa de Florida: las variedades que están causando sensación

Cada invierno, los productores de Florida producen abundantes cosechas de fresas para satisfacer el deseo invernal de los consumidores de una baya roja, dulce y jugosa para combatir la melancolía de mediados de invierno. Desde las delicias bañadas en chocolate para el Día de San Valentín hasta las bandejas festivas repletas de jugosas bayas rojas, a la gente le encantan las fresas todo el año.

Y la gente depende de los proveedores de Florida para saciar los paladares amantes de las bayas de los consumidores incluso cuando cae la nieve y la gente anhela una ración de bayas frescas. Mientras que las fresas de California alcanzan su máximo rendimiento entre marzo y septiembre, Florida domina la cosecha de invierno.

Esté atento a la nueva dulce sensación

La principal variedad de fresa de Florida es Radiance, aunque la "Sweet Sensation" es una nueva variedad muy dulce que está causando furor. Esta nueva variedad, denominada oficialmente FL-127, representa aproximadamente el 15 por ciento de la superficie cultivada esta temporada, según Sue Harrell, directora de marketing de la Asociación de Productores de Fresas de Florida (FSGA) , con sede en Dover, Florida.

Pero la oferta de Sweet Sensations es bastante limitada. “Para cultivar fresas, no se plantan semillas, se plantan estolones”, dice Harrell, quien señala que pueden pasar hasta siete años hasta que una nueva variedad alcance niveles comerciales.

“La mayoría de los productores tienen algunas unidades de Sweet Sensations en cantidades limitadas”, afirma Jim Grabowski, director de marketing de Well-Pict , con sede en Watsonville, California. Explica que los productores son cautelosos a la hora de depender demasiado de una nueva variedad al principio. “Nunca se sabe con certeza cómo se comportará y no hay suficientes plantas disponibles para sembrar grandes extensiones”.

La Asociación de Productores de Fresas de Florida se asocia con la Universidad de Florida para desarrollar nuevas variedades de bayas que atraigan a los consumidores, especialmente en cuanto a sabor.

Well-Pict también ha estado trabajando con parcelas de prueba de bayas experimentales, en busca de una variedad patentada específica de Florida. Grabowski señala que la empresa encontró una buena variedad, pero que alcanzó su máximo rendimiento demasiado tarde en la temporada. "En Florida, las condiciones de cultivo son completamente diferentes a las de California", afirma.

Desde Acción de Gracias hasta Pascua

La FSGA indica que los agricultores suelen preparar la tierra en agosto y comienzan a plantar a fines de septiembre y hasta mediados de octubre, con frecuencia colocando 20,000 XNUMX plantas por acre para tener fresas frescas de Florida para el Día de Acción de Gracias. Los suministros suelen durar hasta Semana Santa.

“Generalmente, la temporada en Florida va desde el Día de Acción de Gracias hasta principios de la primavera, dependiendo de qué tan caluroso sea el clima en Florida”, dice Grabowski, señalando que el negocio depende mucho del clima.

Gary Wishnatzki, propietario de Wish Farms en Plant City, Florida, comenta que la granja suele sembrar en octubre, aunque prefieren plantar algunas bayas, como la variedad Treasure, un poco antes. «Es una variedad que nos gusta para principios de temporada», dice. «Es una baya más oscura, con un color rojo naturalmente intenso y un nivel de azúcar muy bueno, por lo que es muy dulce».

Wish Farms generalmente recolecta la mayoría de las bayas en diciembre y enero, y luego pasa a la producción de puré y productos de bayas congelados después del Día de San Valentín.

Shawn Pollard, responsable de ventas y marketing de Astin Strawberry Exchange , en Plant City, Florida, señala que el programa de su empresa se ha adelantado ligeramente este año, con la máxima producción en enero, febrero y las dos primeras semanas de marzo. «En años anteriores, nos centrábamos en las fresas de Florida como oportunidades para marzo y teníamos un exceso de producto ese mes», comenta. «El año pasado, la máxima producción se registró el 4 de febrero».

Esta siembra temprana beneficia a una de las festividades favoritas de los amantes de las fresas: San Valentín. «En años anteriores, siempre nos preocupaba muchísimo San Valentín, pero en 2015 ya teníamos más de 100 000 cajas para el 4 ^de febrero», comenta Pollard. Explica que la siembra temprana acelera el proceso y que este año la cosecha estará disponible un poco antes.

“Antes mucha gente pensaba que no tendríamos el producto hasta el 10 ^de diciembre, pero ahora empezamos antes y lo tenemos disponible a finales de noviembre o principios de diciembre”, dice Pollard. “Vamos unas dos semanas por delante de donde estábamos hace dos o tres años”.

Para los minoristas, esta cosecha de fresas de invierno es ideal para promocionar y ofrecer ofertas de venta cruzada a los consumidores que buscan frutos rojos. "Básicamente, están disponibles cuando los frutos rojos de California no lo están", dice Grabowski, quien señala que los frutos rojos de Florida son una opción cultivada en Estados Unidos que muchos prefieren a los frutos rojos importados internacionalmente.

Desafíos del clima invernal

El cultivo en Florida puede tener su cuota de desafíos relacionados con el clima. “En general, la temporada de fresas en Florida tiene algunos altibajos más en la producción que, por ejemplo, en California, simplemente porque la época del año en que cultivamos es invierno y la temperatura puede variar bastante más”, dice Wishnatzki. “Una de las cosas que hacemos para tratar de ayudar a mitigar algunos de los riesgos para los minoristas en el lado de la oferta es tratar de pronosticar la cosecha correctamente. Estamos usando un sistema patentado que usamos para pronosticar la cosecha utilizando el recuento de flores en las bayas y lo hemos estado desarrollando durante los últimos 10 años”.

El sabor importa

Las variedades de Florida son diferentes a las de California o México debido a una serie de factores. “Nuestra temporada de cultivo es única porque cultivamos en los meses de invierno”, dice Harrell de FSGA. “Nuestras variedades son diferentes a las de California debido a nuestro clima y condiciones de cultivo. Cultivamos nuevas bayas específicamente y estamos trabajando con la Universidad de Florida específicamente para nuestro clima y temporada de cultivo”.

Pollard destaca el maravilloso sabor de las bayas, así como su robusta vida útil. “Lo primero y más importante es el sabor”, dice Pollard. “Esa es una de las razones por las que la gente se siente atraída por las bayas de Florida. Son sabrosas y de gran tamaño”. Señala que las bayas también tienen una buena vida útil y se transportan muy bien, incluso en viajes de 3,000 millas a Canadá para satisfacer la demanda de los consumidores al norte de la frontera.

Aumentos modestos en la superficie cultivada

Según la FSGA, los productores de fresas de Florida han plantado más de 12,000 acres esta temporada, una cifra que se mantiene bastante estable con respecto a la temporada pasada. La FSGA también está ampliando su superficie de investigación de fresas este año. Algunas empresas individuales han aumentado la superficie cultivada. Pollard dice que Astin ha aumentado a alrededor de 1,300 acres para esta temporada, señalando que normalmente producen alrededor del 15 por ciento del volumen total del estado. Wish Farms también aumentó su superficie cultivada esta temporada.

Volumen estable o más alto previsto

La mayoría de los productores creen que el volumen se mantendrá estable o aumentará en la próxima temporada. “Esperemos un mayor volumen”, dice Pollard. “Hasta ahora, las plantas han sido realmente excepcionales”.

Wishnatzki señala que su empresa utiliza un modelo científico de floración para pronosticar la próxima cosecha. Por lo general, pueden pronosticar con tres o cuatro semanas de antelación, que es el tiempo típico desde la floración hasta la baya. "Todo se basa en el recuento de flores", dice Wishnatzki. "El modelo de floración brinda a los minoristas más información, especialmente cuando hay grandes promociones".

Las bayas viajan por la costa y sus alrededores

Las fresas de Florida se envían principalmente a la costa este, pero eso no significa que se queden cerca de Florida. Astin Strawberry Exchange envía bayas a Terranova en Canadá, una distancia de alrededor de 3,000 millas. También realiza envíos tan al oeste como Denver. Pollard señala que las bayas cultivadas en California y México suelen satisfacer las necesidades de los minoristas al oeste de esa zona.

Muchas granjas de Florida se asocian con productores de California. “Aquí estamos asociados con productores de California, por lo que también estamos involucrados en el negocio de las fresas de California”, dice Wishnatzki. “En lo que respecta a las fresas de Florida, es raro que lleguen a California. Nuestra distribución se centra principalmente en la mitad oriental de los EE. UU. y el este de Canadá”, aunque señala que algunas bayas llegan al Caribe y otros destinos.

Grabowski dice que Well-Pict envía principalmente sus bayas cultivadas en Florida al noreste y al medio oeste, pero también realiza envíos hasta Texas.

La Asociación de Productores de Fresas de Florida señala que sus bayas viajan menos kilómetros hasta los consumidores de la Costa Este que las bayas originarias de otros lugares, lo que significa que los consumidores pueden disfrutar de bayas más frescas y sabrosas.

Pollard señala que cuentan con instalaciones que pueden preenfriar las bayas. “Puedo preenfriar cinco camiones de bayas a la vez”, dice Pollard, quien señala que enfriar rápidamente las bayas ayuda a prolongar su vida útil. “Tiene un gran impacto en el estado general de la fruta y realmente refleja el producto final y los consumidores estarán satisfechos porque obtendrán un producto mejor”, dice Pollard.

Marketing para la temporada de fresas

En febrero, FSGA se asociará con “In Store Audio” y emitirá grabaciones de 30 segundos en más de 800 tiendas. Estas grabaciones de sonido están dirigidas a los consumidores y se reproducirán cada hora. El mensaje incluirá información sobre la disponibilidad y los beneficios nutricionales de las fresas de Florida con el fin de educar e influir en los consumidores. Los mensajes de audio en las tiendas también se transmitieron a los consumidores en diciembre.

Publix, cuya sede se encuentra en Lakeland (Florida), está situada cerca de una zona clave de producción de fresas en Plant City. “En febrero y marzo, la temporada ideal para las fresas, presentamos la fruta en nuestra campaña At Season's Peak”, afirma Maria Brous, directora de medios y relaciones comunitarias de Publix. “Compartimos con nuestros clientes y asociados todo lo que necesitan saber sobre las fresas, desde el pico de temporada hasta información nutricional, recetas, cultivo, selección, almacenamiento y consumo de fresas. Nuestra campaña también cuenta con el apoyo en la tienda con piezas complementarias, vallas publicitarias, anuncios de radio y televisión. En la tienda, también presentamos exhibidores secundarios”.

La FSGA también se está centrando en renovar su sitio web y sus esfuerzos en las redes sociales. “Descubrimos que con las redes sociales obtenemos más exposición”, dice Harrell. Destaca que esta difusión también ayuda a los consumidores a saber que Florida es su proveedor local de fresas. “Si vives en la ciudad de Nueva York, estás más cerca de nuestro mercado que California o México”, dice Harrell. “Seríamos su mercado local... Quieren saber de dónde proviene su fruta”.