Importancia estacional de las verduras de primavera de Florida

Durante la época del año de Florida, los agricultores del Estado del Sol cosechan una increíble variedad de cultivos mientras la mayoría de sus homólogos en otras partes del país todavía esperan pacientemente a que se derrita la nieve.

“Nuestra temporada alta está actualmente en marcha con la cosecha de invierno”, dice Maria Brous, directora de relaciones con los medios y la comunidad de Publix Super Markets, con sede en Lakeland, Florida. “Como en el resto del país hace cada vez más frío, estamos en el mejor momento para los productos agrícolas de Florida. Tenemos de todo, desde calabazas, calabacines, frijoles, pimientos, pepinos hasta cítricos y fresas. Nuestra temporada continuará durante febrero y marzo. En la verdadera primavera, tenemos sandías, arándanos, melones Athena y aguacates en junio”.

Publix destaca la llegada de los productos locales con su En la cima de la temporada programa, y ​​el Departamento de Agricultura del estado patrocina un Recién llegado de Florida Logotipo que alerta a los consumidores de todo el estado, y un poco más allá, que han llegado frutas y verduras de granjas cercanas.

El atractivo de los productos locales es fuerte, pero las granjas de Florida también ocupan un importante espacio temporal (un poco más tarde que México y antes que California) en el suministro de verduras frescas cultivadas en Estados Unidos a la mayor parte de la mitad oriental del país. “La cosecha de primavera va desde mediados de marzo hasta mediados de mayo”, dice Mike Shier, gerente de ventas de Six L's Packing Company, Immokalee, Florida. “Creo que todo el noreste espera con ansias los productos de Florida después de que termine el acuerdo con México. El estado de Florida los promociona intensamente. Para mí, los pimientos verdes, los pepinos y las berenjenas son las verduras de primavera más importantes”.

Comida para el este

Cuando los envíos de tomates, pimientos y calabazas desde México comienzan a disminuir, Florida tiene casi el monopolio de las verduras en una amplia zona que incluye la mitad oriental del país e incluso Canadá.

“Las frutas y verduras están en su apogeo durante la temporada de primavera”, dice Chris Coffman Sr., vicepresidente de marketing y estrategia de Granjas de la familia J&J, Loxahatchee, FL. “Para nosotros en J&J Family of Farms, es una época de mucha actividad cuando los pimientos morrones, las berenjenas, los pepinos, los calabacines y las judías verdes están en su mejor momento”.

La primavera es la temporada en la que Florida envía muchas de las principales hortalizas a la mayor parte del país al este del Mississippi. “Somos conocidos por los tomates, pepinos, judías verdes, pimientos y, por supuesto, maíz dulce, además de otros cultivos”, dice Lisa Lochridge, directora de asuntos públicos de la Asociación de Frutas y Verduras de Florida (FFVA), Maitland, FL. “En primavera, Florida es una especie de ensaladera para los Estados Unidos”.

“Somos conocidos por los tomates, pepinos, judías verdes, pimientos y, por supuesto, maíz dulce, además de otros cultivos.
“En primavera, Florida es una especie de ensaladera para los Estados Unidos”.

— Lisa Lochridge, Asociación de Frutas y Verduras de Florida

La Asociación de Frutas y Verduras de Florida es un programa de apoyo a los agricultores del estado, pero no participa en promociones. Pero si bien la cosecha de verduras de Florida generalmente llega un poco más tarde que la de México, los productores del estado aún compiten con productos del sur de la frontera, especialmente cuando se trata de alimentos básicos como tomates, pimientos y calabazas. "Hasta abril, los tomates saldrán del extremo sur del estado", dice Chuck Weisinger, propietario de Fort Myers, FL, un centro de producción de hortalizas de Florida. Granjas Weis-Buy, que cultiva y envía tomates, pimientos y pepinos fuera de Florida. “En el oeste, cultivan lo más cerca posible del Golfo de México y, en el este, lo más cerca posible de la costa. Más adelante, en la primavera, nos trasladamos al norte. Este año, estamos viendo un volumen bastante bueno a principios de la primavera”.

Una estrategia de marketing importante a principios de primavera, cuando el negocio con México todavía está en pleno auge, es destacar el país de origen de las hortalizas de Florida. “Con la competencia de México, los productores las están promocionando como si fueran de Estados Unidos”, dice Weisinger. “La Comisión del Tomate de Florida comercializa el producto. El Departamento de Agricultura también tiene algo de dinero para promocionar los productos”.

Lochridge está de acuerdo con la estrategia de señalar el país de origen y dice: “Creo que la mayoría de la gente cree que los productos cultivados en el país son, en general, de mayor calidad”. Estas promociones funcionan, especialmente cuando conectan al consumidor y al producto con eventos familiares de la temporada de comidas de primavera. “Cuando hay una gran oferta de sandía y melón, la gente los quiere; pero si te gustan las ensaladas, los pimientos y los pepinos son un atractivo”, dice Tom O'Brien, presidente de C & D Compañía de frutas y verduras., Bradenton, FL. “Nuestras verduras de primavera incluyen calabazas, frijoles, pimientos y pepinos. Nuestra temporada de primavera comienza a fines de marzo o principios de abril y se extiende hasta fines de mayo”.

Además de promocionar el país de origen, los transportistas de verduras de Florida también consideran ventajoso promocionar determinadas verduras en determinados días festivos. “Se promociona mucho el repollo para el Día de San Patricio y el brócoli para Pascua”, afirma Bob Creel, director de desarrollo comercial de Empresas de L&M, Raleigh, Carolina del Norte. “Las papas de colores también se promocionan mucho”.

Otro enfoque que adoptan los productores de Florida para hacer frente a la competencia es la experimentación constante para crear variedades nuevas y mejores o menos costosas de las verduras conocidas. “Estamos cultivando tomates que tienen más sabor que antes y son más firmes”, dice Weisinger de Weis-Buy Farms. “Tienen una vida útil más larga, a menos que cometas un error y los refrigeres. Si los bajas a menos de 50 grados, los arruinas”.

También hay numerosos productores de Florida que trabajan para reproducir en campo abierto la calidad de los pimientos morrones de colores que ya se cultivan bajo protección. “Los pimientos morrones de colores cultivados en campo abierto de J&J Family of Farms serán un producto muy popular esta primavera”, afirma Coffman. “Es un pimiento hermoso que tiene paredes gruesas y una larga vida útil; creemos que es competitivo con los pimientos morrones de colores cultivados en invernadero”.

Varios transportistas de Florida también están trasladando pimientos morrones de colores del invernadero a los campos abiertos. “Estamos lanzando pimientos morrones rojos y amarillos de campo abierto”, dice Creel. “Se parecen increíblemente a los de invernadero. Hemos estado estudiándolos durante tres o cuatro años, y esta es la primera vez que los comercializamos”.

Alimentos para tiempos más verdes

Si bien los principales cultivos básicos de hortalizas de Florida no han cambiado, estos días hay un tono un poco más verdoso, como el verdoso del norte de California. “Compramos una nueva granja orgánica en Florida; es una granja de buen tamaño”, dice Creel de L&M. “Vamos a cultivar col rizada negra, col rizada, repollo verde y brócoli. Ya tenemos otra granja orgánica en el estado donde cultivamos calabacines, pepinos y pimientos verdes. Hemos estado recibiendo más llamadas para productos orgánicos”.

Además de ofrecer más de un tipo de col rizada orgánica, L&M Companies también está aumentando su superficie de cultivo de brócoli, la saludable crucífera que los agricultores japoneses introdujeron en California hace décadas. “Estamos cultivando más brócoli y papas de colores que hace 10 años”, dice Creel. “Ya estábamos cortando verduras en diciembre de 2016 y lo haremos hasta abril. Cosechamos papas de colores desde principios de febrero hasta junio. Gran parte de lo que cultivamos en Florida sale del estado y llega hasta Maine y hasta los Grandes Lagos”.

“Estamos cultivando tomates que tienen más sabor que antes y son más firmes. Tienen una vida útil más larga, a menos que cometas un error y los refrigeres. Si los bajas a menos de 50 grados, los arruinas”.

—Chuck Weisinger, Granjas Weis-Buy

Además, el mayor productor de rúcula y berros silvestres del país, B&W Quality Growers, también tiene su sede en Florida, no en California. Este mayor interés en los productos orgánicos, el brócoli y las verduras de hoja parece sumarse a las verduras tradicionales de Florida, ya que no hay nada que esté disminuyendo significativamente en superficie cultivada. "No conozco ningún lugar cuya superficie cultivada haya disminuido o aumentado significativamente en los últimos años", dice Lochridge de FFVA.

Comida para los locales

Fotografía cortesía de Weis-Buy Farms

Mientras que los consumidores del noreste se sienten atraídos por los productos cultivados en Estados Unidos en los campos del Estado del Sol, los residentes de Florida están aún más interesados ​​en las verduras de sus granjas locales.

“A la gente le interesa saber de dónde proceden los alimentos que consume, y esto nos da la oportunidad de hablar sobre la calidad de los productos que cultivamos aquí”, afirma Lochridge, de la FFVA. “La gente también está interesada en alimentos cultivados localmente”.

Publix, en particular, con más de 1,100 tiendas en el estado, tiene un programa completo diseñado en torno a los productos agrícolas de temporada a nivel local. “Tenemos toda una campaña, At Season's Peak, para nuestros clientes, en la que les recordamos la verdadera estacionalidad de las frutas y verduras, cuando están más deliciosas”, dice Brous.

El sitio web del programa, publix.com/products-services/produce/at-seasons-peak, avisa con antelación a los consumidores, por ejemplo, de que el maíz dulce y los tomates maduros estarán disponibles en mayo. Incluso existe interés de los consumidores en variedades que se han ganado la reputación de ser cultivadas en una zona particular dentro del estado. “Florida, especialmente Plant City, es conocida por sus fresas”, dice Brous.

Six L's se abastece de muchas áreas, pero se enorgullece especialmente de las verduras que envía desde la zona sur del estado. "Nos referimos a ella como el sur de Florida, la zona de Immokalee, Palm Beach y Homestead", dice Shier.

También existe una producción muy regional de productos tropicales, principalmente frutas, pero también algunas verduras. “Los productos tropicales de Florida todavía están en temporada, sólo están al final de sus temporadas”, dice Mary Ostlund, directora de marketing de Brooks Tropicals LLC en Homestead, Florida. “A principios de la primavera se están cosechando aguacates, carambolas, maracuyá, algunas guayabas rojas y guayabas tailandesas de Florida. Brooks Tropicals ha plantado diferentes variedades para ampliar con éxito la disponibilidad de nuestros populares productos tropicales. A veces, cultivarlos en diferentes costas ayuda a extender la cosecha. Y por diferentes costas, nos referimos a las costas este y oeste de Florida”.

Los ocho magníficos

Florida ocupa el segundo lugar, después de California, en producción de hortalizas, y los agricultores del estado cosechan unas sólidas 1.3 millones de dólares en hortalizas y melones, según las estadísticas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

Si bien el brócoli, la col rizada, las verduras de hoja verde y otros cultivos más comúnmente asociados con la costa de California están aumentando en el Estado del Sol, la producción de vegetales de Florida todavía está liderada por un grupo más conocido de ocho magníficos vegetales.

TomatesCon una cosecha que se acerca a los 500 millones de dólares al año, y fácilmente más de un tercio de toda la cosecha de Estados Unidos, Florida es el líder nacional en producción de tomates para el mercado fresco.

PimientosAquí los productores del estado ocupan el segundo lugar en la nación, con una cosecha anual de 220 millones de dólares, o más de una cuarta parte de todos los pimientos morrones del país.

Maíz dulceNinguna barbacoa estaría completa sin maíz dulce, y los agricultores de Florida, con más de 150 millones de dólares anuales, cosechan casi una cuarta parte de la cosecha estadounidense.

PapasFlorida ocupa el segundo lugar en la nación en cuanto a producción de patatas cosechadas en primavera.

Judías verdesUn tercio de las judías verdes del país proceden de Florida, donde los agricultores lideran la nación con una cosecha valorada en más de 75 millones de dólares cada año.

PepinosFlorida también está a la cabeza en este aspecto, con casi 65 millones de dólares al año, o más de un tercio de la cosecha estadounidense.

RepolloDisponible desde diciembre hasta mayo, el repollo es la séptima verdura más valiosa del estado.

SquashEsta es otra especialidad de Florida, ya que los productores del estado cosechan casi una sexta parte de la cosecha del país.

“En 2015, Florida tenía 47,300 granjas y ranchos comerciales, que utilizaban un total de 9.45 millones de acres. Según el sitio web del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida, el estado ocupó el segundo lugar en los Estados Unidos en valor de producción de vegetales y el primero en valor de producción de naranjas, tomates frescos para el mercado, sandías, pomelos, caña de azúcar, judías verdes frescas para el mercado y pepinos frescos para el mercado. Ocupó el segundo lugar en la producción de productos de invernadero y vivero, pimientos morrones, fresas, maíz dulce fresco para el mercado, patatas de primavera, cacahuetes, mandarinas y aguacates.

“Los frijoles, los arándanos, los pimientos, los melones, el repollo, los pepinos, la calabaza, las patatas, las lechugas, las fresas, los cítricos, el maíz dulce, los tomates y las frutas tropicales son sólo algunos de los cultivos de primavera más importantes de Florida”, afirma Aaron Keller, secretario de prensa de la oficina del Comisionado de Agricultura de Florida, Tallahassee, FL.

El estado publica un calendario de disponibilidad de sus principales frutas y verduras, así como listas mensuales en freshfromflorida.com/Divisions-Offices/Marketing-and-Development/Education/For-Researchers/Crops-in-Season.