Hoja de ruta del transporte para 2026

Las empresas de transporte y logística recurren en gran medida a la tecnología para compensar los aranceles, la mano de obra y los márgenes ajustados.

El transporte de productos ha estado disponible y a muy buenos precios este verano, pero lo que ha sido un mercado débil para los conductores muestra signos de una mejora.

La evidencia no sugiere un aumento repentino de la demanda ni de las tarifas, pero al menos algunos profesionales del transporte han visto un ligero aumento de costos en el mercado. Al mismo tiempo, factores externos están tomando decisiones que podrían causar pequeñas dificultades en el transporte de productos agrícolas.

RODANDO CONSTANTEMENTE

Según la información ajustada estacionalmente avanzada de la Asociación Estadounidense de Camiones Índice de tonelaje de camiones de alquilerLa actividad general del transporte por carretera en Estados Unidos disminuyó en junio, debido a la erosión del mercado de carga durante los dos últimos meses del segundo trimestre. El tonelaje de carga por camión disminuyó un 0.4 % tras caer un 0.1 % en mayo. En lo que va del año, el tonelaje aumentó un 0.1 % en comparación con 2024.

Fred Plotsky, presidente de Cool Runnings, Kenosha, Wisconsin, afirma que existe un equilibrio entre los camiones y las cargas en lo que respecta a los productos agrícolas, sujeto a variaciones estacionales cuando una zona de cultivo se vuelve más calurosa. El volumen de negocio de los camioneros ha disminuido desde el pico de la pandemia de COVID-19, pero Plotsky señala que esto podría estar cambiando.

“Parece que las tarifas están subiendo y los equipos están prácticamente al mismo nivel que las cargas”, señala Plotsky. “Mucha gente entregó equipos por falta de demanda. Ahora está empezando a estabilizarse, y veremos qué pasa. En mi opinión, lo veo a punto de repuntar”.

Todd Bernitt, vicepresidente de soluciones gestionadas de Robinson Fresh, una división de CH Robinson, Eden Prairie, Minnesota, dice que la capacidad actual de suministro "está satisfaciendo la demanda fuera de unos pocos 'puntos críticos' relacionados con los períodos pico tradicionales de cultivos en hileras, uvas, etc., en la costa oeste para esta época del año".

Agrega que la red de contenedores con temperatura controlada de la empresa “garantiza la cobertura y brinda a las empresas productoras la posibilidad de seleccionar el producto de mejor calidad, sin importar el área de cultivo de origen”.

Bernitt afirma que las tarifas se mantienen bastante estables en el transporte de carga comprometido o contratado, con una tarifa transaccional más alta hacia los fines de semana. "Pero fuera de eso, tenemos capacidad para satisfacer la demanda actual. El entorno económico desconocido y el impacto arancelario desconocidos mantienen la nueva capacidad al margen por ahora".

Colby Varley, vicepresidente de ventas y director de Advanced Transportation Services en Visalia, California, afirma que el negocio parece estar estancado. "Pasamos el Día de los Caídos, el Día de la Madre, la Pascua y el 3 de julio sin interrupciones importantes en la cadena de suministro. Aún hay presión a la baja en las tarifas de flete a medida que nos acercamos al tercer trimestre. La industria parece tener menos pedidos y, actualmente, capacidad de mercado más que suficiente".

Evan Kazan, de Target Interstate, Bronx, NY, está de acuerdo y observa que no hay escasez de conductores y camiones en este momento y no hay ningún problema operativo particular que pueda ser disruptivo y hacer subir rápidamente las tarifas.
Aún así, los cambios en el mercado generan cambios en el transporte.

“Seguimos viendo cómo la capacidad se traslada al espacio refrigerado y, aún más importante, a las zonas de mayor demanda de productos agrícolas, lo que compensa ligeramente el aumento que experimentamos durante las temporadas nacionales de productos agrícolas, manteniendo así un equilibrio relativo entre la demanda y la oferta”, señala Bernitt. “Dicho esto, la demanda supera a la oferta en temporadas de mayor demanda, y la amplia red de transportistas de CH Robinson, especializada en productos agrícolas, nos permite superarnos en cualquier circunstancia”.

CUADRO GRANDE

Las empresas de transporte siempre están atentas a la evolución macroeconómica.

“Los productos agrícolas son un producto global y existen cambios en el origen de algunos artículos, lo que puede desplazar los volúmenes hacia los lugares de importación cuando se cultivan en Centroamérica y Sudamérica”, afirma Bernitt. “Los transportistas de productos agrícolas son migratorios por naturaleza e incorporan estas fluctuaciones en su modelo, al igual que CH Robinson”.

En el sector de servicios de alimentación y transporte, la demanda es relativamente baja, mientras que en el comercio minorista se mantiene estable. Parte de la capacidad del mercado se ha ido agotando, lo que podría afectar en momentos de alta demanda, señala Bernitt, pero los procesos y la automatización implementados recientemente pueden ser útiles en esas circunstancias.

“Los transportistas han demostrado que valoran la posibilidad de elegir la carga que transportan mediante la contratación digital”, afirma. “Este cambio de comportamiento ha permitido una mayor automatización del proceso de selección de carga del transportista.

CH Robinson ha invertido significativamente en tecnología. Gracias al auge de las compras digitales, hemos podido ampliar la red de transporte refrigerado y producir transportistas competentes con los que podemos interactuar tanto digitalmente como a través de medios tradicionales.

EL ÁNGULO TECNOLÓGICO

En los últimos cinco años, la tecnología ha estado a la vanguardia del transporte de productos agrícolas, afirma Varley, de Advanced Transportation Services. "La lista es interminable, pero algunos de los aspectos más destacados son el monitoreo de temperatura, las actualizaciones automatizadas de ubicación, el envío y la recepción de pedidos mediante Intercambio Electrónico de Datos y las tarjetas de puntuación".

Plotsky afirma que la IA tendrá un impacto en el transporte, ya que las empresas la utilizan inicialmente para mejorar la eficiencia. Sin embargo, es una inversión enorme y tomará tiempo ver efectos integrales, ya que las empresas sopesan la inversión frente a los ahorros. "Pero está ahí", afirma. "La gente está interesada".

“Sigo pensando que, cuando se trabaja con una carga de tres productos en California, se necesita un conductor que sepa manejar el molino, tomar la temperatura de la pulpa y hacer una llamada telefónica si hay algún problema”, añade Plotsky. “La IA despegará, pero ¿merecerá la pena invertir en ella?”

Cuando se trabaja con una carga de tres productos en California, se necesita un conductor que sepa manejar el molino, tomar la temperatura de la pulpa y hacer una llamada telefónica si hay algún problema. La IA se popularizará, pero ¿valdrá la pena invertir en ella?
— Fred Plotsky, Cool Runnings, Kenosha, Wisconsin

Kazan afirma que la IA tiene un alcance limitado, aunque será útil en el sector del transporte. «Creo que usarla para que las personas sean mejores, más inteligentes y más eficientes va a ayudar».

Algunas aplicaciones de IA aún no se han adaptado a las realidades del transporte por carretera, por lo que un camionero que ha trabajado para una sola empresa durante años y acude a una junta de conductores puede recibir una mala calificación, no porque el conductor sea malo, sino porque la cantidad de empresas que lo han contratado es parte del algoritmo de evaluación.

En algunos casos, contactar a las empresas que manejan sistemas impulsados ​​por IA es difícil cuando surgen problemas con una carga, y existe el temor de que la IA ayude a los estafadores a mejorar aún más sus juegos de carga.

Por otro lado, a medida que los desarrolladores solucionen errores del sistema y las personas se den cuenta de qué es lo que mejor puede gestionar la IA y qué es lo que mejor pueden gestionar las personas, los resultados mejorarán continuamente.

Bernitt afirma que CH Robinson continúa automatizando tareas como el seguimiento y la localización, la programación de citas, la preparación de cargas y la cotización de precios. "Antes, un cliente enviaba un correo electrónico y esperaba horas para recibir sus cotizaciones de flete. Gracias a las herramientas digitales, podemos proporcionarles precios en cuestión de minutos".

Afirma que pueden aprovechar la tecnología para subsanar las deficiencias cuando es necesario intervenir. «Este avance, junto con el factor humano, ha mejorado nuestra prestación de servicios y nuestra capacidad para crear una experiencia aún más sólida para el cliente y el operador».

FIN DE AÑO

La segunda mitad de 2025 traerá algunos desafíos, pero también algunas oportunidades.

"Si el combustible se mantiene estable, la economía comienza a calentarse y las tasas de interés bajan, veremos que la demanda comienza a aumentar y luego la capacidad deberá regresar al mercado rápidamente, o habrá un desequilibrio significativo entre la oferta y la demanda, especialmente en el transporte de productos agrícolas, ya que habrá cargas más deseables para que los conductores y transportistas elijan", dice Bernitt.

Dice que el servicio seguirá siendo la prioridad. Durante el pico de la COVID-19, los clientes estaban satisfechos con un camión que cubriera sus cargas. Hoy, buscan un camión eficiente y a un precio competitivo.

Los consumidores compran de forma diferente hoy en día que en décadas pasadas, lo que ha transformado ciertos aspectos de la cadena de suministro. Integrar la tecnología y las capacidades de IA en la cadena de suministro, a la vez que ofrecemos al cliente una experiencia líder en el sector, será nuestra mayor ventaja», afirma Bernitt.

Sin embargo, las incertidumbres económicas actuales traen consigo un peso de preocupaciones.

“Creo que es demasiado pronto para predecir qué desafíos adicionales se avecinan en relación con Canadá y México”, dice Varley. “El desafío actual es que las reglas del juego parecen cambiar repentinamente. Sí, las empresas están al borde de la quiebra. Los costos operativos de una empresa de transporte superan las tarifas actuales del mercado. Muchas empresas están a un solo error de quebrar”.

Las empresas están al borde de la quiebra. Los costos operativos de una empresa de transporte superan los precios actuales del mercado. Muchas empresas están a un solo error de quebrar.
— Colby Varley, Servicios de Transporte Avanzado, Visalia, CA

Varley afirma que el reto consiste en intentar "mantener a nuestros socios operadores a flote durante estos tiempos difíciles del mercado. Creemos que la ventaja reside en nuestra atención al detalle y en ofrecer a nuestros clientes el mejor valor posible a un precio competitivo. Además, siempre buscamos mejorar, por pequeño que sea. Nuestros clientes esperan resultados".

Plotsky dice que a medida que se acercaba el verano, no había experimentado ningún impacto significativo en su negocio debido a los cambios en las imposiciones y negociaciones arancelarias.

"Hasta ahora se ha hablado mucho", dice, añadiendo que un arancel modesto probablemente no tendría un gran efecto en Cool Runnings.

TRABAJO Y LENGUAJE

Las normas mejoradas sobre la necesidad de que los conductores hablen inglés han tenido un efecto, aunque irregular. Algunas compañías han retirado a los conductores de sus camiones, exigiéndoles que aprendan inglés para volver a circular.

Además, la aplicación de la ley no ha sido consistente. "Depende de dónde te encuentres", dice Plotsky, quien añade que Wyoming es uno de los estados que aplica la norma. "He escuchado de varios conductores que, si no hablas inglés, te están dando de baja. No sé cuál es el efecto neto de eso. No creo que sea cuantificable por mi parte todavía".

Plotsky añade que la mano de obra es el mayor reto que enfrenta el transporte de productos a largo plazo, ya que es más difícil encontrar conductores y otros trabajadores que se esfuercen al máximo para aprender y desempeñar bien su trabajo. Con el aumento gradual de la edad promedio de los camioneros de larga distancia, se pregunta si existe una nueva generación de conductores.

“Hace tres años, nuestra flota de conductores era de 56, así que debe de estar rondando los 60. Así que, muy pronto, se jubilarán. No veo que el conductor llegue después de eso”, dice.