HEB: Colaborando para el éxito

El vínculo familiar de HE-B con sus comunidades texanas y mexicanas refuerza sus objetivos de sostenibilidad y proporciona una ventaja competitiva.

Cuando PRODUCE BUSINESS entregó su premio anual de sostenibilidad al equipo directivo de HE-B, los ejecutivos insistieron en que otros miembros de la organización lo merecían más y que el reconocimiento era injustificado. La empresa, de propiedad familiar y fiel a sus raíces texanas desde hace más de un siglo, opera bajo una audaz filosofía de colaboración.

En su esfuerzo por hacer crecer su plataforma de sustentabilidad y conquistar una mayor participación de mercado en su territorio establecido, pero competitivo, HEB apuesta su éxito a una amplia gama de actores:

• 76,000 empleados “socios”, muchos de ellos con permanencia en el puesto que abarca entre 20 y 30 años o más

• Empresas minoritarias a las que HEB se involucra y apoya a través de su programa de diversidad de proveedores

• Relaciones a largo plazo fomentadas con agricultores locales pequeños y medianos.

• Numerosas organizaciones benéficas que H-EB apoya activamente para contribuir a las comunidades.

• Consumidores de diversas etnias que han desarrollado una afinidad inusual por el enfoque personalizado de HE-B. “Mi HEB” es una frase común que los compradores en el territorio HEB usan con orgullo para referirse a la tienda más cercana a ellos, lo que muestra su conexión con la mentalidad de asociación.

La cadena, que cuenta con más de 330 tiendas y es una de las mayores cadenas minoristas independientes, llega a unos 6 millones de clientes por semana en 150 comunidades concentradas exclusivamente en Texas y el vecino México. Entre las marcas de HEB se encuentran Central Market, HEB Plus!, Mi Tienda y Joe V's.

Como empresa privada, HEB no se ve sometida a presiones para generar ganancias a corto plazo para apaciguar a los accionistas. La empresa aprovecha su flexibilidad para experimentar con tecnologías emergentes, asumir riesgos e innovar en todos los ámbitos del rompecabezas de la sostenibilidad. Para HEB, la estrategia es un toma y daca entre guiar y ser guiado para equilibrar el mosaico de personas, ganancias y planeta, un desafío que sus numerosos socios acogen con agrado.

Producir: El hilo conductor

Los principios de sostenibilidad de HE-B tienen a los productos agrícolas como eje central. Los productos agrícolas frescos, en muchos sentidos, definen la identidad de HE-B, según Susan Ghertner, directora de asuntos ambientales. “Los productos agrícolas son quienes somos”, afirma, señalando que los productos frescos, locales y sostenibles eran principios rectores de la empresa años antes de que estos conceptos se pusieran de moda.

HEB promueve su misión de ofrecer a los consumidores una abundancia de frutas y verduras frescas de alta calidad adaptadas a sus necesidades, lo que se enmarca en sus estrategias de sostenibilidad: apoyar a los agricultores locales, conectar y retribuir a la comunidad y mantenerla en Texas y México.

Orientado al largo plazo

¿Cuáles son las raíces que diferencian a HEB de los demás y le permiten hacer las cosas que hace tan bien? Dos factores notables se destacan: el primero es que es una empresa privada, el segundo es su posición única como el único minorista de su escala y tamaño que opera exclusivamente en un estado y al otro lado de la frontera con México. Su vínculo familiar con sus comunidades texanas refuerza sus objetivos de sostenibilidad y le proporciona una ventaja competitiva.

“Una de las características principales de nuestra empresa es la visión a largo plazo, y eso respalda a nuestros socios; respalda nuestro caso comercial más sólido para ser sustentables como modelo comercial, y respalda a la comunidad”, dice Hugh Topper, vicepresidente del grupo de compras y comercialización de productos frescos.
Esta actitud se extiende a las relaciones con los proveedores. Muchos minoristas han cambiado mucho en su forma de adquirir productos agrícolas, reaccionando a corto plazo a la tremenda presión para conseguir el precio más competitivo. Estos acuerdos fugaces plantean inquietudes sobre la vitalidad a largo plazo de la industria de productos agrícolas, ya que los productores necesitan tener los recursos financieros y la confianza para reinvertir y ampliar sus instalaciones, al tiempo que se modernizan para mantenerse al día con las últimas técnicas de producción y seguridad alimentaria.

“Una de las características principales de nuestra empresa es la visión a largo plazo, y eso respalda a nuestros socios, respalda nuestro modelo de negocio más sólido y respalda a la comunidad”.

— Hugh Topper, vicepresidente del grupo de compras y comercialización de productos frescos

“Hoy, cuando trabajamos con proveedores, hablamos de que los necesitamos tanto como ellos nos necesitan a nosotros”, dice Topper y agrega: “HEB reconoció eso hace muchos años, antes de que yo me uniera a la empresa, que queríamos tener excelentes relaciones con los productores y agricultores”.

Desde el principio, ha habido productores locales a los que HEB ha ayudado a financiar para poner en marcha sus negocios, señala Topper. “Hablamos con los productores sobre lo que podríamos estar haciendo que tenga un impacto negativo en su negocio y nos dan una opinión sincera y abierta”, afirma. Hay áreas en las que HEB puede hacer cambios y, a veces, áreas en las que no puede hacerlo debido a la necesidad de seguir siendo competitivo en el mercado, pero “tener una conversación abierta con los proveedores sobre qué es lo que impulsa los costos en su negocio y las cosas que quieren hacer para ser sostenibles dentro de su organización y comprender cómo podemos apoyarlos ha sido un objetivo importante para nosotros”, enfatiza.

Los pequeños agricultores no siempre están bien capitalizados; podría ser arriesgado para ellos plantar 20 acres de okra porque si no tienen un lugar para ese producto, van a estar en grandes problemas. “En ciertos casos, tenemos relaciones con socios estratégicos en los que decimos: 'Si cultivas X cultivo para nosotros, tomaremos el 100 por ciento de tu capacidad'”, dice Topper. “Trabajo con productores y agricultores y soy parte de ese estilo de vida, y me encanta la frescura de eso”, dice, señalando cómo se nutre de sus fuertes raíces agrícolas y de sus 29 años en el negocio de productos agrícolas, incluidos casi 19 años en HEB.

“Nos sentamos con estos proveedores locales y hablamos sobre sus cultivos y los distintos rendimientos que están obteniendo. Incluso nos dan información detallada: 'Estamos planeando rotar los cultivos y devolver los nutrientes al suelo'. Así que eso realmente sucede, pero hay garantías y no podemos prometer demasiado a todo el mundo”, dice Topper.

“En algunos de los mercados locales, tenemos compradores de productos agrícolas regionales que realmente trabajan con pequeños proveedores para construir relaciones”, dice Topper. “Ellos hacen las previsiones y concientizan a las tiendas de que cuando los productores se presentan en su puerta trasera, son bienvenidos como miembros de la familia y, en su mayor parte, las tiendas ya los conocen. Van a la escuela con sus hijos, cantan juntos en el coro. Si tienen un palé o un camión lleno, pueden ir a la puerta trasera. Ciertamente, no tiene sentido conducir hasta uno de nuestros sitios de distribución en San Antonio o Houston y dar la vuelta y enviarlo de regreso para pequeñas cantidades. Pero si se están moviendo en un camión lleno, esas oportunidades existen”.

Abrazando la diversidad

El programa de diversidad de proveedores de HE-B, en su forma más simple, permite a las empresas pequeñas y minoritarias entablar relaciones contractuales comerciales o de servicio con HEB, preferentemente a nivel local, explica James Harris, director de diversidad de proveedores. “El noventa por ciento se realiza con tejanos porque somos una empresa con sede en Texas, y más del cincuenta por ciento de ese trabajo se realiza en realidad con mujeres”, afirma, señalando que HEB fue fundada en 50 por una mujer, Florence Butt.

A menudo, los pequeños vendedores se enfrentan a obstáculos para entrar en una cadena más grande, como requisitos financieros onerosos que incluyen millones de dólares en seguros de responsabilidad civil. “Nosotros eliminamos esas barreras y nivelamos el campo de juego”, dice Harris. “Exigimos certificados de seguro, pero la póliza no es tan exorbitante. Mientras sigan buenas prácticas agrícolas, terminamos estando en una muy buena posición”.

Un fuerte esfuerzo de divulgación educativa abre la comunicación entre HEB y los proveedores potenciales y aquellos socios agricultores que desean alcanzar nuevos niveles. “Les brindamos la oportunidad de estar frente a los que toman las decisiones y al comprador, y nos aseguramos de que completen todos los trámites y estén listos para hacer negocios”, continúa Harris.

“Nuestra recompensa es que podemos crear oportunidades para que una empresa haga negocios con H-EB, y esa asociación puede realmente cambiar su vida y la de su familia, y la de quienes viven en sus vecindarios circundantes”, agrega Harris. “Estos cambios se fusionan con las comunidades a las que prestamos servicios. Así que se cierra el círculo”.

La labor de extensión empresarial de H-E-B para las minorías implica una sólida colaboración con el Departamento de Agricultura de Texas y sus oficinas de extensión en cinco regiones diferentes de todo el estado. Harris se pone manos a la obra y visita granjas de todo el estado con un hombre al que él y los agricultores locales llaman cariñosamente “Big Mac”, que, en círculos más formales, es conocido como Edward McGowan, especialista en marketing del Departamento de Agricultura de Texas, con sede en Austin.

“Mide aproximadamente 6 o 4 m, pesa 6 kg y conoce a todos los agricultores de la zona. De hecho, sale a hablar con los agricultores sobre qué cultivos plantar en función de lo que es autóctono de la zona y cuándo plantarlo realmente”, describe Harris. “Cuando hacemos esas actividades de divulgación local, llamo a Big Mac y le digo: 'Vámonos de gira; hagamos un espectáculo itinerante'”.

Según McGowan, que trabaja en Houston, cuando HEB compra localmente, está impulsando el desarrollo económico, creando puestos de trabajo, trayendo productos y personas y ayudando a la comunidad. “No se supone que sea parcial, pero HEB piensa de esa manera. Tengo un lugar especial en mi corazón hablando en nombre de James y su trabajo en HEB”, admite McGowan.

“Cuando los productores cultivan para una cadena de tiendas, puede llegar una mejor oferta de Florida y ese minorista los dejará de lado”, continúa McGowan, “pero HEB y gente como James cuidan a los agricultores locales y les encontrarán un lugar. James se asegurará de que así sea”.

Empoderando a los agricultores locales

Basta con hablar con los productores locales que trabajan con HEB para comprender la profundidad del compromiso de la cadena con el medio ambiente y la responsabilidad social corporativa en general. [Para respetar las relaciones de propiedad, se han protegido las identidades de los productores]. “En mi historia en el mundo de los productos agrícolas, he trabajado en muchas cadenas diferentes, incluida WalMart, y nadie es mejor que HEB en el apoyo a los productores locales”, dice un agricultor local en el área de Winter Garden, que ha expandido significativamente su negocio y ha prosperado al asociarse con HEB durante 14 años.

Sólo hace falta hablar con los productores locales que trabajan con HEB para comprender la profundidad del compromiso de la cadena con el medio ambiente y la responsabilidad social corporativa en general.

HEB ayudó a orientar al transportista de repollo y cebolla a diversificarse y cultivar otros productos para llenar los vacíos en el surtido local de la cadena. “Somos una empresa familiar que inició mi abuelo”, dice el agricultor. “No somos el agricultor con 20 acres y una camioneta que entrega a HEB, que la cadena también acepta, y no somos del tamaño de Fresh Express en California. Vendemos alrededor de 4,000 acres de productos al año”, dice.

“HEB es muy bueno en ser leal”, continúa. “Muchas cadenas de tiendas te dejarán hasta la próxima temporada por problemas climáticos o de calidad. HEB lo entiende y, tan pronto como estés listo, volverán a ti”, dice y agrega: “No intentan presionar a los agricultores locales con precios porque quieren relaciones a largo plazo y saben que tienen que apoyarnos a lo largo del tiempo para mantenernos en el negocio”.

Otro productor que suministra una variedad de verduras a HEB desde varias regiones al sur y al oeste de San Antonio está de acuerdo. Este productor, que lleva muchas generaciones en el negocio agrícola, inició su relación con HEB hace unos 11 años. “Cultivamos para un par de cadenas de tiendas, pero HEB es nuestro bebé”, afirma. “Podemos contar con ellos y ellos pueden contar con nosotros. Empecé con casi nada, apenas más de 20 acres, y ahora tengo al menos un par de miles de acres exclusivamente para HEB”, afirma con orgullo.

“HEB es lo primero para mí y realmente se preocupa por nosotros. El equipo trabaja muy bien con nosotros en cuestiones de suministro. '¿En Semana Santa tendremos suficiente judías verdes?', nos preguntan. Los compradores comprenden muy bien los problemas climáticos y nos piden que les avisemos si parece que nos estamos quedando sin suministro, para que puedan recurrir a Florida o a otros lugares para cubrir la demanda”, continúa.

Mientras que otras cadenas se ven atrapadas en capas de burocracia, HEB puede reaccionar en un abrir y cerrar de ojos. “Todo lo que piden es un aviso de tres o cuatro días. Ahí es donde HEB les da una paliza a todos. HEB puede reaccionar en 24 horas, mientras que las grandes cadenas tienen que recurrir a cinco personas diferentes”, dice el productor, que tiene una superficie exclusiva para HEB, sabiendo que la cadena cumplirá su palabra y lo ayudará en tiempos difíciles.

“Si tengo un exceso de oferta, llamo al comprador de maíz y le digo: ‘Estoy en problemas… voy a tener 15,000 cajas de maíz frente a mis narices en una semana’. El comprador me tranquiliza: ‘Manténgame informado y publicaremos un anuncio en 40 tiendas y acabaremos con su maíz’. Ninguna otra cadena de tiendas puede hacer eso. Se necesitan dos semanas para obtener una respuesta de los otros”, enfatiza.

HEB tenía escasez de productos locales en ciertas categorías. Se dirigió al transportista de Winter Garden y le preguntó si estaría dispuesto a trabajar con HEB para crear un surtido más amplio. “No tendríamos varias líneas de productos si no fuera por HEB, y una gran parte de ellos van a la cadena y apoyan el comercio local. En épocas en las que tenemos un buen suministro y el clima coopera, abastecemos el 75 por ciento de sus necesidades en ese artículo. Sabemos que HEB estará allí para comprar el 60 o 70 por ciento de esos artículos, así que no tenemos que preocuparnos por nuestro sustento. No tenemos que intentar vender a otros lugares cuando estamos de visita”, dice. “Puedo levantar el teléfono si tengo diferentes artículos, o una granja local cerca de mí tiene algo más, y el comprador de HEB lo probará y apoyará al comprador de la comunidad local”.

Incluso si HEB tiene que pagar más al agricultor, lo hará para apoyar el acuerdo, según el agricultor de Winter Garden. Desde la publicidad y las promociones hasta el trabajo con tiendas individuales en programas especiales de comercialización que pueden incluir una visita del agricultor, HEB se asegura de que este producto provenga de una granja local, explica.

“HEB hace mucho a nivel local, no solo por las ventas, sino también por mostrarle a la comunidad quiénes son estos agricultores y ayudar a los consumidores a comprender toda la cadena de suministro y los crecientes problemas a los que nos enfrentamos. Los consumidores ven que los productos agrícolas tienen un lugar en esta zona desde el punto de vista laboral, del agua y de la protección del medio ambiente”.

En lo que respecta a la seguridad alimentaria, HEB ha instituido un programa integral. “Desde el comienzo de nuestra relación”, dice el productor de Winter Garden, “vinieron a nuestras instalaciones, probaron los puntos de control críticos y trabajaron con nosotros, y a partir de ahí evolucionó hasta convertirse en un sistema completo. Para ser un proveedor de HEB, es necesario estar certificado y obtener auditorías de terceros. También debe pasar por un programa de capacitación en seguridad alimentaria educativo específico de HEB, que incluye las mejores prácticas para la seguridad alimentaria y la sostenibilidad a largo plazo para nuestra área”. El productor describe su experiencia: “Con otras cadenas, es mi manera o la carretera, pero HEB adopta un enfoque más educativo y trabaja con los productores locales para ponerlos al día.

“Ya estábamos cumpliendo con estos requisitos de seguridad alimentaria, pero algunos de los pequeños productores aprenden de HEB lo que hay que hacer. Ellos te guían”, dice el productor del suroeste de San Antonio. “Cuando eres un pequeño agricultor local, te pones nervioso cuando recibes una llamada de Hugh Topper, pero afortunadamente, siempre he recibido reconocimiento por un trabajo bien hecho”.

En su patio trasero

Los productos cultivados localmente también se extienden a la sección de jardinería al aire libre de HE-B, llamada Texas Backyard, una subsección única del supermercado que presenta muchas plantas y artículos de follaje cultivados en Texas.

“Tenemos raíces en Texas”, que se muestra en un destacado cartel de bienvenida, utiliza un tema familiar de HEB, tanto en sentido figurado como literal. El concepto maximiza el conocimiento especializado del terreno texano, destacando variedades de plantas inusuales e informando a los clientes sobre cómo cuidarlas.

Según Brandon Janes, gerente de Texas Backyard en la tienda HEB Plus! ubicada en Stone Ridge Market en San Antonio, “El producto tiene que ser nativo y resistente para sobrevivir al fuerte sol de Texas y al calor de 100 grados”, dice, destacando la ventaja de cultivar relaciones con los productores de la zona.

Socios empleados

El concepto de “productos de producción local” es igualmente importante para las operaciones internas de HE-B y para sus proveedores externos. Los socios reflejan la composición de la comunidad. Este compromiso con la contratación se transmite a través de la empresa. “Hacemos un esfuerzo consciente para que nuestros socios reflejen y estén conectados con los diversos mercados en los que competimos”, afirma Harris.

El otro sombrero que Harris usa es el de la diversidad, y se centra en la fuerza laboral y el mercado. “Si tienes gente en la gerencia y en la tienda que entiende la cultura y habla el idioma, se rompen las barreras y se mejora la experiencia de compra”, explica.

“Hay que conocer el mercado, o se percibe una falta de sinceridad”, continúa Harris. “Contamos con 11 asesores de diversidad ubicados estratégicamente en todos nuestros mercados regionales para educar a los socios sobre el manejo de productos y generar conciencia sobre los matices culturales para no ofender a nadie”, dice, y agrega: “También ofrecemos capacitación sobre diversidad. Esto no significa que se pueda enseñar diversidad, sino que se debe tener una comprensión práctica de lo que significa, de modo que si alguien quiere participar en una conversación sobre diversidad, no hay que huir de él; se puede realmente aceptar la idea, y eso pone a todos en una posición más cómoda”.

Empoderamiento de los socios

HEB empodera a sus socios empleados a través de programas incentivados de salud y bienestar, así como clases innovadoras de educación y liderazgo que crean una ética de trabajo enérgica, pero también una vida más equilibrada y feliz, según Leslie Sweet, directora de asuntos públicos para la región central de Texas.

Los socios participan activamente en iniciativas de sostenibilidad y dedican horas de sus fines de semana a realizar voluntariado en eventos comunitarios benéficos, añade Sweet. “Tenemos conversaciones personales con nuestros socios por cada dólar donado. De esta manera, HEB permite a los socios de la tienda hacerse cargo de la financiación para apoyar a las organizaciones benéficas que les son queridas. Al mismo tiempo, HEB es diligente en la investigación de las organizaciones para garantizar que sean solventes y transparentes en sus servicios”, asegura Sweet. Por ejemplo, “Tenemos un socio con un niño autista, y estaba organizando una caminata por el autismo. HEB prestó apoyo financiero y recursos para el evento, y el esfuerzo motivó a 40 socios más a unirse a la caminata, estimulando la conciencia para ayudar a la causa, al tiempo que creaba nuevas amistades colaborativas.

“Nuestros socios están al tanto de lo que la gente de Texas quiere decir”, afirma Winell Herron, vicepresidente del grupo de asuntos públicos, diversidad y asuntos medioambientales. “Tenemos iniciativas corporativas que se aplican en todas nuestras tiendas. Tenemos iniciativas de extensión comunitaria regionales que se centran en áreas de mercado específicas y luego tenemos iniciativas de base muy específicas en cada tienda, que analizan lo que les importa a nuestros socios y lo que le importa a la gente de su comunidad”, afirma Herron, y añade: “No se trata solo de firmar un gran cheque corporativo”.

HEB construye una poderosa sinergia entre sus socios, proveedores, clientes y la comunidad, la base para una sostenibilidad galardonada.

COMPRA DE RECICLAJE

Toda iniciativa verde importante requiere el apoyo de los principales líderes, pero para ganar realmente impulso es necesario contar con una corriente de base y adoptar un enfoque muy popular, según Winell Herron, vicepresidente del grupo de asuntos públicos, diversidad y asuntos ambientales.

Para generar pasión a nivel de tienda por las iniciativas de reciclaje, HEB está formalizando un programa para identificar un campeón verde para cada tienda, no solo para comunicarse y educar a los socios sobre estrategias internas, sino también para obtener ideas de los socios, comentarios y generar una oleada de apoyo a nivel local.

Los equipos de sostenibilidad interdisciplinarios trabajan en estrecha colaboración en cualquier proyecto que emprenda la cadena para hacerlo realidad, explica Susan Ghertner, directora de asuntos medioambientales. “Si se trata de compostaje, contamos con líderes de productos agrícolas, de tiendas, de compras, de asuntos medioambientales y, además, lo que es fundamental, conseguir la participación de los socios de las tiendas”.

“Con la volatilidad económica de los últimos años, hemos acelerado el reciclaje, minimizando los residuos y nuestro impacto en el medio ambiente porque es inteligente, no solo porque es lo correcto”, afirma Herron. Pero desde un punto de vista comercial, genera ingresos para nuestra empresa y ofrece un gran retorno de la inversión.

Según Bill Reynolds, vicepresidente del grupo de alianzas de instalaciones, la adopción temprana por parte de HE-B de los contenedores plásticos retornables (RPC) dependió de su amplio análisis interdisciplinario de costo/beneficio, así como de su pensamiento visionario. “Cuando los RPC comenzaron a avanzar en la industria, todos lo veían como un costo. Pero nosotros analizamos la posibilidad de empacar el producto en un RPC en lugar de una caja de cartón corrugado, de funcionar mejor en el sistema de enfriamiento, de generar menos basura, de dedicar menos horas de trabajo al compactador y ahora puedo mantener a más de nuestros socios en el departamento de frutas y verduras.

“Otra revelación fue nuestra capacidad para reducir las pérdidas. Para conseguir la aceptación de los proveedores, era necesario mostrarles lo que podía pasar con su producto después de dedicar todo ese cariño y esmero a su cultivo”, explica.

Los RPC se limpian y reacondicionan al lado de la bulliciosa y centralizada instalación de reciclaje de HE-B, también conocida como la instalación de Logística Inversa, donde el lema "Hacemos todo al revés", escrito en su puerta de entrada, celebra la tarea de llevar los productos de regreso a sus orígenes.

Las cifras de reciclaje del año pasado lo demuestran: HEB recicló más de 303 millones de kilos de materiales en 2010, según Ghertner. “El total de materiales reciclables ha aumentado un 11.5 por ciento en comparación con 2009 y seguimos añadiendo más productos cada año”, afirma.

“El reciclaje de productos agrícolas es importante”, afirma Maggie Hernández, líder del proyecto ambiental. Cada palé de productos agrícolas tiene una esquina y los materiales compuestos no son buenos para el reciclaje, afirma. Su petición a la industria de productos agrícolas es que rediseñen los palets para eliminar los materiales compuestos que no son respetuosos con el medio ambiente.

Sostenibilidad a nivel de tienda

Donde no hay dos tiendas iguales, “My HEB” no es sólo un eslogan.

HEB se adapta continuamente a los cambios demográficos y se centra en un surtido de productos altamente personalizado y en cómo se diseña y comercializa cada tienda. HEB desaprueba un "enfoque de mantequilla de maní", dice James Harris, director de diversidad de proveedores.

“A lo largo de los años, las grandes cadenas han tendido a instalar tiendas que son exactamente iguales en todos los lugares”, afirma Bill Reynolds, vicepresidente de alianzas de instalaciones del grupo HE-B. “Las economías de escala tienen valor, pero no se adaptan a todos los barrios”.

“En HEB no hay dos tiendas iguales; de hecho, verás tiendas con un aspecto muy diferente, desde la presencia física hasta el formato personalizado y los surtidos según la demografía. Los comerciantes adaptan la tienda para que todo esté centrado en el cliente y la comunidad. Creo que tenemos una verdadera fortaleza allí”, dice Reynolds, y agrega: “Trabajo con Hugh Topper y el equipo en el diseño… Los productos son nuestra tarjeta de presentación. Los tenemos al frente para causar una primera impresión, y también deben tener flexibilidad para adaptarse a los cambios de temporada y de producto y marcar el tono para los clientes de esa tienda”.

Hugh Topper, vicepresidente del grupo de compras y comercialización de productos frescos, añade: "Uno de nuestros lemas es 'Compramos en Texas primero', por lo que trabajamos arduamente con productores grandes, medianos y pequeños para cumplir con lo prometido. Lo primero y más importante es lograr que todos estén alineados con nuestra estrategia sobre lo que queremos lograr desde una perspectiva de comercialización.

Al recorrer dos tiendas con certificación LEED en San Antonio, resulta evidente que la participación de los socios es una parte integral del movimiento de sustentabilidad. Una idea de comercialización inteligente ejemplifica una solución multifacética que une a las personas, las ganancias y el planeta. Como punto de partida, muchos exhibidores de productos agrícolas utilizan contenedores de plástico retornables (RPC, por sus siglas en inglés), algo notable en sí mismo, ya que HEB fue pionero en el uso de RPC, uno de los primeros en adoptarlos a nivel de cadena en un momento en que había mucha resistencia en la industria.