LA GRAN CARTERA DE OTOÑO DE FLORIDA

Publicado originalmente en la edición de octubre de 2018 de Produce Business.

La abundancia de productos del Estado del Sol ayuda a mantener los estantes abastecidos.

Los minoristas de Estados Unidos y Canadá confían en Recién llegado de Florida Durante casi nueve meses, de octubre a mayo, el Estado del Sol produce la mayor parte de los productos frescos de Estados Unidos en un período en el que la mayoría de las demás regiones productoras de Estados Unidos están inactivas, han terminado recientemente su producción o están comenzando a hacerlo. La temporada tropical del estado se extiende durante el verano, lo que ayuda a Florida a proporcionar productos durante casi todo el año.

Debido a su proximidad a los principales centros de población de la Costa Este y el Medio Oeste, los productores y transportistas de Florida pueden abastecer de manera eficiente a los minoristas que buscan frutas y verduras frescas. La ubicación de Florida permite tiempos de tránsito más cortos hacia los principales mercados, lo que lleva productos más frescos a los estantes de los minoristas.

“Tienes la proximidad y la frescura”, dice Chuck Weisinger, presidente y director ejecutivo de la comercializadora de tomates de Fort Myers, Florida. Granjas Weis-Buy, Inc. “Florida está más cerca y su producto es más fresco. Además, nuestros estándares de calidad son extremadamente altos”.

Gracias a la proximidad geográfica de Florida, los productos frescos del estado llegan a los estantes en tiempo récord, explica Mindy Lee, jefa de la oficina de Fresh from Florida y gerente de medios y comunicaciones del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida (FDACS), cuya sede se encuentra en Tallahassee, Florida.

“Es posible que una verdura cosechada hoy esté en el supermercado mañana”, afirma. “La temporada de Florida coincide con la época en que la mayoría de las demás regiones experimentan bajas temperaturas invernales y no pueden cultivar desde finales de otoño hasta la primavera. Además, los productos de Florida cuentan con el respaldo de la marca Fresh from Florida , reconocida por los consumidores”.

EMPUJE LOCAL

Las ventajas geográficas del estado y la reputación de sus productos son algunos de sus mayores atractivos. "Nuestra cercanía al mercado y la calidad de nuestros productos son nuestra principal fortaleza", afirma Mark McDonald, gerente y socio de Sweet Life Farms LLC , una empresa productora y distribuidora de fresas, arándanos, moras, sandías y melones con sede en Plant City, Florida.

Florida se beneficia de su reputación de tener un clima favorable, lo que le permite cultivar hortalizas incluso cuando otras zonas sufren frío o temperaturas bajo cero, afirma Angela Gamiotea, gerente de marketing de J&J Family of Farms, Inc., con sede en Loxahatchee, Florida . «Los inviernos templados, con un clima generalmente seco y mucho sol, crean las condiciones ideales para el cultivo», explica. «Además, nuestra cercanía a los mercados locales facilita el suministro de productos frescos de forma más constante».

Como los consumidores están muy bien informados sobre el origen de sus productos, los minoristas deberían destacar los productos que comercializan que provienen de zonas cercanas. “Eso garantiza al consumidor que los productos son frescos y que no han tenido que viajar mucho”, afirma Gamiotea. “Los minoristas y los consumidores deberían tener confianza en la consistencia del producto que proviene de una zona, con la continuidad prolongada del ciclo de cultivo de Florida”.

El Estado del Sol también es conocido por el sabor de sus productos. “El sabor y el jugo son lo que hace que nuestros cítricos sean especiales”, dice Russell Kiger, gerente de ventas de DLF International, Inc., con sede en Fort Pierce, Florida. “Es el sabor y el aroma. Florida todavía tiene una excelente reputación. La gente todavía quiere nuestras naranjas para exprimirlas frescas y hacer jugo”.

Una ventaja de Florida es que los cultivos crecen prácticamente todo el año, sobre todo en las zonas más al sur. «En el sur de Florida se cultiva casi todo el año; los cultivos varían según la época», afirma Mary Ostlund, directora de marketing de Brooks Tropicals LLC , en Homestead, Florida. «Para los consumidores que desean comprar productos locales, durante el otoño y el invierno amplían su concepto de local para incluir productos nacionales. Florida cumple con estos requisitos».

La temporada de cultivo de siete a nueve meses del estado también lo ayuda como proveedor confiable. “La larga temporada convierte a Florida en un competidor en casi todos los pasillos de la sección de frutas y verduras”, dice Ostlund.

Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Florida es el mayor productor de naranjas. Es el segundo productor de frutas y verduras frescas. El estado es el mayor proveedor de sandías, judías verdes, maíz dulce y pepinos para el mercado fresco. Es el segundo en fresas, tomates y pimientos morrones, el tercero en melones y el cuarto en repollo y calabaza.

LARGA TEMPORADA DE DISPONIBILIDAD

La larga temporada beneficia a los compradores. «Probablemente tenemos una de las temporadas de cultivo más largas, lo que nos permite ofrecer cosechas de otoño, invierno y primavera», afirma Brian Arrigo, presidente de Southern Corporate Packers, Inc. , con sede en Immokalee, Florida . «Podemos tener una cosecha tardía y ser los últimos en salir o los primeros en entrar cada año. Si el clima lo permite, podemos cubrir todo el invierno la mayoría de los años».

La reputación de Florida es indiscutible. «El Estado del Sol destaca por la calidad de sus frutas y verduras», afirma Ostlund. «El mapa del estado lo dice todo. Compra productos nacionales, compra un pedacito de sol del Estado del Sol. El propio logotipo del estado, " Fresco de Florida" , lo confirma».

Como los trayectos de Florida son más cortos, los problemas de transporte hacen que la contratación de suministros en este estado sea más atractiva. “Con un aumento de las tarifas de transporte de al menos un 35 por ciento, este estado se vuelve aún más importante porque estamos más cerca de los mercados”, observa McDonald. “El negocio del transporte por carretera ha cambiado mucho desde que se empezó a utilizar el registro electrónico”.

La variedad de productos del estado también ayuda con el transporte, lo que permite que los camiones carguen varios artículos en una sola parada en lugar de hacer varias, dice Kiger. “Tenemos una variedad de artículos aquí, lo que nos ayuda”, dice. “Tenemos algo bueno aquí. Tenemos algunos de los productos de mejor calidad para comer”.

GRAN DIVERSIDAD DE PRODUCTOS

La diversidad contribuye a la buena reputación de Florida. «La duración de la temporada de cultivo es única», afirma Adam Lytch, gerente de operaciones de L&M , con sede en Raleigh, Carolina del Norte, empresa que cultiva y distribuye productos del norte y el sur de Florida. «Florida es un estado fundamental para la producción de frutas y verduras porque, para muchos productos, es la región con el ciclo de cultivo anual más largo y, además, durante varios meses, es la única fuente de suministro en la Costa Este y a nivel nacional para muchos de ellos».

Casi todo lo que un comprador pueda imaginar, y más, se puede producir en Florida. Por ejemplo, en la granja de L&M en Palatka, Florida, se cultiva repollo durante casi seis meses al año. Entre sus granjas del sur, centro y norte de Florida, puede enviar pimiento morrón de Florida durante casi ocho meses.

La proximidad de Florida a los centros de población del este de Estados Unidos ha dado una ventaja a los productores-transportistas desde hace mucho tiempo, señala Weisinger de Weis-Buy. “Siempre ha sido más fácil salir de este estado porque estamos más cerca de las terminales”, dice. “La gente habla de la frescura del producto que tenían cuando crecieron en el Medio Oeste. Tenemos esa misma calidad y frescura de productos aquí en Florida. Es el mismo sabor y la misma calidad que recuerdan de cuando crecieron”.

Como Florida es ahora el tercer estado más poblado, el invierno atrae a mucha más gente, lo que también se correlaciona con la temporada de crecimiento. Ese gran impulso local se extiende al resto del sudeste y a la costa este, donde el suministro regional o nacional sigue siendo importante para muchos clientes, dice Lytch. Además, la diversidad de artículos que se pueden ofrecer o presentar es favorable porque permite a los minoristas crear áreas más grandes de productos frescos de Florida o espacio local en las tiendas, dice.

“La larga temporada de cultivo facilita las cosas a los compradores porque no tienen que preocuparse por las transiciones tan a menudo y saben de dónde proviene el producto”, dice Lytch. Otros estados en los que L&M y otros productores-transportistas operan también producen y son igualmente críticos durante esas ventanas de suministro específicas, pero sus temporadas son mucho más cortas que las de Florida, dice.

FUERTE REPUTACIÓN

Ya se trate de repollo fresco para el Día de San Patricio, judías verdes para Pascua, patatas de nueva cosecha para el Día de los Caídos o calabaza amarilla en febrero, Florida mantiene una sólida reputación en el mercado, afirma Lytch. “Hay una ventana de producción muy larga y Florida alcanza su pico de producción de muchos artículos durante importantes períodos de promoción de las fiestas, lo que hace que sea muy importante para las ventas minoristas”, afirma. “La gente entiende lo importante que es abastecerse en Florida”.

El carácter de los productores-transportistas del estado también es importante, dice McDonald. “Hay una mejor reputación de las personas involucradas”, dice. Los compradores han trabajado con productores-transportistas de Florida durante años, por lo que saben en qué se están metiendo, dice McDonald de Sweet Life Farms.

Algunos productos básicos de Florida, como los aguacates y las frutas tropicales, se envían a toda América del Norte. Debido a la competencia de otras regiones de cultivo, otros productos, como las fresas y los tomates, generalmente se envían a compradores al este del río Mississippi, dicen los productores.

Los productores y transportistas de hortalizas distribuyen sus productos a nivel regional en el sudeste y el noreste, así como en el medio oeste. Según los productos y la temporada, los productores, incluido L&M, también envían algunos productos a otros lugares, hasta la costa oeste, afirma Lytch.

Aunque los productores de Florida envían sus productos a todo Estados Unidos, la mayoría de las campañas de marketing minorista de FDACS en ese país se centran en las zonas al este del río Misisipi, afirma Lee. Esas campañas se presentan a 64 minoristas participantes en 28 estados, que representan a 8,400 tiendas individuales, afirma.

MARKETING PARA COMPRADORES

Las promociones financiadas por el estado y los productores ayudan a comercializar los productos agrícolas de Florida. Este año, FDACS presentó una campaña de marketing digital que promocionaba cupones de arándanos y maíz dulce entre los compradores de Florida. La promoción tuvo éxito y registró un uso promedio de cupones del 50 por ciento, más alto que las tasas de canje típicas, dice Lee.

Los productos agrícolas de Florida se comercializan de diversas maneras, incluidas exhibiciones que destacan frutas y verduras frescas de Florida, eventos de degustación, señalización en puntos de venta, circulares publicitarias, señalización en carritos de supermercado, eventos especiales, correo directo y redes sociales.

Las promociones de productos frescos de Florida a veces se combinan con otros productos durante las degustaciones, como cuando se sumergieron fresas de Florida en chocolate Hershey's o se maridaron pomelos de Florida con agua con gas Dasani. Estas promociones ayudan a aumentar las ventas de ambos productos y muestran a los clientes formas creativas de preparar los productos de Florida, afirma Lee.

La marca Fresh from Florida mantiene una fuerte influencia en Florida. Gracias a la alta calidad de los productos asociados con esta etiqueta, los consumidores fuera del estado reconocen el sello Fresh from Florida y confían en sus compras, observa Jeffrey Goodale, director de ventas nacionales de Duda Farm Fresh Foods, Inc. , con sede en Oviedo, Florida. A medida que las técnicas agrícolas avanzan, la calidad de las verduras de Florida también mejora, señala.

“Productos como las naranjas y el maíz dulce se consideran productos de primera calidad, ya que Florida produce estos productos de manera constante con estándares de alta calidad”, afirma Goodale. “Los minoristas y mayoristas tienen a su disposición exhibidores en las tiendas para promocionar la línea de productos de Florida. Al tenerlos disponibles en el nivel minorista, se educa y alienta a los compradores a probar los productos frescos de Florida”.

Las tiendas de Harps se abastecen de muchas bayas y verduras de Florida. “Es muy importante tratar de obtener productos locales en la medida de lo posible”, dice Roberts. “Cuanto más cerca esté de ti, se nota en la vida útil. Cuanto más lejos esté, se reduce la vida útil y terminas perdiendo vida útil. Si puedes conseguirlo uno o dos días antes, es muy importante para nosotros. Cuando la misma calidad, o incluso mejor, sale del sudeste, es muy importante para nosotros en términos de ganancias y frescura”.

MÁS CERCA DEL MERCADO

En épocas de aumento de los costos del transporte, la ventaja geográfica que los productores-transportistas de Florida brindan a los minoristas y compradores mayoristas ayuda a reducir los costos y brinda otros beneficios.

“Un menor tiempo de tránsito se traduce en productos más frescos, lo que permite una mayor vida útil y menores pérdidas para el minorista”, afirma Mindy Lee, jefa de la oficina de Fresh from Florida y gerente de medios y comunicaciones del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida (FDACS) en Tallahassee. “Poder enviar productos frescos a todo Estados Unidos y a Canadá de manera oportuna, manteniendo la máxima calidad, representa una ventaja significativa”.

Esos ahorros en fletes ayudan a que los supermercados sigan siendo competitivos, afirma Mike Roberts, director de operaciones de productos frescos de Harps Food Stores , una cadena minorista de Springdale, Arkansas, que opera 87 tiendas en Arkansas, Missouri, Kansas y Oklahoma. "Es muy importante abastecernos de Florida", comenta. "Tenemos la gran suerte de poder abastecernos del sureste y de Texas".

Esa huella facilita los envíos. “La ubicación geográfica de Florida hace que el estado sea una de las mejores fuentes de frutas y verduras”, afirma Jeffrey Goodale, director de ventas nacionales de Duda Farm Fresh Foods, Inc., con sede en Oviedo, Florida. “El tiempo de tránsito se reduce, por lo que esto aumenta la vida útil y la frescura en el mercado”.

La proximidad a los principales mercados favorece los envíos más pequeños. “El hecho de que se envíen cantidades más pequeñas a los principales mercados da como resultado tiempos de entrega más rápidos, lo que en última instancia permite distribuir el producto más fresco disponible a un precio más bajo para los clientes”, afirma Goodale. La temporada de cultivo más prolongada del estado es beneficiosa para los compradores. “Protege contra los desafíos climáticos y permite a los compradores tener más opciones”, explica. “Los diferentes tipos de suelo y el clima más cálido durante los meses de invierno ayudan a cultivar excelentes productos agrícolas en Florida”.

Las tarifas de flete altas, no los picos temporales, son la nueva norma, observa Adam Lytch, gerente de operaciones de L&M, Raleigh, Carolina del Norte, que crece y realiza envíos desde el norte y el sur de Florida. “No hay duda de que los costos de flete reducidos por estar más cerca son una ventaja, no solo a nivel regional en el sudeste, sino también en la costa atlántica”, dice.

Los productores-transportistas destacan la proximidad del estado a los compradores minoristas de la Costa Este. “Es la frescura”, dice Brian Arrigo, presidente de Southern Corporate Packers, Inc., con sede en Immokalee, Florida, que cultiva y envía sandías, pimientos morrones, pepinos, calabazas, berenjenas, judías verdes y otras verduras. “Es importante poder recoger y envasar el producto y entregarlo al consumidor en un plazo de uno a tres días, en comparación con el tiempo que a veces lleva una semana antes de que los productos lleguen a las estanterías de las tiendas”.

LA DIVERSIDAD DE PRODUCTOS APOYA LAS VENTAS EN FLORIDA

“Florida ofrece la ventaja de ofrecer muchos productos diferentes al mismo tiempo”, afirma Mark McDonald, gerente y socio de Sweet Life Farms LLC, Plant City, Florida. “Los compradores no tendrán que buscar en otro lado, como en dos o tres ubicaciones en Estados Unidos, California o México”.

Otro aspecto que hace única a Florida es que el sur del estado es una de las dos únicas regiones de cultivo subtropical en los Estados Unidos continentales, afirma Mary Ostlund, directora de marketing de Brooks Tropicals LLC, con sede en Homestead, Florida. Los productos del estado pueden ser artículos comunes como aguacates, fresas y tomates, o productos tropicales menos conocidos para el consumidor promedio. " Fresco de Florida" adquiere un significado que va más allá de la connotación habitual, explica. "Fresco, en el caso de Florida, también significa nuevos tipos de productos para que el público en general los pruebe".

Florida ofrece otros beneficios. “Florida conecta dos tendencias en la compra de los consumidores: la demanda de productos nacionales y el deseo de comer más frutas y verduras”, dice Ostlund. “Comer de manera más saludable ha significado comer más productos agrícolas. Comer más productos agrícolas equivale a comer productos agrícolas diferentes. Las plantas tropicales de Florida cumplen con los requisitos”.

El extenso catálogo de productos es fruto de la investigación financiada por los agricultores en la Universidad de Florida, que se centra en variedades desarrolladas específicamente para su cultivo en Florida. Se están realizando investigaciones sobre nuevos cultivos, como la vainilla, las alcachofas y las batatas, que podrían estar disponibles para la producción comercial, según Mindy Lee, jefa de la oficina de Fresh from Florida y gerente de medios y comunicaciones del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida, con sede en Tallahassee, Florida.

Las verduras asiáticas, como el bok choy, el napa y el melón amargo, siguen ganando popularidad. Las coles de Bruselas se han vuelto populares y, en el caso del brócoli, la producción y la duración de la temporada están aumentando, afirma.

Los cítricos resistentes al frío, en concreto las mandarinas satsuma, son otro cultivo que sigue expandiéndose. En el norte de Florida se están desarrollando otros cultivos de coles, como el brócoli y las coles de Bruselas, lo que amplía la temporada hasta los meses más cálidos. En el sur de Florida, la producción de pitaya o fruta del dragón parece haber madurado hasta el punto de proporcionar un gran volumen para la venta minorista, señala Lee.

L&M, con sede en Raleigh, Carolina del Norte, cultiva brócoli desde hace mucho tiempo en su planta de Palatka, Florida, en el norte de Florida. Sin embargo, la producción de cultivos más nuevos, como la coliflor, es posible gracias a la cooperación de los productores con empresas de cultivo de semillas, afirma Adam Lytch, gerente de operaciones.

Las naranjas sin semillas, las mandarinas y las tangerinas se encuentran entre los nuevos productos que se están cultivando, dice Jeffrey Goodale, director de ventas nacionales de Duda Farm Fresh Foods, Inc., con sede en Oviedo, Florida. “La gestión del agua, incluida la gestión de los insumos y su utilización de manera que sea respetuosa con el medio ambiente, es un área que los productores de Florida se dedican a mejorar”, dice.