LA GRAN CARTERA DE OTOÑO DE FLORIDA

Originalmente impreso en la edición de octubre de 2018 de Producir negocios.

La abundancia de productos del Estado del Sol ayuda a mantener los estantes abastecidos.

Los minoristas de Estados Unidos y Canadá confían en Recién llegado de Florida Durante casi nueve meses, de octubre a mayo, el Estado del Sol produce la mayor parte de los productos frescos de Estados Unidos en un período en el que la mayoría de las demás regiones productoras de Estados Unidos están inactivas, han terminado recientemente su producción o están comenzando a hacerlo. La temporada tropical del estado se extiende durante el verano, lo que ayuda a Florida a proporcionar productos durante casi todo el año.

Debido a su proximidad a los principales centros de población de la Costa Este y el Medio Oeste, los productores y transportistas de Florida pueden abastecer de manera eficiente a los minoristas que buscan frutas y verduras frescas. La ubicación de Florida permite tiempos de tránsito más cortos hacia los principales mercados, lo que lleva productos más frescos a los estantes de los minoristas.

“Tienes la proximidad y la frescura”, dice Chuck Weisinger, presidente y director ejecutivo de la comercializadora de tomates de Fort Myers, Florida. Granjas Weis-Buy, Inc. “Florida está más cerca y su producto es más fresco. Además, nuestros estándares de calidad son extremadamente altos”.

Con la inmediatez geográfica de Florida, los productos frescos del estado llegan a los estantes en un tiempo récord, explica Mindy Lee, Recién llegado de Florida jefe de la oficina y gerente de medios y comunicaciones del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida (FDACS), cuya sede se encuentra en Tallahassee, Florida.

“Es posible que una verdura recolectada hoy pueda estar en el supermercado mañana”, afirma. “La temporada de Florida ocurre cuando la mayoría de las otras áreas experimentan temperaturas invernales frías y no pueden cultivar desde fines del otoño hasta la primavera. Además, el producto de Florida está respaldado por la Recién llegado de Florida marca, que es reconocida por los consumidores”.

EMPUJE LOCAL

Las ventajas físicas del estado y la reputación de sus productos son algunos de sus principales atractivos. “Es nuestra proximidad al mercado y la calidad de nuestros productos”, dice Mark McDonald, gerente y socio de Granjas de la dulce vida LLC, un productor y distribuidor de fresas, arándanos, moras, sandías y melones de Plant City, Florida.

Florida se basa en su reputación de clima favorable, lo que le permite cultivar vegetales cuando otras áreas experimentan clima frío o temperaturas heladas, dice Angela Gamiotea, gerente de marketing de Loxahatchee, Florida. Familia de granjas J&J, Inc. “Los inviernos templados, con un clima generalmente seco y mucho sol, crean condiciones óptimas para el cultivo”, afirma. “Además, nuestra proximidad a los mercados cercanos hace que sea más práctico ofrecer productos frescos de manera más constante”.

Como los consumidores están muy bien informados sobre el origen de sus productos, los minoristas deberían destacar los productos que comercializan que provienen de zonas cercanas. “Eso garantiza al consumidor que los productos son frescos y que no han tenido que viajar mucho”, afirma Gamiotea. “Los minoristas y los consumidores deberían tener confianza en la consistencia del producto que proviene de una zona, con la continuidad prolongada del ciclo de cultivo de Florida”.

El Estado del Sol también es conocido por el sabor de sus productos. “El sabor y el jugo son lo que hace que nuestros cítricos sean especiales”, dice Russell Kiger, gerente de ventas de DLF International, Inc., con sede en Fort Pierce, Florida. “Es el sabor y el aroma. Florida todavía tiene una excelente reputación. La gente todavía quiere nuestras naranjas para exprimirlas frescas y hacer jugo”.

Una ventaja de Florida es que los cultivos crecen casi todo el año, especialmente en las zonas más al sur. “En el sur de Florida se cultiva casi todo el año, los cultivos varían según la época del año”, dice Mary Ostlund, directora de marketing de Brooks Tropicals LLC, en Homestead, Florida. “Para los consumidores que desean comprar localmente, durante el otoño y el invierno ampliarán su definición de local para comprar productos nacionales. Florida cumple con los requisitos”.

La temporada de cultivo de siete a nueve meses del estado también lo ayuda como proveedor confiable. “La larga temporada convierte a Florida en un competidor en casi todos los pasillos de la sección de frutas y verduras”, dice Ostlund.

Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Florida es el mayor productor de naranjas. Es el segundo productor de frutas y verduras frescas. El estado es el mayor proveedor de sandías, judías verdes, maíz dulce y pepinos para el mercado fresco. Es el segundo en fresas, tomates y pimientos morrones, el tercero en melones y el cuarto en repollo y calabaza.

LARGA TEMPORADA DE DISPONIBILIDAD

La temporada larga ayuda a los compradores. “Probablemente tengamos una de las temporadas de cultivo más largas en las que podemos ofrecer una cosecha de otoño, invierno y primavera”, dice Brian Arrigo, presidente de la empresa con sede en Immokalee, Florida. Empacadores Corporativos del Sur, Inc. “Podemos tener una cosecha tardía y ser los últimos en salir o ser los primeros todos los años. Si el clima lo permite, podemos sobrevivir todo el invierno en la mayoría de los años”.

La reputación de Florida es sólida. “El Estado del Sol ocupa un lugar destacado en la producción de frutas y verduras de calidad”, afirma Ostlund. “Mostrar el mapa del estado lo dice todo. Compre productos nacionales y compre un poco del sol del Estado del Sol. El logotipo del estado, Recién llegado de Florida, lo dice todo.”

Como los trayectos de Florida son más cortos, los problemas de transporte hacen que la contratación de suministros en este estado sea más atractiva. “Con un aumento de las tarifas de transporte de al menos un 35 por ciento, este estado se vuelve aún más importante porque estamos más cerca de los mercados”, observa McDonald. “El negocio del transporte por carretera ha cambiado mucho desde que se empezó a utilizar el registro electrónico”.

La variedad de productos del estado también ayuda con el transporte, lo que permite que los camiones carguen varios artículos en una sola parada en lugar de hacer varias, dice Kiger. “Tenemos una variedad de artículos aquí, lo que nos ayuda”, dice. “Tenemos algo bueno aquí. Tenemos algunos de los productos de mejor calidad para comer”.

GRAN DIVERSIDAD DE PRODUCTOS

La diversidad ayuda a la reputación de Florida. “La duración de la temporada de crecimiento es única”, dice Adam Lytch, gerente de operaciones de L & M, Raleigh, Carolina del Norte, que cultiva y envía desde el norte y el sur de Florida. “Florida es un estado muy importante para la producción de frutas y verduras porque, para muchos artículos, es la región de mayor crecimiento en el ciclo anual de producción y, además, durante varios meses, es el único proveedor de la costa este y del país para muchos artículos”.

Casi todo lo que un comprador pueda imaginar, y más, se puede producir en Florida. Por ejemplo, en la granja de L&M en Palatka, Florida, se cultiva repollo durante casi seis meses al año. Entre sus granjas del sur, centro y norte de Florida, puede enviar pimiento morrón de Florida durante casi ocho meses.

La proximidad de Florida a los centros de población del este de Estados Unidos ha dado una ventaja a los productores-transportistas desde hace mucho tiempo, señala Weisinger de Weis-Buy. “Siempre ha sido más fácil salir de este estado porque estamos más cerca de las terminales”, dice. “La gente habla de la frescura del producto que tenían cuando crecieron en el Medio Oeste. Tenemos esa misma calidad y frescura de productos aquí en Florida. Es el mismo sabor y la misma calidad que recuerdan de cuando crecieron”.

Como Florida es ahora el tercer estado más poblado, el invierno atrae a mucha más gente, lo que también se correlaciona con la temporada de crecimiento. Ese gran impulso local se extiende al resto del sudeste y a la costa este, donde el suministro regional o nacional sigue siendo importante para muchos clientes, dice Lytch. Además, la diversidad de artículos que se pueden ofrecer o presentar es favorable porque permite a los minoristas crear áreas más grandes de productos frescos de Florida o espacio local en las tiendas, dice.

“La larga temporada de cultivo facilita las cosas a los compradores porque no tienen que preocuparse por las transiciones tan a menudo y saben de dónde proviene el producto”, dice Lytch. Otros estados en los que L&M y otros productores-transportistas operan también producen y son igualmente críticos durante esas ventanas de suministro específicas, pero sus temporadas son mucho más cortas que las de Florida, dice.

FUERTE REPUTACIÓN

Ya se trate de repollo fresco para el Día de San Patricio, judías verdes para Pascua, patatas de nueva cosecha para el Día de los Caídos o calabaza amarilla en febrero, Florida mantiene una sólida reputación en el mercado, afirma Lytch. “Hay una ventana de producción muy larga y Florida alcanza su pico de producción de muchos artículos durante importantes períodos de promoción de las fiestas, lo que hace que sea muy importante para las ventas minoristas”, afirma. “La gente entiende lo importante que es abastecerse en Florida”.

El carácter de los productores-transportistas del estado también es importante, dice McDonald. “Hay una mejor reputación de las personas involucradas”, dice. Los compradores han trabajado con productores-transportistas de Florida durante años, por lo que saben en qué se están metiendo, dice McDonald de Sweet Life Farms.

Algunos productos básicos de Florida, como los aguacates y las frutas tropicales, se envían a toda América del Norte. Debido a la competencia de otras regiones de cultivo, otros productos, como las fresas y los tomates, generalmente se envían a compradores al este del río Mississippi, dicen los productores.

Los productores y transportistas de hortalizas distribuyen sus productos a nivel regional en el sudeste y el noreste, así como en el medio oeste. Según los productos y la temporada, los productores, incluido L&M, también envían algunos productos a otros lugares, hasta la costa oeste, afirma Lytch.

Aunque los productores de Florida envían sus productos a todo Estados Unidos, la mayoría de las campañas de marketing minorista de FDACS en ese país se centran en las zonas al este del río Misisipi, afirma Lee. Esas campañas se presentan a 64 minoristas participantes en 28 estados, que representan a 8,400 tiendas individuales, afirma.

MARKETING PARA COMPRADORES

Las promociones financiadas por el estado y los productores ayudan a comercializar los productos agrícolas de Florida. Este año, FDACS presentó una campaña de marketing digital que promocionaba cupones de arándanos y maíz dulce entre los compradores de Florida. La promoción tuvo éxito y registró un uso promedio de cupones del 50 por ciento, más alto que las tasas de canje típicas, dice Lee.

Los productos agrícolas de Florida se comercializan de diversas maneras, incluidas exhibiciones que destacan frutas y verduras frescas de Florida, eventos de degustación, señalización en puntos de venta, circulares publicitarias, señalización en carritos de supermercado, eventos especiales, correo directo y redes sociales.

Recién llegado de Florida En ocasiones, las promociones se combinan con otros productos durante los eventos de degustación, como cuando se sumergieron fresas de Florida en chocolate Hershey's o se combinó pomelo de Florida con agua con gas Dasani. Estas promociones ayudan a aumentar las ventas de ambos productos y muestran al cliente métodos creativos de preparación de productos de Florida, afirma Lee.

La marca Fresh from Florida mantiene una fuerte influencia en Florida. Debido a los productos de alta calidad asociados con la etiqueta, los compradores fuera del estado reconocen la etiqueta Fresh from Florida y se sienten seguros al comprar, observa Jeffrey Goodale, director de ventas nacionales de Duda granja alimentos frescos, inc., con sede en Oviedo, Florida. A medida que avanzan las técnicas agrícolas, también mejora la calidad de las verduras de Florida, señala.

“Productos como las naranjas y el maíz dulce se consideran productos de primera calidad, ya que Florida produce estos productos de manera constante con estándares de alta calidad”, afirma Goodale. “Los minoristas y mayoristas tienen a su disposición exhibidores en las tiendas para promocionar la línea de productos de Florida. Al tenerlos disponibles en el nivel minorista, se educa y alienta a los compradores a probar los productos frescos de Florida”.

Las tiendas de Harps se abastecen de muchas bayas y verduras de Florida. “Es muy importante tratar de obtener productos locales en la medida de lo posible”, dice Roberts. “Cuanto más cerca esté de ti, se nota en la vida útil. Cuanto más lejos esté, se reduce la vida útil y terminas perdiendo vida útil. Si puedes conseguirlo uno o dos días antes, es muy importante para nosotros. Cuando la misma calidad, o incluso mejor, sale del sudeste, es muy importante para nosotros en términos de ganancias y frescura”.

MÁS CERCA DEL MERCADO

En épocas de aumento de los costos del transporte, la ventaja geográfica que los productores-transportistas de Florida brindan a los minoristas y compradores mayoristas ayuda a reducir los costos y brinda otros beneficios.

“La reducción del tiempo de tránsito significa productos más frescos, lo que permite una mayor vida útil y menos mermas para el minorista”, afirma Mindy Lee. Recién llegado de Florida Jefe de la oficina y gerente de medios y comunicaciones del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida (FDACS), Tallahassee. “Poder enviar productos frescos a través de los Estados Unidos y Canadá de manera oportuna, manteniendo al mismo tiempo la más alta calidad, es un beneficio significativo”.

Esos ahorros en el transporte ayudan a mantener la competitividad de los supermercados, dice Mike Roberts, director de operaciones de productos agrícolas de Tiendas de alimentos Harps, un minorista de Springdale, Arkansas, que opera 87 tiendas en Arkansas, Missouri, Kansas y Oklahoma. “Es muy importante abastecernos en Florida”, dice. “Tenemos mucha suerte de poder abastecernos en el sudeste y Texas”.

Esa huella facilita los envíos. “La ubicación geográfica de Florida hace que el estado sea una de las mejores fuentes de frutas y verduras”, afirma Jeffrey Goodale, director de ventas nacionales de Duda Farm Fresh Foods, Inc., con sede en Oviedo, Florida. “El tiempo de tránsito se reduce, por lo que esto aumenta la vida útil y la frescura en el mercado”.

La proximidad a los principales mercados favorece los envíos más pequeños. “El hecho de que se envíen cantidades más pequeñas a los principales mercados da como resultado tiempos de entrega más rápidos, lo que en última instancia permite distribuir el producto más fresco disponible a un precio más bajo para los clientes”, afirma Goodale. La temporada de cultivo más prolongada del estado es beneficiosa para los compradores. “Protege contra los desafíos climáticos y permite a los compradores tener más opciones”, explica. “Los diferentes tipos de suelo y el clima más cálido durante los meses de invierno ayudan a cultivar excelentes productos agrícolas en Florida”.

Las tarifas de flete altas, no los picos temporales, son la nueva norma, observa Adam Lytch, gerente de operaciones de L&M, Raleigh, Carolina del Norte, que crece y realiza envíos desde el norte y el sur de Florida. “No hay duda de que los costos de flete reducidos por estar más cerca son una ventaja, no solo a nivel regional en el sudeste, sino también en la costa atlántica”, dice.

Los productores-transportistas destacan la proximidad del estado a los compradores minoristas de la Costa Este. “Es la frescura”, dice Brian Arrigo, presidente de Southern Corporate Packers, Inc., con sede en Immokalee, Florida, que cultiva y envía sandías, pimientos morrones, pepinos, calabazas, berenjenas, judías verdes y otras verduras. “Es importante poder recoger y envasar el producto y entregarlo al consumidor en un plazo de uno a tres días, en comparación con el tiempo que a veces lleva una semana antes de que los productos lleguen a las estanterías de las tiendas”.

LA DIVERSIDAD DE PRODUCTOS APOYA LAS VENTAS EN FLORIDA

“Florida ofrece la ventaja de ofrecer muchos productos diferentes al mismo tiempo”, afirma Mark McDonald, gerente y socio de Sweet Life Farms LLC, Plant City, Florida. “Los compradores no tendrán que buscar en otro lado, como en dos o tres ubicaciones en Estados Unidos, California o México”.

Otro aspecto que hace que Florida sea única es que el sur de Florida es una de las dos únicas regiones de cultivo subtropical en el territorio continental de Estados Unidos, afirma Mary Ostlund, directora de marketing de Brooks Tropicals LLC, con sede en Homestead, Florida. Los productos agrícolas del estado pueden ser productos comunes como aguacates, fresas y tomates o productos tropicales que son menos conocidos para el consumidor general. Recién llegado de Florida “El término “producto fresco” adquiere un significado que va más allá de la connotación normal”, afirma. “En el caso de Florida, “producto fresco” también significa nuevos tipos de productos para que los pruebe el público en general”.

Florida ofrece otros beneficios. “Florida conecta dos tendencias en la compra de los consumidores: la demanda de productos nacionales y el deseo de comer más frutas y verduras”, dice Ostlund. “Comer de manera más saludable ha significado comer más productos agrícolas. Comer más productos agrícolas equivale a comer productos agrícolas diferentes. Las plantas tropicales de Florida cumplen con los requisitos”.

El amplio catálogo de productos es el resultado de investigaciones financiadas por los productores de la Universidad de Florida para variedades desarrolladas específicamente para su cultivo en Florida. Se están realizando investigaciones sobre nuevos cultivos, como las vainas de vainilla, las alcachofas y las batatas, que podrían estar disponibles para la producción comercial, afirma Mindy Lee. Recién llegado de Florida jefe de la oficina y gerente de medios y comunicaciones del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida, con sede en Tallahassee, Florida.

Las verduras asiáticas, como el bok choy, el napa y el melón amargo, siguen ganando popularidad. Las coles de Bruselas se han vuelto populares y, en el caso del brócoli, la producción y la duración de la temporada están aumentando, afirma.

Los cítricos resistentes al frío, en concreto las mandarinas satsuma, son otro cultivo que sigue expandiéndose. En el norte de Florida se están desarrollando otros cultivos de coles, como el brócoli y las coles de Bruselas, lo que amplía la temporada hasta los meses más cálidos. En el sur de Florida, la producción de pitaya o fruta del dragón parece haber madurado hasta el punto de proporcionar un gran volumen para la venta minorista, señala Lee.

L&M, con sede en Raleigh, Carolina del Norte, cultiva brócoli desde hace mucho tiempo en su planta de Palatka, Florida, en el norte de Florida. Sin embargo, la producción de cultivos más nuevos, como la coliflor, es posible gracias a la cooperación de los productores con empresas de cultivo de semillas, afirma Adam Lytch, gerente de operaciones.

Las naranjas sin semillas, las mandarinas y las tangerinas se encuentran entre los nuevos productos que se están cultivando, dice Jeffrey Goodale, director de ventas nacionales de Duda Farm Fresh Foods, Inc., con sede en Oviedo, Florida. “La gestión del agua, incluida la gestión de los insumos y su utilización de manera que sea respetuosa con el medio ambiente, es un área que los productores de Florida se dedican a mejorar”, dice.