Gestión de las complejidades del transporte LTL

La nueva era del transporte de productos del campo a la mesa implica resolver las complejidades logísticas de los envíos de cantidades inferiores a las de un camión (LTL). El deseo de los consumidores de productos más frescos significa que muchos minoristas buscan inventarios más pequeños con una rotación más rápida, lo que generalmente significa enviar cantidades más pequeñas.

Para los minoristas, los envíos más pequeños pueden resultar rentables en forma de menores pérdidas y clientes satisfechos. “Este modelo limita el riesgo, las pérdidas, los desperdicios y el inventario; en teoría, aumenta la calidad para el usuario final”, afirma Sam Coombs, vicepresidente de ventas de Compañía Tom Lange y Lange Logistics, Springfield, IL. “Ya sea un palé de aguacates de McAllen, tres palets de lechuga de Salinas o dos palets de clementinas de Nueva Jersey, creemos que tenemos la capacidad de hacerlo llegar a nuestros clientes del noreste de una manera extremadamente rentable”.

El interés de los minoristas en envíos de productos más pequeños ha hecho que LTL sea una importante área de crecimiento para Lange Logistics.

“Nuestro negocio de carga parcial (LTL) en el noreste está aumentando rápidamente desde todos los puntos de envío principales”, afirma Coombs. “Yo diría que al menos el 60 por ciento o más ahora es de carga parcial. Esto es mucho más que en el pasado, ya que los minoristas, mayoristas y servicios de alimentación ven un valor agregado en entregas más frecuentes y más pequeñas”.

Los LTL se han vuelto tan importantes que CH Robinson de Eden Prairie, Minnesota, elaboró ​​un informe técnico sobre cómo utilizarlos de manera más eficiente: Evaluación de las 5 mayores oportunidades de ahorro en LTL, que está disponible en línea.

“Algunas tiendas se centran más en la calidad y la frescura”, afirma Mark Petersen, director de transporte global de CH Robinson. “Eso significa que la rotación de inventario es menor y se tienen más envíos parciales”.

Si bien el libro blanco fue escrito teniendo en mente el transporte de carga seca, muchas de las recomendaciones también se aplican a los productos agrícolas.

Debido a que estas cargas más pequeñas pueden causar estragos en las tarifas de envío tradicionales y aumentar el riesgo de que los productos se echen a perder debido a retrasos en el cronograma, algunas empresas de transporte se muestran reacias a lanzarse a este negocio cada vez más importante.

Existen numerosos desafíos a la hora de transportar envíos de productos en cantidades inferiores a las de un camión, como productos perecederos, que no son indulgentes cuando no se cumple el cronograma.

“Implica múltiples recogidas y múltiples entregas”, dice Ben Batten, vicepresidente de ventas de Des Moines Trucking, Des Moines, Iowa. “La naturaleza del producto lo hace más difícil. El momento de las recogidas y las entregas puede ser complicado si tienes clientes que quieren dejar o recoger el producto en días diferentes”.

Des Moines Trucking es una de las empresas que esperan ver si se siente cómoda con la compleja logística antes de lanzarse al envío de productos LTL.

El transporte se vuelve aún más complejo cuando se transportan numerosas cargas en un camión, que provienen de múltiples plantas de empaquetado y se dirigen a diferentes centros de distribución. Y se complica aún más cuando gran parte del viaje se realiza en tren.

“Para utilizar los rieles, se vuelve aún más complicado, porque tenemos que cumplir con sus horarios”, dice Tom Finkbiner, director ejecutivo de Expreso fresco del tigre, Overland Park, KS. “Es más complicado para la planta de empaque y para nosotros”.

Tiger Cool Express tiene que resolver esta complejidad periódicamente, porque la empresa está especializada en envíos de media y larga distancia realizados, en parte, por ferrocarril.

“El coste adicional depende de la distancia entre las paradas y de la cantidad de paradas”, explica Finkbiner. “Es un problema difícil y complicado”.

El mayor costo de los productos de mejor calidad

La cuestión fundamental de cuánto costo adicional de transporte es demasiado se reduce, en última instancia, a cuánto dinero están dispuestos a pagar los consumidores.

“El punto de equilibrio del costo de LTL es una decisión impulsada por el consumidor”, dice Petersen. “Si alguien vende un producto agrícola de alto valor a un consumidor tipo boutique, puede optar por un precio más alto. En California, el aumento porcentual del costo del transporte con LTL sería bastante bajo, porque la densidad respalda un patrón más consistente”.

Muchos consumidores están más que dispuestos a pagar un poco más por este modo de transporte si eso es lo que se necesita para comprar frutas y verduras más frescas. "Mucha gente no busca tener tanto inventario como antes", dice Evan Kazan, director de desarrollo comercial de Sistemas interestatales objetivo, Bronx, NY. “Creo que hay más cargas parciales de productos agrícolas. Las cargas completas, con una sola recogida, se transportan en trenes”.

El creciente interés en los productos cultivados localmente también significa, irónicamente, que la logística de transporte desde las granjas cercanas es más compleja, y se envían más frutas y verduras en carga parcial (LTL).

En muchos casos, sin embargo, los beneficios económicos de una menor merma y una rotación más rápida cubren el mayor costo del envío LTL.

“En ocasiones, los precios pueden ser un poco más altos debido a las recogidas y entregas adicionales, pero el riesgo es mucho menor para el cliente”, afirma Coombs. “Las oscilaciones del mercado se vuelven un factor menos importante cuando el inventario se renueva más rápido y de manera más eficiente. Por lo tanto, en esencia, los beneficios superan con creces un aumento muy leve de los costos”.

El “arte logístico” de LTL consiste en determinar qué productos, transportados a una ubicación específica, funcionan mejor como envíos de camiones parciales.

“Hemos podido identificar, por ubicación y destino, qué envíos parciales funcionan mejor, para no poner el producto entregado a un precio que lo deje fuera del mercado”, afirma Coombs. “Hacemos todo lo posible para planificar estratégicamente nuestros envíos LTL para maximizar el valor. Nuestras ventas minoristas están aumentando debido a nuestra capacidad de entregar grandes volúmenes de palés desde cualquier lugar del país”.

El desafío logístico

Existe un enorme desafío logístico al utilizar LTL para trasladar un producto tan difícil como los productos perecederos.

“Es más trabajo”, dice Kazan. “Hay que cargar el camión en el orden correcto. Puede ser complicado si hay retrasos en algunas de las primeras paradas. En el caso del transporte de carga seca, es mucho más fácil; no lo necesitan en un día específico. Puedes almacenarlo si lo necesitas o llevarlo uno o dos días después. Incluso pueden pedir la entrega en cualquier momento dentro de un par de semanas”.

Para las empresas de transporte, las dificultades logísticas de mover productos perecederos LTL son el precio a pagar para obtener más negocios.

“Simplemente hay que estar dispuesto a hacer el trabajo”, afirma Kazan. “Es como trabajar con un cliente difícil. Todo el mundo quiere un cliente fácil. Se puede ganar dinero con el transporte por carga parcial y hay demanda. Si eres bueno en eso, puedes sumar más a tu negocio”.

Algunos transportistas están adoptando una actitud de esperar y ver mientras deciden si abordar o no las complejidades de los productos LTL.

"No hacemos ningún LTL", dice Nick Jensen, gerente de ventas de carga inteligente, Nueva York. “Somos una empresa nueva y queremos centrarnos en una sola cosa, por lo que hacemos cargas completas, pero es posible que consideremos la posibilidad de realizar cargas parciales más adelante”.

Incluso los transportistas establecidos están analizando detenidamente antes de lanzarse al transporte de productos LTL.

“Queremos empezar a transportar cargas fraccionadas”, afirma Batten, de Des Moines Trucking. “Parece que hay bastantes. Tenemos que resolver muchos de los problemas. Puede resultar complicado si tienes tres clientes en un camión y uno de ellos, que normalmente transporta ocho palés, quiere diez. Podrías tener un problema”.

Hay empresas navieras que manejan regularmente la logística de trasladar productos secos en lotes LTL, pero ponen un límite cuando se trata de productos perecederos.

“En nuestra empresa, todo el transporte LTL es LTL seco”, afirma Mike Terry, director de ALC Logistics en Compañía Allen Lund, La Canada, CA. “No manejamos ningún producto en forma de carga parcial para nuestros clientes de carga parcial gestionada ni para nuestra parte de corretaje”.

Terry es responsable tanto del grupo que gestiona LTL para la base de clientes, como del corretaje de LTL para Allen Lund Company.

“Aunque Allen Lund Company tiene 40 años de experiencia en el transporte de productos agrícolas y es una de las principales empresas de corretaje de 3PL del país, no nos especializamos en el transporte de productos agrícolas en grandes cantidades ni lo manejamos”, afirma Terry. “Todos nuestros productos agrícolas se manejan en camiones completos, por contrato y en el mercado al contado”.

Hay algunas situaciones en las que la combinación de varias cargas puede dar cabida a pedidos de productos LTL.

“Recibimos pedidos ocasionales de nuestros clientes de productos agrícolas para envíos parciales, pero no tenemos la capacidad de transporte para satisfacerlos”, afirma Terry. “La forma en que logramos transportar algunos envíos parciales es combinándolos con otras cargas de productos similares, pero esto no se hace en un sentido tradicional de envíos parciales, ni es estadísticamente significativo para nuestro negocio principal”.

Algunos transportistas pueden trasladar cargas más pequeñas necesarias para suministrar productos más frescos haciendo numerosas paradas.

“Sin duda, hay más cargas con varias paradas que nunca”, afirma Finkbiner de Tiger Cool Express. “Estamos obteniendo un mayor porcentaje de paradas múltiples”.

Los transportistas de productos generalmente pueden proporcionar una variedad de modos de transporte LTL, de carga completa y mixtos.

“Hacemos muchas cargas directas y muchos negocios LTL”, dice Lee Anne Oxford, directora de marketing de Empresas L&M, Inc., Raleigh, Carolina del Norte. “Varía según los objetivos particulares del cliente, así como según el tamaño del cliente y el producto”.

Algunos transportistas pueden utilizar cargas con múltiples paradas desde sus áreas de cultivo más grandes y cargas LTL desde las regiones de producción más locales y de tamaño mediano.

“Con el surgimiento de áreas de cultivo regionales, estamos viendo un mayor crecimiento de LTL”, dice Petersen. “También estamos viendo un mayor uso de centros de distribución regionales. Es difícil definir qué significa LTL. Algo con múltiples paradas podría considerarse LTL”.

Todavía hay transportistas que manejan suficiente volumen como para traer camiones completos desde las principales regiones de cultivo, como California, y luego enviar cargas con múltiples paradas a clientes minoristas.

"En nuestro negocio, no utilizamos mucho los LTL", dice Rick Feighery, vicepresidente de ventas de Hermanos Procacci, Filadelfia. “Básicamente, compramos cargas completas. Tenemos una operación bastante grande aquí. No nos afecta tanto. Enviamos camiones completos. Puede que haya dos o tres paradas, pero es un camión completo”.

Hay grandes minoristas capaces de minimizar el uso de LTL, porque pueden enviar cargas completas a sus centros de distribución regionales.

“Hay minoristas nacionales (como Wal-Mart), regionales y locales”, dice Finkbiner de Tiger Cool Express. “Cuanto más pequeña es la empresa, más paradas múltiples hay porque no tienen el volumen suficiente. Tendemos a preferir el mercado de tamaño medio, las grandes cadenas regionales”.

Los transportistas capaces de afrontar los desafíos logísticos que conllevan los envíos de productos LTL están disfrutando de un crecimiento sostenido y sólido.

“Estamos viendo un enorme crecimiento en las ventas de productos LTL y parece que esto continuará en el futuro”, dice Coombs. “Estamos viendo un aumento en todos los aspectos del negocio. Con el desarrollo de nuestros servicios de transporte LTL desde los muelles de la Costa Este, estamos ofreciendo cada vez más no solo ventas de productos LTL, sino que también estamos vendiendo nuestros servicios de transporte a otros transportistas e importadores”.

Preguntas al considerar el transporte LTL

CH Robinson recomienda que los minoristas o transportistas que utilizan LTL de manera regular evalúen anualmente si están utilizando este modo de transporte más costoso de manera rentable.
manera eficiente.

“El ahorro potencial que se puede obtener al hacer una revisión de su sistema de transporte depende de lo ineficiente que era la última vez que lo abordó”, afirma Petersen. “Si es muy eficiente y la demografía de sus consumidores no ha cambiado, el ahorro puede no ser tan grande”.

Por otro lado, si el transporte era ineficiente desde el principio, o la demografía de los clientes o las preferencias de productos han cambiado significativamente, los ahorros podrían ser considerables, y el informe técnico de CH Robinson, Evaluación de las 5 mayores oportunidades de ahorro en LTL Sugiere dónde buscar. En primer lugar, se trata de si el volumen ha cambiado lo suficiente como para que sea viable un modo de transporte de menor costo.

“Si ha aumentado su volumen de California a Nueva Jersey, que solía ser de bajo volumen LTL, ahora puede enviar un camión completo”, dice Petersen. “Lo cambia al modo más rentable”.

En segundo lugar, la agregación es una opción que permite ahorrar en potencia, pero que es menos aplicable a los productos perecederos, ya que no se pueden conservar hasta que haya suficiente para un camión completo. Sin embargo, programar los envíos de forma que el camión salga de una zona de volumen relativamente bajo solo una vez al día puede ser una solución.

En tercer lugar, para lograr posibles ahorros, es necesario que el vehículo más grande y más costoso de operar haga la menor cantidad de paradas posible consolidando los puntos de recogida.

“Siempre se busca hacer lo menos eficiente en la menor distancia posible”, dice Petersen. “No se quiere que un camión grande haga cinco paradas en Salinas. Se desea agrupar los productos para que el camión pueda hacer una sola parada”.

Esta eficiencia se puede mejorar cuando varios transportistas de un área local llevan sus productos al mismo lugar para su recogida.

“Puedes tomar todos mis productos y los de mis tres amigos en Salinas y enviarlos desde un solo lugar”, dice Petersen.