Espera un minuto, ¿no somos la dieta basada en plantas?

Por Anne-Marie Roerink

La vida ha sido una montaña rusa durante más de dos años. Al comienzo de la pandemia, los consumidores se centraron en la comida reconfortante, pero la inmunidad y la alimentación saludable rápidamente pasaron a primer plano. Cuando escribes "saludable" en cualquiera de los motores de búsqueda y luego haces clic en las imágenes, todas las imágenes que aparecen son de productos frescos. Existe una asociación natural entre productos frescos y "saludable", y eso es bueno, pero también puede perjudicarnos sin otro motivo que el de que todos quieren un pedazo de nuestra imagen saludable.

Al caminar por los pasillos de snacks, bebidas, productos congelados o lácteos, la palabra “de origen vegetal” aparece en casi todos los paquetes. Acabo de pasar unos días en la Asociación Nacional de Restaurantes (NRA, por sus siglas en inglés) y en la Sweets & Snacks Expo. En la NRA, el mar de alternativas vegetales a la carne, el marisco y los lácteos era abrumador y había que buscar mucho para encontrar carne de verdad. En la Sweets & Snacks Expo, los artículos, desde gomitas hasta chocolate y cecina de tomate, proclamaban su naturaleza vegetal. Incluso artículos como las patatas fritas, que desde hace mucho tiempo son de origen vegetal, ahora señalan que también pertenecen al popular club infantil.

Las bebidas, en particular, fueron pioneras en este ámbito. Mucho antes del inicio de la pandemia, las bebidas funcionales empezaron a crecer en número y en ventas. Muchas muestran frutas y verduras de colores brillantes en la etiqueta y destacan que se puede consumir fácilmente y de forma cómoda esa bebida.

En muchos casos, como en el caso de las patatas fritas, dudo que estas promociones estén generando muchos dólares nuevos. En otros casos, son una fracción de las ventas totales. Por ejemplo, las alternativas a la carne a base de plantas representan menos del 1% de las ventas totales de carne. Sin embargo, yo diría que tenemos que mejorar nuestra estrategia y recuperar nuestro lugar como la dieta a base de plantas original y más eficaz. ¿Por qué? Por el peligro de los atajos.

Todos estos anuncios de productos de origen vegetal en las tiendas pueden crear la impresión de que los consumidores pueden consumir sus cinco porciones diarias sin siquiera poner un pie en la sección de frutas y verduras. Sin desperdicios, con un mínimo esfuerzo. Y eso, en mi opinión, es una evolución peligrosa.

Además, muchos de estos artículos, bebidas y shots en particular, hacen un gran trabajo al vincular la característica con el beneficio, con soluciones específicas para cosas como "energía" o "inmunidad". Cuando la atención del país se centró en la inmunidad al inicio de la pandemia, vimos aumentos grandes y sostenidos en las ventas de naranjas y otros cítricos. Pero ¿por qué no vimos el mismo tipo de aumento en las ventas de pimientos morrones? La respuesta es que muchos consumidores no conocen el aporte superior de vitamina C de los pimientos morrones.

En una encuesta realizada hace apenas unas semanas, hice una pregunta sobre los tipos de alimentos que las personas asociaban con la inmunidad. Como era de esperar, los cítricos fueron, con diferencia, la asociación más común, con un 72%. Los pimientos morrones obtuvieron un miserable 27% de los consumidores que los asociaron con la inmunidad.

Estos resultados me indican que hay mucho que ganar si seguimos brindando consejos y volviendo a la vieja sabiduría sobre los beneficios que aporta el consumo de determinados tipos de productos frescos. En otras palabras, hay que superar la imagen que tenemos de la salud natural y destacar los beneficios específicos para la salud. Hay que tener más información sobre el “potasio de los plátanos” y el “hierro de las espinacas”.

A medida que se envasan más productos frescos, tenemos mini vallas publicitarias que podemos utilizar para transmitir mensajes más efectivos. La gente quiere saber sobre la nutrición, pero también sobre los beneficios específicos que aportan esos componentes nutricionales. Eso es lo que todas esas bebidas, alimentos congelados y alternativas a base de plantas hacen de manera tan eficaz. Por lo tanto, conectemos los puntos: hongos para la vitamina B y D... Vitamina B y D para la inmunidad. Cuanto más se nos conozca como deliciosos y saludables, pero también "cómo" somos saludables, más razones tendrán los consumidores para explorar el pasillo de productos agrícolas en lugar de solo el centro de la tienda.

Al mismo tiempo, es importante señalar que la salud no se trata solo de la salud física. Alrededor del 90% de los consumidores cree que el bienestar emocional, la forma en que te sientes, está interconectado con la salud física. Y ahí es donde entran en juego algunos de los artículos más indulgentes. Esta es también la razón por la que se ve a los consumidores centrarse en el valor extremo en una parte de su cesta y derrochar un poco en otros. Estos pueden ser artículos divertidos y nuevos que les llamaron la atención o artículos que forman parte de las tradiciones familiares o buenos recuerdos. Y quién mejor para ofrecer la combinación de salud física y bienestar emocional que la hermosa y deliciosa sección de productos frescos como la dieta original basada en plantas.

Anne-Marie Roerink es la presidenta de 210 Analytics, una empresa de investigación especializada en el comercio minorista de alimentos. Al trabajar en estrecha colaboración con minoristas, mayoristas, productores/distribuidores y asociaciones comerciales, ha desarrollado una excelente perspectiva sobre los deseos y necesidades en constante cambio del consumidor en un mundo en el que no hay una solución única. Entiende los desafíos y las oportunidades que existen en el sector de alimentos y productos agrícolas en la actualidad, así como los factores que impulsarán el éxito en el futuro.

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Los productos agrícolas deben luchar por ser la estrella del plato

Por Jim Prevor

¿Quién podría oponerse a educar a los consumidores sobre las cualidades nutricionales de los productos frescos? Yo no. Y me enfurece ver que muchos productos envasados ​​y procesados ​​se aprovechan de los productos frescos en su comercialización cuando, por supuesto, su uso es mínimo. Además, cualquier producto que utilicen suele ser un polvo procesado procedente de China y tiene poco que ver con ayudar a los agricultores estadounidenses a prosperar.

He aquí un secreto sobre los productos agrícolas que la mayoría de la gente no conoce: todas las afirmaciones sobre aumentos dramáticos en el consumo de productos agrícolas en el corto plazo no son, y no pueden, ser ciertas.

En el ciclo de producción se desechan muy pocos productos de calidad. En general, la gran mayoría de los costos de producción de productos agrícolas son costos irrecuperables: tierra, plantación, fertilización, riego y mantenimiento del campo, etc.

Tomemos los cítricos, que tuvieron una gran demanda durante la pandemia debido a las propiedades que refuerzan el sistema inmunológico, incluida la vitamina C que se asocia con ellos.

Pero pasan años desde que se planta un árbol de cítricos hasta que este puede comenzar a producir cantidades comerciales de cítricos. Entonces, si prácticamente no quedaban cítricos en el campo porque no había demanda y no había posibilidad de plantar árboles rápidamente o usar otras técnicas para impulsar la producción, ¿qué puede significar que las ventas de cítricos aumentaron durante la pandemia? En realidad, solo hay dos posibilidades:

Uno: que hubo una mayor demanda y un volumen constante, por lo que la oferta y la demanda hicieron que el precio de los cítricos aumentara. Por lo tanto, las ventas de cítricos podrían haber aumentado en dólares, pero se mantuvieron estables en libras.

Dos: el volumen disponible para la venta en Estados Unidos aumentó porque Estados Unidos es un país rico y, si realmente queremos este producto, aumentaremos el precio y redirigiremos los cítricos procedentes de otros países (por ejemplo, Sudáfrica) a Estados Unidos, cuando, si no hubiéramos estado dispuestos a aumentar los precios, los cítricos habrían ido a parar a otro lugar. Por supuesto, hay que tener en cuenta que, a corto plazo, se trata de un juego de suma cero. Cada libra adicional que Estados Unidos corteja con precios más altos es una libra que no se vende en otro país, de nuevo, porque no podemos plantar árboles de cítricos que produzcan instantáneamente.

Esto también se aplica a las exportaciones estadounidenses de cítricos. Si los estadounidenses quieren pujar más para conseguir más cítricos, las exportaciones estadounidenses podrían caer, ya que la cosecha estadounidense se utilizaría para satisfacer la demanda interna. Por supuesto, si esto sucede, libra por libra, cada libra no exportada aumentaría el consumo interno, pero disminuiría el consumo internacional.

Los hábitos alimentarios son difíciles de cambiar, pero un mayor consumo de frutas y verduras tiene que venir acompañado de un cambio en la dieta.

En definitiva, en el caso de los productos frescos, el consumo per cápita casi siempre coincide con la producción total dividida por la población. De hecho, la mayoría de las estadísticas que se publican sobre el consumo per cápita se calculan de esta manera, ya que las autoridades no tienen forma de saber qué compra la gente, y mucho menos qué come realmente.

Incluso los productos que pueden crecer en unas pocas semanas y convertirse en un producto de moda entre los minoristas, los restaurantes y los consumidores rara vez conducen a un aumento del consumo total de productos agrícolas. Cultivar productos agrícolas es difícil y requiere muchos insumos: tierra apropiada, agua, trabajadores, etc. Por lo tanto, cuando hemos visto un auge en la demanda de un producto en particular, por ejemplo, la col rizada hace unos años, tenemos dos problemas.

En primer lugar, en el lado de los compradores, el aumento de la demanda suele verse compensado. Por lo tanto, si la col rizada está en auge, los restaurantes de moda pueden añadirla como guarnición a una proteína o introducir una ensalada de col rizada. Pero, casi siempre, la nueva guarnición de col rizada sustituye a una guarnición antigua, por ejemplo, la de espinacas. Y la nueva ensalada de col rizada suplanta a alguna otra ensalada del menú. Por lo tanto, la demanda del producto fluctúa, pero la demanda total de productos agrícolas rara vez aumenta más allá del aumento de la población.

En segundo lugar, desde el punto de vista de las ventas, aumentar la producción no es fácil. ¿Dónde se supone que los productores van a encontrar toda esa tierra de calidad adicional en el lugar adecuado? Y, si la encontraran, ¿tendrían agua? E incluso si tuvieran tierra y agua, ¿dónde están los trabajadores que van a aparecer de repente para plantar y cosechar?

Los hábitos alimentarios son difíciles de cambiar. Por supuesto, durante una pandemia, conseguir que la gente aumente el consumo de una fruta para picar, como las clementinas o las naranjas de ombligo, con el fin de reforzar la inmunidad, es relativamente fácil si la fruta está disponible. Pero, ¿cómo comería la gente más pimientos morrones incluso si quisiera? De hecho, el gran aumento del consumo de pimientos ha sido consecuencia de la introducción de paquetes de aperitivos pequeños y súper dulces, que la gente puede utilizar fácilmente al considerar los pimientos como un sustituto de las patatas fritas o de alternativas menos saludables para picar.

La verdad es que el aumento del consumo tiene que venir de la mano de un cambio en la dieta. Tenemos que convencer a la gente de que puede disfrutar de un plato salteado en el que las verduras sean las protagonistas y las proteínas tan solo un pequeño condimento. Mientras el modelo sea un trozo gigante de proteína, una montaña de puré de patatas para llenar el plato y el estómago por poco dinero y dos espárragos y un tomate cherry para añadir color, no va a ser fácil aumentar el consumo de productos agrícolas.