Es hora de que los líderes de la industria participen en un debate sobre inmigración y trabajo

La industria de productos agrícolas cuenta con muchos defensores elocuentes y bien informados. Sin embargo, no parece que seamos especialmente eficaces a la hora de promover nuestros objetivos de política pública.

Pensemos en cuántos años lleva la industria promoviendo un programa de trabajadores temporales sin éxito —esto ha ocurrido tanto bajo administraciones demócratas como republicanas— y se remonta a mucho antes de que el presidente Trump asumiera el cargo. Pero en el clima político actual, el debate sobre inmigración y trabajo es mucho más complejo y debemos comprender cómo controlar el discurso.

La filosofía de negociación del presidente Trump supone un desafío particular para los grupos de interés. En concreto, se niega rotundamente a limitar las disputas. De hecho, busca obtener ventaja en la negociación ampliando el ámbito de la controversia. Este es el tipo de juego de ajedrez tridimensional que sus oponentes preferirían evitar… y este “juego” se está extendiendo a nuestro comercio con México y a nuestros problemas con la inmigración y la mano de obra barata.

En un artículo reciente de Arjun Reddy de Business Insider —“Trump está empleando una táctica de 'El arte de la negociación'”— se nos recuerda la filosofía de Trump sobre la negociación:

“Lo mejor que puedes hacer es operar desde la fortaleza, y el apalancamiento es el mayor
“La fuerza que puedes tener es tener algo que el otro quiere. O mejor aún, necesita. O lo mejor de todo, simplemente no puede prescindir de algo”, escribió Trump. … Trump dio la noticia en forma de tuit, diciendo que los aranceles estarían vigentes “hasta que los inmigrantes ilegales que pasan por México y llegan a nuestro país se DETENGAN”. Los inmigrantes han sido, por lo general, personas que huyen de la violencia en América Central y que pasan por México para llegar a Estados Unidos.

La Asociación de Productores Frescos de las Américas (FPAA) emitió un comunicado en respuesta al tuit del presidente Trump sobre sus planes para imponer estos aranceles. En dicho comunicado, se menciona que “los estadounidenses pagarán 3 mil millones de dólares adicionales por aguacates, tomates, mangos y otras frutas y verduras si los aranceles del 25% a las importaciones mexicanas a Estados Unidos entran en vigor en octubre. … Estos aranceles punitivos no solo representan un impuesto para los consumidores estadounidenses, sino que además deben ser pagados primero por las empresas estadounidenses”.

Es una declaración perfectamente acertada, que pone de relieve el coste que tienen los aranceles para los consumidores estadounidenses. Tal vez suscite cierta oposición en el Congreso, aunque no creemos que sea probable. El presidente Trump no dijo que este plan reducirá los costes para los consumidores estadounidenses ni fomentará una dieta sana; dijo que presionará al gobierno mexicano para que cumpla con su responsabilidad de no permitir que su país sea un punto de tránsito ilegal para el ingreso de centroamericanos a Estados Unidos.

¿Funcionará? Tal vez. Pero el punto es que la industria de productos agrícolas no está respondiendo realmente a los intereses que impulsan las políticas que no le gustan. Si su principal preocupación es la inmigración ilegal a través de la frontera mexicana, entonces esperará que la postura del presidente Trump funcione y, luego, cuando México intervenga y controle a los inmigrantes que llegan de América Central, se eliminarán los aranceles.

Pensamientos similares nos vinieron a la mente al leer el artículo de opinión de Kevin Murphy en The Wall Street Journal , «Los agricultores estadounidenses necesitan una reforma migratoria». Kevin fue director ejecutivo de Driscoll's y es un inmigrante de Sudáfrica, por lo que está en una posición privilegiada para defender esta postura. Su plan es sencillo:

En primer lugar, es necesario garantizar un programa viable de trabajadores invitados para que los trabajadores agrícolas puedan ingresar de manera efectiva. A menudo se los considera poco calificados, pero muchos de ellos están altamente capacitados para trabajos específicos y esenciales.

En segundo lugar, los trabajadores que por lo demás están en regla deberían tener la oportunidad de obtener un estatus legal, lo que les brindaría seguridad y una estabilidad muy necesaria para sus empleadores.

En tercer lugar, hay que aprobar leyes que permitan un sistema de trabajadores legales y fronteras seguras. Esto garantizará que no volvamos a estar en la misma situación dentro de 30 años.

Nada de esto es nuevo, y es difícil ver por qué de repente resultaría convincente. Si bien pocos en la industria ven ventajas en desafiar públicamente a los grandes productores, a menudo escuchamos opiniones contrarias de minoristas y otros compradores. Ya en 2006, uno de los compradores más importantes de la industria expresó su opinión, la cual publicamos en PerishablePundit.com :

… no hemos atribuido el costo correcto a nuestra mano de obra barata. El treinta por ciento de los reclusos en las cárceles de California se encuentran en el país ilegalmente. En Salinas, una ciudad de 150,000 1 habitantes, se producen 20 asesinatos al año. La ciudad gasta casi un millón de dólares anuales en un grupo especial contra las pandillas. Estos son costos sociales que recaen sobre todos los ciudadanos de la ciudad y del estado, y que no se incluyen en el precio de los productos.

El excelente artículo de Kevin se centró en las necesidades de los agricultores y el comunicado de prensa de la FPAA se centró en la prosperidad del consumidor, pero los defensores de las políticas en cuestión, en particular las políticas promovidas por el presidente Trump, se centran en cuestiones diferentes. Para prevalecer, la industria tiene que participar.