Es hora de que la próxima generación dé un paso adelante

Publicado originalmente en la edición de octubre de 2023 de Produce Business.

Durante la última década, ha sido un honor y un privilegio presentarles las complejidades de la venta minorista de productos agrícolas en las páginas de Produce Business . He intentado esclarecer algunos de los misterios que rodean este negocio. Estoy seguro de que, en ocasiones, la explicación resultó insuficiente, pero mi intención siempre fue informar a los demás actores del sector sobre el funcionamiento de la venta minorista.

Parte de esa ecuación era la eterna lucha entre la alta dirección y los mejores intereses de la naturaleza altamente perecedera y la oportunidad única de comercialización que representan los productos frescos. Estoy seguro de que no todos los altos directivos se comportan de la manera descrita en la columna, sin embargo, prácticamente todos los ejecutivos de productos agrícolas minoristas han experimentado este tipo de desafío y demandas poco razonables para sus operaciones.

La frase “¡Simplemente no lo entienden!” fue acuñada para demostrar que, en la mayoría de los casos, la ignorancia sobre la naturaleza de nuestro negocio cegó a la alta gerencia ante las necesidades y los beneficios reales que representan los productos frescos. Si, en algún momento, mi inferencia de que la alta gerencia tuvo la culpa o alguien se sintió ofendido, me disculpo; esa no era mi intención.

He tenido la enorme suerte de haber presenciado en mis más de 50 años en la industria de productos agrícolas un período de cambios sin precedentes. Dada la cantidad de cambios que se han producido en esos últimos 50 años, este período podría sin duda llamarse un "renacimiento de los productos agrícolas". Algunos de los cambios monumentales e innovadores que se produjeron en la industria durante este período incluyen: la expansión de la variedad, la evolución del tamaño y la ubicación de los departamentos, la llegada de las ensaladas cortadas, el programa 5 al día y la educación nutricional, los códigos PLU y las tecnologías avanzadas, el establecimiento de categorías de destino y la gestión de categorías, por nombrar solo algunas de las principales innovaciones.

Durante ese período de expansión que comenzó en la década de 1980 y terminó en 2005, parecía que cada semana llegaba algún producto o proceso nuevo e innovador a la industria y que había una aceptación general y prisa por implementar esos conceptos en toda la industria.

Una de las publicaciones clave en este ámbito durante el «Renacimiento» fue la revista Produce Business . Nació al comienzo de este periodo, destacando y promoviendo la industria de productos agrícolas, un sector en constante evolución y crecimiento. Conocí a Jim Prevor y a Ken Whitaker al principio y he tenido la oportunidad de trabajar con ellos durante todo este tiempo.

Ningún análisis del “renacimiento de la producción agrícola” estaría completo sin mencionar a las personas que participaron en la creación de esta revolución innovadora. Muchas de ellas se convirtieron en iconos de la industria. Tuve la suerte de aprender y recibir la orientación de muchos de estos expertos, entre ellos Howard Marguleas, Bob Carey, Chuck Tryon, Tony Misasi, Harold Alston, John Giumarra, Bruce Obink, Ken Morena y mi profesor y mentor, Bob Backovich.

Esta no es una lista exhaustiva ni completa de todos aquellos que han alcanzado el estatus de icono, y pude aprender de muchos otros. Representa solo a algunos de los miembros y participantes más influyentes del Renacimiento. La contribución de esta generación de ejecutivos de productos agrícolas no se puede subestimar y son responsables de la fundación, la creación y el éxito de la industria de productos agrícolas tal como existe hoy.

Ninguna lista de personas que ayudaron a impulsar la industria estaría completa sin mencionar a mis contemporáneos, entre los que se incluyen ejecutivos como Joe Nucci, Dick Spezzano, Bob DiPiazza, David Marguleas, Bruce y Steve Church, Jan DeLyser, Bryan Silbermann, Mark Hilton, Dave Corsi, Ray Klocke, Chip Murphy y mi mejor amigo y confidente, Bruce Peterson.

Tengo una deuda de gratitud con muchos por compartir sus talentos y visión conmigo.

Era nuestra responsabilidad tomar los elementos básicos y los cimientos que nos presentaron los padres fundadores del Renacimiento de los productos agrícolas y seguir impulsando la industria hacia estándares aún más altos de operación, ventas y ganancias. Siempre atesoraré el tiempo que pasé con cada una de estas personas, y estoy seguro de que he dejado fuera a muchos contemporáneos con los que también interactué, y solo el espacio me limita a limitar el número de personas a las que podría llamar por su nombre. Tengo una deuda de gratitud con todas estas personas por compartir sus talentos y su visión conmigo.

Esto me lleva al estado actual de la industria, que es, sin duda, un mundo nuevo y valiente. Parece que todo está cambiando y que el cambio está a la orden del día.

Ha llegado el momento de ceder el testigo a la próxima generación de ejecutivos para que tengan la oportunidad de liderar el sector. Sé que Produce Business seguirá siendo un referente en la promoción de la industria y encontrará un sustituto idóneo para mi columna, donde abordaré los matices de la venta minorista de productos agrícolas.

En su discurso de despedida, el general Douglas MacArthur afirmó que “los viejos soldados nunca mueren, simplemente se desvanecen”. Con el debido respeto a MacArthur, me gustaría parafrasear su cita de manera similar. Se dice que “los viejos ejecutivos de producción no mueren, simplemente pierden su influencia y se desvanecen”.

Ahora me despido de mi amada industria y les deseo lo mejor para los próximos años, y simplemente me desvanezco.

Don Harris cuenta con 41 años de experiencia en la industria hortofrutícola, la mayor parte de ellos en el sector minorista. Ha trabajado en todos los ámbitos del sector, desde el campo hasta la mesa, tanto en la agricultura convencional como en la orgánica. Actualmente, Harris se dedica a la consultoría. Para comentarios, puede escribir a editor@producebusiness.com.