El rostro cambiante del comercio minorista de productos frescos y oportunidades para los proveedores estadounidenses

Los minoristas y los comercializadores aportan información sobre la escala de ventas.

Los avances tecnológicos y el acceso a la tecnología hacen que cada vez más consumidores en todo el mundo, especialmente en Europa y Estados Unidos, realicen sus compras semanales en línea. Esto se ve favorecido por la necesidad del consumidor moderno de utilizar la tecnología para mayor comodidad y optimización del tiempo. Por ejemplo, en el Reino Unido, los principales supermercados —como Tesco , Sainsbury’s , Asda y Waitrose— cuentan con sus propias plataformas en línea, lo que permite a los consumidores comprar las 24 horas del día. Esto está empezando a tener importantes repercusiones en el sector de los productos frescos.

En el Reino Unido, el mercado de la venta de alimentos en línea creció a una tasa anual del 13 por ciento durante los últimos cinco años hasta alcanzar un valor de 8.6 millones de libras esterlinas en 2015. Se prevé un crecimiento anual del 12 por ciento durante los próximos cinco años hasta alcanzar los 15 millones de libras esterlinas en 2020. De este valor, actualmente los minoristas de alimentos físicos (con su propio sitio en línea) representan el 74 por ciento de las ventas, y el 26 por ciento restante corresponde a minoristas "solo en línea", como Ocado y AmazonFresh.

En el sector europeo de la alimentación online, Francia es pionera. Minoristas líderes como AuchanDirect , E.Leclerc , Casino Supermarket y Système U gestionan sus propios canales de venta online. De este modo, Francia crea un modelo de negocio que sirve de inspiración a otros países europeos. Un buen ejemplo de ello es el formato «click and collect», en el que muchos minoristas europeos ya han invertido y que se ha convertido en una tendencia en auge entre los consumidores con poco tiempo.

En Francia también son habituales las tiendas con servicio de ventanilla de autoservicio E.Leclerc DRIVE, en las que los consumidores pueden recoger sus pedidos de alimentación online sin tener que entrar en el supermercado. Para el minorista francés, E.Leclerc DRIVE contribuyó a aproximadamente un tercio del crecimiento total de su cuota de mercado online. Para finales de 2016, el minorista pretende tener 800 tiendas DRIVE abiertas en Francia, incluida la primera en una autopista.

Los minoristas están viendo un crecimiento cada vez mayor en el volumen y el valor de las ventas en sus canales online. Las ventas de comestibles online en Tesco ahora representan el 7 por ciento de las ventas totales, con 2.9 millones de libras esterlinas. El minorista opera actualmente desde seis tiendas punto com totalmente dedicadas y realiza la recogida en tienda en tiendas más grandes del Reino Unido como resultado directo de una mayor demanda de consumo de comestibles online. Siguiendo el ejemplo de los minoristas franceses, Tesco invirtió en 1,750 puntos Click & Collect, así como en más de 260 drive-through de comestibles.

Solo online

Además de los sitios web de supermercados en línea, están surgiendo nuevas plataformas en las que no hay tiendas físicas. La presencia exclusivamente digital brinda a estos minoristas una ventaja competitiva en términos de menores costos operativos. Por lo general, varios de estos formatos se lanzaron con éxito en los EE. UU., como FreshDirect e Instacart, pero ahora están ingresando al mercado europeo en general.

AmazonFresh se lanzó en Estados Unidos en 2007 y el año pasado abrió sus puertas en el Reino Unido. Según informes, este año también comenzará a operar en Francia y Alemania. Una función del sitio web estadounidense permite a los consumidores seleccionar productos frescos que serán elegidos y comprados personalmente por empleados de Amazon en el mercado local del consumidor. El objetivo es brindar a los profesionales con poco tiempo la oportunidad de adquirir alimentos de proveedores locales. En el Reino Unido, recientemente se concretó un acuerdo que permitirá comprar productos del supermercado Morrisons en línea a través de Amazon.

El desarrollo del sector se produjo con el lanzamiento de Natoora en el Reino Unido y Francia. Esta plataforma se centra únicamente en la venta de productos frescos a consumidores y empresas como restaurantes y minoristas más pequeños en régimen de venta al por mayor. La operación ha experimentado un fuerte crecimiento desde su lanzamiento y actualmente abastece a más de 400 restaurantes de Londres. El negocio en sí se centra en el hecho de que obtiene todos sus productos de varios mercados mayoristas europeos y directamente de un grupo de productores principales. Esto presenta oportunidades para que los proveedores de productos trabajen directamente con plataformas de comercio en línea para suministrar productos en el mercado europeo.

Impacto en los proveedores de EE.UU.

Este continuo desarrollo del canal de compras de comestibles en línea en el Reino Unido y el resto de la UE significa que hay una serie de factores clave que los proveedores estadounidenses deben considerar para aprovechar la oportunidad en esta ruta hacia el mercado:

•  GAMA DE PRODUCTOS – Los proveedores deben poder ofrecer canales en línea con la variedad y elección que requieren sus consumidores.
• Consistencia – Los proveedores deben garantizar que los minoristas reciban constantemente artículos de alta calidad con fechas de vida útil adecuadas.
• Precio competitivo – Al eliminarse el aspecto sensorial de la compra de productos frescos en línea, el precio de los productos se convierte en un factor de decisión de compra líder.
• Promoción del País de Origen (COO) – Los proveedores estadounidenses pueden trabajar con los minoristas para promover activamente el COO y aumentar el conocimiento de los productos frescos estadounidenses.
• Competitividad local – Los proveedores estadounidenses deben considerar las ventajas competitivas que pueden ofrecer al consumidor frente a las fuentes locales, como variedades innovadoras y adicionales, estacionalidad y precios competitivos.

Se prevé que el mercado de la alimentación en línea crezca un 73 por ciento en los próximos cinco años solo en el Reino Unido, por lo que aún queda mucho margen para que los nuevos proveedores de productos agrícolas se hagan con una tajada del mercado. Aquellos proveedores que consideren su oferta para el mercado, cómo presentarla mejor en línea, los precios y el trabajo directo con los minoristas serán los que tengan potencial de éxito.