El impacto de la curiosidad del consumidor en la comida de los restaurantes

Soy un acaparador de investigaciones, siempre busco, recopilo, examino y guardo los últimos informes de mercado, datos de encuestas de consumidores, estudios de investigación revisados ​​por pares, artículos extensos de fuentes respetadas e informes gubernamentales. Mi inspiración para esta columna surgió del Informe de curiosidad del consumidor de 2024 publicado recientemente por Curious Plot, una empresa de marketing.

La encuesta se realizó en abril de 2024 a 850 consumidores que son usuarios pioneros, personas interesadas en experiencias gastronómicas, que interactúan con contenido gastronómico en línea al menos una vez a la semana y que consideran que probar cosas nuevas es importante. Curious Plot realizó la investigación para "rastrear y priorizar los temas alimentarios que más interesan a los consumidores para identificar, comprender y fomentar las tendencias en desarrollo".

Casi todos los encuestados (99%) se dividieron en cuatro grupos demográficos: Baby Boomers (25%), Generación X (27%), Millennials (33%) y Generación Z (14%), y un poco más de mujeres (53%) que hombres completaron el estudio.
El estudio analizó tres categorías de curiosidad de los consumidores: culinaria, nutrición y sostenibilidad. Las comidas fáciles de preparar en menos de 30 minutos fueron la principal curiosidad general de los primeros usuarios de alimentos en 2024. Los temas que se relacionan directa o indirectamente con los productos agrícolas fueron comunes en las tres categorías, incluido el interés por aprender nuevas formas de preparar verduras, información sobre cómo comer más frutas y verduras y el deseo de aprender a reducir el desperdicio de alimentos.

Si bien las redes sociales fueron el factor de influencia principal para casi el 30% de todos los encuestados, los amigos y familiares (20%) y los restaurantes (15%) completaron las tres fuentes más influyentes de curiosidad alimentaria.

Los tres grupos demográficos de mayor edad afirmaron sentirse influenciados por los restaurantes, lo que no sorprende, ya que los restaurantes han impulsado muchas tendencias alimentarias durante muchos años. Lo que sí fue sorprendente fue que la Generación Z no incluyó a los restaurantes como uno de los principales factores de influencia. Su curiosidad está motivada principalmente por TikTok, los amigos y la familia y los influencers individuales.

Fácil + Exploración es la definición que Curious Plot da a las principales curiosidades culinarias, y la exploración fácil es exactamente lo que los restaurantes hacen mejor. Descubrir una nueva forma de preparar verduras y probar nuevos sabores y cocinas internacionales en los restaurantes puede ser maravilloso e inspirador.

El descubrimiento y la inspiración son especialmente poderosos cuando un chef, camarero u otro miembro del equipo del restaurante es un entusiasta partidario de un plato del menú que se puede reproducir en casa o disfrutar repetidamente en el restaurante. Un ejemplo de esto son los camareros que pueden explicar rápidamente cómo dorar pimientos shishito a fuego alto en aceite de oliva virgen extra hasta que comiencen a arrugarse y dorarse, luego cubrirlos con un chorrito de jugo de lima fresco y una pizca de sal marina, y disfrutarlos como un aperitivo emocionante, con la "emoción" de tener una probabilidad de uno en diez de obtener un pimiento realmente picante.

Los restaurantes deben trabajar para recuperar el interés de los consumidores en nuevas experiencias gastronómicas fuera de casa, especialmente aquellas que se centran en productos frescos.

Sin embargo, el hecho de que más de la mitad de los encuestados diga que prefiere probar nuevos alimentos en casa en lugar de en restaurantes es preocupante. Es cierto que los consumidores se han ajustado un poco debido a la inflación de los precios de los alimentos, pero los restaurantes deben esforzarse por recuperar el interés de los consumidores por nuevas experiencias gastronómicas fuera de casa, especialmente las que se centran en productos frescos.

Los especialistas en marketing de la industria de la restauración deben considerar la posibilidad de aplicar precios promocionales para reducir el riesgo financiero de probar algo nuevo, ofertas por tiempo limitado para crear una sensación de urgencia o la venta sugerente por parte del personal de servicio de mostrador y de mesa. Los especialistas en marketing no tienen que motivar a todos los comensales para que compartan sus excelentes experiencias en las redes sociales; hablar con familiares y amigos sobre las excelentes experiencias gastronómicas en los restaurantes es muy eficaz.

Las comidas fáciles son la curiosidad más importante, seguida de la comida económica. Las comidas fáciles son fáciles, pero encontrar comidas fáciles que también sean económicas se ha vuelto más difícil a medida que los consumidores se preocupan por el costo de las comidas en los restaurantes.

Los restaurantes de comida rápida han estado compitiendo para ofrecer precios especiales en sus comidas este verano, ansiosos por retener a los clientes leales que prefieren la comodidad de la comida rápida. Desafortunadamente, los productos frescos, más allá de la lechuga, el tomate y la cebolla de las hamburguesas, rara vez se ven en estas comidas de menor precio.

Sin embargo, el 80% de los encuestados intentan comer de forma más saludable y sienten curiosidad por los alimentos frescos y naturales. Los restaurantes que utilizan productos frescos como una señal sutil de que sus comidas son más saludables están en condiciones de captar más atención de los consumidores, especialmente cuando utilizan nuevas formas de productos que captan la atención de los primeros usuarios.

El último tema de interés es la salud intestinal, los alimentos que refuerzan el sistema inmunológico y los alimentos con beneficios para la salud cognitiva. Todos los productos agrícolas contribuyen a la salud intestinal, ya que funcionan como prebióticos que contienen fibra y alimentan a las bacterias buenas.

Hablando de frutos rojos, a mediados de julio tuve el placer de cenar en un restaurante nuevo para mí en Sacramento, uno que ofrecía el “pastel flip”. Durante años, he defendido que la porción de fruta en un postre sea mayor que la de pastel.

El pastelero de Camden Spit & Larder en el centro de Sacramento creó unas tartas de frambuesas preciosas cargadas de frambuesas frescas y dulces sobre una crema de limón ligera y una masa crujiente y deliciosa. No podría haber estado más feliz al contemplar el futuro de los productos agrícolas en los menús de los restaurantes.

Amy Myrdal Miller, MS, RDN, FAND, es hija de agricultores de Dakota del Norte, dietista galardonada, experta en nutrición culinaria y fundadora y presidenta de Farmer's Daughter Consulting, Inc. Es especialista en marketing nutricional minorista y alianzas para servicios de alimentos del Acuerdo de Marketing Buy California/CA GROWN, miembro del Consejo Asesor Externo AgriLife del Instituto Texas A&M para el Avance de la Salud a Través de la Agricultura, miembro del Consejo Asesor Hortícola de Bayer Vegetable Seeds y coautora de Cooking á la Heart, un libro de cocina con 500 recetas basadas en culturas alimentarias centradas en plantas de todo el mundo. Puede obtener más información sobre su empresa en farmersdaughterconsulting.com y seguir sus reflexiones sobre comida y sabor en las redes sociales @alaheartamy.