El corazón de la patata

Los productores y transportistas del Valle del Río Rojo de Dakota del Norte y Minnesota predicen buenas perspectivas para cosechas de uvas rojas y amarillas de alta calidad y fácil promoción esta temporada.

Las patatas de Red River Valley en Folsom Farms, East Grand Forks, Minnesota, pasan por el lavadero.

Las predicciones optimistas de una excelente cosecha de volumen constante de patatas del Valle del Río Rojo son una noticia gratificante para la multitud de compradores y consumidores que esperan con ansias estas famosas patatas frescas. Este pronóstico es aún más bienvenido después de la cosecha severamente reducida de la temporada pasada como resultado del clima devastador. Los productores del Valle del Río Rojo han evitado tanto los diluvios como la sequía esta temporada, lo que ha dado como resultado una producción abundante y de alta calidad de patatas rojas y amarillas.

El valle del río Rojo, en el este de Dakota del Norte y el oeste de Minnesota, es el principal productor de patatas rojas del país y ahora está emergiendo como líder en la producción de patatas amarillas. Los productores de esta zona afirman que su cosecha anual no tiene parangón en cuanto a calidad, color, textura y sabor. Los vendedores invitan a los compradores minoristas y de servicios de alimentación a comparar sus patatas rojas frescas con todas las demás producidas en cualquier otra zona de cultivo del país. Una multitud de compradores minoristas y de servicios de alimentación parecen estar de acuerdo en su calidad superior, ya que esperan con ansias cada temporada la nueva cosecha a medida que cobra impulso.

Con más de 250 productores que producen más de 40 millones de quintales (cwt.) por año, se estima que el 17 por ciento de las papas se destinan al mercado de productos frescos. La región es la tercera zona productora de papas más grande del país, según el Asociación de Productores de Papa de las Llanuras del Norte, Este de Grand Forks, Minnesota.

Las papas coloridas que llegan al mercado fresco son el resultado de condiciones de cultivo únicas que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Lo que solía ser un lago glaciar gigantesco es ahora el rico suelo arcilloso y negro del valle del río Rojo, que contribuye a los tonos brillantes de las papas rojas. La textura y la suavidad de estas papas son ventajas adicionales para los consumidores.

A medida que las variedades amarillas continúan ganando participación de mercado en todo el país, la tendencia se ha dado principalmente a expensas de las Russet y las blancas, dos tipos de papas que los exportadores del Valle del Río Rojo no han cultivado para el mercado de productos frescos en años. Mientras que los envíos de papas rojas de EE. UU. aumentaron alrededor del 14 por ciento entre 2009 y 2015 (sin incluir la producción reducida de papas rojas en 2016 en el valle), los envíos de papas blancas disminuyeron un 43.3 por ciento, según las cifras compiladas por el Noticias del mercado de la papa en América del Norte.

En el valle del río Rojo, la producción de papas amarillas se triplicó en los últimos siete años. En general, representan alrededor del 14.5 por ciento del total, según Ted Kreis, director de marketing y comunicaciones de la Asociación de Productores de Papa de las Llanuras del Norte“Nunca podemos perder de vista nuestra identidad como líder del país en la producción de papas rojas, pero sin duda debemos dejar en claro que también somos una gran fuente de papas amarillas”.

Paul Dolan, director general de la cooperativa de productores Productores de papa asociados Inc. (APG) En Grand Forks, Dakota del Norte, se informa que la superficie cultivada de la cooperativa refleja esa tendencia. Con 15 productores repartidos por todo el valle del río Rojo en tres regiones de cultivo diferentes, la superficie cultivada acumulada es aproximadamente la misma que el año pasado, pero las plantaciones de uvas amarillas comprenden un poco más del porcentaje general. "Las uvas amarillas que hemos estado cultivando tienen muy buen sabor y textura", agrega Dolan.

Steve Tweten, presidente y director ejecutivo de Buxton, Dakota del Norte, EE. UU. Empacadores NoKota, se hace eco de ese sentimiento. Debido a que NoKota es el agente de ventas exclusivo de H & S FreshPak, una nueva empresa con sede en Hoople, Dakota del Norte, que cultiva y envía papas amarillas y rojas, se suministrará un mayor volumen de papas amarillas a los clientes. “En general, los 150,000 cwt adicionales nos darán más tonelaje para nuestros clientes y más exposición”, dice.

Dave Moquist, propietario de OC Schulz & Co., Crystal, Dakota del Norte, señala que las variedades amarillas cultivadas en el valle del río Rojo son superiores, gracias al programa de mejoramiento del servicio de extensión del estado. Las amarillas ofrecen una opción adicional a las papas rojas de la región. “Ninguna otra papa roja se compara en calidad y disponibilidad en el mercado”, subraya.

Más Opciones

Las patatas amarillas ganan terreno en el mercado rojo
Valle del río y representa un estimado del 15
Porcentaje del volumen fresco enviado.

Los compradores también pueden estar seguros de que estas papas se ofrecerán en una amplia variedad de opciones de empaquetado por parte de la mayoría de los transportistas, incluidas las de marca y las de etiquetado privado.

Además de las ofertas tradicionales de bolsas de 3, 4 y 5 libras para el consumidor, NoKota Packers comercializa parte de su cosecha a través de Fresh Solutions Network, que ofrece una línea de productos de papas de conveniencia, gourmet y recién cortadas. La red es un grupo de productores y transportistas familiares que trabajan juntos para realizar mejoras en las categorías de papas y cebollas. “Los productos para cocinar al vapor son cada vez más populares”, dice Carissa Olsen, directora de operaciones de NoKota Packers. “Son los mejores paquetes para cocinar en microondas del mercado”.

Dolan dice que la cooperativa, que se dice es la mayor exportadora de volumen del valle, ofrece pulido de patatas como uno de sus servicios para diferenciarse de la competencia. También subraya que los clientes pueden estar seguros de que APG está comprometida a largo plazo. "Una cosa que tenemos es que muchas entidades que cultivan patatas cuentan con productores jóvenes involucrados", dice. "Eso es saludable para el cultivo y para la industria".

La nueva empresa, H & S FreshPak, que opera en lo que solía ser la planta de lavado de patatas frescas de Northern Valley Growers en Hoople, Dakota del Norte, está captando mucha atención de los competidores y compradores. Los miembros de las consolidadas empresas de producción y transporte OC Schulz & Sons, Crystal, Dakota del Norte, y JG Hall & Sons, Hoople, Dakota del Norte, se asociaron para comprar la planta. Andy Moquist y TJ Hall son los codirectores de la empresa. La instalación permite realizar más envíos al principio de la temporada. "Es una nueva empresa para los dos", afirma Moquist. "Realmente ayudará a aumentar la capacidad para los clientes, ahora que operamos desde tres galpones y no dos".

Una característica común entre los productores de papas del valle es que cultivan el cultivo en tierras de secano. Dolan, de APG, afirma que el producto sin riego es clave para obtener papas más sabrosas.

Los compradores minoristas y de servicios de alimentación están de acuerdo. Stephanie Sands, compradora de patatas y directora de categoría de Russ Davis Venta al por mayor En Inver Grove Heights, Minnesota, dice que los transportistas hacen un esfuerzo adicional para presentar un paquete consistente y atractivo, y espera una calidad superior a la media este año debido al clima ideal durante la temporada de crecimiento. “Tienen un bonito color, buena textura y gran sabor”, dice. “Queremos darles a los clientes lo que piden, y ellos prefieren claramente la papa Red River Valley”.

Mayoristas asociadosNorfolk, NE, abastece a más de 800 tiendas en la región del Medio Oeste, compuesta por 16 estados. Jason Anderson, director de productos agrícolas, dice que además de la ventaja que ofrece el transporte de mercancías por su ubicación en el Alto Medio Oeste, el Valle del Río Rojo ofrece otras ventajas. “Realmente nos encanta el color y la claridad del producto. Llegan al mercado de calidad que buscamos”.

Se fomentan las promociones

Los minoristas ya están recibiendo con agrado un buen volumen de productos promocionables a medida que esta temporada comienza a alcanzar su pico. Kreis, de Northern Plains Potato Grower, dice que los transportistas de la zona generalmente organizan sus propias promociones con los minoristas, pero enfatiza que la asociación está disponible para brindar cualquier ayuda que ayude a aumentar las ventas en los comercios minoristas y de servicios de comida.

El grupo Red River Valley mantiene su presencia en ferias comerciales y este año vuelve a exponer en la Fresh Summit de la Produce Marketing Association en Nueva Orleans. Kreis y los productores-transportistas de la zona expusieron en la Midwest Produce Expo y tendrán un stand en la New York Produce Show and Conference en diciembre.

La asociación también tiene un nuevo tema publicitario: “¿Piensa en papas ROJAS? ¡Piense en RED River Valley! Hermosas papas amarillas también”. El diseño se puede encontrar en la publicidad impresa, digital y en ferias comerciales de la asociación. “Los consumidores están recurriendo más a las papas rojas y amarillas que en el pasado. Les estamos haciendo saber que deberían promocionarse más”, dice Kreis.

Potato Bowl celebra el fútbol y las patatas

Celebrando las patatas y el fútbol en un megaevento en el Valle del Río Rojo de Dakota del Norte y Minnesota, el 52.º Potato Bowl anual de EE. UU. El evento de este año, que se celebró del 5 al 9 de septiembre de 2017, ofreció una variedad de actividades, incluido un concurso de comer papas fritas y un desfile, y, por supuesto, un partido de fútbol.

Ted Kreis, director de marketing y comunicaciones de la Asociación de Productores de Papa de las Llanuras del Norte (NPPGA), Grand Forks, Minnesota, junto con varios productores y transportistas de papas de la zona, ha participado en comités que coordinan este evento durante varios años. Las festividades de este año comenzaron con Hugo's Plinko con bol de patatas juego y continuó con un torneo de golf.

Entre los eventos que se llevaron a cabo en University Park & ​​Memorial Stadium se encuentran una entrega de papas fritas y una barra de papas al horno en todas las tiendas minoristas de Hugo's, "The World's Largest Fresh Fry Feed" y fuegos artificiales. También se llevó a cabo un concurso de comer papas fritas patrocinado por JR Simplot y una entrega de papas patrocinada por Black Gold Farms. Black Gold Farms entregó cupones canjeables por papas en cualquier tienda Hugo's a las primeras 500 familias que ingresaron por las puertas del Memorial Stadium, además de la oportunidad de ganar tarjetas de regalo de Hugo's. Los niños también recibieron una barra luminosa gratis cortesía de Black Gold Farms.

Las carreras Potato Bowl de 1 km y 5 km, junto con un concierto nocturno y baile callejero en Grand Forks destacaron los eventos del 8 de septiembre.

El último día de la extravagancia comenzó con un desayuno de panqueques antes del Desfile de tazones de papaUna gran fiesta de preparación para el partido de fútbol anual se celebró en el Alerus Center en Grand Forks, Dakota del Norte. En un gran final para las festividades de la semana, la Universidad de Dakota del Norte venció a Missouri State con un marcador de 34-0.

La primera vez Tazón de papa El partido se celebró en 1966 y se anunció como una batalla entre las dos regiones productoras de patatas más grandes de los Estados Unidos, Idaho y el valle del río Rojo. Las festividades en torno a la celebración de las patatas y el fútbol americano siguieron aumentando y el evento se hizo más popular con cada año que pasaba.

La idea de crear una semana de actividades que combinen el fútbol y las patatas fue ideada originalmente por varios administradores y entrenadores de la Universidad de Dakota del Norte (UND). Aunque la UND ya no siempre se enfrenta a una universidad de Idaho en el gran partido, la tradición de celebrar las patatas con el fútbol se ha mantenido.

¿Qué hay de nuevo en el Valle del Río Rojo?

H & S FRESHPACK, Hoople, Dakota del Norte — Esta nueva operación de cultivo y envío aporta una gran experiencia. OC Schulz & Sons, Crystal, ND, y JG Hall & Sons, Hopple, ND, se han asociado para formar la nueva empresa, H & S FreshPak. Las dos empresas de cultivo y envío de patatas bien establecidas han adquirido la planta de lavado, que anteriormente era propiedad de Northern Valley Growers, un pequeño grupo de productores del valle del río Rojo.

Andy Moquist y TJ Hall son los encargados de la gestión de la operación. Moquist aporta 14 años de experiencia en gestión y ventas de cobertizos de OC Schulz & Sons, y Hall ha trabajado en operaciones de cobertizos durante 20 años en JG Hall & Sons, incluidos 10 años en ventas.

Moquist informa que al menos el 80 por ciento del volumen de patatas que se procesa en las instalaciones de H & S FreshPak procederá de las dos operaciones de cultivo. “En ocasiones, nuestra demanda ha superado nuestra oferta”, afirma Hall. “Se nos presentó la oportunidad de comprar esta operación, por lo que ahora podremos satisfacer de manera más eficiente las necesidades de nuestros clientes”.

La antigua dirección y el personal de Northern Valley Growers en la planta se han mantenido, y la instalación ya estaba equipada con maquinaria mejorada, incluido un calibrador óptico Odenberg. Se han realizado algunas reparaciones en el área de almacenamiento.

El volumen de H & S FreshPak se comercializará a través de NoKota Packers, Buxton, Dakota del Norte. “Estábamos buscando un grupo de ventas que se encargara de nuestro volumen y creemos que NoKota Packers es una buena opción”, afirma Hall.

Ted Kreis, director de marketing y comunicaciones de la Asociación de Productores de Patatas de las Llanuras del Norte, Grand Forks, Minnesota, ha trabajado con los transportistas de productos frescos del Valle del Río Rojo durante varios años y prevé un futuro brillante para los nuevos propietarios. “Se trata de dos de las familias productoras de patatas más consolidadas y con mayor reputación del Valle del Río Rojo. Pueden estar seguros de que H & S FreshPak será una empresa de primera clase”.

EMPAQUETADORES NOKOTA, Buxton, Dakota del Norte — Carissa Olsen ha sido nombrada directora de operaciones de la empresa. Olsen ha trabajado en NoKota Packers desde 2005, en las áreas de operaciones y gestión. Fue ascendida a este puesto el invierno pasado, según Steve Tweten, presidente.

NoKota Packers asumirá un volumen adicional de 150,000 quintales (cwt.) de patatas esta temporada, ya que ahora se encargará de todas las ventas de H & S FreshPak. "Podremos responder mejor a las necesidades de nuestros clientes con la capacidad adicional", afirma Olsen. "Es una gran asociación de marketing entre las dos empresas".

NoKota Packers también comercializa parte de su cosecha a través de Fresh Solutions Network, con sede en San Francisco. Fresh Solutions ofrece servicios de marketing, gestión de categorías y otros. Además del producto tradicional envasado en bolsas de polietileno, ofrece una línea de productos de papas de conveniencia, gourmet y recién cortadas, y paquetes personalizados según las necesidades del cliente.

PRODUCTORES DE PATATA ASOCIADOS, Grand Forks, Dakota del Norte — Paul Dolan, gerente, informa que la cooperativa ha instalado un paletizador en sus instalaciones de Grand Forks que acepta piezas maestras de 50 libras. La sede de Grand Forks es una de las tres ubicaciones en el valle de Red River desde donde opera la cooperativa.

La empresa también ha incorporado una pulidora de patatas en sus instalaciones de Drayton, Dakota del Norte. “Ahora, los tres galpones tienen una pulidora. Las pulidoras ayudan a dar un bonito brillo a las patatas, nos permiten ofrecer un producto aún mejor y hacerlas más atractivas para los compradores y consumidores”, afirma Dolan.

MÁQUINAS KERIAN, Grafton, Dakota del Norte — La empresa celebra este año sus 50 años de actividad, según el presidente y propietario James Kerian, uno de los miembros de la tercera generación de esta empresa familiar. En 1967, Louis Kerian, el abuelo de James, gestionaba almacenes de patatas de la región cuando decidió diseñar su primera máquina clasificadora de patatas. Su innovación llamó la atención de los vecinos, que solicitaron su experiencia para crear diseños personalizados.

El hijo de Louis Kerian, John, se incorporó a la empresa en 1978 y amplió su línea de productos y su área de comercialización. La empresa también comenzó a exportar sus máquinas a otros países.

En la actualidad, Kerian Machines ofrece más de 150 productos diferentes y realiza entregas a más de 60 países. “Es fantástico que hayamos brindado confiabilidad y consistencia durante 50 años”, afirma James Kerian. “Cuando los productores y los transportistas obtienen equipos de calidad, hemos podido proporcionar repuestos y actualizaciones”.

Kerian agrega que confía en que la empresa continuará expandiéndose y suministrando equipos y soporte técnico a sus clientes actuales y futuros.

Si bien las papas siguen siendo la aplicación más importante, la empresa continúa expandiéndose hacia calibradores especializados para un número cada vez mayor de productos, entre los que se incluyen frutas, verduras y frutos secos. En el sector de las papas, las ofertas incluyen calibradores para minitubérculos.

Este año, una novedad es un sitio web optimizado para dispositivos móviles. Kerian también ha producido una serie de vídeos sobre el mantenimiento de los calibradores. Se puede acceder a los vídeos a través de un enlace de YouTube o enviarlos por correo electrónico a los clientes que lo soliciten.

JG HALL & SONS, Hoople, Dakota del Norte — Se han realizado varias mejoras en la planta de lavado, incluida la incorporación de otra línea de clasificación. Según TJ Hall, gerente de ventas, la nueva línea ayudará a aumentar la eficiencia y la capacidad de envasado para los clientes. JG Hall & Sons también tiene una planta de envasado en las cercanías de Edinburg, Dakota del Norte.

Hall fue ascendido a gerente de ventas la temporada pasada, informa el propietario Greg Hall. Jackson Hall regresó a la empresa el año pasado y trabaja en el cumplimiento de la seguridad alimentaria.

OC SCHULZ & SONS, Hoople, Dakota del Norte — Después de una de las temporadas más difíciles de la historia, la empresa ha vuelto a funcionar a pleno rendimiento este año. Dave Moquist, el propietario, espera un buen volumen de patatas de gran calidad y envíos constantes de patatas rojas y amarillas esta temporada.

OC Schulz fue una de las peores víctimas del clima devastador de 2016, y la extensa destrucción del exterior de la planta de lavado de la empresa se sumó al daño a los cultivos.

PRODUCTORES DE PATATA DE LAS LLANURAS DEL NORTE ASOCIACIÓN, Grand Forks, MN — La NPPGA lanzó un nuevo sitio web dedicado a promocionar las papas cultivadas para el mercado de productos frescos y con la marca Red River Valley Potatoes, afirma Ted Kreis, director de marketing y comunicaciones. La nueva dirección del sitio web es RedRiverValleyPotatoes.com.

Anteriormente, la marca se había comercializado en el sitio web de la asociación, NPPGA.org. “Ese acuerdo había funcionado bien durante muchos años, pero el público objetivo de consumidores y compradores mayoristas tenía poco interés en gran parte del contenido de ese sitio, por lo que el mensaje de marketing de Red River Valley Potatoes se diluyó un poco”, dice Kreis. “Además, era hora de darle un nuevo aspecto al mercado de productos frescos altamente competitivo”.

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