El atractivo único de los productos frescos de Atlanta

'Capital del Sur' exhibe productos y sabores regionales.

Con una población de más de 1.7 millones de habitantes, un puerto importante, un sector de tecnología de la información próspero y el centro logístico del Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson (sede de Delta Airlines), Atlanta representa un mercado interesante para cualquiera que trabaje en la industria de productos frescos.

Pero más allá de las estadísticas, Atlanta es también el centro natural de una vibrante industria de productos agrícolas en todo el estado de Georgia, que produce de todo, desde nueces pecanas y arándanos hasta cebolletas y sandías.
Atlanta se ha convertido en un mercado único para frutas y verduras frescas, dada la presencia de un gran número de jóvenes graduados provenientes de comunidades rurales de todo el estado, según Sarah Cook, directora de desarrollo comercial del Departamento de Agricultura de Georgia.

“Mucha gente en Atlanta es originaria de otras zonas del estado. Es un destino para después de graduarse de la universidad”, dice. “Muchos tienen vínculos con las granjas y quieren retomar lo que cultivaron durante su infancia: esos productos frescos y locales cultivados aquí mismo en Georgia”.

“Y luego, nuestros minoristas y restaurantes se esfuerzan por promover los productos locales y prepararlos de forma tradicional, así como de maneras únicas y diferentes, creando fusiones y ofreciendo versiones nuevas de recetas antiguas”.

FUERTE PRESENCIA MAYORISTA

Otro factor que hace única a Atlanta, continúa Cook, es la presencia del Mercado Agrícola Estatal de Atlanta. "Eso significa que podemos entregar productos a toda la Costa Este desde el mercado de Atlanta. Esto significa que los chefs y distribuidores de servicios de alimentación tienen fácil acceso a productos frescos".

Con sede en el Mercado Agrícola Estatal de Atlanta, Nickey Gregory es una empresa mayorista, reenvasadora y procesadora de productos frescos con 25 años de experiencia, que ofrece una línea completa de productos, con entregas al día siguiente en 10 estados del sureste. Con una cartera de clientes diversa, la empresa presta servicios a clientes de servicios de alimentación, minoristas y mayoristas con pedidos y entregas justo a tiempo.

Andrew Scott, vicepresidente de desarrollo comercial y marketing de Nickey Gregory, describe a Atlanta como un “crisol de lugareños y trasplantados de todo el mundo”.

“Hay 13 empresas de la lista Fortune 500 con sede en Atlanta, y con ello, los empleados —y sus hábitos alimenticios— se mudan a esta región”, afirma. “Hay una buena combinación de restaurantes y comercios independientes que compiten con las cadenas. La población de Atlanta sigue creciendo a medida que consolida su título como la Capital del Sur”.

— Andrew Scott, Nickey Gregory, Atlanta, Georgia

Aunque su sede se encuentra en Pompano Beach, Florida, la productora, importadora, procesadora y distribuidora Southern Specialties opera instalaciones en Arizona, McAllen, Texas, y Atlanta, Georgia. Con distribución en todo Estados Unidos, el vicepresidente de desarrollo comercial de la compañía, Charlie Eagle, afirma que el énfasis de Southern Specialties se centra en las zonas al este de Texas.

Una de esas áreas es Atlanta, donde Southern Specialties suministra una amplia variedad de frutas y verduras a restaurantes, hoteles y clientes minoristas.

“Atlanta es la base de operaciones de Delta Airlines, que ofrece vuelos directos a la mayoría de las ciudades de EE. UU., lo que la convierte en un lugar ideal para quienes desean visitar a clientes actuales y potenciales”, afirma Eagle. “La ciudad también es un importante punto de llegada para los productos que Southern Specialties comercializa, y contamos con una sólida base de clientes en Atlanta”.

Uno de los recién llegados a la industria de productos agrícolas de Atlanta es el comercializador y distribuidor Anthony Marano, una empresa con sede en Chicago, Illinois, que ahora supervisa una presencia creciente en el área de Atlanta.

Según el presidente y director comercial Damon Marano, Anthony Marano tomó la decisión de invertir en Atlanta después de identificar una clara oportunidad de crecimiento, que al mismo tiempo permitiría a la compañía “crear mejores oportunidades de vida” para sus empleados y sus familias.

“Después de más de 70 años en Chicago, mi hermano y yo dijimos: 'Vayamos a donde haya mercado', y Atlanta nos llamó la atención”, explica. “Ahora, con el auge del país, vemos que Atlanta es la puerta de entrada al sureste, y nos entusiasma formar parte de ello.

Atlanta es sin duda una cultura nueva. Para nosotros es importante comprender el Sur y lo mucho que difiere este país de un lado a otro. Algo que me encanta es que se basan en las relaciones; la gente de Atlanta realmente valora las relaciones.

Anthony Marano ahora tiene dos instalaciones en el área de Atlanta: un centro de distribución de 76,000 pies cuadrados en el Atlanta State Farmers Market en Forest Part, GA, y un complejo de valor agregado de 153,000 pies cuadrados en las cercanías de Conley, GA, que incluye salas de maduración de bananas y un servicio de reempaquetado.

Marano describe Atlanta como un mercado orientado al crecimiento e impulsado por la logística, con una enorme diversidad poblacional y étnica de todo el mundo. Este factor, afirma, brinda a empresas como Anthony Marano la oportunidad de ofrecer a la gente productos que les recuerdan a su país de origen.

Al mismo tiempo, afirma que tener una base en Atlanta le da a Anthony Marano acceso a clientes en el Panhandle de Florida, el sur profundo y las regiones costeras del este. "Este tipo de regiones no existen en el Medio Oeste, y hay mucho que aprender de ellas", añade Marano.

CONVERTIRSE EN UNA 'VENTANILLA ÚNICA'

Cuando se trata de tener éxito en nuevos mercados, ya sea Atlanta o cualquier otro lugar, Marano dice que es importante conocer a los clientes, aprender cuáles son sus necesidades y entender qué desafíos podrían necesitar resolver.

El objetivo de Anthony Marano, continúa, es ser una "ventanilla única", donde puedan atender todas las necesidades de una empresa, desde la maduración de los plátanos hasta el envasado de los productos e incluso obtener artículos más inusuales para las crecientes poblaciones étnicas de la región.

“Nuestro objetivo es ver cómo aumentar los ingresos en el área de frutas y verduras de nuestros clientes”, dice. “Hemos descubierto que cuando nuestros clientes ganan con las frutas y verduras y sus clientes se entusiasman al comprar con ellos, nosotros ganamos. Es una excelente manera de servir a la gente de Atlanta”.

Coosemans Atlanta, proveedor de frutas exóticas y vegetales especiales, ahora en su 33° año en el negocio, continúa adaptándose al entorno y al negocio en constante cambio, según el gerente general de operaciones de la compañía, Bryan Thornton.

“Trabajamos con las nuevas adaptaciones a los requisitos de seguridad alimentaria”, afirma. “Los deseos y necesidades de los clientes nos impulsan a evolucionar”.

En términos de la clave para administrar con éxito un negocio de productos agrícolas en Atlanta, Thornton dice que es vital "conocer el mercado" y continuar adaptándose a medida que el mercado evoluciona.

“Cada mercado tiene su propia población diversa y los hábitos alimenticios cambian constantemente”, explica. “Nos enfocamos en seguir avanzando, en nunca dejar de evolucionar y en recordar que siempre necesitamos un servicio al cliente excelente”.

Según Eagle, Southern Specialties se abastece en 10 países de América y opera importantes programas desde Guatemala, México y Estados Unidos. El espárrago es el producto con mayor volumen de producción de Southern Specialties, siendo la empresa el mayor importador de espárragos de Perú y uno de los mayores de México.

“Nuestras instalaciones ofrecen a los clientes programas de envasado de marca privada, así como productos frescos cortados a medida”, añade Eagle.

Scott describe a mayoristas como Nickey Gregory como el "servicio de ambulancia para la industria de frutas y verduras". Asegura que los proveedores ofrecen a los clientes compras rápidas, cross-docking, corte/procesamiento fresco, pronósticos, comercialización y tranquilidad. Además, afirma que el negocio va bien tras un comienzo lento en 2025.

PROMOVIENDO GEORGIA

Para Nickey Gregory, Scott afirma que un factor diferenciador clave en Atlanta es el enfoque en productos "Georgia Grown" durante la temporada. "Somos orgullosos patrocinadores platino del programa Georgia Grown y promovemos con frecuencia productos de cultivo local entre nuestros clientes", explica.

De hecho, la marca y el sello “Georgia Grown” son una de las formas más reconocibles en que el Departamento de Agricultura de Georgia apoya a los productores locales a nivel estatal, y Cook dice que este trabajo está rindiendo cada vez más dividendos a nivel del consumidor.

“Hemos trabajado mucho durante la última década y media para intentar influir en los consumidores para que conozcan la marca Georgia Grown”, afirma.

“Realmente estamos tratando de influir en la gente para que busque la marca Georgia Grown cuando compre y se identifique con lo local haciéndoles saber qué es fresco, qué está de temporada y qué se produce localmente”.

Otro factor del éxito del programa Georgia Grown ha sido su colaboración con minoristas y chefs de Atlanta.

“Tenemos un programa de chefs Georgia Grown donde contamos con chefs embajadores que se esfuerzan por abastecerse localmente y destacar los productos de Georgia en sus menús”, explica Cook. “Hacen un excelente trabajo modificando sus menús para destacar lo que hay disponible en Georgia, así que cuando es temporada de duraznos, los incluyen en todo el menú, no solo en la sección de postres, sino también en ensaladas y platos principales”.

Cook describe el programa como un “enfoque multifacético”, con un ecosistema de partidarios y socios, que está ayudando a impulsar una mayor demanda en la región de Atlanta.

Marano coincide en que la producción local es un factor clave en Atlanta, un factor que la distingue claramente de Chicago. "Lo local es mucho más importante en Georgia que en Illinois o el Medio Oeste", afirma. "La agricultura es su principal industria, y es fantástico ver el entusiasmo que muestran".

Tener dos temporadas, continúa Marano, es otro elemento que distingue a Georgia en su conjunto. "Con dos temporadas, podemos obtener productos de granjas locales para la primavera y el otoño", dice. "Es muy emocionante representar a estas empresas de la manera correcta. Es una situación en la que todos ganan: ofrece a los consumidores un mejor valor y luego devuelve el dinero a los agricultores para que puedan producir más en el estado. Es un placer formar parte de esto".

MERCADOS EN COMPETENCIA Y LA AMENAZA ARANCELARIA

Para las empresas de productos agrícolas de Atlanta que importan productos del extranjero, un posible desafío podría ser la amenaza de los aranceles de importación de la Administración Trump. Si bien Eagle admite que muchos de los productos de Southern Specialties podrían caer en esta categoría, también advierte: "Todavía estamos esperando a ver cuál será el efecto. Actualmente, seguimos en una especie de espera a la espera de cómo se desarrolla todo esto".

Scott afirma que Nickey Gregory no ha encontrado muchos desafíos en la cadena de suministro para llevar productos de las regiones en crecimiento a los clientes. "De vez en cuando, tenemos mercados con restricciones, pero en general, no hemos tenido ningún problema", afirma.

Para Cook, del Departamento de Agricultura, los desafíos siempre existirán en forma de mercados competitivos. «Siempre tenemos que afrontar los desafíos de estos mercados. Siempre que hay una región de cultivo similar en otra zona, animamos a nuestros consumidores a apoyar lo local y a asegurarse de que prioricen los productos de producción local».

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Duraznos de Georgia exportados a México por primera vez en casi tres décadas

El Comisionado de Agricultura de Georgia, Tyler J. Harper, anunció el 20 de junio, en coordinación con Genuine Georgia y Reveam, con sede en Atlanta, que los duraznos cultivados en Georgia se han exportado a México por primera vez en 27 años.

México ha tenido estrictas restricciones a la importación de duraznos producidos en el sureste de los Estados Unidos debido a preocupaciones por plagas desde 1994. La tecnología de pasteurización electrónica en frío (ECP) patentada por Reveam, aprobada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), permitió a Genuine Georgia cumplir con los estrictos requisitos de importación de México y enviar 42,000 libras de duraznos cultivados en Georgia al sur, a México.

Este logro representa un importante paso adelante hacia la apertura de más mercados para los productores de Georgia y la reducción de las barreras al comercio internacional.

“Ampliar el acceso a mercados confiables para los productores de Georgia es fundamental para asegurar el éxito continuo de la industria líder de nuestro estado y de nuestras familias campesinas”, afirma Harper. “La alianza entre Genuine Georgia y Reveam es un triunfo para los agricultores de Georgia y un modelo para que nuestra industria utilice tecnología de vanguardia, como el proceso de pasteurización electrónica en frío de Reveam, para derribar las barreras al comercio internacional, superar los estándares internacionales de seguridad alimentaria y reducir el desperdicio de alimentos”.

“Esto va más allá de simplemente abrir el acceso al mercado. Es una transformación de las posibilidades para la agricultura de Georgia y del sureste”, afirma Chip Starns, cofundador y director de regulación de Reveam. “Nuestra tecnología ECP brinda a los productores de Georgia la oportunidad de llegar a nuevos consumidores, reducir el desperdicio y cumplir con los estándares internacionales más rigurosos”.

“Hay muchos consumidores de duraznos en México, y a muchos les encantaría comer duraznos de Georgia”, dice Duke Lane, presidente del Consejo del Durazno de Georgia. “Para darles una idea de cuántos consumidores potenciales de duraznos hay allá, hay 22 millones de personas en la Ciudad de México y sus alrededores. De repente, ahora estamos atrayendo a más de 20 millones de clientes más”.

La última vez que Georgia exportó duraznos a México fue en 1994, cuando las autoridades mexicanas impusieron una prohibición debido a la posible propagación de plagas invasoras. Desde entonces, los productores de duraznos de Georgia han trabajado en estrecha colaboración con el Departamento de Agricultura de Georgia, el USDA y las autoridades agrícolas mexicanas para desarrollar e implementar nuevos y rigurosos protocolos que cumplan con las normas fitosanitarias de México.

Un gran avance en la reapertura del mercado se produjo con la implementación del ECP por parte de Reveam. Este proceso, aprobado por el USDA, utiliza tecnología de haz de electrones para eliminar plagas y patógenos sin químicos ni calor, lo que ayuda a mantener la calidad y la vida útil de los duraznos frescos, cumpliendo a la vez con los estrictos requisitos de importación de México.