Deseándole lo mejor a Joe Biden

Originalmente impreso en la edición de enero de 2021 de producir negocios.

Así pues, tenemos un nuevo presidente; los demócratas controlan tanto la Cámara de Representantes como, en virtud del voto decisivo del vicepresidente, el Senado. El “nuevo” secretario de Agricultura será Tom Vilsack, que ocupará el puesto que ya desempeñó durante la administración Obama.

Tom Vilsack es una elección interesante. Es el único secretario de gabinete que cumplió dos mandatos completos bajo la presidencia de Obama y, en realidad, es bastante raro que alguien vuelva a ocupar el mismo puesto en otro gobierno. También es un hombre del sector. Después de trabajar en el gobierno de Obama, trabajó como presidente y director ejecutivo del Consejo de Exportación de Productos Lácteos de Estados Unidos y vicepresidente de su organización matriz, Dairy Management.

A muchos les preocupa que Joe Biden se haya vuelto más izquierdista desde su etapa en el Senado. Puede que sea cierto, y sin duda es cierto que el partido se ha movido en esa dirección y, por supuesto, eso importa. En parte, porque una de las decisiones más importantes de un presidente son los miles de nombramientos de nivel inferior. Estos, en su mayoría, provienen de activistas jóvenes del partido y tienen un impacto enorme. Qué decisiones llegan a los altos cargos, qué se prioriza, qué se deja de lado... a menudo son cuestiones que determinan los empleados, no el presidente o incluso el secretario a nivel de gabinete.

Vilsack era popular en el sector agrícola y su nombramiento ha tranquilizado al sector. Como el sector agrícola no es un aliado natural del Partido Demócrata, el presidente Biden fue astuto al hacer el nombramiento. Sin embargo, no ha caído bien en el ala más progresista de su partido.

Dylan Matthews escribió un artículo en VOX Explicando la reacción de muchos activistas del partido:

“Las preocupaciones sobre Vilsack se pueden dividir en cuatro grandes categorías. Los grupos de derechos civiles están enojados por lo que consideran un fracaso de Vilsack a la hora de erradicar adecuadamente la discriminación contra los granjeros negros y por el despido de la empleada del USDA Shirley Sherrod en 2009. Los defensores de los animales están preocupados por que no haya hecho lo suficiente para mejorar las condiciones de vida de los animales de granja. Y los defensores de los trabajadores agrícolas y de los antimonopolios están decepcionados por su fracaso a la hora de luchar contra las prácticas monopolísticas entre los criadores de pollos a pesar de sus promesas de hacerlo, y por su débil historial en materia de seguridad de los trabajadores”.

Parte de la preocupación de la izquierda sobre el nombramiento de Vilsack es la decepción de que el presidente Biden haya nombrado a la representante Marcia Fudge (demócrata de Ohio) secretaria de Vivienda y Desarrollo Urbano, un área en la que no tiene reputación, a diferencia de Agricultura, donde ha sido franca. Curiosamente, apenas unos días antes de su nombramiento en el HUD, la representante Fudge, que es negra, lamentó lo que vio como un encasillamiento de las personas negras en el gabinete: “A medida que este país se vuelve cada vez más diverso, vamos a tener que dejar de considerar solo ciertas agencias como aquellas en las que personas como yo encajan”, dijo. “Ya sabes, siempre es 'queremos poner a la persona negra en el Departamento de Trabajo o en el HUD'”.

El Departamento de Agricultura, en la actualidad, es el resultado de una especie de pacto fáustico: por un lado, está la agricultura de producción y, por el otro, los beneficiarios de los cupones de alimentos.

Hay muchos lugares en el gobierno donde están representados los beneficiarios de los cupones de alimentos: Salud y Servicios Humanos, Vivienda y Desarrollo Urbano, y más. El presidente Biden fue lo suficientemente astuto como para darse cuenta de que los agricultores y la industria agrícola en general en realidad solo cuentan con el Departamento de Agricultura, por lo que entregar el departamento a uno que no se percibe como profundamente preocupado por los agricultores y la agricultura de producción alienaría a muchos que podrían llegar a apoyar, o al menos no oponerse activamente, a la administración Biden.

El problema, sin embargo, es doble: en primer lugar, la industria de productos agrícolas no es un cultivo de gran escala, como el trigo o los cereales, y no recibe el tipo de subsidios que reciben los grandes cultivos de cereales, aunque en los últimos años ha sido apoyada por programas como el Programa de Cajas de Alimentos para Agricultores y Familias. En segundo lugar, no es probable que la prosperidad de la agricultura sea independiente de la prosperidad de la nación. Por lo tanto, los agricultores, como otros en Estados Unidos, tienen que considerar políticas más amplias que simplemente si las políticas específicas para la agricultura son favorables.

Curiosamente, la representante Fudge puede señalar un problema mayor para Estados Unidos. Ha ganado las elecciones en su distrito del Congreso ocho veces. De hecho, ganó su primera elección especial sin oposición, con tan solo 8,597 votos a su favor. Desde entonces, ha ganado con un 80% de los votos en su distrito, en parte porque es un distrito de mayoría negra y ningún republicano tiene posibilidades de ganar.

Pero todo el estado de Ohio apunta a un problema más amplio. En las recientes elecciones, el primer distrito de Ohio estuvo bastante reñido, pues el republicano obtuvo el 1% de los votos. En la mayor parte del resto del estado, los ganadores, ya fueran republicanos o demócratas, ganaron por lo general con amplias mayorías.

Lo que esto significa es que los distritos del Congreso han sido tan divididos que solo unos pocos son contiendas reales entre los partidos. Independientemente de quién haya votado, si ama a Estados Unidos, debe desearle lo mejor a Joe Biden. Pero si ama a Estados Unidos, también debe tener la esperanza de que encontraremos una manera de resolver nuestras diferencias y reconocer que muchas cosas en nuestra política están alentando el extremismo en ambos lados. Es poco probable que eso ayude a la industria de productos agrícolas ni a nuestro país.