Panorama del comercio minorista en Toronto: venta minorista de productos agrícolas para la diversidad étnica de Toronto

Cada bolsillo demográfico requiere un gusto diferente.

Malayos, portugueses, coreanos, armenios, filipinos, esrilanqués, polacos, somalíes... la lista de comunidades inmigrantes de Toronto continúa. Al ser la ciudad más grande de Canadá, Toronto es también la más diversa.

De hecho, Toronto, ubicada en la provincia de Ontario, es la ciudad con mayor diversidad cultural de Norteamérica, afirma Virginia Zimm, presidenta de la Asociación de Comercialización de Productos Agrícolas de Ontario (OPMA) . «La cantidad de grupos demográficos diferentes en esta ciudad es asombrosa, como lo demuestran las fruterías familiares de origen étnico en cada barrio».

En su sala de exposición Fresh Taste Produce en la Terminal de Alimentos de Ontario (OFT), Christian Sarraino toma una tuna y se la muestra a un cliente en el mercado. «Parte del reto de vender 150 variedades de frutas y verduras de 25 países», dice, «es educar al público —y también a los minoristas— sobre los productos menos conocidos. Se trata de promocionar sus beneficios para la salud».

Ahí es donde entra Zimm. Como presidenta de la OPMA, promociona frutas y verduras en el sitio web de la asociación. “Muy a menudo, los consumidores ignoran una fruta desconocida porque no saben qué hacer con ella”, dice Zimm. Por eso, la OPMA creó un sitio web llamado Produce Made Simple, para enseñar a los consumidores cómo seleccionar, almacenar y preparar frutas y verduras. También hay recetas.

La diversidad cultural de Toronto ofrece una gran variedad de verduras exóticas por descubrir. Los asiáticos del este y del sur constituyen los grupos étnicos más numerosos de la población de Toronto. Esto no sorprende a Manpreet Singh, propietario de Indian Foodland , un pequeño supermercado y restaurante tandoori en Brampton, Ontario.

Singh compra sus productos a distintos vendedores de la OFT, donde encuentra productos de consumo masivo como coliflor y espinaca, además de okra indio y melón amargo. El éxito de su negocio no solo se debe a que reconoce esta necesidad específica, sino también a que conoce su propio círculo cultural.

“Todas las comunidades étnicas atendían a su propio grupo demográfico con verduleros familiares”, dice Zimm, “hasta que los peces gordos dijeron: 'Espera, deberíamos estar haciendo esto'”.

Esa idea surgió para Sobeys Inc. y Loblaw Companies, dos grandes cadenas de supermercados canadienses que están invirtiendo en los grupos étnicos más numerosos de Toronto. Loblaw compró T&T Supermarkets , el minorista asiático más grande de Canadá, en 2009, y Arz Fine Foods , una tienda de comestibles de Oriente Medio, en 2014.

Sobeys reconoció la necesidad de atender a la población local del sur de Asia con la apertura en agosto de 2015 de Chalo! FreshCo., un supermercado de 50,000 pies cuadrados en Brampton, Ontario, según Rob Adams, gerente general de la división de descuento de Sobeys Inc. La ubicación se eligió "en función de la alta población del sur de Asia en la comunidad, su familiaridad con la marca FreshCo. y nuestra experiencia atendiendo a este mercado".

Chalo! FreshCo. — Chalo significa “¡Vamos!” en hindi — es la tienda de comestibles de descuento más grande de la compañía en Ontario, explica Adams. Además de su oferta habitual de alimentos, también cuenta con un restaurante y miles de productos de alimentación del sur de Asia, incluyendo frutas y verduras frescas especiales. “Ahora, pueden encontrar los productos populares y únicos que buscan y disfrutan habitualmente en un solo lugar”.

En 2013, Sobeys se asoció con el famoso chef británico Jamie Oliver, quien afirma que Canadá ocupa un lugar especial en su corazón. A finales de 2015, abrió Jamie's Italian Yorkdale en Toronto, su primer restaurante en Norteamérica (con planes de abrir más).

Oliver vende sus productos en Sobeys y promueve una alimentación saludable con “Jamie's Harvest Produce Pick”, en el que destaca una fruta o verdura y hace sugerencias de presentación para los compradores en material de punto de venta. Un comprador de Sobeys se rindió y tuiteó: “Cada vez que entro en Sobeys, el recorte de 7 metros de Jamie Oliver me asusta muchísimo. Bien, compraré más productos”.

Joe Guzzo-Foliaro, que trabaja para un minorista de lujo con dos tiendas, dice que tiene una ventaja sobre las cadenas minoristas más grandes. "Es el toque personal", dice Guzzo-Foliaro, un comprador de productos agrícolas de Summerhill Market. Tiene tiempo para visitar a los mayoristas de productos agrícolas todos los días y seleccionar personalmente los mejores, mientras que los compradores de productos agrícolas de las cadenas minoristas deben hacer la mayoría de las compras por teléfono.

Cuando se trata de mantenerse a la vanguardia del clima y sus efectos, Gambles Produce ofrece informes de mercado semanales para identificar las condiciones actuales del mercado de los principales productos agrícolas.

“El minorista puede utilizarlo para explicar a los clientes por qué los precios son altos y les da credibilidad, porque saben de la situación a escala mundial”, afirma Jeff Hughes, presidente de Gambles. “Nuestro departamento de marketing nos ayuda a ser proactivos en lugar de reactivos”.