De la versatilidad a la inmunidad: los hongos se encuentran con el momento

Originalmente impreso en la edición de enero de 2021 de producir negocios.

Los minoristas, los restaurantes y la hostelería tendrán una variedad de oportunidades para conectar a los consumidores con la mentalidad de que la preocupación por la inmunidad tendrá influencias duraderas.

La preocupación de los consumidores por la salud inmunológica está en aumento, y muchos consideran que los alimentos que consumimos desempeñan un papel esencial en el mantenimiento de un sistema inmunológico sano. Los cultivadores de hongos han tomado nota. Dado que los hongos contienen una variedad de micronutrientes que favorecen la salud inmunológica, como la vitamina D, las vitaminas B y el selenio, la industria de los hongos se está inclinando cada vez más hacia la comercialización de cómo los hongos pueden satisfacer las necesidades nutricionales que son importantes para los consumidores actuales. Esto puede ir desde la colaboración con los minoristas para resaltar los datos nutricionales de los hongos en los envases hasta campañas especializadas de nutrición para el consumidor o la introducción de nuevos productos.

Curtis Jurgensmeyer, director ejecutivo de Granjas JM En Miami, Oklahoma, señala que generar conciencia sobre la nutrición de los hongos es clave para satisfacer las necesidades actuales de los compradores. “Los beneficios nutricionales que aportan los hongos se han vuelto cada vez más populares en los últimos años, pero más aún desde que se desarrolló el COVID”, dice. “Sabemos que la vitamina D y el selenio son nutrientes clave para fortalecer el sistema inmunológico, y los hongos pueden ofrecer ambos”.

JM Farms ha recurrido a las redes sociales para compartir recetas fáciles para los días de semana que ayudan a las familias trabajadoras a incluir hongos saludables en sus dietas diarias. La estrategia de marketing de la empresa también incluye transmitir la importancia de mantener una dieta equilibrada y cómo los hongos pueden ayudar a lograrlo. “Con cada vez más educación sobre cómo incorporarlos a las comidas, así como a The Blend [mezcla de carne con hongos frescos finamente picados], se están convirtiendo rápidamente en un artículo básico en las listas de compras de muchos consumidores”, dice Jurgensmeyer. “Queremos que nuestros minoristas promuevan entre los consumidores la versatilidad de los hongos, así como los beneficios nutricionales que brindan”.

Para ayudar a aumentar la conciencia sobre los atributos nutricionales de los hongos, Buenas comidas En Landenberg, PA, está trabajando con sus socios minoristas para ampliar los paneles nutricionales en los envases de hongos. Según el presidente de Buona, Gale Ferranto, "Nuestro objetivo es destacar los beneficios adicionales para la salud de los hongos que los consumidores más desean y necesitan".

A fines de 2020, Buona Foods lanzó un nuevo producto, el Crumble Gourmet 100 % de Hongos. Es una mezcla finamente picada de hongos baby bella, blancos y portobello frescos, lavados y listos para comer, que se envasa en un recipiente transparente con tapa hermética y una tapa mezcladora para mayor comodidad. “Nuestro objetivo es alentar a los consumidores a usar hongos saludables de formas en las que no habían pensado antes, como frittatas, hamburguesas licuadas, tacos y más”, dice Ferranto.

Se anticipa que la preocupación por la inmunidad influirá durante mucho tiempo en los consumidores, y Sonya Beltrán, directora de operaciones de Granjas de primera generación En Avondale, PA, los minoristas pueden ofrecer una variedad de oportunidades para conectar a los clientes con esta mentalidad. “Los consumidores comen con los ojos. Todos lo hacemos. Los minoristas podrían tener una ventaja al compartir, por ejemplo, tres formas de incorporar hongos a sus comidas, al mismo tiempo que muestran cómo pueden contribuir a un sistema inmunológico saludable. Los hongos son muy versátiles, pero los consumidores necesitan que se les muestre eso”.

El Consejo de Hongos quiere "alimentar su sistema inmunológico"

En enero, el Consejo de hongos lanzó una oportuna iniciativa de educación y promoción centrada en el tema “Alimenta tu sistema inmunológico”. Como sugiere Beltrán, la campaña fusiona mensajes sobre inmunidad con mensajes sobre versatilidad de recetas en el contenido de sitios web y blogs, publicidad digital, redes sociales, asociación con personas influyentes en nutrición y difusión en los medios.

El centro en línea de la campaña, FeedYourImmuneSystem.com, informa a los consumidores sobre los micronutrientes presentes en los hongos y otros alimentos seleccionados que desempeñan un papel fundamental en el apoyo al sistema inmunológico. A través de gráficos animados e interactivos de colores, los consumidores pueden descubrir consejos para cumplir con las cantidades diarias recomendadas de estos nutrientes en sus dietas.

Como parte de este esfuerzo, el Mushroom Council se asoció con las dietistas registradas Emily Weeks, RDN, LD y Chelsey Amer, RD, para desarrollar nuevas recetas que combinen los hongos con estos otros ingredientes para demostrar cómo se pueden combinar para aumentar el consumo de nutrientes que tienen un papel positivo en el apoyo a un sistema inmunológico saludable. Las recetas incluyen la ingeniosa sopa cremosa de lasaña de espinacas y hongos y el creativo salmón con sésamo y barbacoa asiática con fideos y verduras, que incluyen hongos, brócoli y guisantes dulces.

La actividad en las redes sociales del Mushroom Council durante todo el primer trimestre de 2021 se centra en el mensaje “Alimenta tu sistema inmunológico” para ayudar a generar el mayor impacto posible. El contenido incorpora información sobre “Inmunidad 101”, estrategias para incluir hongos y otros alimentos saludables en tu dieta, consejos de compra y más. Las iniciativas de difusión en los medios del Mushroom Council también respaldarán los mensajes importantes de la campaña, y se está haciendo un esfuerzo especial para garantizar que también se llegue a los operadores y distribuidores de servicios de alimentos.

El Consejo de Hongos también está colaborando con la Fundación Produce para una Mejor Salud (PBH) sobre el esfuerzo, incluido el desarrollo de una campaña de señalización minorista y la creación de un evento virtual de cocina “Have a Plant” centrado en la salud inmunológica.

“Educar a los consumidores sobre el papel que pueden desempeñar los hongos para reforzar el sistema inmunológico es una prioridad máxima este año”, afirma Kevin Delaney, vicepresidente de ventas y marketing de Hongos To-Jo, en Avondale, PA. “La campaña del Consejo ofrece muchas oportunidades excelentes para combinar productos con otras verduras ricas en vitaminas. Nuestra industria siempre ha hecho un gran trabajo al promover el sabor y la versatilidad de los hongos. Hoy, tenemos la oportunidad de conectarnos con los consumidores a un nivel mayor, ya que los beneficios para la salud de comer hongos son cada vez más relevantes”.

“Estamos comprometidos con la importancia del programa 'Alimenta tu sistema inmunológico' porque no se trata solo de hongos y los micronutrientes que contienen”, dice Bart Minor, presidente y director ejecutivo del Mushroom Council. “Destaca una variedad de productos agrícolas adicionales y sus respectivas cualidades nutricionales que son clave para apoyar el sistema inmunológico. Esperamos que esta campaña informe a los consumidores sobre cómo pueden 'tener una planta' fácilmente, como recomienda la Produce for Better Health Foundation, para generar un impacto en un momento en el que las personas buscan tomar decisiones que favorezcan su bienestar”.

“Estamos entusiasmados con este programa y seguiremos priorizando la inmunidad como un mensaje clave y una preocupación durante todo el año”, añade Minor. “Realmente sentimos que estamos haciendo esto al servicio de los consumidores en un momento en el que esta información nunca ha sido más crítica”.

Minoristas y medios de comunicación coinciden: los hongos son tendencia

Las iniciativas de marketing de inmunidad están en su apogeo justo cuando los minoristas y los medios de comunicación de todo el país nombran a los hongos como un alimento de tendencia para 2021, como lo hicieron en 2020, con hongos que aparecen en más de 50 listas de tendencias, desde el pronóstico de tendencias anual de Whole Foods hasta la lista "What's Hot" de la Asociación Nacional de Restaurantes. El año pasado, CNN denominó a los hongos como las "nuevas celebridades de los pasillos de los supermercados".

Este año, los hongos volvieron a encabezar la lista de las “Diez tendencias alimentarias más importantes para 2021” de Whole Foods (uno de los predictores de tendencias más prestigiosos y de mayor circulación) en la tendencia “Bienestar a través de la comida”, donde afirmaron que la tendencia se acelerará en 2021. Kroger declaró la “manía de los hongos” como parte de su pronóstico de tendencias para 2021, destacando los beneficios nutricionales de los hongos, así como su papel protagónico como ingrediente funcional. El programa Today Show señaló a los hongos como el “ingrediente más esencial” del año.

Al mismo tiempo, Phil Lempert, reconocido asesor e influenciador de comestibles a quien se le conoce como el "gurú de los supermercados", ha nombrado a The Blend, el proceso de mezclar hongos finamente picados con carne molida, una de las principales tendencias de 2021. En un artículo de Forbes, dijo, “¿Qué nos deparará el futuro en 2021?… Más alimentos mezclados, tanto hechos en casa como comprados ya preparados en las tiendas, que se basan en el éxito de las hamburguesas mezcladas del Mushroom Council y la James Beard Foundation, que ya se está extendiendo a otras proteínas y otras verduras”.

Es probable que el interés por los hongos no cambie incluso cuando la pandemia finalmente se alivie. Una encuesta realizada en abril de 2020 por el Dr. Mark Lang de la Universidad de Tampa sugiere que la demanda se mantiene. Una cuarta parte de los consumidores planea cocinar más con hongos frescos "cuando las cosas vuelvan a la normalidad". Otro 63% planea usar hongos "más o menos en la misma cantidad".

Con 2021 ya en marcha, todos los indicios apuntan a que los hongos seguirán manteniendo su posición como uno de los alimentos de mayor tendencia, como lo fueron en 2020.

¿La razón? Los hongos se alinean con el momento en que vivimos: satisfacen la demanda de los consumidores de versatilidad y nutrición en las recetas, especialmente en lo que se refiere al fortalecimiento del sistema inmunológico.