Cuentos de las estaciones

Nuestros compradores misteriosos ponen a prueba el conocimiento local y estacional de los empleados del sector agrícola y evalúan sus experiencias de compra con diferentes minoristas.

Brindar a los lectores de Produce Business informes anecdóticos sobre lo que sucede en los departamentos de productos agrícolas de todo el país es algo que tomamos muy en serio y, francamente, es una historia de portada que nunca nos cansamos de informar.

Para darle un nuevo enfoque a la pieza en 2016, le pedimos a nuestro equipo de periodistas veteranos que exploraran los departamentos de frutas y verduras armados con preguntas sobre temas locales y de temporada. Seleccionamos productos cuya disponibilidad variaría según la temporada: cebollas dulces, uvas, aguacates, bayas y frutas de hueso.

Pedimos a los periodistas que investigaran el conocimiento y la amabilidad de los empleados, así como que hicieran observaciones generales sobre la señalización y el inventario de las tiendas.

Nuestro objetivo con estos informes es recrear para los lectores la interacción uno a uno entre nuestros escritores y el personal de producción dentro de cada minorista.

Hay mucho que aprender de estos informes, como inteligencia empresarial que se puede aplicar a la capacitación y evaluación de los empleados, así como a la mejora de las operaciones. Si bien no identificamos las tiendas y cambiamos los nombres de los empleados en un esfuerzo por proteger a los inocentes, no solo estamos investigando lo que los minoristas quieren saber, sino también lo que necesitan saber.

Tienda n.° 1 de la Costa Oeste: Artísticamente local

Visité una cadena regional pequeña y de lujo en una ciudad universitaria del norte de California. Al acercarme a la entrada, había una rara cornucopia de frutas y verduras en exhibición fuera de la tienda.

Las naranjas, las peras D'Anjou y los cítricos Sumo se encontraban junto a los expositores de pimientos dulces y shishito en miniatura y aguacates Hass. Botellas de un galón de jugo de manzana se apilaban a gran altura, junto a tres variedades diferentes de calabaza de invierno. Coliflor, espárragos, mandarinas Murcott y Minneola, ñames y tres variedades de bayas (negras, azules y frambuesas) compartían una pared.

Sorprendentemente, este tesoro se deja afuera todas las noches, sin vigilancia y sin llave, y nadie lo roba. Esta es una ciudad universitaria; casi todos están asociados con la escuela o se mudaron aquí porque las escuelas públicas son lo mejor que hay y la gente no roba de este preciado tesoro.

La exposición de frutas y verduras, que era grande y estaba diseñada con mucho arte, estaba a la entrada de la tienda. En pleno invierno, las frutas de hueso que se podían encontrar eran muy escasas. Había albaricoques que parecían lo suficientemente blandos para comer, pero que no tenían un aroma muy agradable. Las nectarinas que estaban cerca eran como una piedra.

Me acerco a un joven que está cargando manzanas en el expositor y le pregunto si los albaricoques, etiquetados como de Chile, son buenos. “Realmente no es la temporada de frutas de hueso”, dice con franqueza. “Son un poco menos sabrosos que en verano. A finales de abril o principios de mayo, conseguimos los albaricoques locales, y definitivamente son más sabrosos”.

Cuando le pregunté qué consideraba la tienda “local”, dijo que dentro de un radio de 100 millas, y señaló el gran cartel que colgaba del techo con un mapa que incluía los numerosos pueblos agrícolas que estaban a esa distancia de la tienda.

Me aseguró que la fruta del lejano Chile sería segura para comer, pero no tenía idea de si sería tan nutritiva como la cosecha de finales de primavera de los huertos locales.

Había cuatro exhibiciones de aguacates, incluida una afuera de la tienda, así que pregunté cuál era la mejor fruta.

“Los que están en la mesa son los mismos que los que hay afuera”, dijo, reduciendo mi elección a tres. “Si consigues uno bueno, el orgánico puede tener un poco más de sabor. Los aguacates no están realmente en temporada ahora. No están en su mejor momento de sabor, pero deberían ser bastante buenos, más parecidos que los albaricoques o las nectarinas”.

Me dirigí a la caja, donde esperé poco, con mis albaricoques no muy aromáticos y un puñado de aguacates orgánicos que prometían serlo. Había muchos empleados a los que pedir ayuda y, en general, parecían accesibles: esta tienda suele ganar premios como una de las 100 mejores empresas del país.

The Verdict

Los precios eran claramente más altos que en los supermercados tradicionales de la ciudad, pero notablemente más bajos que en la conocida cadena nacional de comida orgánica y natural de lujo que se encuentra a un par de millas de distancia. Por ese dinero, los clientes obtienen una consistencia poco común en cuanto a variedad, calidad y servicio. El consejo del joven fue muy acertado, ya que los albaricoques resultaron ser tan secos, harinosos y sin sabor que no se podían comer, mientras que los aguacates estaban deliciosos, a pesar de que él dijo que no eran de temporada.

Tienda de la Costa Oeste 2: demasiado ocupada para ayudar

No había productos agrícolas fuera de esta franquicia de una cadena nacional ligeramente más lujosa, solo cemento y carritos de compras, pero había una gran cantidad de flores justo en la entrada principal. Primero había una exhibición ingeniosamente organizada de una docena de variedades de flores cortadas, cada una en su propio cubo de metal brillante. A la derecha estaba la pared de flores, docenas de flores, la mayoría de ellas recién cortadas, algunas viviendo en la tierra. Todas parecían estar listas para la fiesta floral en el mercado.

“Esto parece muy alegre”, oigo que una mujer joven le dice a su acompañante mientras me acerco unos pasos más al departamento de frutas y verduras. En la entrada de frutas y verduras había una exposición de naranjas Navel “reliquia”, con el nombre de la granja en el cartel, pero nada sobre dónde podría estar esa granja. A la izquierda había una exposición de manzanas Gala y un tercio de aguacates que iban desde duros como piedras hasta blandos, todos juntos en la misma pila. Las tres exposiciones estaban apiladas en cajas de madera con ruedas que llegaban hasta la cintura. Un estilo retro de buen gusto.

No había nadie trabajando en el departamento de frutas y verduras mientras yo hacía la compra. Las colas en las cajas registradoras se extendían hasta muy atrás de ellas ese sábado por la tarde y eran suficientes para mantener ocupado a todo el personal.

Primero me dirigí a los albaricoques. Eran de Chile, se veían un poco verdes y no tenían aroma. Recordando mi reciente experiencia con los albaricoques, pasé de largo. También decidí no arriesgarme con las uvas rojas chilenas, que, aunque se veían bien a través de su tapa, no tenían aroma.

Las bayas parecían mucho más tentadoras. Elegí unas frambuesas orgánicas locales de una marca conocida y a un precio razonable. Junto a ellas había pequeñas almejas de moras de México que parecían y se sentían tentadoras. Le di un mordisco.

Cuando vi una segunda exhibición de aguacates de México, de mejor aspecto, recordé mi buena suerte en la tienda anterior y puse una pequeña bolsa en mi carrito.

Finalmente, alguien de la tienda apareció en la sección de frutas y verduras. Era una mujer joven que estaba recogiendo una ensalada que se había derramado en el suelo hacía al menos 15 minutos (ya que yo había estado allí tanto tiempo). No llevaba guantes sanitarios.

La ensalada era una de las muchas opciones interesantes y nutritivas que había junto a los wraps y los platos principales para microondas, junto a las frutas y verduras. En la otra pared, frente a las frutas y verduras, había una bonita exposición de espinacas recién cortadas en bolsas, ensalada de hierbas, col rizada y rúcula, junto a todo tipo de verduras y frutas cortadas con valor añadido. Más abajo en esta pared había otra excelente selección de quesos, algunos en lonchas y otros relativamente de primera calidad a precios razonables. Cuando terminé con mi queso y mis productos secos, vi a la joven que limpiaba el desorden de ensalada del suelo ayudando a un cliente mayor a encontrar los alimentos e incluso metiendo algunos artículos en el carrito. ¿Tuvo tiempo siquiera de lavarse las manos después de la travesura de la ensalada? Fue, como dije, un día muy ajetreado en esta tienda.

The Verdict

La gente compra aquí artículos interesantes y de valor agregado a precios razonables que se alinean en las paredes que bordean los productos agrícolas, lo que parece una ocurrencia de último momento.

Tienda 1 del noreste: ayuda a medias

Visité una cooperativa de comestibles independiente una mañana de un día laborable muy concurrida, llena de clientes jubilados. El departamento de 850 pies cuadrados estaba limpio y bien iluminado. — aunque un poco anticuado. El departamento anunciaba manzanas del este, naranjas de Florida y una pequeña muestra de albahaca de invernadero cultivada localmente.

Recorrí el departamento hasta que finalmente vi a un empleado escondido detrás de un estante móvil que reponía lechuga. Me acerqué a él.

“¿Tienen alguna fruta local en existencia? Esperaba poder comprar algunas bayas o uvas locales”, pregunté.

Me miró como si acabara de llegar del espacio exterior y respondió: "No hay nada local en esta época del año".

—Ah —insistí—. Bueno, ¿y si sólo se cultiva en Estados Unidos?

Salió de detrás del carro y me hizo un gesto para que lo siguiera.

“Las uvas podrían ser de California. Veamos”, dijo.

Lo seguí y le expliqué: “Quería productos locales porque leí en Internet que lo local significa más sabroso”.

“Eso no es necesariamente cierto”, respondió. “Hay muchos factores que influyen en la obtención de buenos productos, sobre todo la estacionalidad. En este caso, las uvas”.

Después de leer la etiqueta, informó: "Son de Perú".

—¡Oh, Perú! —Hice una mueca—. ¿Son buenos? ¿Son seguros?

—Por supuesto —me aseguró—. No llevaremos nada que no sea seguro. Comí algunos ayer. Están buenos.

Lo redirigí hacia las bayas y frutas de hueso: “¿Hay bayas o nectarinas estadounidenses aquí?”

Sacudió la cabeza y me dijo: “En realidad no. Simplemente no es temporada. Esperemos otro mes o dos y tendremos fruta importada. Tenemos algunos paquetes de bayas, pero no son muy buenas. Esta no es una buena temporada para esos productos”.

Luego se dio la vuelta y se retiró para reponer existencias. Lo seguí y lo interrumpí: “Necesito algunos aguacates para guacamole. ¿Hay aguacates estadounidenses?”

Me señaló el expositor de aguacates que estaba a unos cinco pies de donde estaba trabajando, aparentemente sin querer salir de detrás del estante otra vez. “Están ahí, pero no creo que vayas a encontrar ninguno maduro”, me aconsejó. “Son todos de México. No estarán maduros hasta dentro de unos días”.

Al ver una exhibición de cebollas españolas justo al lado de los aguacates, dije: “También necesito cebollas para el guacamole. ¿Son dulces? Un amigo me sugirió usar cebollas dulces en el guacamole”.

—No —suspiró—. Los dulces son de Vidalia. Están en la parte trasera del departamento.

Luego procedió a explicarme en qué se diferenciaba la suavidad de los dulces del español, pero no entendí bien su explicación confusa. “¿Puedes ayudarme a encontrar los dulces?”, pregunté. Entonces salió de su refugio seguro y me llevó hasta las cebollas.

“¿De dónde son?”, pregunté. “De Perú”, respondió.

—Ah, otra vez Perú —dije—. Pensé que todas las cebollas dulces eran de Georgia.

—Bueno, estos son los dulces —reafirmó y luego regresó a su trabajo.

The Verdict

Aunque el empleado empezó siendo muy amable, era evidente que se sentía incómodo con mis constantes preguntas. No me indicó otras frutas que pudieran considerarse regionales o, al menos, nacionales. Aún está por determinar si fue porque le preocupaba la reposición de existencias o simplemente porque se quedó sin respuestas. De cualquier manera, la experiencia no me ayudó a animarme a comprar.

Tienda del noreste 2: No grites

Visité una gran cadena regional un domingo por la tarde concurrido. La tienda estaba llena de familias y parejas. El departamento de 600 metros cuadrados era luminoso, limpio y bien organizado, con tres empleados reponiendo los expositores. No había ningún anuncio de productos locales o regionales.

Me acerqué a un empleado del supermercado y le pregunté: “¿Tienen alguna fruta local o regional, como bayas o duraznos?”

Riendo, respondió: “No vas a conseguir nada parecido en esta época del año. Todo es de Sudamérica, porque allí es verano”.

—Oh —suspiré—. ¿De verdad viene de tan lejos? ¿Es seguro? Normalmente solo me gustan los productos estadounidenses.

“Claro, es seguro”, dijo alegremente. “La fruta sudamericana es buena y sabrosa, aunque yo me mantendría alejado de los duraznos por ahora. No tienen buen sabor”.

“¿Cuándo tendrás mejores melocotones?”, pregunté.

“No estoy seguro”, se encogió de hombros. “Nosotros no compramos el material. Solo enviamos lo que nos envía nuestro centro de distribución”.

“¿Y qué pasa con las uvas?”, pregunté. “¿California no produce uvas?”

“Sí”, respondió. “Pero ahora no. Las uvas que se cultivan ahora probablemente sean de Chile. Lo dirá la etiqueta. Recuerde que es verano en Sudamérica, por lo que tienen un buen clima para crecer”.

Aparentemente satisfecho con la atención que me había prestado, volvió a reponer las existencias. Observé un gran expositor de aguacates y lo empujé de nuevo.

“¿Y esos aguacates?”, pregunté. “¿Son de California?”

“Probablemente México”, respondió.

“¿Allí no usan pesticidas malos?”, pregunté. “Vi un reportaje en la televisión que decía que usan sustancias que no están permitidas aquí en los Estados Unidos”.

Hizo una pausa y luego gritó al otro lado del departamento: “Eh, Ed, ¿son seguros los aguacates de México?”. El tipo que estaba más cerca del mostrador de aguacates miró hacia arriba, al principio un poco aturdido, pero luego respondió: “Claro, supongo que sí. No los venderíamos si no fueran seguros”.

El empleado con el que estaba hablando agregó: “Hay regulaciones de importación bastante rigurosas, por lo que todo debería ser seguro”.

The Verdict

Este empleado era abierto y amable, y me sentí alentado por su conocimiento y explicación del verano sudamericano. Sin embargo, sus garantías y explicaciones sobre la seguridad del producto no fueron del todo satisfactorias. Gritarle a otro empleado sobre la seguridad de un producto podría haber afectado negativamente a otros compradores, lo que no me parece muy profesional.

Tienda 3 del noreste: luminosa y llena de energía

Una mañana de un día laborable, visité el departamento de frutas y verduras de una conocida cadena de tiendas. Al entrar en la tienda, me encontré con un escaparate de 100 metros de largo. Departamento de frutas y verduras de 50 metros de largo. El área estaba bien iluminada, era abierta y muy luminosa, con productos perfectamente expuestos. Me sentí como si estuviera caminando por un mercado de agricultores.

Escuché sonidos de corte detrás de un mostrador de frutas frescas con un personal enérgico y visiblemente feliz trabajando. Di unos pasos hacia las uvas y el aroma de deliciosos cítricos flotó a mi alrededor. Qué buena manera de comenzar cualquier experiencia de compras.

El departamento estaba repleto de mujeres mayores y varias madres jóvenes con bebés colgados de sus portabebés Bjorn. Los carteles se veían fácilmente. El origen del producto estaba ubicado justo al lado del precio, lo que lo hacía excepcionalmente fácil de localizar.

Caminé por allí unos minutos contemplando esa enorme zona antes de acercarme a un señor mayor que estaba almacenando plátanos. Le pregunté si podía ayudarme con algunas preguntas que tenía. Él dijo alegremente: "Por supuesto".

Pregunté si en ese momento había algún producto local que pudiera comprar.

“En estos momentos no hay nada realmente local. Cuando tenemos productos locales de temporada, nuestros clientes lo saben. Conocen la ciudad de donde provienen y la granja de donde provienen”.

Pregunté si las uvas eran de California.

“Creo que ahora mismo son de Perú”.

Esto me llevó a la oportunidad de preguntarle al caballero: “¿Qué tan seguros son los productos de otros países?”

“Nuestros productos son muy seguros. Inspeccionamos cada caja de productos que entra por nuestras puertas”.

Él procedió a explicar cómo la semana pasada, abrió una caja de plátanos y había pequeñas manchas marrones por todas partes. “No estaba a la altura de nuestros estándares para nuestros productos, así que tuve que tirarlos”, dijo. “Terminé tirando tres cajas de plátanos ese día de la semana pasada. Si el producto no está a la altura de nuestros estándares, y no es algo que yo comería, no se vende. Los dueños de nuestras tiendas solo tienen los estándares más altos cuando se trata de poner productos a la venta para que la gente los compre”.

Le pregunté si tenían duraznos y ciruelas, pero me respondió que en realidad no tenían muchos y me señaló un área donde solo había un puñado de duraznos y ninguna ciruela.

Seguí insistiendo y le pregunté dónde estaban las cebollas dulces. Me señaló la dirección. Luego le pregunté a qué sabían. Le dije que me gustaba el sabor de la cebolla Vidalia y que me gustaría algo similar.

“Ahora no es el momento de comprar cebollas Vidalia, no están en temporada, así que no encontrarás ninguna”.

Le pregunté si el sabor de la cebolla dulce era demasiado fuerte y me dijo que debería contentarme con las cebollas dulces.

The Verdict

En general, mi experiencia fue muy buena. Para el tamaño del departamento, era fácil navegar, estaba organizado y cada producto parecía haber sido colocado cuidadosamente en exhibición. El empleado de productos agrícolas fue paciente con mis preguntas, parecía dispuesto a ayudar y parecía tener conocimientos sobre sus productos.

Tienda 4 del noreste: las apariencias engañan

Un viernes por la mañana temprano, visité una cadena de lujo conocida por su enfoque en la frescura. Al entrar en la tienda, caminé a través de la pequeña zona de flores hasta llegar al departamento de frutas y verduras, que se extendía aproximadamente de 50 por 30 metros. Parecía limpio y bien cuidado, pero no era muy luminoso.

En el departamento había otros compradores: tres mujeres y dos hombres de mediana edad. Un joven estaba trabajando en productos agrícolas y parecía muy amistoso, bromeando con algunos compradores. Mientras me dirigía hacia él, otro joven se acercó y me preguntó si podía ayudarme.

Comencé nuestra conversación diciendo que era mi primera vez en la tienda y que necesitaba cebollas dulces, pero que no estaba segura de dónde estaban. También pregunté si había alguna diferencia de sabor en comparación con todas las demás cebollas.

“En realidad no hay mucha diferencia en el sabor de las cebollas, mucha gente elige la cebolla amarilla”. Me señaló la dirección de la exposición de cebollas y dijo que había muchas para elegir.

Continué preguntándole si tenían aguacates de California.

“Nuestros aguacates en este momento son de México”.

Esto me llevó a preguntar qué tan seguro era venir de otro país.

“Son seguros… [y se detuvo un momento] tan seguros como cualquier otro producto. Si te preocupan los pesticidas, te sugiero que elijas productos orgánicos. Los productos orgánicos son definitivamente la opción más segura cuando se trata de productos agrícolas. Lo importante es lo que pones en tu cuerpo y te mantiene saludable. Si estás sano, tienes menos visitas al médico. Solo compro productos orgánicos para mi familia”.

El señor me explicó que los precios de la mayoría de los productos orgánicos son más altos, pero vale la pena. “El único inconveniente de los productos orgánicos es que no duran mucho una vez que los llevas a casa, porque no han sido tratados con ningún producto”.

Comenté lo bien que se veía todo y pregunté con qué frecuencia recibían envíos. Dijo que aproximadamente cada dos días recibían nuevos productos y que estaban reponiendo existencias constantemente. Le pregunté si en ese momento había algo que se consideraba local.

“No mucho, las uvas son de California, y creo que también algunas cebollas y quizás algunas manzanas, pero casi todo lo demás es de México o Latinoamérica. Tenemos muchos productos locales en verano porque es más fácil conseguirlos y nos aseguramos de presentarlos bien, pero ahora mismo es difícil conseguir productos locales”.

Me dirigí a la vitrina de uvas para ver cómo lucían las uvas de California. El letrero bien diseñado debajo de las uvas decía “Producto de EE. UU.”, junto con su precio. Tomé una bolsa de uvas para mirar y en ella estaba impreso “Producto de Chile”. Al mirar todas las demás bolsas de uvas, todas decían “Producto de Chile”. Ups.

Mientras seguía comprando, vi un cartel en la pizarra debajo de las fresas que decía “Producto de EE. UU.”. No se especificaba de dónde provenían las fresas, pero estaban en una atractiva exhibición junto a otras bayas. Cabe destacar que, tres días después de la fecha de compra, las fresas se mantuvieron frescas y tenían un sabor dulce y jugoso. Independientemente de dónde provenían las fresas en los EE. UU., eran un buen producto.

The Verdict

El empleado se me acercó de nuevo cuando salía del área de frutas y verduras y me preguntó si necesitaba algo más y comenzó a señalar otros productos que ofrecía la tienda. Obviamente, estaba orgulloso de su tienda y ansioso por ayudar a los clientes. Lamentablemente, hay un tema recurrente en todo el departamento de frutas y verduras que consiste en el origen no identificado de las frutas y verduras; lo que luego se transmite a los empleados que malinterpretan la información que se les da al consumidor.

Tienda 1 del Medio Oeste: El sello distintivo de los productos agrícolas

Visité esta cadena nacional, donde las carnes naturales, los mariscos frescos, los alimentos orgánicos, las especialidades y las comidas saludables preparadas en el lugar rodean la pieza central de la tienda, que es el departamento de frutas y verduras. La tienda está ubicada en un suburbio del Medio Oeste dentro de un centro comercial y es más pequeña que un supermercado tradicional, con aproximadamente 20,000 pies cuadrados.

Al entrar en el departamento de frutas y verduras a media mañana de un día laborable, había un puñado de clientes mirando las distintas vitrinas de frutas y verduras. Estas estaban principalmente dispersas por todo el departamento, con solo unas pocas áreas refrigeradas alrededor del perímetro. El departamento de frutas y verduras estaba muy limpio, organizado y bien iluminado. Las vitrinas estaban llenas y lucían atractivas. Los carteles que se encontraban afuera de la tienda me dieron una pista sobre las ofertas del día, que incluían arándanos.

Al ingresar a esta sección, queda claro de inmediato que las frutas y verduras son el sello distintivo de la oferta de este minorista. Los productos estaban apilados en grandes cantidades, con colores vibrantes como protagonistas, en lugar de carteles llamativos o exhibiciones sofisticadas. Los carteles también eran simples, pero claros, con precios y ofertas especiales designados sobre cada exhibición.

Noté que había un par de empleados del departamento de frutas y verduras dando vueltas y me acerqué a un caballero más joven que estaba trabajando en una exhibición de col rizada en la sección refrigerada. Tomé una cebolla dulce de un contenedor cercano.

“¿Sabes si esta cebolla es un producto cultivado localmente?”, pregunté.

Me respondió que no estaba seguro y que iría a preguntarle a alguien. Volvió un par de minutos después para informarme que el cartel de la tienda también incluía el origen del producto y señaló un cartel cercano para aclararlo. Entonces noté que en las esquinas de los carteles había letras más pequeñas que indicaban diferentes países, como Chile, Estados Unidos y México.

Le pregunté si la tienda tenía algún producto local de la región inmediata, y fue a consultar nuevamente con su superior, quien regresó para decirme que no tenían esa información específica disponible para sus productos.

Mientras él no estaba, tomé un recipiente de arándanos, cuyo envase decía que provenían de Chile. Le pregunté al empleado si creía que el producto de Chile era seguro y me dijo que definitivamente lo era y que no era inusual conseguir productos de otros países fuera de temporada. Le pregunté si los arándanos estaban en temporada ahora y me dijo que no lo creía.

The Verdict

Me pareció un poco extraño que, con el énfasis en los productos cultivados y de origen local, una tienda como esta, que se centra en productos naturales, orgánicos y especiales con ingredientes mínimos, no aprovechara las oportunidades que ofrecen los productos locales. Tampoco me impresionó demasiado el conocimiento que tenía el empleado de productos agrícolas sobre las frutas y verduras de la tienda. El hecho de que no supiera que los orígenes de los productos ya estaban indicados en los carteles o que no había productos designados como locales en el departamento demostraba que su formación no era la adecuada en términos de conocimiento de los productos.

Midwest Store 2: El mago de los productos agrícolas

Me acerqué a esta cadena local del Medio Oeste que está situada en un centro comercial en una calle muy transitada de un barrio residencial suburbano. Es una de las Esta tienda tiene locales más pequeños, que suman aproximadamente 15,000 pies cuadrados. Por ello, el departamento de frutas y verduras no es tan extenso como en otras tiendas de la cadena, pero aun así incluye una buena combinación de productos convencionales y orgánicos, además de frutas y verduras de valor agregado.

Cuando entré a la tienda, el departamento de frutas y verduras estaba en la parte delantera y del lado izquierdo de la tienda, junto a la sección de delicatessen y la panadería. Al observar el espacio en general, los tres departamentos estaban distribuidos como si fueran uno solo, ya que no había barreras, carteles ni mercadería visibles que distinguieran las tres áreas.

Aunque no había tantos expositores independientes como en las tiendas más grandes de la cadena, la fruta en la parte delantera era abundante y parecía ocupar más espacio que las verduras en la parte trasera. También había una pequeña sección refrigerada con productos envasados, como ensaladas, frutas y verduras precortadas y bandejas.

Al mirar alrededor, el departamento de frutas y verduras estaba bien organizado, con abundantes productos, una señalización clara y una iluminación decente. Solo había un par de compradores deambulando, a pesar de que era la hora del almuerzo en un día laborable.

La única empleada de la tienda que vi estaba junto a la sección de delicatessen, preparando ensaladas y sándwiches envasados. Me acerqué a ella y le dije que estaba buscando productos locales y le pregunté si sabía si las nectarinas eran locales. Me respondió que no trabajaba con el departamento de productos agrícolas, pero que le preguntaría a alguien.

Caminó hasta un teléfono cercano e intentó comunicarse con un empleado del departamento de frutas y verduras. Cuando no lo logró, dijo que buscaría a alguien del departamento para preguntarle.

Desapareció por un par de minutos, luego volvió y dijo que las nectarinas eran de Chile y Nueva Zelanda. Le pregunté si había productos cultivados localmente en el departamento y me dijo que no, que era temporada baja.

Luego le pregunté si sabía si los aguacates y las uvas estaban en temporada y me dijo que no y que no se ofreció a averiguarlo por mí. Luego se alejó para continuar limpiando y organizando la vitrina independiente de delicatessen, que curiosamente estaba ubicada en medio del departamento de frutas y verduras.

The Verdict

Me sentí un poco decepcionada por el servicio que recibí en esta conocida y popular cadena de supermercados. En lugar de buscarme un miembro del personal del departamento de frutas y verduras capacitado, la mujer que trabajaba en el departamento de delicatessen me transmitió información de alguien invisible. Tampoco se esforzó por responder mis otras preguntas sobre qué frutas eran locales, brindar información sobre alternativas o indicarme productos que se ajustaran más a lo que estaba buscando. Me habría resultado más útil hablar directamente con el personal del departamento de frutas y verduras, pero no me pusieron a nadie a mi disposición.

Tienda Sureste 1: ¡Ahoy, amigo!

Después de encontrar un lugar para estacionar en este pequeño y abarrotado lote, me llevé una grata sorpresa al ingresar a la tienda y encontrar un amplio espacio para comprar. Por lo general, este minorista Todo está en movimiento mientras la gente se aprieta frenéticamente por los pasillos y vacía los estantes de productos de marcas blancas con nombres extravagantes que han ganado seguidores de culto.

Las orquídeas y los tulipanes coloridos en macetas sencillas pero versátiles encabezan la lista de productos pequeños. Los aguacates orgánicos de México ocuparon un lugar destacado junto con las mandarinas de California con tallo y hojas. Miré a mi alrededor para encontrar al vendedor más cercano, pero, sorprendentemente, un miércoles a las 2 p. m., no había ningún miembro de la "tripulación" a la vista.

Mientras caminaba un poco más, hice un inventario de las frutas de hueso: solo se podían encontrar nectarinas Yellow Punnet (glaseadas con miel) de Chile. Vi a un miembro del equipo detrás de la estación de demostración ubicada en la parte trasera del departamento de frutas y verduras.

—Disculpe, ¿las nectarinas son la única fruta de hueso que tenéis ahora mismo? —pregunté.

“Sí, creo que sí”, dijo la joven empleada.

“¿Cuándo llegarán más, como melocotones y ciruelas?”

"Creo que es un tema más propio del verano, más cercano a junio o julio", dijo.

Antes de que pudiera hacer otra pregunta, un cliente me interrumpió para tomar una muestra de la pizza de verduras orgánicas asadas que se estaba mostrando.

Llevé mi cesta llena de dos aguacates orgánicos por 99 centavos cada uno, un paquete de 3 libras de mandarinas por $3.99 y 1 libra de nectarinas en red por $3.99 y observé la decoración y los carteles. Cada artículo estaba claramente etiquetado con información interesante escrita a mano, además del nombre y el precio del artículo. La mayoría de las etiquetas mencionaban: cómo se podía usar la fruta o verdura en una receta; el perfil de sabor del artículo; y con qué maridar el artículo en bebidas, postres o comidas.

Incluso había un enorme gráfico dibujado a mano llamado Apple Meter Chart, que clasificaba la dulzura o acidez de cada variedad de manzana en un eje vertical y la mejor manera de usar cada variedad (fresca, para ensalada, para cocinar o para hornear) en un eje horizontal.

Cuando me acerqué a la caja, le pregunté a la cajera si la tienda vendía productos de granjas locales. Me respondió con un simple no mientras colocaba rápidamente una bolsa de papel dentro de otra.

Insatisfecho con esa respuesta, una vez que subí al auto, llamé a la misma tienda y le hice la misma pregunta al miembro del personal que respondió el teléfono. Él tenía una respuesta más específica.

“Sí, de vez en cuando vendemos productos regionales, pero esas decisiones las toman nuestros compradores en nuestra oficina central. Normalmente, compramos pepinos, tomates y mangos a vendedores locales del sur de Florida”.

The Verdict

Por lo general, me encanta esta tienda, pero no suelo ir a este establecimiento, que se encuentra en una zona adinerada y tiene una clientela de mayor edad. Me sorprendió la falta de empleados en la zona de ventas y las respuestas básicas que recibí de esas personas. El caballero que me atendió por teléfono fue muy servicial y estuvo dispuesto a responder a mis preguntas en detalle. También me gustaría que los compradores de la tienda incorporaran más artículos locales. Estamos en un estado que puede adaptarse a eso, por lo que es factible. Aún aprecio la selección de productos y los precios, por lo que seguiré comprando en mi establecimiento habitual, que también tiene miembros del personal serviciales y amigables.

Tienda 2 del sudeste: compras de primera calidad

Me encontré con un caballero que estaba tomando un espresso recién hecho en la puerta de esta tienda conocida por atender a una clientela elegante. Cuando las puertas se abrieron, una ráfaga de comida preparada inundó la tienda.

A la derecha de la entrada se colocó una mesa en la que se exhibían una serie de artículos de actualidad, revistas de cocina, folletos y periódicos locales. Un folleto ofrecía la guía del minorista sobre maridajes de vinos y comidas. El catálogo mensual mostraba una variedad de comidas para el Super Bowl, artículos en oferta semanal y diaria e información de estilo biográfico sobre los ingredientes.

Había un gran volante que promocionaba una oferta de comida. Presumía de tener ingredientes de todos los departamentos de la tienda, donde básicamente se podía probar "comida de La vuelta al mundo en cuatro comidas. Por 20 dólares, todos los ingredientes forman una gran comida para alimentar a una familia de cuatro personas. Puedes seguir la receta especificada para la comida de esa semana, o el minorista puede proporcionar sugerencias adicionales para el uso de los ingredientes. También había un cartel que explicaba que debido al mal tiempo, las verduras cultivadas en el oeste estaban escasas en existencias. La lista consistía en espinacas, lechuga, brócoli, apio, coliflor, bayas y hierbas. Le pregunté al empleado más cercano si me había perdido alguna noticia o si el cartel se refería a la sequía en California.

“Quizás se esté refiriendo a la sequía o al clima invernal en el norte y el medio oeste. Creo que tuvimos demoras en los envíos”, dijo el empleado con incertidumbre.

Los estantes y las estanterías estaban muy bien abastecidos y hacían un gran uso del espacio para no parecer demasiado desordenados. La iluminación me recordó a un restaurante romántico o a un museo donde una luz suave ilumina cada pieza individual.

Por mucho que me encante la estética de comprar en esta tienda y la música clásica, los precios son caros. Los arándanos orgánicos de comercio justo Interrupcion costaban 3.99 dólares por una caja de 6 onzas. Las fresas de Seven Seas Berry Sales de Tom Lange y Rincon Fresh costaban 5.99 dólares por cada caja de 16 onzas. Las moras de Driscoll's en una caja de 12 onzas costaban 4.99 dólares cada una. Los aguacates Calavo Hass de México costaban 2 por 3 dólares. Las ciruelas rojas de Chile costaban 3.99 dólares la libra.

Encontré algunos artículos tropicales, como cocos de República Dominicana que se vendían a $2.99 cada uno, y papayas de Brasil a $3.99 cada una.

Un empleado pasó a mi lado mientras iba a desembalar el producto y me preguntó si todo estaba bien.

“Veo en los carteles que hay muchos productos de Chile, Perú, México… ¿la tienda tiene una sección dedicada a lo local o hay productos mezclados?”, pregunté.

“Normalmente se mezclan productos locales, pero recibimos muy pocos artículos de manera regular”, dijo el empleado.

“Bien, ¿y qué tal la fruta de hueso? Veo que tenéis algunas ciruelas por allí, pero ¿cuándo es el mejor momento para la fruta de hueso?” “En verano tenemos más fruta de hueso y también sabe mucho mejor”, dijo el empleado. Las ciruelas negras eran enormes y tenían un aspecto delicioso, así que compré dos por un total de 3.39 dólares.

The Verdict

Me sorprendió que hubiera tanta información y material promocional al entrar a la tienda. Me encantó que este minorista de lujo ofreciera artículos con descuento y los promocionara con orgullo. Siempre aprecio las exhibiciones dinámicas y organizadas de este minorista. Los productos siempre están exhibidos de manera ordenada y limpia.