Celebrando 100 años de cultivo de uva de mesa

La industria de la uva de California celebró recientemente 100 años de investigación cooperativa que ha impactado la forma en que el mundo cultiva y consume uvas, y ha resultado en la creación de muchas nuevas variedades de uvas de mesa y para pasas.

El trabajo se lleva a cabo en el Centro de Ciencias Agrícolas del Valle de San Joaquín (SJVASC) en Parlier, California, que es parte del Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA-ARS).

Este histórico programa de investigación sobre mejoramiento de la vid desarrolla nuevas variedades de uvas de mesa y pasas de uva de alta calidad y resistentes a las enfermedades. Las primeras hibridaciones (cruces) planificadas se llevaron a cabo en la estación de Fresno en 1923.

Según una historia de la estación escrita por el Dr. Craig Ledbetter, un viñedo experimental se estableció por primera vez en 1916, en 20 acres donados por un grupo de productores de uva que querían recomendaciones imparciales de las mejores variedades para cultivar para uvas de mesa, pasas y vino.

Desde entonces, los científicos del ARS han desarrollado más de la mitad de las 10 a 15 mejores variedades de uva sin semillas. La variedad de uva roja sin semillas “Flame” fue cultivada por los científicos del ARS en 1973. La uva verde sin semillas “Autumn King” fue desarrollada y lanzada al mercado en 2006, y en 1983, los científicos del ARS inventaron las uvas negras sin semillas. Las variedades de uva de mesa criadas por el USDA representaron el 36% del volumen que los productores de uva de mesa de California produjeron en 2022.

El “escurridizo carácter de la ausencia de semillas” fue de gran importancia para el cultivo de uvas de mesa, incluso a mediados del siglo XX, escribe Ledbetter. “Entre 20 y 1923, se produjeron casi 1951 plantones de uva a partir de hibridaciones planificadas en la búsqueda de nuevos cultivares sin semillas”.

“La investigación fenomenal realizada por nuestros científicos durante los últimos 100 años creó una industria de mil millones de dólares y ha definido cómo el mundo cultiva y consume uvas de mesa”, dice el administrador del ARS, Dr. Simon Liu.

Las uvas rojas sin semillas eran desconocidas para los consumidores estadounidenses antes de que ARS lanzara la variedad Flame. El lanzamiento de otra variedad de ARS, Crimson red seedless, en 1989 aumentó aún más la popularidad de esta uva de mesa.

“La comunidad agrícola de California produce el 99% de las uvas de mesa cultivadas en los Estados Unidos, y los científicos que trabajan en SJVASC han liderado este esfuerzo”, dice la directora del área del Pacífico Oeste del ARS, Dra. Tara McHugh.

La comunidad de productores de uva de mesa de California se ha asociado con ARS desde 1981 para desarrollar nuevas variedades, y desde 2001 para protegerlas y comercializarlas en los EE. UU. y en países productores de uva alrededor del mundo, según Ross Jones, vicepresidente senior y director de ciencia y tecnología de la Comisión de Uva de Mesa de California.

Jones reconoció los logros de los criadores de ARS y sus equipos diciendo: “han trabajado para hacer realidad las esperanzas y los sueños de generaciones de cultivadores a través del desarrollo del tipo de nuevos cultivares que cambiaron la trayectoria de las operaciones agrícolas individuales y las expectativas y los hábitos alimenticios de los consumidores de todo el mundo”.

“No es una exageración decir que este programa cambió la industria de la uva de mesa y el mundo del cultivo de uva de mesa. Las nuevas variedades que han surgido han ayudado, sin lugar a dudas, a la comunidad de productores de uva de mesa a ser sostenible y competitiva”, afirma Jones.