Cómo los tomates Baja de California se adaptan al cronograma de producción

Aunque quizás sea menos conocida en el mercado, la región de Baja California en México es un actor integral en el negocio del tomate. El informe de producción nacional de tomate más reciente publicado por Secretaría de Agricultura de México (SAGARPA) En 2012, la región de Baja California se posiciona como el segundo mayor productor de tomate en México con una producción de más de 296,000 mil toneladas, después de Sinaloa con un millón de toneladas.

“Los tomates de Baja California son sumamente importantes”, afirma Jaime Chamberlain, presidente de JC Distributing Inc. en Nogales, Arizona. “Los tomates de Baja California representan un volumen significativo, especialmente para la costa oeste de los EE. UU.”

“Baja California es un actor muy importante en la categoría general de tomate”, afirma Alfredo Díaz Belmonte, director general de AMHPAC (Asociación Mexicana de Agricultura Protegida) en Culiacán, Sinaloa, México. “De las 1,336,367 toneladas de tomates importados a los EE. UU. en 2013, México es responsable del 88 por ciento y la región de Baja California representa el 15 por ciento de esa cifra”.

La región se divide en dos zonas de producción principales, la Sur y la Norte. “El sur de Baja California produce el 36 por ciento de la producción”, afirma Díaz Belmonte. “El 64 por ciento restante se cultiva en la parte norte del estado, en el municipio de Ensenada. Baja está reconocida como una de las regiones de cultivo de tomate más productivas”.

La gran mayoría de los tomates de Baja California se exportan a través de Otay Mesa, San Diego, CA. De acuerdo con el Servicio de Comercialización Agrícola del USDA (USDA AMS), en 2012 se importaron más de 211,600 toneladas de tomates a los EE. UU. a través de Otay. “Esto representa el 71 por ciento de toda la producción reportada en la región de Baja California para el mismo año”, dice Díaz Belmonte. “En 2013, el cruce fronterizo de Otay Mesa representó el 17 por ciento del volumen total de tomates exportados a los EE. UU. Es el tercer cruce por volumen después de Nogales con 43 por ciento y los cruces de Texas con 40 por ciento”.

Valor consistente

El producto de Baja California proporciona consistencia en el suministro de tomates. “El beneficio más importante que Baja aporta a la categoría es la consistencia de la calidad”, afirma Chamberlain de J-C. “Con Baja, se está haciendo la transición a una nueva área de productos frescos. Es importante mantener una calidad constante en el programa de tomates y este es uno de los mayores valores del producto de Baja”.

El valor proviene de la frescura y la calidad. “La calidad de Baja es extremadamente buena y constante”, dice Eddie Owens, director de comunicaciones y relaciones públicas. La Familia Unida en Lubbock, TX, con 60 tiendas de cuatro marcas, entre ellas United Supermarkets, Market Street, Amigos y United Express. “También tenemos tamaños grandes disponibles. Nuestra empresa se enorgullece de la calidad de nuestros productos. Nuestros clientes aprecian poder contar con esa consistencia”.

“La calidad de los productos de Baja California es muy alta y ahí es donde radica el valor”, afirma Chamberlain. “La calidad y la larga temporada de esta región resultan muy valiosas para cualquier programa de tomates. El producto de Baja California compite directamente con los tomates verdes de California y aporta consistencia para un suministro durante todo el año. El abastecimiento de Baja California es especialmente pertinente para quienes desean contratar un suministro constante durante todo el año”.

Los minoristas y compradores que aprovechen las ofertas de Baja California pueden desarrollar una gran reputación en su programa de tomates. Owens aconseja: “Compre a un productor/transportista de confianza. Desarrolle un programa consistente y listo para exhibir en cuanto a madurez. También espere demoras ocasionales en los cruces fronterizos”.

Logística de producción

La región de Baja California es otro engranaje en la rueda de producción de tomate mexicano. “Baja representa una zona de producción adicional en México que contribuye a la consistencia y transición de las temporadas de producción de México”, afirma Chamberlain. “Cada zona de producción de México tiene ventajas, y Baja es una más en la oferta total disponible de México”.

El clima de Baja California permite una producción principalmente desde finales de primavera hasta finales de verano/otoño. “La estacionalidad en la región de Baja California normalmente va de mayo a diciembre”, informa Díaz Belmonte de AMHPAC.

“Baja tiene una ventana de producción extremadamente larga”, dice Chamberlain. “Los tomates pueden comenzar a producirse a principios de abril en la zona sur. Luego, la producción se desplaza lentamente hacia el norte y, en algunos casos, incluso puede extenderse hasta noviembre”.

La región se destaca en tomates ciruela. Díaz Belmonte dice: “Los tomates ciruela, de la variedad Roma, son los más populares y representan el 64 por ciento o más de 107 mil toneladas del total de tomates cultivados en invernaderos exportados a través de Otay. Esto difiere de la mayoría de los otros cruces fronterizos en los que los tomates maduros en rama son los más populares. Por ejemplo, en Nogales, Arizona, que representa el 33 por ciento de las exportaciones totales de tomates frescos, los tomates maduros en rama representan el 75 por ciento y los tomates ciruela solo representan el 22 por ciento de las importaciones. En Pharr, Texas, que también representa el 33 por ciento de las exportaciones totales de tomates frescos, los tomates maduros en rama representan el 59 por ciento y los tomates ciruela representan el 38 por ciento”.

Owens, de United, afirma: “Nuestra empresa ofrece tomates Roma y tomates cultivados en campo de Baja California cuando están disponibles. Los tomates Roma se encuentran entre los tres primeros en términos de volumen de ventas de nuestra empresa”.

Aunque los tomates Roma son los reyes, Baja California también genera un volumen significativo de tomates maduros. Díaz Belmonte informa: “Los tomates maduros ocupan el segundo lugar en producción y representan el 26 por ciento o más de 43 mil toneladas del total de las exportaciones de invernadero”.

Invernadero en crecimiento

La producción de invernaderos o agricultura protegida está aumentando en esta zona. “La mayor parte de la producción en Baja California es de invernadero o agricultura protegida y vemos que está aumentando”, dice Chamberlain de J-C.

De acuerdo con el Sistema de Información de Agricultura Protegida (SIAPRO) de la SAGARPA, en 2012 existían en México 21,530 mil 2,910 hectáreas de superficie de agricultura protegida. “La región de Baja California cuenta con un total de 83 mil 17 hectáreas de superficie protegida y la mayor parte de ésta se reporta bajo sombra con un XNUMX por ciento del total y un XNUMX por ciento bajo invernadero”, señala Díaz Belmonte.

Según una publicación del periódico con sede en Washington, DC Asociación Internacional de Gestión de Alimentos y AgronegociosLa agricultura protegida incluye una amplia categoría de métodos de producción en los que existe cierto grado de control sobre uno o más factores ambientales. Las estructuras incluidas en la agricultura protegida pueden variar desde los invernaderos más simples y económicos hasta las casas cubiertas de plástico o los invernaderos de vidrio de alta tecnología con control del clima.

“Los invernaderos son generalmente estructuras con cubiertas plásticas que están a merced de los cambios climáticos y sin sistemas de control climático”, explica Díaz Belmonte. “Se consideran invernaderos aquellos que tienen cubiertas de vidrio o plástico y sistemas de control climático”.

Las estadísticas de importación indican que en esta región se está produciendo un cambio cada vez mayor de la agricultura de campo abierto a la agricultura protegida. Díaz Belmonte informa: “Las exportaciones de tomate a través de Otay muestran una gran tendencia hacia los tomates cultivados en invernaderos, con un 78 por ciento en 2011, un 79 por ciento en 2012 y un 81 por ciento en 2013 de todas las exportaciones reportadas como cultivadas en invernaderos. La región de Baja California muestra una tendencia ventajosa hacia la producción en invernaderos y casas de sombra y esto beneficia al mercado con una mayor seguridad alimentaria y tomates de mejor calidad”.

Las estadísticas revelan un cambio claro hacia la agricultura protegida frente a la de campo abierto. Díaz Belmonte explica: “Aunque en 2013 el USDA-AMS informó una disminución del seis por ciento en el volumen en comparación con 2012, cuando también informó un aumento en la proporción de tomates cultivados en invernaderos frente a tomates cultivados en campo abierto, el 85 por ciento de las importaciones se informó como cultivadas en invernaderos”.

La creciente sofisticación en la producción se traduce en excelentes rendimientos. “Con rendimientos promedio de 84 toneladas por hectárea, Ensenada, en el norte de Baja California, representa la tendencia hacia la inversión en tecnología y horticultura protegida de la región”, dice Díaz Belmonte. “El rendimiento promedio general es de 64 toneladas por hectárea, uno de los rendimientos más altos del país. La región ocupa el tercer lugar en superficie de horticultura protegida con 3,444 hectáreas en 2012 o el 16 por ciento del total nacional. Esto es una clara indicación del interés que tiene la región en el cultivo de tomates para exportar a los EE. UU.”

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Aunque la producción de ciruelas y tomates maduros es abundante, los productores de Baja California también están incursionando en otros productos de tomate populares. “Vemos una cantidad cada vez mayor de tomates uva y una cantidad cada vez mayor de productos especiales, como los tomates de tamaño más pequeño”, dice Chamberlain de J-C. “Cada vez más productores se están adentrando en las variedades más pequeñas de tomates. Las variedades más pequeñas pueden abarcar muchas cosas diferentes, pero en general estamos hablando de productos un poco más grandes que las uvas. Además, esperamos muchos más colores diferentes, como las cerezas amarillas”.

Díaz Belmonte informa: “Las estadísticas muestran que los tomates uva representan el 8 por ciento de las importaciones de la región, más de 12 mil toneladas, y los tomates cherry el 3 por ciento o más de 4 mil toneladas”.

El envasado de tomates pera en bolsas de malla de 20 onzas es otra tendencia en alza. “El mercado verá más bolsas”, dice Chamberlain. “Vemos muchas más bolsas de tomates Roma y una creciente demanda de este producto en el mercado”.

Sin embargo, no todos los minoristas están dispuestos a vender ciruelas en bolsas. “Se han ofrecido ciruelas Roma en bolsas, pero no las tenemos disponibles actualmente”, dice Owens de United. “En nuestras tiendas solo ofrecemos ciruelas Roma a granel y ciruelas cultivadas en el campo”.