Aumente las ventas con exhibidores que promuevan la diversidad de cebollas

Las cebollas pueden no generar el mismo entusiasmo que las frutas de hueso de primera temporada o los nuevos cítricos y plantas tropicales exóticas. Pero, ¿puede imaginar un mundo sin su sabor picante, a veces dulce? No habría sopa de cebolla francesa ni aros de cebolla. mujadara (un plato de lentejas y arroz con cebollas caramelizadas) no tendría el mismo sabor distintivo. Y es difícil imaginar una hamburguesa sin sabrosos trozos de cebolla encima.

El Ubicuidad y popularidad de las cebollas significa que las ventas son estables o aumentan ligeramente. “Yo diría que es una categoría fuerte, sin duda”, dice Steve Oates, vicepresidente de productos agrícolas y florales de Lucky's Market, una cadena con sede en Niwot, Colorado, con tiendas en 11 estados y un enfoque en alimentos naturales y orgánicos. “Es bastante consistente. Eso se aplica a todas las variedades. No cambia mucho”.

“Estamos viendo un aumento en ellos”, dice Kerri Adams, gerente de la categoría de productos agrícolas y compradora de Rouses Markets, una cadena de supermercados independiente de propiedad familiar con sede en Thibodaux, LA, con 55 tiendas. “Gran parte de esto se debe a un nivel diferente de participación en el sector de las cebollas dulces. La mayoría de las cebollas para cocinar de tipo tradicional se mantienen estables”.

Matt Curry, presidente de Curry y compañía, que cultiva y comercializa cebollas y otros productos agrícolas desde su sede en Brooks, Oregón, dice que las ventas de cebollas se mantienen relativamente constantes año tras año. “Las cebollas dulces son las que más aumentan en ventas, ya que más consumidores las reconocen, especialmente durante las temporadas altas, como nuestra temporada de cebollas Vidalia”.

El creciente interés por las cebollas dulces representa una oportunidad real para los ejecutivos del sector de productos agrícolas que buscan aumentar las ventas. Pero hay muchas otras formas de comercializar con éxito los populares alliums. “En el caso de las cebollas, no podemos dormirnos en los laureles”, afirma Adams. “Hay que apostar por la comercialización cruzada”.

Otra forma eficaz de promocionar las cebollas es compartir sugerencias y recetas de cocina. A medida que la gente se interesa cada vez más por cocinar platos de diferentes culturas y la población de Norteamérica se vuelve más diversa, los compradores están deseosos de recibir sugerencias sobre formas nuevas y emocionantes de utilizar productos agrícolas conocidos.

“Las cebollas son un producto básico, pero si los minoristas las adoptan y las aprovechan, pueden aumentar realmente sus ventas”, afirma Herb Haun, presidente del comité de promoción del Comité de Cebollas de Idaho y el Este de Oregón, una junta de comercialización que representa a los agricultores de Idaho y Oregón y tiene su sede en Parma, Idaho. “Básicamente, son el mejor amigo de los alimentos”.

Tipos de cebolla

Hay cinco tipos principales de cebollas: amarillas, rojas, blancas, dulces y especiales (que incluyen las de tipo perlado, crema y para cocinar). “Aproximadamente el 85 por ciento de la cosecha son cebollas amarillas”, dice Kimberly Reddin, directora de relaciones públicas e industriales de la Asociación Nacional de Cebolla, Greeley, CO. La asociación ofrece promociones, comunicaciones y relaciones gubernamentales para la industria de la cebolla. Entre el 10 y el XNUMX por ciento de la cosecha son cebollas rojas; el resto de las cebollas cultivadas en los Estados Unidos pertenecen a otras categorías.

No hay muchas variedades nuevas de cebollas en el mercado, pero dos que merecen atención son la HoneySweet, una cebolla amarilla suave, y la Honeysuckle, una cebolla roja con menos picante. Ambas son variedades patentadas relativamente nuevas cultivadas por Productos J&D, una empresa de corretaje y empaque de Edinburg, Texas, que vende bajo el nombre de Little Bear Brand. Estas cebollas tienen niveles más bajos de ácido pirúvico, lo que les da menos sabor picante que a menudo se asocia con las cebollas rojas.

“Si comparamos la Honeysuckle roja con las rojas actuales que dicen ser dulces, los niveles de ácido pirúvico son la mitad de los que hay en el mercado”, afirma Jeff Brechler, que trabaja en ventas y producción en la empresa. “Es una cebolla muy buena para comer. Estamos tratando de ofrecer a los consumidores una opción diferente para que puedan utilizar una cebolla roja con más frecuencia”.

Las cebollas dulces son una subcategoría que está recibiendo mucha atención. “Tratamos de promocionar los artículos más modernos que más buscan los consumidores”, afirma Adams.

“Trabajamos mucho con cebollas dulces cuando salen las primeras Walla Walla de la temporada; a la gente le interesa comerlas crudas y asarlas”, dice Oates de Lucky's Market. “Luego vienen las Vidalia y Maui, y a medida que esas temporadas llegan, generalmente hacemos más”.

Parte de la razón por la que las cebollas dulces están teniendo tanto éxito es que están recibiendo mucho cariño de los profesionales de la alimentación. "Ahora estamos haciendo más servicios de restauración y muchos chefs utilizan nuestros productos por su nombre", dice Bob Stafford, gerente de la Comité de la Cebolla de Vidalia, una organización de marketing con sede en Vidalia, Georgia. También aparecen en una variedad de alimentos procesados, como salchichas y aderezos para ensaladas, lo que llama la atención sobre su sabor inusual.

Las cebollas dulces están más disponibles que antes, dice Adams. Los productos comienzan a llegar a las tiendas alrededor de abril y duran hasta los meses de verano.

“Intentamos tener suficientes cebollas para que duren hasta el Día del Trabajo”, dice Stafford. “Trabajamos en estrecha colaboración con la Universidad de Georgia y perfeccionamos nuevas variedades todos los años. Esas nuevas variedades se están preparando para que tengan una vida útil más larga. Las cebollas Vidalia están disponibles en todo el país, aunque la mayoría de nuestra base de clientes se encuentra en la Costa Este”.

Las cebollas de todo tipo tienen beneficios para la salud que los consumidores tal vez desconozcan. Son ricas en fibra, vitamina C y cromo. Los bulbos contienen un antioxidante llamado quercetina, que tiene propiedades antiinflamatorias y antibacterianas. Este y otros nutrientes significan que comer cebollas puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes y otras afecciones crónicas. También son bajas en calorías y no tienen sodio. “Aportan sabor, pero no añaden grasa”, dice Reddin.

¿Qué impulsa las ventas en línea?

Por supuesto, ofrecer buenos precios para las cebollas puede generar un aumento de las ventas. “El mercado de la cebolla es bastante agresivo en este momento, por lo que hay muchas oportunidades para ofrecer precios minoristas de cebolla más agresivos de lo habitual”, afirma Curry. “Aproveche este momento para impulsar algunas ventas por volumen”.

Tim Hanline, presidente de Chico Cebolla, un productor, envasador y transportista con sede en Shelby, Ohio, dice que ofrecer precios bajos en cebollas no necesariamente aumenta las ventas. "Si una persona necesita una cebolla, irá a la tienda y comprará una cebolla".

Oates está de acuerdo. “El precio de las cebollas no parece importar, pero las promociones sí. Si pones las rojas en oferta, se venderán más que las dulces”.

Un desafío clave para los minoristas es asegurarse de que están obteniendo el precio adecuado para los diferentes tipos de cebollas. “Dependiendo de la época del año, cuando comienza la primavera y la cosecha fresca, las cebollas son todas muy similares en apariencia”, dice Brechler de J&D Produce. “Como tienen precios diferentes, mucha gente los registra mal, por lo que pierden dinero cada vez que una dulce sale como española”.

Una forma de solucionar ese problema es vender todas las cebollas de un mismo tipo en bolsas y llevar el resto solo a granel. “De esa manera se puede captar el anillo necesario en la caja registradora y no estar desperdiciando dinero”, dice Brechler.

La demografía de los compradores también puede determinar la popularidad de los distintos tipos de cebollas. “Los minoristas con una gran demografía de compradores hispanos tendrán enormes exhibiciones de cebollas blancas, mucho más grandes que sus cebollas amarillas y rojas”, dice Curry. “Las cebollas blancas se usan ampliamente en las salsas, por lo que estas tiendas promoverán más activamente las cebollas blancas, las tendrán en la parte delantera de la tienda y generarán un montón de ventas”.

Ideas de comercialización

Cuando se trata de comercializar cebollas, una de las cosas más importantes que pueden hacer los minoristas es mantener las vitrinas limpias y seleccionadas, dice Oates de Lucky's Market.

Según Reddin, los expositores limpios mejoran la experiencia de compra. “Nadie quiere tener que buscar en un contenedor que está compuesto por mitad piel y mitad cebolla”.

La temperatura a la que se almacenan las cebollas no importa mucho, dice Hanline de Onion Boy. "Pero es muy importante que circule mucho aire a través de las cebollas". Si eso no es posible, dales la vuelta o busca otra forma de que circule bien el aire a su alrededor para que no se estropeen tan rápido.

Los expositores deben estar bien señalizados para que los consumidores puedan ver claramente el tipo de cebolla y el precio, y deben estar ubicados en lugares visibles. “Siempre elegimos al menos una variedad y la colocamos en la parte delantera del departamento, así como en una ubicación particular en lo que llamamos una mesa de tierra”, dice Lucky's Oates. (La mesa de tierra alberga una variedad de verduras que crecen en la tierra).

La comercialización cruzada es esencial para las ventas de cebollas. Como no requieren refrigeración ni nebulización, son un artículo fácil de colocar junto a productos agrícolas y no agrícolas.

“Nos gusta comercializar cebollas con pimientos dulces o tomates cultivados localmente, de modo que se pueda obtener ese aspecto culinario, así como el consumidor que las come crudas y quiere cortarlas o ponerlas en una ensalada”, dice Adams de Rouses Markets. “De esa manera se captan dos tipos diferentes de clientes”.

“En esta época del año, envuelva las cebollas en paquetes de papel de aluminio y en brochetas para hacer brochetas”, dice Reddin. “A medida que se acerca el otoño, hay que hacer cola para entrar a la casa y cocinar a fuego lento y sus revestimientos”.

“Haz que el menú incluya dos cebollas blancas y te den un manojo de cilantro gratis para hacer pico de gallo”, sugiere Brechler. “O si compras una bolsa de 3 kilos de cebollas, te den un paquete de salchichas o panecillos gratis”.

Una promoción de hot dogs puede ser tan divertida para el personal como para los consumidores. “Reúne artículos de otras partes de la tienda para crear hot dogs geniales”, sugiere Haun. “Coloca panecillos, salsa y otros artículos cerca de las cebollas rojas con una imagen de un hot dog relleno”.

Por extraño que parezca, las muestras de cebollas pueden ser una forma de promocionarlas. “De vez en cuando, hacemos muestras de cebollas si son realmente dulces y no le arruinan el día a nadie”, dice Oates.

Haun está de acuerdo. “Las cebollas son un poco diferentes a algunos de los productos agrícolas a la hora de probarlas. Hay que ser un poco creativo”. Si las cebollas dulces no están de temporada, pruebe a probar cebollas preparadas con algunos de los métodos de preparación más populares mencionados anteriormente, como caramelizarlas, encurtirlas o asarlas.

Otra forma divertida de promocionar las cebollas es realizar promociones en lo que Brechler llama “días festivos peculiares”. “Son fechas que no están en el calendario, como el Día Nacional del Hot Dog o el Día Nacional del Chili Dog. Creo que podría ser una buena idea para los minoristas que intentan aumentar el consumo en horarios de publicidad no tradicionales”.

Para las tiendas que quieran centrarse en los beneficios de las cebollas para la salud, la Asociación Nacional de la Cebolla está trabajando en un kit promocional que los dietistas minoristas pueden utilizar para educar a los compradores sobre las cebollas. El Comité de la Cebolla de Vidalia también tiene materiales promocionales que los minoristas pueden utilizar para educar a los consumidores sobre este producto aún un tanto desconocido.

De hecho, la educación sigue siendo algo que los consumidores necesitan cuando se trata de cebollas, afirma Brechler. “La educación es la mejor manera para que los minoristas vendan más productos. Si un miembro del personal sabe qué hacer con un producto y puede responder preguntas, los minoristas venderán muchos más productos porque el consumidor no les tendrá miedo”.