Castañas asadas: el dulce aroma de una buena nutrición podría impulsar las ventas

Estos frutos secos que alguna vez fueron comunes podrían estar a punto de regresar.

Ya han quedado atrás los días de Nat King Cole para las fiestas, pero todavía tenemos castañas y hogueras donde asarlas.

Los minoristas que quieran atraer a los consumidores para que prueben las castañas deberían empezar por seducir sus narices y pensar que sus estómagos y sus bolsillos los seguirán.

“Al igual que cuando hueles el pan o las galletas horneándose, si hueles las castañas, sucede lo mismo”, dice Mike Maxwell, presidente de Procacci Brothers Sales Corp., Filadelfia, Pensilvania.

Una vez que los nuevos consumidores se interesan, se les puede contar una historia favorable sobre el valor nutricional de las castañas.

“Las castañas son ricas en calorías, vitamina C y antioxidantes, y sus hojas contienen niveles más altos de nutrientes esenciales para las plantas que otras especies de árboles locales”, según la American Chestnut Foundation. “Esto hizo que las castañas fueran beneficiosas no solo para los seres humanos de un ecosistema, sino para todos los niveles de la cadena alimentaria”.

Procacci Brothers ha suministrado tomates, productos tropicales, flores y artículos especiales, incluidas castañas italianas, desde 1948. Además de suministrar castañas, Procacci Brothers también tiene pequeños hornos portátiles que los minoristas pueden usar para asar castañas en la tienda.

“Hay que cocinar estas cosas a 400 grados”, dice Maxwell.

En gran parte de Europa, las castañas son un tentempié durante todo el año, pero en Estados Unidos se venden durante la temporada de frío. “Aquí, son las fiestas”, dice Maxwell.

Además de ser un producto de temporada en Estados Unidos, las castañas también tienen un atractivo regional. “Son muy populares en las regiones del norte del país”, afirma Maxwell, “pero las vendemos en todo el país”.

“Los compramos para las fiestas”, dice Steve Mason, gerente de productos agrícolas de Grove Market, Pacific Grove, California. Pacific Grove es una comunidad costera de clase alta que limita con Monterey, California. Grove Market es un minorista independiente que brinda servicios a esta comunidad adinerada desde hace décadas.

EL SUMINISTRO INTERNO ES LIMITADO

Según el Centro de Agroforestería de la Universidad de Missouri, la industria nacional está dominada por productores de pequeña escala con una participación comercial menor en el negocio de la castaña. Michigan, Florida, California, Oregón y Virginia son los principales productores nacionales, según el Centro de Recursos de Comercialización Agrícola.

Los minoristas independientes aún pueden encontrar fuentes locales para satisfacer sus modestas necesidades de castañas. “Las obtenemos de un agricultor local”, dice Hope Galvin, gerente de productos agrícolas en Co-op Market en Tallahassee, Florida. “Normalmente las tenemos para el Día de Acción de Gracias”.

Los grandes minoristas dependen de las castañas importadas. Según las estadísticas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), el país importa 3,200 toneladas métricas de castañas al año.

Los hermanos Procacci pueden abastecer a los minoristas que necesitan mayores cantidades de castañas de Europa. “Llevamos más de 50 años vendiéndolas y hemos establecido relaciones con productores de Italia”, afirma Maxwell.

IMPULSAR UN AVIVAMIENTO

Maxwell cree que los programas de cocina y el interés por cocinar en casa podrían impulsar un resurgimiento de las castañas.

“En 2024/25, nos centraremos en ampliar las líneas de productos clave e introducir anuncios digitales específicos para aumentar el conocimiento”, dice Yasmin Pacia, directora de marketing de AJ Trucco Inc., un importador con sede en Nueva York fundado en 1937 y ubicado en Hunts Point Produce Market en el Bronx desde 1967.

La exhibición y el embalaje pueden ayudar a mover las castañas tanto durante las fiestas como durante el resto del año.

“Hay una gran demanda de envases sostenibles”, afirma Pacia. “Los consumidores buscan opciones biodegradables o reciclables. Los envases transparentes ayudan a mostrar la frescura y, al mismo tiempo, mantienen un enfoque ecológico”.

Las exhibiciones con temas festivos son más efectivas durante la temporada, pero los envases convenientes ayudan a atraer el consumo de castañas como refrigerio durante todo el año.

“En el caso de las castañas listas para comer, las bolsas resellables se han vuelto populares por su comodidad y capacidad para mantener el producto fresco durante más tiempo”, afirma Pacia. “Crear configuraciones temáticas en torno al Día de Acción de Gracias y la Navidad puede impulsar las ventas de castañas, especialmente en los meses más fríos”.

“Las exhibiciones simples y organizadas que se centran en el producto sin demasiado desorden son tendencia”, agrega Pacia. “Este enfoque mejora la percepción de calidad. Combinar artículos complementarios, como castañas con ingredientes navideños, ayuda a impulsar las ventas y simplifica la experiencia de compra de los clientes”.

Debido a que tienen mucha más humedad que otros frutos secos, las castañas se conservan mejor refrigeradas si hay espacio disponible.

Ya sea en el frigorífico o en las estanterías, las castañas crecen mejor cuando están a la vista. “El fácil acceso y la disposición de los expositores bien abastecidos animan a los clientes a fijarse en los productos”, afirma Pacia. “Usar expositores llamativos y vibrantes para resaltar la frescura y la calidad de los productos es una gran idea”.

La temporada incluso influye en si las castañas crecen mejor peladas o sin pelar.

“Las castañas crudas y sin pelar son más populares durante la temporada navideña, cuando la gente prefiere asarlas en casa”, dice Pacia. “Las castañas peladas y asadas son las preferidas durante todo el año por su comodidad y por su facilidad para consumirlas como refrigerio y como alimento”.

La inflación ha afectado al precio minorista de las castañas. “La oferta se mantiene estable, aunque ha habido un ligero aumento de precios debido al aumento de los costos de mano de obra, transporte y materiales de embalaje”, dice Pacia. “Estamos monitoreando los precios de cerca para mantener la competitividad a pesar de las presiones inflacionarias”.

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La oferta nacional de castañas es limitada

El castaño americano, Castanea dentata, alguna vez dominó partes de los bosques del este de Estados Unidos, según la American Chestnut Foundation.

“Con casi 4 mil millones de ejemplares, este árbol era uno de los más grandes, altos y de más rápido crecimiento en estos bosques. Durante miles de años, los habitantes originales de los Apalaches coexistieron con el castaño americano”.

Su número disminuyó a medida que los colonizadores descubrieron usos para estos magníficos árboles.

“Cuando los colonos europeos llegaron y desplazaron a los pueblos nativos, descubrieron que la madera de castaño era resistente a la putrefacción, de veta recta y adecuada para muebles, cercas y materiales de construcción. Se la prefería para cimientos de cabañas de troncos, postes de cercas, pisos y ataúdes. Más tarde, se fabricaron con castaño traviesas de ferrocarril y postes de teléfono y telégrafo, muchos de los cuales todavía se utilizan hoy en día”.

La sentencia de muerte para estos bosques que antaño estaban muy extendidos llegó en el siglo XIX, cuando los pinos importados trajeron el hongo que causó la plaga del castaño que acabó con los bosques de castaños de Estados Unidos.