Abastecimiento internacional: un análisis de la FSMA

En 2011, el gobierno de Estados Unidos promulgó la legislación sobre seguridad alimentaria más completa en más de medio siglo, la Ley de modernización de la seguridad alimentaria (FSMA). Las nuevas regulaciones cubren una amplia gama de requisitos y por primera vez responsabilizan y obligan a los importadores estadounidenses. “Esta es la primera vez desde 1938 que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) “Ha actualizado las normas de seguridad alimentaria de los Estados Unidos”, dice Peter A. Hill, director de operaciones.
Gerente para las Américas de Zespri en Newport Beach, CA.

Estas regulaciones sin precedentes imponen nuevas responsabilidades a las entidades que comercian internacionalmente para el mercado estadounidense, en algunos casos redefiniendo los roles. “Estas nuevas regulaciones son revolucionarias y, si se implementan y se hacen cumplir tal como están escritas, tendrán un gran impacto en la seguridad de los productos agrícolas”, dice Domenic Veneziano, exdirector de la división de operaciones de importación (DIO) de la FDA y recientemente jubilado, y consultor de Sandler, Travis & Rosenberg en Miami. “Representa un inmenso cambio de paradigma. Los importadores de estos productos no solo desempeñarán un papel importante en la prevención de brotes al garantizar que los proveedores cumplan con la nueva norma sobre productos agrícolas, sino que también afectará a toda la cadena de suministro”.

La FSMA representa un cambio masivo que impacta en gran medida las importaciones de productos frescos de EE. UU., coincide Valerie Hannig, administradora de seguridad alimentaria y relaciones gubernamentales de Oppenheimer en Newark, DE. “Esto cambia el enfoque de la reacción ante eventos de seguridad alimentaria a la prevención en todas las fases de cultivo, cosecha, empaque, envío y recepción”, dice. “La FSMA también responsabiliza penalmente a los ejecutivos corporativos por no cumplir con las regulaciones y requisitos de la FSMA”.

Aunque algunos pueden oponerse a estas nuevas reglas, Robert Colescott, presidente y director ejecutivo de Especialidades del Sur Inc. En Pompano Beach, Florida, cree que es un paso positivo debido al cambio de la reacción a la prevención. “Todas las partes involucradas a lo largo de la cadena de suministro, desde la semilla hasta la estantería, tienen la responsabilidad y el papel de controlar los peligros de contaminación y, a su vez, se les exige que respalden esos esfuerzos con documentación escrita”, afirma. “En otras palabras, diga lo que hace, haga lo que dice y luego valide lo que hace y dice”.

Una descripción rápida

Si bien las nuevas regulaciones son una caja de Pandora de requisitos, excepciones y fechas de cumplimiento, el enfoque general para las importaciones gira en torno a algunas disposiciones clave. “Por primera vez, se exige a los importadores que verifiquen que sus proveedores extranjeros tengan implementados controles preventivos adecuados para garantizar la seguridad”, dice Megan Arnold, directora de seguridad alimentaria de Robinson Fresh en Solvang, California. “Ahora los importadores son totalmente responsables de los productos que importan a los Estados Unidos y tienen una participación mayor en el juego”.

Según Leanne Skelton, Servicio de Comercialización Agrícola (AMS) Como enlace de la FDA sobre la FSMA con el USDA en Washington, DC, existen tres disposiciones principales de la ley relacionadas con las importaciones de productos agrícolas. “Los importadores deben cumplir con la Norma de Verificación de Proveedores Extranjeros y, dentro de esa norma, sus proveedores deben cumplir con la Norma de Seguridad de Productos Agrícolas o las Normas de Control Preventivo, según la composición de la operación”, explica.

Las regulaciones exigen un mantenimiento y verificación de registros sustanciales. “Las empresas serán responsables de mantener una serie de planes de seguridad alimentaria como parte de su Archivo del Sistema de Calidad/Documentación de Seguridad Alimentaria”, explica Shelly Garg, abogada del grupo de práctica de la FDA en Sandler, Travis & Rosenberg. “Esto incluye el Plan de Controles Preventivos Basados ​​en Riesgos, el Plan de Transporte Sanitario, el Plan de Retirada, el Plan de Trazabilidad y el Archivo de Producto. Estos documentos son requeridos no solo por la FDA, sino también por los grandes minoristas”.

La ley amenaza con consecuencias graves en caso de incumplimiento. “La FDA podría suspender el registro de una instalación alimentaria, lo que en efecto prohíbe a una empresa hacer negocios en los Estados Unidos”, dice Garg. “El incumplimiento de las normas de la FSMA también está prohibido por la ley. Alimentos, medicamentos y cosméticos Act (FDCA), punible con multas y otras medidas correctivas”.

Frank A. Ramos, director ejecutivo de El especialista en productos perecederos Inc. En Miami, advierte que los importadores que no cumplan con los requisitos de la FSMA se enfrentarán a la suspensión de los registros de establecimientos alimentarios. “Si se revoca el registro de su establecimiento alimentario, no podrá importar, ya que todas las importaciones requieren una Notificación Previa, de la cual el número de registro es un componente clave”, explica. “No presentar una Notificación Previa da como resultado la confiscación por parte de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) del producto importado junto con una sanción monetaria. Los importadores también podrían ser incluidos en alertas de importación de la FDA y/o sufrir la retirada del producto”.

Normas de seguridad y control preventivo de productos agrícolas

Los primeros componentes de la normativa, la Norma de Seguridad de los Productos Agrícolas y la Norma de Controles Preventivos, recaen sobre los hombros del exportador. “La Norma de Seguridad de los Productos Agrícolas formaliza el requisito de que todas las operaciones agrícolas tengan al menos una persona capacitada y con conocimientos sobre seguridad alimentaria”, dice Arnold. “Además, todas las operaciones de cultivo y envasado deben cumplir con las prácticas de seguridad alimentaria de esta norma, que enfatiza la capacitación de los empleados, el análisis microbiológico del agua y la seguridad de las superficies de contacto con los alimentos utilizadas en una granja”.

En el caso de los alimentos envasados ​​y procesados, Arnold explica que la Norma de Controles Preventivos exige que al menos una persona de la operación sea una “persona calificada” mediante una capacitación sobre la norma, que detalla los pasos del proceso de seguridad alimentaria dentro de la instalación. “Muchos importadores de productos agrícolas y alimentos ya cuentan con sólidos procesos de aprobación de proveedores, pero se prevé que otros necesitarán documentar de manera más formal sus procesos de aprobación de proveedores y los aspectos de seguridad alimentaria de sus cadenas de suministro de importación”, afirma.

Veneziano enfatiza que los exportadores deben comprender su responsabilidad. “Si son responsables de los controles preventivos o de la seguridad de los productos agrícolas y no cumplen con las normas, esto podría afectar todos los envíos con sus clientes”, afirma. “También deben saber quién maneja sus envíos (es decir, los importadores y los corredores), ya que esto afecta si los envíos se admiten en los Estados Unidos o se demoran o rechazan en la frontera”.

En el pasado, Colescott de Southern Specialties contrasta, los minoristas y los operadores de servicios de alimentación dependían de los proveedores para que les proporcionaran medidas de seguridad alimentaria basadas en su palabra. “Ahora, todos los productores deben tener certificaciones verificables”, dice. “Esto incluye auditorías de campo e instalaciones respaldadas por un mantenimiento de registros adecuado y un análisis de riesgos realizado para identificar peligros potenciales con la garantía de que se están siguiendo los pasos de control críticos”.

Cada norma tiene distintas fechas de cumplimiento y, dentro de cada norma, las fechas de cumplimiento se escalonan en función del tamaño de la empresa. “Los exportadores deben cumplir con cualquier normativa que se aplique a sus operaciones”, afirma Jennifer McEntire, Ph.D., vicepresidenta de seguridad alimentaria y tecnología de la Asociación Unida de Productos Frescos en Washington, DC “Por ejemplo, un gran procesador de productos frescos cortados que exporta a los Estados Unidos tendría que haber cumplido con la Norma de Controles Preventivos antes del 19 de septiembre de 2016. Un pequeño productor tendría que cumplir con la Norma de Seguridad de Productos Agrícolas antes de enero de 2019. Si los exportadores no son los que realmente cultivan o procesan los productos agrícolas, no tienen un requisito regulatorio, pero su proveedor, el productor o procesador, sí lo tiene si ese alimento está destinado a los Estados Unidos”.

Aunque la FSMA puede presentar un nuevo marco, los exportadores con conocimientos globales manifiestan confianza en que ya se cumplen muchos de los requisitos esperados. “La mayoría, si no todos, los productores globales tienen auditorías de terceros debido a las exportaciones a Europa”, dice Mayda Sotomayor, directora ejecutiva de Sellado dulce en Vero Beach, Florida. “Satisfacer las necesidades de la FSMA puede ser menos difícil para los productores globales porque están preparados y ya cuentan con muchas de estas acreditaciones”.

Proveedores extranjeros para Me encantan los productos, con sede en West Grove, PA, ya cumplen con algunos aspectos de la nueva ley. “Todos nuestros socios en el extranjero han estado registrados en la FDA como instalaciones de alimentos durante los últimos dos años y se están volviendo a registrar ahora como parte del proceso bienal”, dice Jim Provost, presidente. “Las oficinas y el personal de la FDA en todo el mundo han estado realizando visitas sorpresa a las instalaciones de alimentos de nuestros socios en China y Perú durante los últimos dos años”.

Asimismo, los productores de Don Limón —un productor, transportista e importador a los Estados Unidos desde Guatemala— están certificados por terceros a través de Brecha global, Laboratorios Primus or GFSI (Iniciativa Mundial de Seguridad Alimentaria)“Para nosotros, las nuevas normas de la FSMA no son innovadoras”, afirma Diego Morales, vicepresidente en Ciudad de Guatemala. “Las nuevas normas pueden despejar un poco el mercado, ya que ahora existe un mayor riesgo para los importadores. Es un incentivo más para tomar las certificaciones en serio”.

Verificación de proveedores extranjeros

Quizás el cambio más importante de las nuevas regulaciones se produce en la Norma del Programa de Verificación de Proveedores Extranjeros. “Requiere que quien importe productos a los Estados Unidos sea ahora responsable de garantizar que los alimentos producidos fuera de los Estados Unidos se produzcan con los mismos estándares que los alimentos producidos en los Estados Unidos”, dice Jim Gorny, vicepresidente de seguridad alimentaria y tecnología de Asociación de Comercialización de Productos (PMA) en Newark, DE.

Según la FSMA, los importadores deben desarrollar, mantener y seguir un Programa de Verificación de Proveedores Extranjeros (FSVP, por sus siglas en inglés) para garantizar que los alimentos importados cumplan con la Norma de Seguridad de Productos Agrícolas o la Norma de Controles Preventivos. “Según el FSVP, los importadores deben verificar la seguridad alimentaria de su cadena de suministro”, dice Lance Jungmeyer, presidente de la FSMA. Asociación de Productos Frescos de las Américas (FPAA) en Nogales, Arizona. “El importador puede ser legalmente responsable de cualquier enfermedad transmitida por alimentos que resulte de fallas en el protocolo de seguridad alimentaria”.

Hannig, de Oppenheimer, aclara que los importadores o consignatarios deben realizar un análisis de riesgos por tipo de producto y por proveedor y excluir a los proveedores si consideran que el producto corre riesgo de contaminación u otros problemas. “También deben asegurarse de que se completen auditorías de terceros antes de los envíos, analizar los riesgos potenciales y hacer un seguimiento de las acciones correctivas”, afirma.

Además, Hannig señala que los importadores deben controlar la posible adulteración de los alimentos, como los plaguicidas que superan los niveles mínimos de residuos (LMR) o la tolerancia cero. “Deben asegurarse de que los proveedores implementen controles preventivos, como análisis de plaguicidas y pruebas microbiológicas ambientales, de que se implemente y pruebe un plan de retiro por escrito y de que todos los productores comprendan e implementen las regulaciones de la FSMA, incluidas la Norma sobre productos agrícolas frescos, los controles preventivos, el Programa de verificación de proveedores extranjeros, la Norma de transporte y la Defensa de los alimentos”, afirma.

Gorny divide el papel del importador en varias áreas clave. “Los importadores primero deben completar un análisis de riesgos que evalúe el riesgo alimentario y el desempeño del proveedor. En segundo lugar, verificar lo que está haciendo el proveedor y/o exportador. En tercer lugar, estar listo para tomar medidas correctivas si algo sale mal. Y por último, mantener registros de todo esto”.

El mantenimiento de registros es un aspecto crucial de la regulación y McEntire, de United, advierte que la cantidad de registros podría ser enorme cuando se trata de múltiples proveedores o productos básicos. “La FDA no especifica el formato ni prescribe un sistema en particular, pero si un importador obtiene muchos productos de muchos proveedores, podría resultar complicado llevar un registro”, afirma. “Los importadores también deberían considerar si su socio exportador es considerado el 'proveedor'. Un proveedor se define como el que realmente cultiva o procesa el alimento. Un exportador puede abastecerse de varios 'proveedores' y, por lo tanto, el importador necesita conocerlos, aprobarlos y verificarlos a todos”.

Ramos, de The Perishable Specialist, enfatiza que se debe establecer un programa de verificación de la calidad de los alimentos para cada producto de cada proveedor. “No debería basarse en la categoría, sino a nivel de proveedor”, afirma. “Si hay tres proveedores para el mismo producto, se deben implementar tres programas de verificación separados.

Auditorías de terceros

Técnicamente, las regulaciones no contienen ninguna disposición específica que exija que todos los productos agrícolas sean acreditados por un tercero. “Los importadores deben evaluar el riesgo de las importaciones y los proveedores, y determinar las actividades de verificación adecuadas”, dice McEntire. “Si el producto está asociado con un peligro que causa una consecuencia adversa grave para la salud o la muerte (por ejemplo, salmonela or Listeria monocytogenes), entonces la FDA espera que el importador exija una auditoría anual in situ del productor o procesador. Esto puede ser realizado por cualquier "auditor calificado", incluido el importador o un tercero. El auditor no necesita estar acreditado, pero debe cumplir con la definición de la FDA de auditor calificado".

Arnold, de Robinson Fresh, aclara además que las auditorías de terceros son una forma de verificar a los proveedores extranjeros, pero hace referencia a una disposición de las normas que permite las auditorías de segunda parte. “Se trata de auditorías realizadas por representantes capacitados y conocedores del importador o por un consultor que actúe en nombre del importador”, afirma. “El objetivo de las auditorías es verificar que el proveedor extranjero cumpla con los requisitos de seguridad de los productos agrícolas o de controles preventivos. Se pueden utilizar diversos documentos de seguridad alimentaria, como los resultados de las pruebas de agua, de productos, de contacto con alimentos y ambientales, y otros registros de seguridad alimentaria pertinentes”.

Si bien no todas las granjas requieren una auditoría de terceros, Skelton enfatiza que el importador debe realizar algún tipo de verificación del proveedor y destaca algunas otras alternativas. “También se pueden tomar muestras y realizar pruebas, o se pueden revisar los registros de seguridad alimentaria de un proveedor”, explica. “Si se importa de un país como Nueva Zelanda, donde la FDA tiene una determinación de comparabilidad entre los dos países, se puede utilizar esa información”.

El rol del importador

Los importadores y compradores estadounidenses pueden sorprenderse al saber que la FSMA redefine quién es el “importador” bajo la nueva regulación, trasladando la responsabilidad del “importador registrado” a cualquier entidad que sea la propietaria real del producto cuando cruza la frontera. “A los efectos de la FDA y esta regulación, el importador se define como el propietario del producto cuando cruza la frontera”, explica Gorny de PMA. “Hasta ahora, una serie de entidades o personas diferentes podían actuar como 'importador registrado'. Bajo esta nueva definición, las grandes entidades que compran directamente ahora pueden ser responsables, independientemente de si son el importador registrado real. Si compran FOB directamente y lo traen en un camión, entonces son los propietarios cuando cruza la frontera y serán responsables”.

Colescott, de Southern Specialties, cree que esta redefinición significa una oportunidad cada vez mayor para los importadores tradicionales. “Los importadores ahora actuarán como guardianes de los productos frescos provenientes de fuentes extranjeras y se espera que tengan personal debidamente capacitado y con experiencia para garantizar los estándares de los proveedores extranjeros”, afirma. “Esto incluye personal capacitado y certificado que inspeccione las granjas y las plantas de empaque, apruebe la documentación y se asegure de que los simulacros de retirada de productos produzcan información precisa. Si se gestiona adecuadamente, los importadores pueden convertir esta situación en una oportunidad al crear transparencia entre la granja y el cliente, tanto en el comercio minorista como en el servicio de alimentos”.

Los importadores pueden estar acostumbrados a lidiar con riesgos, pero Morales, de Don Limón, señala que ahora la responsabilidad ha aumentado. “Esto, por supuesto, es un riesgo mayor”, dice. “Habrá un mayor nivel de responsabilidad en toda la gestión de la cadena de suministro”.

Ramos sugiere que los importadores que no cuenten con un programa de control de calidad contraten a un tercero para que los ayude a establecer el control de calidad y corregir las deficiencias dentro de la entidad importadora. “Incluso si está exento de esta regla, un importador que siga las buenas prácticas contará con estas verificaciones y certificaciones”, agrega.

Fechas de cumplimiento

Comprender qué se debe hacer y cuándo es más complejo debido a que la FDA establece fechas de cumplimiento escalonadas. “No todos tienen que cumplir a la vez”, dice Skelton de AMS. “Se trata de un factor que tiene en cuenta tres factores: el tamaño del importador, el alimento que se importa y el tamaño de la operación que cultiva o procesa el alimento. Por lo general, las operaciones más grandes deben cumplir primero”.

McEntire, de United, señala que puede resultar complicado para un importador que traiga distintos tipos de productos de exportadores de distintos tamaños determinar la fecha de cumplimiento. “Probablemente tengan varias”, afirma. “La fecha más temprana en la que un importador debe cumplir con el FSVP es el 30 de mayo de 2017. Sin embargo, dado que no sería justo que un importador verifique a los proveedores hasta que estos cumplan, las fechas de cumplimiento del importador son seis meses después de que sus proveedores deban cumplir. Esto significa que un importador podría tener varias fechas de cumplimiento diferentes, en función de los diferentes productos y tamaños de las empresas”.

De todas formas, el ex director de la FDA, Veneziano, alienta a la industria a comenzar a trabajar en planes y garantizar el cumplimiento lo antes posible. “Las Normas de Controles Preventivos entraron en vigor en septiembre y el Programa de Verificación de Proveedores Extranjeros entra en vigor en mayo”, afirma. “La FDA comenzará a inspeccionar las instalaciones y tomará las medidas adecuadas”.

Jennifer Janzen, gerente de cuentas clave de Cumbre Produce Inc. En Fresno, California, señala que el tiempo que necesita un importador para implementar los cambios necesarios puede depender de la cantidad de controles preventivos que ya tenga implementados. “Estamos en el proceso de analizar las normas e implementar los cambios”, dice. “Algunos de nuestros empleados ya han completado con éxito los cursos sobre controles preventivos de seguridad alimentaria y seguimos incorporando más personal según sea necesario”.

Sin embargo, el rector de I Love Produce expresa su preocupación por la obtención de los detalles de la FSMA y por disponer de tiempo suficiente para cumplir con los plazos, especialmente en lo que respecta al reconocimiento de certificaciones ya obtenidas, como la GFSI. “Las regulaciones anunciadas proporcionan un esqueleto para las regulaciones finales”, afirma. “Pero algunas partes pueden no anunciarse hasta dos años después de que se hayan firmado las regulaciones iniciales”.

¿Cuánto costará?

Además de la responsabilidad de comprender las complejas regulaciones, las empresas expresan su preocupación por el costo adicional que esto implica para sus negocios. En la propia norma, la FDA estima que las empresas deben pagar unos 430 millones de dólares al año para implementarla, según Gorny, de la PMA. “Sin embargo, si se divide este monto por el valor de las importaciones totales de alimentos, es un porcentaje minúsculo”, afirma.

Los expertos del sector señalan que algunos aspectos de la implementación ya están en marcha, lo que mitiga un poco los costos. “Los importadores de buena reputación ya deberían estar verificando las prácticas de seguridad alimentaria de sus socios de la cadena de suministro”, afirma McEntire de United. “Es posible que deban ser más diligentes en lo que respecta a la documentación de estas prácticas; no debería cambiar notablemente lo que se hace hoy, sino la forma en que se corrobora. Cuando se trata de operaciones de cultivo, cosecha, envasado y procesamiento, nuevamente, las prácticas de seguridad alimentaria ya deberían estar en marcha”.

Sin embargo, McEntire reconoce que algunos matices de las nuevas normas podrían resultar problemáticos. “En especial, algunos de los requisitos de análisis del agua de la Norma de seguridad de los productos agrícolas y la justificación documentada y el mantenimiento de registros asociados de la Norma de controles preventivos”, afirma.

Sotomayor, de Seald Sweet, prevé costos adicionales en la recopilación y el mantenimiento de documentos, así como en el manejo del cumplimiento normativo. Recientemente, Seald Sweet amplió su sistema de cumplimiento para gestionar mejor la documentación requerida por la FSMA. “Esto garantiza que todos nuestros productores y socios cumplan con las regulaciones de la FSMA y respalda aún más nuestros sistemas de protocolo de seguridad alimentaria y nuestro compromiso de trabajar solo con fuentes de cultivo seguras y confiables”, señala.

Según Hannig, de Oppenheimer, las empresas podrían incurrir en varios costos nuevos, entre ellos la capacitación de un empleado como persona calificada en controles preventivos y la contratación de personal adicional para la carga de trabajo administrativa adicional. “También puede haber costos involucrados en la obtención de asesoramiento legal y costos de viaje si el personal necesita verificar el cumplimiento en el sitio en las instalaciones de la granja, el almacenamiento y el empaque”, agrega.

Obtener ayuda

La naturaleza aparentemente compleja de las regulaciones plantea la pregunta de si las empresas necesitan contratar a un experto en seguridad alimentaria. “Realmente depende de la operación”, dice Skelton de AMS. “Si una empresa opera de manera simplificada y simple, tal vez no. La mejor manera de responder a esta pregunta es hablar con las asociaciones comerciales, que tienen una mejor idea de lo que implica”.

Varias asociaciones y alianzas del sector ya prevén ofrecer formación. “United Fresh tiene previsto ofrecer formación especial y divulgación sobre los tipos de registros que se deben llevar, cómo deben evaluar los importadores los riesgos y las opciones disponibles para verificar a los proveedores”, afirma McEntire. “Es probable que muchos importadores desconozcan la existencia del FSVP y que se les aplique”.

La FDA se ha comprometido a emitir una guía para interpretar las regulaciones. “Parece razonable suponer que los componentes de los planes estarán identificados en alguna parte de esta guía”, dice Skelton. “La regulación te dice qué y la guía te dice cómo”.

La FDA también ha establecido alianzas de capacitación para agricultores y procesadores, y está trabajando en la capacitación para la comunidad de importadores. “Es probable que la capacitación para importadores consista en módulos vinculados al programa de la Alianza de Controles Preventivos de Seguridad Alimentaria”, dice Skelton de AMS. “En el sector de productos frescos, la FDA y el USDA están financiando conjuntamente la Produce Safety Alliance (PSA), un proyecto colaborativo entre la Universidad de Cornell, el USDA y la FDA”.

AMS informa que se encuentra en las etapas finales de un proyecto conjunto de alineación de las BPA con colegas de la FDA que permite que las auditorías de BPA de USDA AMS se alineen con los requisitos mínimos de la Norma de seguridad de los productos agrícolas de la FDA. "Por lo tanto, en efecto, los agricultores que cumplan con los requisitos del programa de BPA de USDA AMS podrían concluir que cumplen con la Norma de seguridad de los productos agrícolas de la FDA", explica Skelton. "Deberíamos ofrecer la versión revisada el próximo año antes de las fechas de cumplimiento de la FDA.

Skelton recomienda varios recursos en línea, incluida la página de importaciones y las hojas informativas de la FDA, y recomienda seminarios web de AMS para informar a las partes interesadas y al público sobre diversos temas. “También existen redes de asistencia técnica (TANS) establecidas por la FDA donde las personas pueden enviar preguntas”, agrega.

Efectos en el mercado

Tal vez la mayor pregunta que se cierne sobre las regulaciones es qué efecto pueden tener en el mercado, tanto en términos de proveedores como de compradores. “La FSMA eliminará a algunos exportadores que no son lo suficientemente cuidadosos o que tal vez no tienen los recursos para implementar ciertas medidas”, dice Morales de Don Limón.

Los importadores especulan que las nuevas regulaciones pueden nivelar el campo de juego al obstaculizar a los exportadores menos deseables. “Las empresas que inviertan de manera importante e inteligente en medidas de seguridad alimentaria ya no tendrán que competir en precios con productores que no tengan prácticas comerciales similares”, afirma Colescott de Southern Specialties.

Jungmeyer, de Fresh Produce, está de acuerdo: dado que la mayoría de los productores comerciales cuentan con protocolos de seguridad alimentaria adecuados, la FSMA debería excluir los productos de granjas más pequeñas sin un historial demostrado de HACCP. “La Norma de Seguridad de los Productos, junto con el FSVP, limitará las importaciones improvisadas que han sido la causa de algunas enfermedades transmitidas por los alimentos en el pasado”, afirma.

Comerciantes como Janzen, de Summit Produce, sugieren que las nuevas normas pueden afectar al número de proveedores con los que trata un importador. “Dado que los importadores asumen la responsabilidad de verificar que sus importaciones cumplan con las normas de seguridad estadounidenses, los importadores tienen la posibilidad de reducir el riesgo limitando sus exportaciones”, explica.

Las nuevas regulaciones pueden incluso hacer que algunos compradores reconsideren si quieren importar o no. “Debido a los requisitos, algunas empresas pueden considerar que ser importadores es un desincentivo”, afirma McEntire de United.

Colescott, de Southern, predice que los departamentos legales de los principales minoristas que importan productos directamente de proveedores extranjeros pueden estar reevaluando sus prácticas comerciales en función del riesgo/recompensa asociado con el abastecimiento directo. "Creo que pronto se darán cuenta de que la comunidad de productores es una industria muy fragmentada y requiere de un personal numeroso y experimentado para gestionar adecuadamente los esfuerzos de mitigación de sus riesgos", afirma. "Después de evaluar por completo los factores de riesgo y analizar su modelo de negocio, las cadenas de suministro y los proveedores de servicios, es posible que reevalúen sus prácticas comerciales y recurran a lo que saben y hacen mejor, la venta minorista de productos frescos".

Hannig, de Oppenheimer, plantea la cuestión de si los minoristas realmente quieren asumir una mayor responsabilidad y una posible responsabilidad penal por actuar como destinatarios o importadores. “¿O transferirán esta carga a otras empresas proveedoras de servicios?”, pregunta. “Una pregunta relacionada para los minoristas, mayoristas y servicios de alimentación es cómo gestionan la compra de productos en el mercado al contado. ¿Quieren asumir la responsabilidad y la debida diligencia necesarias para investigar a cada productor al que compran? ¿O transferirán esta responsabilidad a una empresa que pueda adquirir productos frescos en su nombre?”

Los importadores también deben tener en cuenta, advierte McEntire, que a sus clientes se les puede exigir que conozcan al “proveedor” y que también realicen verificaciones. “Esto requerirá un nivel de transparencia sin precedentes en la cadena de suministro que podría poner en riesgo algunas relaciones comerciales”, afirma. “Los requisitos del FSVP y los requisitos del programa de la cadena de suministro en la Norma de Controles Preventivos cambiarán sustancialmente la forma en que se llevan a cabo los negocios y tal vez incluso la forma en que funcionan las cadenas de suministro en el transcurso de los próximos cinco a diez años”.

Nuevos componentes clave

Las siguientes son algunas de las nuevas autoridades y mandatos de importación clave de la FDA.

Responsabilidad del importador: Por primera vez, los importadores tienen la responsabilidad explícita de verificar que sus proveedores extranjeros tengan controles preventivos adecuados para garantizar que los alimentos que producen sean seguros.

Certificación de terceros: La FSMA establece un programa a través del cual terceros calificados pueden certificar que las instalaciones de alimentos extranjeras cumplen con las normas de seguridad alimentaria de los EE. UU. Esta certificación puede utilizarse para facilitar la entrada de importaciones.

Certificación para alimentos de alto riesgo: La FDA tiene la autoridad de exigir que los alimentos importados de alto riesgo estén acompañados de una certificación creíble de terceros u otra garantía de cumplimiento como condición de entrada a los Estados Unidos.

Programa de Importadores Calificados Voluntarios: La FDA debe establecer un programa voluntario para los importadores que permita una revisión y entrada expedita de los alimentos de los importadores participantes. La elegibilidad está limitada, entre otras cosas, a los importadores que ofrecen alimentos de instalaciones certificadas.

Autoridad para denegar la entrada: La FDA puede rechazar el ingreso a los Estados Unidos de alimentos provenientes de una instalación extranjera si la instalación o el país en el que está ubicada la instalación le niega el acceso.

La expansión de las bayas en China

¿El mayor acceso al mercado chino de frutos rojos afectará la disponibilidad de productos en Estados Unidos?

El continuo aumento de las exportaciones de moras y frambuesas mexicanas y peruanas a China augura un mercado de frutos rojos cada vez más competitivo en el futuro. “Una vez que la economía china comience a ganar impulso nuevamente y su clase media comience a crecer, sentiremos el impacto en todos los artículos”, dice Robert Colescott, presidente y director ejecutivo de Southern Specialties Inc. en Pompano Beach, Florida. “Una combinación de rápida urbanización, una clase media en crecimiento, mayores ingresos y cambios en los patrones dietéticos ha llevado a una mayor demanda de alimentos en China”.

Según Ray Griffin, director de abastecimiento global de Robinson Fresh en Eden Prairie, Minnesota, cada vez que se abre un nuevo mercado, aumenta la demanda de esa base de suministro. “Debido a la proximidad, el mercado estadounidense sentirá el impacto más con la oferta mexicana que con la peruana”, añade. “Con 1.4 millones de consumidores en China, los productores mexicanos de berries sin duda tendrán opciones sobre dónde exportar su producto”.

Sin embargo, los efectos a corto y largo plazo pueden diferir. “A corto plazo, la aceptación de las bayas mexicanas y peruanas por parte de China podría restringir el mercado en los próximos años”, afirma Craig Carlson, presidente y director ejecutivo de Carlson Produce Consulting LLC en Chicago. “A largo plazo, espero que el mercado se expanda para satisfacer la demanda”.

Los expertos de la industria esperan que el aumento de la producción y la gestión de la oferta satisfagan la demanda estadounidense sin una interrupción significativa del mercado. “La mayoría de las bayas comerciales en México se cultivan para la exportación”, dice Lance Jungmeyer, presidente de la Fresh Produce Association of the Americas (FPAA) en Nogales, Arizona. “Con el crecimiento extremo de la categoría, debería haber una amplia oferta para exportar a otros mercados”.

El Grupo Oppenheimer considera que el aumento del acceso es una buena noticia. “Un aumento en el consumo mundial de berries beneficia a todos y es necesario para absorber el aumento de las hectáreas plantadas en México y Perú”, afirma Matthew Giddings, gerente de la categoría de berries en Tampa, Florida. “Debería ser similar a lo que vimos en China con las cerezas chilenas. La competencia por la fruta debería crear un mercado más estable y mejores retornos para el productor, y la competencia por el negocio debería crear una mejor calidad y una mejor experiencia de consumo”.

El anuncio también se considera fantástico para Granjas Naturipe LLC Los productores mexicanos y peruanos. “Les dará un mayor alcance en términos de los mercados mundiales”, dice Clay Wittmeyer, director de ventas internacionales, que trabaja desde Salinas, California. “Estados Unidos es un agujero negro de demanda de berries frescos y sigue dominando las estadísticas de consumo tanto de la producción nacional de berries como de la fruta importada. El volumen de China, aunque importante, probablemente no tendrá mucho efecto al menos durante unos años en términos de desviar volúmenes del mercado estadounidense”.

Wittmeyer informa que la categoría de frutos rojos en Estados Unidos, en su conjunto, lidera las ventas minoristas en volumen en dólares (más de 5 mil millones de dólares) por sobre otras categorías de frutas. “Esto demuestra que el consumidor estadounidense seguirá demandando un suministro de 12 meses”, añade. “Seguirá siendo necesario contar con explotaciones agrícolas en Chile, Perú, Argentina y México para satisfacer esa demanda”.