33º Informe Anual de Clientes Incógnitos

Compras saludables: escritores encubiertos buscan frutas y verduras que fortalezcan el sistema inmunológico

Publicado originalmente en la edición de marzo de 2021 de Produce Business.

La pandemia de COVID-19 ha generado dos grandes tendencias en lo que respecta a los productos agrícolas: más gente cocina y come en casa, y más consumidores buscan frutas y verduras que fortalezcan el sistema inmunológico y eviten enfermedades. Este renovado interés público en la salud y el bienestar es un buen augurio para nuestra industria, ya que los minoristas ahora tienen una gran capacidad para proporcionar las materias primas que tienen una mayor demanda que nunca.

Pero cuando los compradores se enfrentan a preguntas sobre qué hacer con productos nuevos con los que nunca han cocinado, ¿cómo encuentran las respuestas?

Además de la gran cantidad de conocimiento que se encuentra en Internet y otros medios de comunicación, la fuente de información en la que a menudo se confía es el punto de venta: hablar con los vendedores de productos agrícolas en las tiendas.

Con esto en mente, les dimos a nuestros “compradores encubiertos” dos recetas cargadas de frutas y verduras que se sabe que aumentan la inmunidad, como la cúrcuma, la col rizada, las espinacas, las bayas, los hongos y las cebollas, por nombrar algunas. Las enviamos a una variedad de minoristas en todo el país en busca de respuestas sobre qué proporciona una mejor salud y qué puede hacer un comprador típico para encontrar y consumir frutas y verduras saludables.

COMPRADOR MISTERIOSO 1: NUEVA YORK
Contenido nutricional de los hongos silvestres

Al llegar a esta cadena de casi 200 tiendas, con sede en el noreste, uno se encuentra de inmediato con una amplia sección de productos agrícolas con una comercialización elegante y de última generación, de casi 6,000 pies cuadrados de tamaño y rodeada de vitrinas refrigeradas abiertas que contienen exhibiciones refrigeradas y húmedas. Lo que es particularmente interesante es la variedad de productos agrícolas que la tienda tiene refrigerados, incluidos cítricos y frutas, como manzanas, gran parte de los cuales se superponen con lo que se ofrece en las abundantes exhibiciones del piso, tanto a granel como en estanterías en cascada.

En una zona conocida por su cultivo, esta tienda ofrece una considerable variedad de manzanas varietales de Nueva York, expuestas de forma llamativa en vitrinas refrigeradas, sobre estantes de dos pies de ancho curvados en los extremos y diseñados de tal manera que se derraman hacia las manos de los compradores que pasan.

Al otro lado del departamento, en una pared interior, había más vitrinas refrigeradas que ofrecían jugos y productos orgánicos, predominantemente frutas, bajo un cartel que decía Estamos haciendo de la salud una cosa cotidiana.

Al llegar, dos empleados del departamento de productos agrícolas trabajaron en el departamento. Cuando se les preguntó sobre la nutrición en relación con los hongos, un empleado afirmó que los hongos silvestres serían una mejor opción que los cultivados y señaló la mayor exposición de productos. El segundo empleado, al que se le preguntó sobre nutrición y salud, se mostró aún más dispuesto a ayudar. Cuando la conversación abordó el tema de las espinacas tiernas, por ejemplo, condujo a los clientes hacia las múltiples exposiciones de espinacas tiernas disponibles y distinguió entre lo que la tienda ofrecía en envases tipo clamshell y el producto fresco a granel, en particular el orgánico.

Abordó las cualidades nutricionales de las dos alternativas para alguien que esperaba utilizar la dieta y la introducción de más productos, incluidos artículos que no se habían comprado anteriormente, en un régimen de alimentación saludable.

“Lo orgánico no contiene OGM ni está fumigado”, según el miembro del personal. “Si buscas más nutrición, diría que lo orgánico se consideraría el más nutritivo de los dos. Pero, al ser un producto verde, no importa lo que pase, se considera nutritivo”.

También señaló que el producto orgánico de marca comercial disponible tenía un mejor precio que la alternativa convencional en el momento de la visita a la tienda.

¿Cuántas limas se necesitan para hacer jugo de lima?

Desde el primer momento, esta tienda garantiza a los clientes que se toman en serio el negocio de las frutas y verduras, con un departamento de aproximadamente 5,500 metros cuadrados. La tienda, que es una de las varias marcas de esta cadena de tamaño mediano de Nueva Inglaterra, ofrece un enfoque de lujo en los alimentos frescos y preparados.

Justo en la entrada, los compradores del día de la visita se encontraron con una mesa de exhibición de cítricos respaldada por una vitrina refrigerada de ocho pies de ancho con frutas cortadas de marca y procesadas en la tienda y artículos relacionados y, al lado, una gran presentación de bayas. A lo largo de la pared de la derecha, las vitrinas refrigeradas comenzaban con 16 pies de ensaladas envasadas junto con ocho pies de aderezos.

Cuando le pedí ayuda, el único empleado del departamento de productos agrícolas fue servicial de inmediato, brindándome ayuda para llenar los ingredientes para una receta, por ejemplo, ofreciendo orientación sobre cuántas limas se necesitarían para obtener ocho onzas de jugo (supuso que se necesitarían ocho limas), y también sugirió que el departamento tuviera botellas de jugo de lima como alternativa.

Como sucedió en cada tienda, al responder a las preguntas sobre cómo los productos del departamento de frutas y verduras podrían prevenir enfermedades, se dijo que la cúrcuma no estaba disponible. El empleado fue útil al señalar el jengibre, pero no ofreció demasiada información en una discusión sobre lo que se suponía que era y no era preventivo de enfermedades.

'¡Lo estoy buscando en Google!'

Ubicada en un antiguo centro comercial, esta tienda (que forma parte de una cadena mediana del noreste que se extiende hasta Pensilvania) se mantuvo firme en su interior ya que había sido remodelada recientemente.

El local era tan solo la mitad de grande que las otras tiendas, y el departamento de frutas y verduras apenas medía 1,500 metros cuadrados. En la entrada, a la derecha, había una vitrina refrigerada de 12 metros con ramos de flores, 12 metros de mezclas de zumos, kombucha y XNUMX metros de sidra. A continuación, había XNUMX metros de fruta recién cortada de marca, una variedad de frutas cortadas del mismo tamaño, XNUMX metros de bayas y XNUMX metros de uvas. Los cítricos se ofrecían en una sección de XNUMX metros con algunas peras, manzanas y frutas de hueso.

La siguiente sección de la vitrina refrigerada contenía manzanas sueltas, algunas de ellas embolsadas en la parte inferior, y luego 16 metros de verduras, entre ellas pimientos, nabos, maíz y calabazas. La parte superior de la vitrina estaba apenas refrigerada, pero la parte inferior contenía productos empañados.

Aunque no había nadie disponible de inmediato, el servicio de atención al cliente llamó a un empleado para que le ayudara con algunas preguntas. Cuando llegó, resultó que el empleado no era un empleado de tiempo completo de la sección de frutas y verduras, pero fue muy servicial e inteligente al manejar las consultas. Por ejemplo, cuando le preguntaron sobre la disponibilidad de cúrcuma y no estaba segura de qué era, respondió de inmediato: "Lo estoy buscando en Google".

Aunque la tienda no lo tenía, cuando se lo pidieron, rápidamente utilizó Internet para encontrar las respuestas a preguntas sobre la prevención de enfermedades y las cualidades nutricionales de los productos agrícolas. En cuanto al valor nutricional relativo de las cebollas dulces en comparación con otras variedades de cebolla, se le ocurrió una respuesta: “Dice que son ricas en vitamina C, cromo, ácido fólico y fibra… nutrientes que mucha gente no obtiene a diario”.

La amable empleada también determinó que las cebollas rojas y amarillas son más ricas en antioxidantes y pudo informarle que la tienda solo ofrecía hongos silvestres en temporada, aunque los tenían en forma de envases secos. Pero agregó: "Una cosa que sí sé es que con la mayoría de los productos, no puedes equivocarte".

COMPRADOR MISTERIOSO 2: REGIÓN DEL ATLÁNTICO MEDIO
Conocimientos sobre hongos, espinacas y cebollas dulces

Entré en la entrada principal del supermercado (una cadena de supermercados de alta gama muy popular entre la clase media y media alta) y de inmediato me recibieron empleados que mantenían la distancia social y limpiaban los carros de la compra y reponían la pasta. Una vez que pasé al segundo empleado, me encontré en la entrada de la sección de frutas y verduras, donde había una estación de desinfección.

Había varios empleados con mascarillas ayudando a los clientes, reponiendo frutas y verduras, y dos que limpiaban los suelos. Caminé por el centro de la sección de frutas y verduras y vi a un joven que se dirigía hacia otro lado. Lo detuve y le expliqué que tenía dos recetas nuevas que quería probar, pero tenía algunas preguntas.

Sonrió, se presentó como Anthony y procedió a preguntarme sobre algunos de los ingredientes que necesitaba. Empecé con una receta de quiche de espinacas y champiñones que requería champiñones frescos en rodajas. Le pregunté a Anthony si había una diferencia nutricional entre los champiñones silvestres y los criados en granjas y qué tipos de vitaminas se encuentran comúnmente en ellos.

"Creo que es una elección fácil, porque ni siquiera creo que tengamos hongos silvestres frescos y variados. Si me sigue, puedo acompañarlo a nuestra sección de hongos frescos y repasar algunas opciones con usted", dijo Anthony.

Lo seguí y vi una amplia variedad de hongos, desde portobello hasta ostra y shiitake. Me aseguró que encontraría lo que estaba buscando y agarró un pequeño paquete de hongos silvestres variados y dijo: "Noté que tu receta decía que necesitarías ocho onzas, así que agarré este para ti porque tiene todos los hongos sugeridos incluidos".

“No hay mucha diferencia entre los hongos silvestres y los cultivados en granjas”, dijo Anthony. “Simplemente someten los hongos orgánicos o cultivados en granjas a más pruebas y los examinan un poco más”.

Anthony señaló que este proceso era el mismo para las espinacas tiernas frescas que necesitaba. Incluso señaló que no estaba seguro de si esta cadena de supermercados tenía permitido comprar espinacas tiernas “normales”, ya que el producto solo se encontraba en la sección de productos orgánicos. Anthony dijo que no podía equivocarme con las espinacas orgánicas y que tenían muchas vitaminas C, K y B9. “Si también buscas agregar una cantidad saludable de hierro a cualquier receta futura, deberías considerar las espinacas”, agregó Anthony.

Una de las cosas más impresionantes de esta experiencia de compra fue cuando pedí ayuda con el tomillo fresco. Mencioné que no estaba familiarizada con el tomillo fresco y que no sabía qué señales de advertencia buscar para no comprar un paquete que se estaba echando a perder. Anthony, que estaba recibiendo preguntas de otros clientes, me aseguró que me enseñaría las cosas principales a las que debía prestar atención.

Fuimos al lado opuesto de la sección de frutas y verduras y él eligió cuatro manojos diferentes de tomillo. Me mostró la firmeza del primero y notó el tono verde intenso que tenía. Luego me mostró la segunda opción, que tenía algunas secciones amarillas y marrones.

“Puedes ver que este es más blando y tiene un olor extraño. Son señales de que se echará a perder en unas horas o días”, dijo Anthony. “Lo voy a sacar de la estantería para que nadie tenga la mala suerte de cogerlo a toda prisa cuando no sea de nuestra mejor calidad”.

En la tercera opción, me sentí más segura de encontrar el tomillo más fresco. Anthony me preguntó si necesitaba ayuda para encontrar cebollas dulces frescas, ya que también estaban en mi lista. Acepté y me acompañó hasta el centro del departamento y me mostró la variedad de cebollas.

“En lo que respecta a las cebollas, puedes elegir entre dulces o normales. Es importante saber que las cebollas más dulces tienen más azúcar y se caramelizan muy bien”, dijo. “Las cebollas Vidalia son nuestras cebollas dulces más populares”.

No estaba seguro de dónde venían en esta época del año cuando le pregunté y dijo: "Si tuviera que adivinar, probablemente sería más al sur".

Anthony me preguntó si podía ayudarme a encontrar los otros artículos de mi lista y, cuando me negué, me agradeció por entrar y comprar con ellos antes de ir a ayudar a otro cliente.

“Pesticidas en todas las frutas”

Al entrar en esta tienda, que forma parte de una cadena nacional que atiende a una variedad de niveles de ingresos, me di cuenta de que no había carritos disponibles y que el personal estaba disperso. Giré a la izquierda y entré en la sección de frutas y verduras. Me tomó aproximadamente cinco minutos encontrar un empleado de frutas y verduras que estuviera dispuesto a ayudarme en mi búsqueda de opciones frescas. Trabajé con un joven llamado Richard que fue amable y se disculpó por la demora.

Comenzamos buscando ingredientes para un batido de bayas y cúrcuma. Le pregunté sobre la variedad de bayas que necesitaba y si era seguro comer la fruta, dados los pesticidas que se usaban. Me aseguró que no tendría ningún problema en comer cualquiera de las bayas, siempre que las lavara bien.

“Sinceramente, todas las frutas contienen pesticidas, pero las bayas requieren un cuidado especial antes de consumirlas”, afirma Richard. “Siempre aconsejo a los clientes que las pongan en remojo en agua tibia con un poco de vinagre y sal durante unos 20 o 30 minutos”.

Le pregunté si la fruta tendría sabor a vinagre, porque ese es un sabor que no me gusta. Me respondió que su madre siempre lavaba las bayas de esa manera y que él también lo hacía y no había notado ningún sabor extraño.

Pasamos a la col rizada. Le dije que la necesitaba fresca y él se quedó perplejo y me preguntó por qué no quería usar una alternativa más barata, espinaca envasada. Le dije que estaba en la lista de ingredientes y que quería seguir la receta. Sin embargo, sentí curiosidad y le pregunté por qué la col rizada era mucho más cara y popular.

“La col rizada ha estado en auge en los últimos años y es una verdura más carnosa que cualquier otra”, dijo Richard. “Hay una ligera diferencia en el sabor, pero la mayoría de las personas no notarían la diferencia si la reemplazaran por espinacas. Como no están tan familiarizados con ella, deben asegurarse de elegir una que tenga hojas firmes. Si se está pudriendo, las hojas se desharán o se desprenderán y quedará muy blanda al tacto”.

“Cuando empiezas con lo fresco, te quedas con lo fresco”

Mi última parada fue en una tienda popular que forma parte de una cadena local que se encuentra en la mayoría de los estados del sur y que atiende a la clase media. Noté que el estacionamiento estaba casi lleno y que la zona de entrega a domicilio estaba llena. Había muchos compradores en esta tienda, muchos de los cuales llevaban a sus hijos. Tomé un carrito afuera y, cuando entré, un empleado con mascarilla me entregó una toallita desinfectante para limpiar el asa antes de seguir adelante en el supermercado.

Le agradecí a la empleada y le pregunté dónde estaba la sección de frutas y verduras, ya que esta tienda había sido remodelada recientemente. Señaló el extremo derecho de la tienda y dijo que estaba al frente, junto a la otra entrada. Me acerqué y no vi ningún empleado en el área. Me dirigí a la sección de productos lácteos y le pregunté a uno de los trabajadores si había alguien que pudiera ayudarme con productos frescos.

Un hombre mayor me dijo que buscaría a alguien con más conocimientos y que yo debería esperar en esa sección. Pasaron unos minutos y apareció con una mujer mayor que me guió de vuelta a la sección de frutas y verduras. Su nombre era Hannah.

Veo que tienes una receta. ¿En qué puedo ayudarte?

Le dije que estaba entusiasmado por probar este batido de bayas y cúrcuma, pero que no tenía experiencia con algunos de los ingredientes, como el jengibre fresco y la cúrcuma. Me aseguró que es común que la mayoría de las personas compren jengibre molido y cúrcuma en polvo. Le pregunté si los dos eran similares y si tenían un sabor fuerte cuando estaban frescos.

“Sé que ambos provienen de Asia y se usan comúnmente en platos asiáticos. Me sorprende que quieras mezclarlos en un batido”, dijo Hannah. “El jengibre es un poco ácido y la cúrcuma tiene un color amarillo brillante y es algo amarga”.

Le pregunté si había algún método para reducir el amargor de la cúrcuma. Me respondió que podía cortarla en rodajas finas y añadir la mitad de la cantidad recomendada. Cuando comenté sobre la forma del jengibre fresco, se rió y dijo: “Por eso la gente no suele comprarlo fresco”.

“Sé que parece un poco extraño, pero en realidad no es tan malo usarlo. Todo lo que tienes que hacer es raspar la piel con una cuchara (sí, una cuchara) y funciona, antes de tomar un cuchillo afilado y cortar”, dijo Hannah.

Miró mi lista y vio que necesitaba 1½ taza de frutos rojos congelados. Inmediatamente me dijo que debía limitarme a los frescos. Cuando le pregunté por qué, simplemente me dijo: “Cuando empiezas con frutos frescos, sigues con frutos frescos”.

Cuando le pregunté sobre los peligros de los pesticidas y si era seguro comer bayas frescas o congeladas, tuvo una respuesta interesante.

“Llevo un tiempo en esto y no se puede estar protegido de todo. Solo asegúrate de lavar bien la fruta, sin importar si es fresca o no”, dijo. “Si no lo haces y terminas sintiendo dolores de estómago, eso te servirá como lección para lavarla con más detalle, pero esas posibilidades son raras”.

Me dijo que debería volver y contarle cómo había quedado el batido, y terminamos hablando de su experiencia con los productos agrícolas. Dijo que sus padres tenían una pequeña granja y que ella sabía cómo cultivar varias frutas y verduras y, como se había jubilado de la enfermería, era genial tener la oportunidad de educar a los clientes sobre lo que ingieren.

COMPRADOR MISTERIOSO 3 – NOROESTE DE FLORIDA
Muy conocedor

Un comprador que no sepa cómo encontrar los ingredientes adecuados para preparar una receta saludable sería bien recibido en el departamento de frutas y verduras de esta importante cadena de supermercados del sudeste de Estados Unidos. En la era del COVID, los pisos del departamento estaban limpios. En la entrada de la tienda, un recipiente independiente dispensa toallitas desinfectantes para manos.

Cuatro empleados, todos con distanciamiento social y con mascarillas, trabajaban en el departamento y fue fácil encontrarlos. Después de terminar de hablar con otro cliente, el autor habló con uno de los asociados, quien le proporcionó una gran cantidad de información sobre los productos agrícolas necesarios para una receta de quiche saludable.

El dependiente de productos agrícolas dio buenos consejos y señaló productos similares en oferta que también funcionarían, es decir, hongos especiales precortados o una receta de hongos rellenos a un precio más bajo. El jengibre refrigerado exprimido puede ser más conveniente que raspar la raíz. Muchos clientes preguntan sobre los diferentes tipos de hongos, pero dijo que los portobellos son los que se deben comer porque, al comerlos, uno casi se olvida de que está comiendo hongos.

En el área de lechugas en bolsas, el empleado mostró col rizada orgánica y dijo que la col rizada y las espinacas tiernas se exhiben en dos o tres exhibiciones refrigeradas, en manojos y en bolsas. Aconsejó comprar los paquetes en oferta. Como una vaca recién nacida, las espinacas tiernas son más jóvenes y más tiernas que los productos más viejos, dijo.

Pasando a la sección de cebollas, el empleado explicó cómo las cebollas dulces peruanas de forma plana funcionan bien en la receta en comparación con otras cebollas dulces con forma de globo. "Puede que sean más difíciles de cortar, ya que son planas y delgadas como el papel, pero cuanto más planas sean, más dulces serán", dijo. El asociado dijo que Vidalias comenzaría a fines de abril.

“Dispuesto a ayudar”

Después de conseguir carritos de compras en esta cadena nacional de tiendas, los compradores se encuentran instantáneamente al borde del departamento de frutas y verduras.

El departamento contaba con grandes expositores. Los carteles estaban claramente impresos previamente. Uno de ellos solo indicaba el precio del producto, pero no el tipo de naranjas. Un punto positivo era la promoción que hacía la tienda de los productos agrícolas del estado. Grandes carteles promovían el apoyo a los productos agrícolas de los agricultores locales. Esto se hizo evidente de inmediato en una gran exposición de verduras del estado.

Tres empleados estaban ocupados trabajando en el departamento y descargando carros de productos. Para obtener respuestas a sus preguntas, un comprador tuvo que acercarse a ellos. Los pisos podrían haber estado mejor barridos, pero tenían calcomanías que recomendaban a los compradores mantener la distancia social. El departamento linda con la tienda de delicatessen y la panadería.

Uno de los trabajadores fue servicial, pero no parecía tener muchos conocimientos sobre algunos de los productos de la tienda. Cuando le preguntaron si los productos orgánicos eran más saludables para comer debido a los pesticidas que se aplican a las bayas convencionales, no lo sabía muy bien, pero señaló una zona de verduras orgánicas en envases tipo concha.

El empleado mostró las ubicaciones de la col rizada en el pasillo de productos refrigerados y nebulizados. Cuando se le preguntó sobre los atributos saludables de la col rizada, el empleado de productos agrícolas dijo que no estaba seguro de por qué se considera saludable o por qué es tan popular, pero que la tienda vende mucha. El trabajador dijo que está reponiendo la col rizada constantemente. Admitió que no come col rizada, pero dijo que es buena con las ensaladas. A mucha gente le gusta, afirmó.

El dependiente de productos agrícolas parecía no saber mucho sobre la diferencia entre jengibre y cúrcuma frescos y molidos. No pudo señalar la versión fresca, que tal vez no estuviera disponible, y se refirió al área de especias. No estaba seguro de cuántas limas se necesitarían para exprimir una taza de jugo de lima fresco para la receta del batido, pero recomendó comprar una bolsa de limas. También señaló envases de jugo de lima.

Aunque no conocía todos los productos, el empleado era amable y abierto. Dijo que no recibe muchas consultas de clientes sobre recetas. "Estoy aquí para ayudar", dijo.

Asociado entusiasta de productos

El único asociado de productos agrícolas que trabajaba en el departamento de esta cadena regional de tamaño mediano en esa tarde de un día laborable fue muy receptivo y estuvo dispuesto a ayudar a los clientes a encontrar los artículos que necesitaban para preparar sus recetas.

Pregunté sobre la posibilidad de preparar batidos con tubérculos y bayas. Para facilitar la preparación, la trabajadora de productos agrícolas me recomendó comprar mezclas para batidos ya envasadas en el pasillo de congelados. Admitió que a veces compra bayas congeladas cuando no tiene ganas de prepararlas desde cero, que es lo que prefiere.

Si bien la tienda se quedó temporalmente sin col rizada en bolsas, estaba disponible en manojos en los estantes húmedos, uno de los pasillos refrigerados que formaban el límite del departamento con el resto de la tienda.

La col rizada y las espinacas tiernas poseen propiedades muy saludables, afirmó la asociada. Su abuelo luchó contra el cáncer haciendo jugo de col rizada arcoiris, agregó. Si bien el sabor de la col rizada le pareció un poco amargo, le ayudó enormemente, dijo.

Mientras la empleada le señaló los pasillos de especias que tenían envases de jengibre molido y cúrcuma, recomendó comprar jengibre exprimido refrigerado en la sección de frutas y verduras. Este producto conveniente se exhibe en un rincón refrigerado junto a la sección de hierbas.

La versión recién exprimida ofrecería un sabor más fresco y facilitaría su preparación, dijo. La tienda también vende raíz de jengibre, y el dependiente le explicó cómo pelarla y cortarla. Aunque admitió que no utiliza mucho jengibre, en la tienda venden una gran cantidad.

Curiosamente, la tienda no ofrece cúrcuma fresca. La empleada recomendó comprar la forma en polvo. Ambas raíces son muy saludables, afirmó.

En cuanto al uso de pesticidas en las bayas, la empleada admitió que no era experta en el tema. Si bien la tienda vende bayas orgánicas, la mayoría de los clientes prefieren las convencionales.

COMPRADOR MISTERIOSO 4 – REGIÓN DEL MEDIO OESTE
Útil pero desinformado

Visité una cadena de supermercados de lujo en un suburbio de Chicago que es un minorista popular en esta región. Es conocida por su amplia selección de productos agrícolas, que incluye frutas y verduras orgánicas, así como productos cultivados localmente. Esta cadena también ofrece jugos recién exprimidos que se preparan en el lugar; los clientes pueden ir al quiosco dentro de la tienda para pedir una mezcla personalizada o elegir entre los jugos preparados previamente en el departamento de frutas y verduras.

Al entrar por la puerta, me encontré con una gran variedad de frutas y verduras. El departamento estaba abarrotado de gente porque era una tarde de fin de semana. Sin embargo, pude preguntarle a una empleada, una joven que estaba reponiendo las ensaladas envasadas, dónde podía encontrar hongos silvestres. Me preguntó: “¿Qué tipo estás buscando?”.

Le expliqué: “Los cremini o los shiitake servirían, a menos que me recomiendes otros”. Ella simplemente señaló la vitrina abierta al otro lado de la pared y respondió: “Todos nuestros hongos están allí, junto al ajo en frasco”. Luego procedió a seguir abasteciendo el estante.

Vi a otra empleada, una mujer mayor, que parecía estar impartiendo sus conocimientos sobre el departamento a un hombre más joven. “Disculpe, ¿tiene cúrcuma y jengibre frescos?”, le pregunté. Ella sonrió, tenía un comportamiento muy amable y respondió: “Por supuesto, aquí le mostraré dónde está”. Luego me llevó hasta la vitrina abierta, en el área de los hongos.

Luego comenté que nunca había cocinado con cúrcuma fresca o jengibre fresco. “¿Sabes cómo usarlos?”, le pregunté. Ella sonrió y se rió entre dientes: “No, realmente no sé. Normalmente los compro en el pasillo de especias”. Le dije que sí, que eso sonaba más fácil y que lo haría en su lugar.

Entonces le pregunté: “Por cierto, ¿dónde puedo encontrar las espinacas baby?”. Y ella me llevó de nuevo a la sección, que estaba en la pared del fondo, en una vitrina refrigerada cerrada. Fue muy servicial, pero no tenía muchos conocimientos sobre el uso de los ingredientes. Le di las gracias y seguí comprando.

Clueless

Visité una gran tienda a la que suelo acudir no solo para comprar comestibles, sino también artículos para el hogar, artículos de tocador, comida para mascotas y una amplia gama de otras necesidades debido a los precios asequibles y la proximidad a mi casa. Como era una tarde de fin de semana, la tienda estaba repleta de clientes que llenaban sus carritos para la semana.

El departamento de frutas y verduras de este lugar es muy irregular. He visitado el lugar durante un día laborable y siempre me he encontrado con vitrinas vacías, frutas y verduras demasiado maduras y artículos faltantes. Por ejemplo, ha habido ocasiones en las que solo había plátanos orgánicos disponibles o todos los que se ofrecían estaban lejos de estar maduros.

Como era fin de semana, el departamento estaba repleto de enormes vitrinas. Sin embargo, no era uno de los días más limpios, ya que había tallos, cáscaras y restos de pimientos, cebollas, lechugas y otras verduras esparcidos por el suelo debajo de las vitrinas.

Me llevó un tiempo localizar a un empleado del departamento de frutas y verduras, pero encontré a una mujer más joven que parecía estar examinando los artículos de su carrito. “Disculpe, ¿tienen hongos silvestres?”, pregunté. Parecía algo molesta por mi interrupción, luego miró alrededor del departamento, antes de señalar la vitrina refrigerada abierta contra la pared. “Están allí”, dijo, señalando en dirección a los hongos.

“¿Y también tenéis cúrcuma fresca aquí?”, volví a preguntar. Ella me miró con curiosidad y pensé que no tenía claro lo que buscaba. Entonces sacudió la cabeza lentamente de un lado a otro: “No lo creo”.

Busqué a otro empleado del departamento de frutas y verduras, pero no pude encontrar a nadie más que me ayudara. Si bien esta tienda definitivamente ofrecía los productos básicos, no tenía una amplia selección de productos orgánicos o artículos más exclusivos como la cúrcuma y el jengibre frescos. Sería difícil convertir esta tienda en una tienda única para recetas que tuvieran ingredientes como estos.

Tampoco estaba diseñado de forma intuitiva, por lo que tuve que dar varias vueltas por el departamento para encontrar lo que buscaba. No ayudó que los expositores fueran altos y me impidieran ver lo que había detrás.

Cómo pronunciar la cúrcuma

Un domingo por la noche, tarde, aproximadamente una hora antes del cierre, visité esta cadena nacional más exclusiva a la que voy todas las semanas. No está cerca de mi casa, pero está cerca de mi clase de yoga. Estaba en modo zen mientras me dirigía hacia el edificio escasamente poblado, que es el pilar de un gran centro comercial al aire libre.

No vi a ningún empleado de inmediato, pero noté que el pequeño departamento de frutas y verduras no estaba bien abastecido. Tenía un puesto destacado, aunque muy escogido, pensado para el Día de San Patricio, con patatas, zanahorias y repollo. A pesar de la falta de productos, el puesto era tentador y me atrajo brevemente con la expectativa de que llegara la festividad.

Después de hacer la ronda en busca de algunos de los ingredientes que había elegido, vi a un hombre más joven que estaba reorganizando las fresas y los arándanos, pero no reponiéndolos. Parecía que estaba tratando de mantenerse ocupado sin lograr nada en realidad. Tuve que observarlo durante un minuto para confirmar que trabajaba allí, ya que llevaba guantes pero no delantal ni ropa que lo identificara rápidamente como empleado de la tienda.

“Disculpe, ¿tiene cúrcuma y jengibre frescos?”, pregunté. Él corrigió cortésmente mi pronunciación y dijo: “No estoy seguro de que tengamos cúrcuma fresca, pero aquí…”, me llevó hasta el refrigerador al aire libre cercano, “está el último jengibre fresco”, dijo, levantando una última raíz.

Luego le pregunté si los hongos que estaban junto al jengibre eran silvestres, ya que necesitaba hongos silvestres para una quiche que estaba preparando. “¿Hay algún tipo de hongo silvestre en particular que indique la receta?”, preguntó. Le dije que la receta no lo especificaba y le pregunté si los que estaban expuestos se considerarían silvestres. Luego dijo: “Déjame consultar con alguien sobre los hongos silvestres. Sigue buscando y te encontraré”.

Después de que se fue a hablar con un gerente de la tienda, supongo, miré un poco más alrededor del departamento de frutas y verduras. Lo que estaba en exhibición parecía fresco y la mayoría de los artículos eran orgánicos y bastante caros. Si bien la fruta estaba principalmente en exhibiciones en islas distribuidas por todo el pequeño espacio, las verduras estaban contra la pared en el refrigerador al aire libre, y la mayoría estaban preenvasadas.

Probablemente pasaron tres minutos cuando el empleado regresó para disculparse porque el servicio de atención al cliente estaba cerrado los domingos por la noche, por lo que no podía responder a mi pregunta, pero si volvía al día siguiente, podrían ayudarme. “Simplemente acérquese al mostrador de atención al cliente y ellos podrán ayudarlo a responder cualquier pregunta que tenga”, dijo.

Este empleado fue muy cordial y se esforzó por darme una respuesta. También insistió en que volviera a hablar con el servicio de atención al cliente, ya que me serían de gran ayuda. Superó mis expectativas con su servicio al cliente.

COMPRADOR MISTERIOSO 5 — NOROESTE DEL PACÍFICO
Alérgico a los hongos

Llegué a una cadena nacional de supermercados que es famosa por su selección de alimentos, productos generales y departamentos especializados como panadería, floristería, delicatessen, farmacia y centro de combustible. El olor a café de Starbucks flotaba en el aire cuando entramos por las puertas corredizas de vidrio. El piso estaba relativamente vacío para una tarde de domingo, los pasillos estaban ocupados por uno o dos compradores solitarios.

En comparación con otras tiendas de comestibles que he visitado, lo que más me gusta de esta cadena es su diseño intuitivo y espacioso. Todos los alimentos perecederos estaban perfectamente alineados contra las paredes de la tienda, mientras que los alimentos no perecederos y los artículos de tocador ocupaban los pasillos centrales. Grandes carteles que indicaban las secciones ocupaban las paredes, lo que hacía que fuera imposible perderse.

Con pasillos amplios y exhibiciones de productos bien distribuidas, no tuve problemas para mantener la distancia de otros compradores, algo que sigue siendo una prioridad en medio de la pandemia.

Mientras admirábamos la deliciosa selección de verduras frescas, un empleado se acercó a nosotros con una sonrisa en el rostro. “¿Necesitan ayuda para encontrar algo?”, dijo alegremente el hombre mientras dejaba una bolsa de patatas.

¡Sí! Me preguntaba cuál es la diferencia entre los hongos shiitake y otros hongos. El hombre se rió entre dientes. “Lo siento, pero soy mortalmente alérgico a los hongos. Me gustaría poder ayudar, pero nunca he comido uno”.

Me reí entre dientes ante la respuesta sincera del empleado. “Puedo responder cualquier otra pregunta sobre productos frescos; juro que no soy alérgico a nada más”, bromeó el empleado señalando la vitrina de tomates frescos. Solté otra carcajada, admirando la disposición peculiar, pero a la vez amable, del empleado. “¿Hay una diferencia significativa en el sabor entre las cebollas dulces y las cebollas amarillas, blancas o rojas?”, pregunté.

“Las cebollas dulces tienen un perfil de sabor más neutro que las cebollas amarillas o blancas. Las cebollas blancas tienen el sabor más intenso de las tres, mientras que las cebollas amarillas y rojas se pueden usar de manera más intercambiable”, explicó, visiblemente emocionado por compartir su conocimiento.

Me impresionó la respuesta elocuente y detallada del empleado. Su entusiasmo durante toda nuestra interacción y su familiaridad con el producto me brindaron todo lo que necesitaba para sentirme seguro de mi decisión de compra. El claro compromiso de esta tienda con la atención al cliente le permitió ganarse la lealtad de sus clientes y, al mismo tiempo, mi experiencia de compra pasó de buena a excelente.

Propiedades antiinflamatorias de la cúrcuma

Visité una cadena de supermercados conocida por su exclusiva selección de productos de marca propia. A mi llegada, me recibió un empleado que atendía la puerta y me hizo un gesto para que entrara, me proporcionó un carrito, una toallita desinfectante y me saludó cálidamente cuando entré por las puertas corredizas rojas.

A pesar de tener límites de capacidad, la tienda estaba repleta de compradores que completaban su compra de comestibles del domingo por la tarde. Inmediatamente, mis ojos se sintieron atraídos por las paredes tropicales y brillantes revestidas de productos frescos.

Después de buscar los ingredientes en la amplia sección de frutas y verduras, decidí acercarme a una empleada que parecía tener más o menos mi edad. El ambiente abarrotado claramente desconcertó a la joven empleada de la tienda, que intentaba comprobar los precios de una selección de zumos frescos mientras vigilaba a los clientes que no mantenían la distancia social.

“Disculpe, ¿sabe si la cúrcuma es buena para agregarla a los batidos? ¿Mejora la salud inmunológica?”

La empleada volvió a colocar el galón de jugo en el estante mientras se giraba para hablar conmigo. “Me encanta poner cúrcuma en mis batidos. Es un gran antiinflamatorio. No estoy segura de si ayuda con la inmunidad, pero tiene muchos beneficios para la salud”. Su actitud amistosa y tranquila me hizo sentir cómoda en medio del mar de carritos.

“¿Puedo usar cúrcuma como alternativa al jengibre y viceversa?”, pregunté, sosteniendo en alto una pequeña concha con pequeñas raíces de cúrcuma para que la empleada las viera. Me di cuenta de que mi pregunta la tomó por sorpresa, ya que se tomó un momento para ordenar sus pensamientos.

“Creo que sería una buena alternativa para un batido. En cuanto a hacer una salsa o condimento, no estoy segura. Ambos son amargos, pero el sabor es ligeramente diferente”, respondió tímidamente. Procedí a agradecerle su tiempo mientras empujaba mi carrito hacia la caja.