32º INFORME ANUAL DE COMPRADORES MISTERIOSOS

Originalmente impreso en la edición de marzo de 2019 de Producir negocios.

DESDE SOPA HASTA ENSALADA DE FRUTAS, PREGUNTAMOS AL PERSONAL: '¿PUEDE SUGERIR PRODUCTOS QUE AGREGUEN ESTILO A ESTOS PLATOS?'

El personal de producir negocios espera con ansias cada año nuestro evento anual Mystery Shopper Nos tomamos muy en serio la investigación de estas tiendas y, francamente, es una historia de portada que nunca nos cansamos de informar.

El método Mystery Shopping es bastante simple: enviamos a nuestro equipo de periodistas encubiertos a explorar los distintos departamentos de frutas y verduras de las tiendas de comestibles de su zona o las tiendas que descubren en sus viajes. La tarea de este año: observar el departamento desde la señalización hasta el inventario y entablar una conversación con los empleados de frutas y verduras sobre las ideas y los consejos que recomiendan para agregar de manera creativa frutas y verduras frescas a las ensaladas de frutas y las sopas.

Nuestro objetivo con este informe anual es recrear para los lectores la interacción personal entre nuestros escritores y el personal de producción dentro de cada minorista. Hay mucho que aprender de estos informes, como inteligencia empresarial que se puede aplicar a la capacitación y evaluación de los empleados, así como a la mejora de las operaciones.

Aunque no identificamos las tiendas, profundizamos en lo que los minoristas quieren saber y también en lo que necesitan saber.

Por Chris Auman

Solo en el departamento de frutas y verduras

Era una noche de viernes de febrero, la temperatura estaba muy por debajo del punto de congelación y esta tienda de una cadena nacional estaba bastante vacía. La entrada se abre al departamento de frutas y verduras, pero el primer artículo en exposición eran botellas de vino tinto ubicadas a unos 15 pies antes del mostrador de flores. Esto tenía sentido, ya que faltaba menos de una semana para el Día de San Valentín. El departamento de frutas y verduras estaba muy bien iluminado y era espacioso, con techos altos. La música del sistema de sonido parecía ser canciones del Top 80 de los 40 que sonaban a un volumen lo suficientemente alto como para ser perceptible, pero no abrumador. Le daba a la tienda una sensación acogedora.

Después de caminar por la sección de frutas y verduras con un carrito vacío durante unos cinco minutos, empecé a sentirme cohibido. Había un empleado en el mostrador de flores ayudando a un cliente, pero no había otros empleados visibles. Finalmente, vi a un joven de entre 20 y XNUMX años que empujaba un carrito lleno hacia las puertas traseras del departamento de frutas y verduras. Me acerqué a él y le pregunté si tenía un minuto para ayudarme. Le dije que me habían pedido que preparara una ensalada de frutas y una sopa de verduras para el cumpleaños de un amigo. Le dije al empleado que mi amigo no estaba entusiasmado con la perspectiva de comer sano, pero que eran órdenes del médico. Quería demostrarle que los alimentos saludables también podían tener buen sabor.

De pie frente a una vitrina de pomelos, me recomendó que usara uno en la ensalada. Dijo que eran más saludables que los pomelos. Me aconsejó que los cortara, ya que la cáscara era muy difícil de quitar. También me señaló la sección de ensaladas de frutas preparadas que estaba al otro lado del departamento de donde estábamos hablando. Me dijo que podía comprar una ensalada de frutas ya preparada o consultarlos para obtener ideas.

Le pregunté qué ideas tenía para preparar una sopa saludable y nos dirigimos a la sección de verduras frescas. Me recomendó pak choi, berza y ​​col rizada. También me recomendó jícama y endibias, pero se disculpó porque no había endibias. Me informó de que las verduras se encogen al cocinarlas, pero aún conservan sus propiedades saludables. También me recomendó espárragos y coles de Bruselas, y me dijo que mi madre tenía razón cuando decía que “eran buenas para la salud”. Le pregunté si podía recomendarme algo de la sección de verduras para añadir a la sopa o la ensalada. No se le ocurría nada sin conocer una receta específica.

Al momento de pagar, el cajero miró el pomelo gigante y preguntó si estaba bueno y si era dulce o ácido como una toronja.

El empleado parecía dispuesto a ofrecer sus consejos y parecía disfrutar de su servicio. No tuve la sensación de que estuviera hablando por experiencia propia, ya que había preparado muchas sopas o ensaladas de frutas, sino que hablaba de manera más amplia sobre productos que conocía específicamente. También aprecié el interés del cajero, lo que hizo que la experiencia de pago fuera más agradable.

Sentí que querían que me fuera
Visité esta tienda regional de la cadena a primera hora de una fría tarde de sábado. A pesar del tiempo, la tienda estaba bastante concurrida. El departamento de frutas y verduras, situado en la entrada principal con un bar de zumos inmediatamente a la derecha y el área de flores a la izquierda, es espacioso y hay mucho espacio entre los contenedores. La iluminación es brillante y los techos altos. Los carteles no son muy visibles desde una distancia de unos 20 pies. Los expositores estaban bien abastecidos y era bastante fácil curiosear.

Casi inmediatamente después de entrar, vi a una mujer joven que ordenaba los productos precortados en los estantes. Me acerqué a ella y le expliqué que me habían invitado a una fiesta y me habían pedido que llevara una ensalada de frutas frescas, así como una sopa con muchas verduras saludables. Le dije que estaba tratando de usar los ingredientes más saludables posibles, pero que no sabía mucho sobre alimentación saludable. Le pregunté si tenía alguna recomendación. Inmediatamente se dirigió a una colega que pasaba por allí. "Ella es la persona con la que debes hablar", me dijo la mujer. Repetí mi solicitud de recomendaciones a la segunda empleada joven mientras la primera se quedaba con nosotros. Esta segunda empleada no ofreció consejos sobre frutas específicas, sino que sugirió comprar una de las mezclas de ensalada de frutas precortadas. La primera mujer, sin embargo, dijo que sería mucho más barato comprar la fruta de esas mezclas por separado. Pedí más recomendaciones de frutas especiales o frutas particularmente saludables, pero comencé a sentir que estaba poniendo a prueba un poco su paciencia.

Para la sopa, pregunté si vendían verduras envasadas para empezar. La segunda empleada, probablemente la más informada de las dos, no parecía entender a qué me refería. Me llevó a las mezclas de verduras envasadas y me señaló una mezcla de coliflor y zanahorias. Serían más adecuadas para mojar que para hacer caldo. Les agradecí su ayuda. Parecían felices de haber terminado conmigo.

En la caja, un paquete de tomates para ensalada se abrió mientras la empacadora los estaba colocando en la bolsa. Los tomates se esparcieron por toda la zona de la caja. La empacadora me preguntó si me importaría tomar otro al salir. Me sentí un poco incómoda al tomar un artículo e irme sin volver a la caja, pero lo hice.

No sentí que ninguno de los empleados tuviera un conocimiento profundo de los productos de la sección de frutas y verduras, y mucho menos de las frutas especiales o los beneficios para la salud de sus ofertas. No me dieron información de buena gana y, aunque traté de mantener la interacción breve y mis preguntas al grano, parecían querer terminar la interacción. Yo atribuiría esto a una falta de confianza en el conocimiento de los productos de la sección de frutas y verduras más que a una indiferencia general, aunque eso es ser caritativo.

Por Kristi Johnson

Él tiene todas las respuestas

Visité una de las tiendas de comestibles de mi barrio, una cadena de lujo conocida no solo por su clientela adinerada y ligeramente cursi, sino también por sus secciones de productos frescos, carnes, mariscos y comida preparada. Antes de poder agarrar un carrito del gran vestíbulo, me bombardearon con exhibiciones de productos frescos y brillantes... tomates en rama, aguacates sueltos y en bolsas, tomatillos, una variedad de bayas envasadas y melones verdes.

Era un día de locura, la víspera de un feriado nacional, por lo que necesitaba estar alerta y ser astuta para no tener que enfrentarme a los atascos de tráfico. Mientras me dirigía desde la entrada a la tienda, el departamento de frutas y verduras se alzaba frente a mí; mesas repletas de ofertas de frutas y verduras llamativas y llamativas creaban un laberinto que debía atravesar antes de llegar a los productos secos que había comprado.

“¿Estás haciendo puré la calabaza o simplemente agregándola a una sopa de verduras? ... Lo he agregado a sopas y se conserva bastante bien si no lo dejas en la estufa todo el día”.

Esta cadena regional ofrecía una amplia gama de productos en la categoría de frutas y verduras. Mi objetivo era elegir productos para preparar una reconfortante y reconfortante sopa de invierno. Tuve suerte, porque había nada menos que tres vendedores de frutas y verduras en el departamento.

Me dirigí hacia el estante de calabazas duras, que era un paisaje de colores y variedades. Un empleado de productos agrícolas estaba vendiendo calabazas Butternut y Delicata cuando me acerqué. Cuando le pregunté si alguna de las variedades era buena para una sopa de invierno, se detuvo y me prestó toda su atención. "¿Estás haciendo puré la calabaza o simplemente la estás agregando a una sopa de verduras?" Gran pregunta... "Solo la estoy agregando a una sopa llena de otras verduras". Tomó una calabaza Butternut y me la entregó. "La he agregado a sopas y se conserva bastante bien si no la dejas en la estufa todo el día". Brillante.

La calabaza fue a parar a mi carrito y seguí preguntándole sobre las verduras que incluye en sus sopas. Resultó que su novia es vegana, así que todos siguen una dieta basada en plantas. “Tenemos una receta estupenda para una sopa de calabaza y col rizada, con cebolletas, zanahorias y frijoles blancos”. Y con eso, me acompañó hasta el estante húmedo. Una de las razones por las que esta es mi tienda favorita para comprar verduras es porque hay muchas opciones. Seleccioné un manojo delicioso y crujiente de col rizada Lucinato (también tienen col rizada rizada) y un manojo generoso de cebolletas. Antes de dejarlo ir, le mencioné que no soy fanática de las alubias y le pregunté si tenía alguna sugerencia. Sugirió agregar papas Yukon Gold en su lugar. Mientras estaba en el lado del estante húmedo, tomé una pequeña bolsa de zanahorias precortadas Grimmway.

Al salir, me costó mucho pasar de los increíbles nabos y colinabos. Me mantuve fuerte y me dirigí a la caja. Había muchos carriles abiertos, el tráfico era fluido y los empleados eran amables para atenderte. Mi experiencia de compra aquí fue todo lo que esperaba, lo que hizo que valiera la pena comprar productos de precio premium.

DETRÁS DE ESAS PUERTAS BATIENTES
En mi siguiente viaje, necesitaba preparar una ensalada de frutas para un brunch y tenía un poco de prisa, así que me dirigí a otra cadena minorista regional cerca de casa, mi tienda favorita, donde tengo confianza en que puedo comprar papel higiénico y comida para perros a precios razonables, y al mismo tiempo obtener carnes y productos de calidad bastante decente.

Esta tienda en particular daba al departamento de frutas y verduras de la izquierda. Eso siempre me resulta incómodo. Era una entrada poco llamativa al departamento, una abertura estrecha entre ramos de flores listos para llevar y mesas de panadería llenas de pastelitos. Era temprano por la tarde, apenas alrededor de las 6 p. m., y no había ningún empleado de frutas y verduras a la vista.

Revisé las bayas en la vitrina refrigerada antes de regresar a donde estaban los melones. Tenían bayas doradas (también conocidas como uchuvas) de Sunbelle... no eran económicas, pero eran un lujo. También tenían una oferta especial de fresas y frambuesas. Compré contenedores de cada una. Seguía sin encontrar ningún empleado cuando me dirigí a la parte trasera del departamento. No tuve ningún problema en meter la cabeza por las puertas dobles de la trastienda y llamar a alguien. Salieron.

Reportero¿Tienes más melones en la parte de atrás?
Secretaria:No, están todos fuera.
Reportero¿Conoces otras frutas diferentes o únicas que puedas sugerir para una ensalada de frutas?
Secretaria: Uvas rojas.

En esta época del año, los melones no eran muy buenos, al final de la sección de tomates y subtropicales. La mitad de la sección estaba formada por sandías congeladas y la otra mitad por melones cantalupo con algunos melones honeydew como una ocurrencia de último momento. (Esta tienda en particular había tenido algunos problemas con los melones últimamente; normalmente los compro todos los fines de semana. Tuve suerte con unos melones Honeydew Golden excelentes y luego, la semana siguiente, me di la vuelta y me llevé a casa melones firmes y atractivos, que están empezando a descomponerse y fermentar por dentro). Estos melones en particular parecían cabezas encogidas, con muchos puntos blandos visibles.

—¿Tienes más melones cantalupo en la parte de atrás? —pregunto. —No, se han acabado todos. —Bueno, estos no se pueden vender y hay que sacarlos de tu estantería. —Ah, vale —respondió. Me arriesgué con un melón dulce moderadamente bueno y le pregunté si tenían papayas. —No están en temporada ahora mismo —respondió. —¿Tienes alguna otra fruta diferente o única que puedas sugerir para una ensalada de frutas? —pregunté. —Uvas rojas —respondió. Suspiré y me dirigí a la caja.

Estoy segura de que era un chico simpático. Sin embargo, no me miró a los ojos ni me saludó de ninguna manera durante mi proceso de pago. La última oportunidad que tenía la tienda de ofrecerme una buena experiencia de compra se había esfumado. "Gracias. Que tengas un buen día". Levantó la cabeza sorprendido y me miró mientras me alejaba.

EN BUSCA DE UNA GAMA DE VERDES
Cuando mi pareja llegó a casa con una receta de ensalada que quería preparar, supe que encontrar todos los ingredientes frescos iba a ser complicado. Sugerí que fuéramos a un mercado de alimentos naturales cerca de casa, donde tendríamos más posibilidades de conseguir todo lo que necesitábamos. La tienda forma parte de una pequeña cadena, con un departamento de productos agrícolas bien abastecido para esta época del año. En concreto, la receta requería col rizada, hojas de diente de león, escarola, achicoria y chalotes.

Estacionada en un centro comercial, la tienda era profunda pero no muy amplia. Aunque los carros de compras eran pequeños y el departamento de frutas y verduras ocupaba una cuarta parte de la tienda, aun así me sentía extremadamente apretada y estorbada. Sin embargo, los dos empleados de frutas y verduras que estaban en el piso almacenando y ordenando fueron una ventaja.

El estante de productos húmedos era un mar de verde, sin muchos detalles que resaltaran. Como estaba abarrotado de productos, tanto en el estante como en el departamento, tuve que pedir ayuda para encontrar todos los productos que necesitaba. Mientras repasaba la lista con la empleada, me ayudó a localizar cada artículo y fue muy servicial y paciente. “No tenemos achicoria”, dijo. “¿Tienes algo que pueda ser un buen sustituto?”, pregunté. Llamó a otra empleada y le preguntó. “Tenemos endibia belga”, respondió. “Ah”, dije. “Eso servirá”.

Todos los manojos de productos que recogí eran locales de Pensilvania, excepto la col rizada Foxy. El resto era de Tuscarora Organic Growers Cooperative, una granja orgánica pequeña y de larga data. Incluso las chalotas eran locales. Todas las hojas verdes en manojos estaban demasiado húmedas debido al sistema de rociado, sin embargo, la calidad seguía siendo buena y, sorprendentemente, no se descompusieron ni se deterioraron.

Después de llenar mi pequeño carrito con montones de verduras, hicimos la compra y compramos bolsas de papel marrón. Fue agradable apoyar a la comunidad local de productores de alimentos. Me hizo sentir moderadamente virtuoso, aunque un poco más liviano en mi cuenta bancaria.

Por Ellen Koteff

"Ya no estamos en el sur de Florida"

Cuando entré por primera vez a un gran supermercado que estaba fuera de la ciudad (a unas 1,360 millas de la ciudad para ser exactos), sentí que ese no era el tipo de minorista al que estaba acostumbrado en el sur de Florida.
Esta unidad particular de un actor de la industria regional en crecimiento tiene casi 75,000 pies cuadrados y presenta un ambiente más parecido al de un restaurante con cocina de exhibición que al de un minorista tradicional. En este establecimiento se ha prestado gran cuidado y atención a cada detalle que pueda llamar la atención del consumidor.

A pesar de que las temperaturas exteriores eran bajo cero, en esta tienda situada en un suburbio del oeste de Chicago hacía calor. El ambiente acogedor animaba a los clientes a quedarse, incluido este. Decidí compartir un refrigerio con un amigo de la infancia después del evento principal: la búsqueda de productos agrícolas saludables y de colores brillantes que pudieran ser una ensalada de frutas perfecta.

Esta tienda se destacó por varias razones: sus toques exclusivos que incluyen barras de helados y batidos, una cafetería con capacidad para 100 personas, una selección de quesos más grande que la mayoría de las queserías, incluidas 25 variedades importadas, un bar de vinos con una amplia selección de opciones extranjeras y nacionales y clases de cocina.

Con todas las comodidades y las deliciosas muestras que me ofrecieron, estaba convencida de que mis interacciones con el empleado de la tienda de frutas y verduras me decepcionarían y terminarían la mini excursión con una nota amarga. Resultó que estaba muy equivocada.

Cuando entré en el departamento de frutas y verduras, que era tan colorido como cualquier otro que haya visto, me llamaron la atención algunas cosas. En primer lugar, la clientela era mayor de lo que esperaba. La mayoría de los compradores tenían probablemente más de 50 años y compraban solos. En segundo lugar, todos los productos orgánicos se vendían en la parte delantera del departamento. En tercer lugar, había muestras de quesos y frutas esparcidas por todas partes. Claramente, el gerente de frutas y verduras había recibido el mensaje de la venta cruzada.

Para una tienda tan grande como esta, me sorprendió que fuera difícil maniobrar en muchos de los pasillos de frutas y verduras. Esto se debió en gran medida a una gran cantidad de compradores que esperaban conseguir productos perfectamente maduros, pero también al tamaño de las cestas de la compra en comparación con el tamaño de los pasillos.

Me acerqué a una empleada de productos agrícolas que estaba reponiendo estanterías en la parte trasera del departamento, y tan pronto como me comuniqué con ella, fue como si el director gritara: "acción".

Rápidamente emergió de detrás de un gran carrito y se puso muy animada mientras respondía a todas mis preguntas sobre frutas para una ensalada saludable. “Todos nuestros productos están llegando bastante bien este mes”, dijo radiante. “Tenemos frutas excelentes que vienen de Florida, Arizona y California. No ha habido ninguna helada”.

Señaló la carambola como el complemento perfecto para mi ensalada de frutas, que había planeado como la opción de postre saludable para la cena de esa noche. Sugirió que las opciones más coloridas y sabrosas del momento eran las fresas, las frambuesas, las peras, las piñas, las uvas rojas y los plátanos.

“Los melones también son espectaculares”, dijo mientras me llevaba hacia el gran expositor que había en la parte delantera del departamento. “Mi familia no se cansa de comerlos”.

Cuando terminé de colocar todas mis opciones en la canasta, quedó una presentación colorida y ella se acercó para echar un último vistazo. “Creo que tu ensalada de frutas estará deliciosa y siempre puedes cubrirla con algunas de nuestras nueces glaseadas con miel. Combinan maravillosamente con nuestra fruta”.

Todas las cosas correctas
Visitar una tienda fuera de tu propio territorio por primera vez suele ser una experiencia muy diferente. En un reciente viaje de negocios a Chicago, elegí una tienda minorista de lujo en un suburbio occidental de la Ciudad de los Vientos que buscaba "compras misteriosas" en un lugar diferente del mundo.

Al ingresar al mercado, que anteriormente albergaba un Dominick's, me recibieron productos frescos, una barra de jugos y un mostrador de mariscos que ofrece sushi para llevar y pescado de origen sustentable.

Para mi total sorpresa, con temperaturas que rondaban los 20 grados, o tal vez debido a eso, ese domingo particular de enero, el supermercado de 55,000 pies cuadrados estaba abarrotado.

La tienda y sus clientes estaban llenos de energía, comprometidos y aparentemente de buen humor. Por un minuto, tuve la misma reacción visceral que se produce cuando se levanta el telón en una obra de Broadway.

“Sabemos que tenemos las verduras de mayor calidad, así que aquí no puedes equivocarte… Para eso estamos aquí, y el placer fue todo mío”.

En todo el departamento se probaron distintas variedades de queso con el objetivo de comercializar productos de forma cruzada. Observé que la gran mayoría de los clientes eran jóvenes (probablemente menores de 40 años) y muchos llevaban a sus hijos.

Con música de fondo reproduciendo el tema de la película. Memorias de ÁfricaMe acerqué a un empleado de productos agrícolas para pedirle sugerencias sobre verduras saludables, de colores brillantes y sabrosas para una sopa de invierno.

El empleado, muy contento de poder ayudar, sugirió apio, zanahorias, puerros, coles de Bruselas, patatas rojas, espagueti de calabaza, acelgas, champiñones, col rizada, pak choi, berza y ​​pimientos. “Sabemos que tenemos las verduras de mayor calidad, así que no te puedes equivocar”, dijo el joven empleado. Luego procedió a destacar las propiedades saludables de cada verdura, con especial énfasis en los beneficios de comer col rizada. “La col rizada ofrece más hierro por onza que la carne de vacuno”, afirmó. “Guau”, le respondí, “deberías hacer un anuncio de col rizada”.

Con tantos clientes abarrotando el departamento, no siempre era fácil encontrar el paso de una verdura a la siguiente, especialmente si quería que mi carrito me acompañara.

Los precios parecían altos, pero no escandalosos. Los limones orgánicos se vendían a 99 centavos, mientras que los convencionales se vendían a 79 centavos la unidad. Pude llenar mi canasta con algunas verduras frescas de excelente apariencia que alcanzarían para dos ollas grandes de sopa por poco menos de $25.

Mientras me alejaba del departamento de frutas y verduras para ver el resto de la tienda, bellamente diseñada e impecable, agradecí al empleado por ser tan servicial y conocedor.
“Para eso estamos aquí y el placer fue todo mío”.

Por Jodean Robbins

Entusiasmado pero no preparado

En una tranquila mañana de un día laborable, entré en el departamento de frutas y verduras de 2,000 metros cuadrados de una gran cadena. En el área abierta y atractiva había algunos compradores deambulando y dos grupos de empleados hablando y bromeando entre ellos mientras reponían los productos.

Después de echar un vistazo a la estantería de verduras frescas, me dirigí a la de tomates, donde se habían reunido los cuatro empleados jóvenes. Capté su atención y les dije: “El viernes voy a dar una cena y quiero impresionar a mis invitados, pero necesito ayuda porque muchos de ellos son vegetarianos”.

Curiosamente, la palabra “vegetariano” provocó un gruñido audible de los cuatro empleados. Continué: “¿Tienen alguna sugerencia de un buen plato vegetariano que pueda preparar, tal vez una sopa sofisticada que sea saludable?”.

Después de una discusión un poco confusa, un empleado propuso una sopa de repollo. “Y se le pueden añadir frijoles”, añadió. “Y probablemente también zanahorias. Eso sería diferente. Incluso se le podrían poner champiñones. Y el repollo es muy saludable”.

—Buena idea —fingí—. Pero ¿y las guarniciones? Me gustaría hacer una ensalada interesante, no solo lechuga iceberg.

Señaló los aguacates y sugirió: “Los aguacates y los pepinos forman una excelente ensalada juntos”.

Y, sin que yo se lo pidiera, me recomendó un aderezo ranchero de aguacate de la sección refrigerada. Me acompañó hasta él y me señaló: “Me encanta este aderezo. Es uno de mis favoritos”.

Le agradecí y le pedí ayuda para preparar una bandeja de fruta única para el postre. Le hizo un gesto a uno de los empleados, que estaba en el mostrador de cítricos, y dijo: "Él es quien puede ayudar con eso".

Le volví a explicar mi misión al segundo empleado, y me acompañó hasta un pequeño expositor en el que había unas cuatro cajas de productos exóticos, entre ellos maracuyá, pitaya, kiwi, mango, guayaba y carambola. “Todos estos productos son exóticos y serían una fuente interesante”, dijo.

Tomé con cuidado la maracuyá, que estaba debajo del cartel de la fruta del dragón, y pregunté: “¿Qué son estas frutas del dragón? Tienen un aspecto extraño. ¿Cómo las usaría?”.

—No —respondió—. Esas son maracuyá. Esta rosada es la fruta del dragón (señaló correctamente). No sé muy bien cómo las usarías. Pero la fruta del dragón es buena. Solo tienes que cortarla en rodajas.

También me recomendó la carambola, mostrándome cómo cortarla y cómo seleccionar una buena. “¿Qué valor nutricional tienen estas frutas?”, pregunté. “Sé que los arándanos son muy nutritivos, pero ¿qué pasa con estos?”.

“No estoy muy seguro de todo esto”, respondió. “Pero en general, todas las frutas son bastante saludables”.

Al salir, me encontré con el primer empleado que me había atendido y me detuvo para preguntarme qué había elegido y si necesitaba algo más. Fue un placer experimentar el entusiasmo por ayudar y el comportamiento amable de estos empleados. Sin embargo, fue un poco decepcionante que, a pesar de su buena disposición, no estuvieran muy bien capacitados para ayudar a un cliente a planificar el menú. No creo que sirva sopa de repollo y frijoles en ninguna cena.

Mezcla atrapada en la primavera
La sección de frutas y verduras de esta cadena regional, de 900 metros cuadrados y bellamente decorada, estaba desierta una mañana de un día laborable. Los coloridos expositores me llamaron la atención en cuanto entré por la parte delantera de la tienda y me dieron la bienvenida al departamento donde vi a un millennial reponiendo ensaladas. Recorrí la sección de verduras, que ostentaba una impresionante exposición de endivias, radicchio, remolachas y arroz de coliflor, entre muchos otros artículos. Luego me acerqué al joven con mi consulta: una solicitud de ayuda y sugerencias para crear una impresionante ensalada repleta de frutas y verduras para mis invitados a la cena.

Después de una pausa incómodamente larga, respondió: "Realmente no lo sé. Ummmm. ¿Qué tal un poco de mezcla de primavera? Eso siempre es popular".

Se dio la vuelta y cogió un paquete de mezcla de primavera. “Sería una buena base”, respondí. “Pero, ¿qué más puedo añadir para que sea más interesante y único?”

Se movió nervioso y respondió: “Realmente no lo sé”.

Después de un silencio incómodo, finalmente pregunté si había alguien más que pudiera tener alguna sugerencia, y él se fue a la trastienda en busca de ayuda. Unos minutos después, reapareció con otro caballero empujando un carrito de lechugas, quien me preguntó qué necesitaba. Repetí mi pedido.

El segundo caballero también se detuvo a pensar un momento y luego también recomendó una mezcla de primavera. “¿Qué puedo hacer para darle un toque más elegante?”, pregunté.

No sabía qué hacer, pero demostró tener mucho conocimiento sobre la mezcla de primavera y me mostró las diferentes variedades de lechuga que había en las distintas mezclas. También me recomendó que probara la mezcla de un cultivador de invernadero local que, según dijo, se estaba volviendo muy popular. “Prueba esto”, me dijo mientras hurgaba en una de las cajas que tenía en el carrito. “Es col rizada bebé. Esto es realmente diferente”.

Luego le pregunté qué otros productos, como aderezos, frutos secos o condimentos, podrían funcionar bien. “Tenemos algunos buenos aderezos refrigerados aquí”, me dijo y me acompañó hasta la vitrina. “Este vinagre balsámico blanco con chalotes es uno de mis favoritos”.

Luego mencioné que también quería armar una bandeja de frutas con algo colorido pero único. “¿Tienen alguna fruta exótica o muy colorida que pueda usar?”, pregunté, recordando las vitrinas de mangos y bayas que había visto al entrar al departamento.

—No —respondió—. No se me ocurre nada. Nuestras piñas están en oferta y son deliciosas. Pruébalas.

Le di las gracias y seguí con mis compras. Esperaba una experiencia tremendamente útil dada la abundante exposición de cientos de productos agrícolas en este departamento bien equipado. Fue decepcionante comprobar la oportunidad perdida para este supermercado y supuse que otros clientes debían marcharse con pensamientos similares.

Usando lo que tienen
Un viernes por la tarde, visité una cooperativa de alimentación independiente con un espacio de 850 pies cuadrados, pequeño pero lleno, para la venta de frutas y verduras, intercalado entre la panadería y la tienda de delicatessen. Había tres empleados trabajando en el lugar. Me acerqué a un hombre que estaba junto a las verduras mojadas y le pedí ayuda para planificar una cena saludable y rica en frutas y verduras para mis amigos. “Quizás algún tipo de ensalada”, dije. “Pero quiero algo impresionante. Algo que no comamos todos los días”.

Sonriendo y asintiendo con la cabeza, el hombre respondió: “¿Te gustan los pimientos? Tenemos estas bolsas de mini-dulces aquí. O puedes comprar los más grandes en varios colores”.

“Suena colorido”, respondí. “¿Pero qué haría con ellos?”

Señaló la rejilla de lechuga mojada y dijo: “Combina lechuga roja y verde con ellas, y agrega una cebolla roja. Y, un rábano si quieres”.

Dudando, respondí: “Se vería bien, pero no sé qué aderezo o ingredientes usar”.

“No tenemos nada parecido. Básicamente, solo productos comunes. Esto de aquí es nuestra fruta orgánica [señalando una tapa]. A mucha gente le gustan los productos orgánicos”.

Me hizo un gesto para que lo siguiera hasta la vitrina de los aderezos y eligió un aderezo a base de yogur griego con ajo asado. “Sería genial”, me aconsejó. “También puedes optar por este chipotle con aguacate, pero es un poco picante”.

Luego le pregunté si tenía alguna idea para preparar una sopa con muchos productos, pero no tenía nada que sugerir. “¿Qué tal si me ayudas a preparar una colorida exhibición de frutas?”, le pregunté. A esta altura, estaba claro que estaba ansioso por volver a reponer su exhibición. Señaló a otro caballero cerca de las manzanas y me sugirió que hablara con él.

Me acerqué al segundo hombre y le pedí ayuda para encontrar frutas únicas y coloridas para un plato. “¿Tienes algo exótico o fuera de lo común?”, pregunté.

“No tenemos nada parecido”, respondió. “Básicamente, solo productos comunes. Esto de aquí es nuestra fruta orgánica [señaló una tapa]. A mucha gente le gustan los productos orgánicos”.

Asentí y dije: “Pero esperaba algo un poco más interesante que manzanas o uvas”.

No estaba dispuesto a rendirse y sugirió distintas variedades. “¿Has probado una manzana Honeycrisp?”, preguntó. “Tienen un sabor buenísimo. ¿Y qué tal estas peras Forelle? Son algo diferente. Y estas naranjas sanguinas tienen un aspecto divertido cuando están cortadas en rodajas”.

Luego recomendó las uvas negras e incluso las cerezas. “Las uvas negras tienen un sabor increíble”, dijo. “A tus invitados les encantarán. Las cerezas son un lujo en este momento, aunque sean caras. Anímate a probar una de cada una para ver qué te parece”.

Me di vuelta para escoger una uva y comérmela. Cuando me di vuelta, él ya no estaba. Seleccioné algunos artículos y, cuando salía del departamento, lo vi trabajando en el mostrador donde lo había encontrado por primera vez.

Aunque podría haber habido opciones más creativas, los empleados hicieron lo posible por satisfacer mis solicitudes dadas las limitaciones del departamento y su conocimiento sobre productos agrícolas. Este departamento tenía otras opciones que los empleados no sugirieron, incluidas granadas, mangos y papayas, así como bases de mezclas para sopas estables.

Por Anthony Stoeckert

Pregúntele al gerente floral. ¿En serio?

En cuanto entré en esta cadena nacional con reputación de vender productos de calidad, me recibieron con frutas, ya que en el vestíbulo había exhibiciones de manzanas y naranjas. Pero esa fue solo una pequeña muestra de lo que este supermercado tiene para ofrecer.

En el interior, la sección de frutas y verduras estaba repleta de la mayor variedad de frutas y verduras que jamás haya visto. Un puesto repleto de bayas incluía arándanos, moras, frambuesas y otras opciones interesantes, junto con productos no agrícolas como pasteles y crema.

En la zona de cítricos se exhibieron limas, limones, pomelos y naranjas de aspecto perfecto. Otra zona estaba dedicada a alimentos que parecían perfectos para platos salados de invierno: pimientos, ajo, coles de Bruselas y una hermosa disposición de repollo y puerros.

En un rincón había un puesto dedicado a frutas tropicales: piñas, papayas, mangos y tres tipos de melón. A unos metros de distancia, enormes yacas, kiwis dorados, cocos y maracuyá eran los coloridos protagonistas de la exhibición.

Pero a pesar de todas estas opciones y del alto perfil de esta tienda, los empleados no fueron tan serviciales. De hecho, después de hablar con una empleada, me dijo que era gerente. Luego, cuando le pregunté si tenía sugerencias de verduras excelentes que pudieran incluirse en una sopa deliciosa e interesante para una cena que estaba planeando, o frutas para una ensalada de frutas interesante, me dijo que en realidad no era una experta. ¿Su solución? Me sugirió que hablara con la gerente de flores del mercado, que era una buena cocinera.

La encargada de productos agrícolas tuvo la amabilidad de llamar a la encargada de flores, quien estuvo encantada de ayudarme, pero no me ofreció ningún consejo digno de mención. Cuando le dije que quería algo diferente para una sopa, me sugirió zanahorias.

“No sé”, dije, “las zanahorias parecen ser bastante comunes para las sopas”. Ella respondió que no mucha gente que ella conoce prepara sopas de zanahoria.

Le dije que estaba buscando algo realmente diferente, una sopa que estuviera llena de ingredientes nuevos y emocionantes. Se disculpó, pero dijo que usa ingredientes bastante comunes en las sopas: zanahorias, papas, guisantes, frijoles, etc. Incluso traté de ayudarla señalando que la tienda tenía muchos hongos a la venta, incluidos algunos que parecían interesantes: ostras, gallinas de los bosques, erizos salvajes, pero la empleada dijo que no sabía mucho sobre hongos.

“¿Qué tal una ensalada de frutas? ¿Hay algo interesante ahí?”, pregunté.

Sugirió bayas, otra vez no muy interesante, pero nos dirigimos a la exhibición de bayas. Luego volvió a llamar al gerente de productos agrícolas, quien sugirió una mezcla de diferentes bayas, porque aportaban color. Señaló que las moras y las frambuesas eran un lote particularmente bueno.

“¿Qué tal las bayas doradas?”, pregunté, agregando que podrían ser algo nuevo para probar.

Ahora bien, en este caso el empleado dejó caer algo de su conocimiento, informándome que efectivamente son diferentes de otras bayas porque tienen una textura suave y agregarían un color diferente y un sabor cítrico a una ensalada de frutas.

Dijo que nunca había usado uchuvas en una ensalada de frutas, pero que le parecía interesante. Así que puse un paquete en mi cesta y me dirigí a la caja.

Fruta del dragón, pepinos, kumquats y carambola
Era una tarde de sábado muy concurrida cuando entré a la tienda, pero eso no impidió que un empleado del departamento de productos agrícolas tuviera la generosidad de pasar tiempo conmigo y escuchar todas mis preguntas.

Y estaba bien informado. Cuando le pedí algunas sugerencias para preparar una ensalada de frutas diferente e interesante, me ofreció ideas rápidamente.

La primera fue la fruta del dragón. “Tiene un sabor suave, pero es muy saludable y se ve genial”, dijo. Me mostró algunas muestras y luego me dijo cómo incorporarla a mi ensalada de frutas. Me dijo que la cortara y comiera solo la parte blanca con semillas. “Parece casi un helado con chispas de chocolate”, dijo, llegando al punto de sacar su teléfono y mostrarme una foto de una fruta del dragón cortada.

Luego continuó la comparación del helado y me indicó que cortara la fruta por la mitad y usara una pequeña cuchara para hacer bolitas de fruta del dragón para la ensalada de frutas.

Cerca de la fruta del dragón estaba su siguiente sugerencia: carambola. Me dijo que esta fruta era parecida a la manzana, crujiente y un poco más jugosa que la mayoría de las manzanas. Dijo que su sabor complementaría a las bayas y la fruta del dragón. También sugirió cortarla en formas de estrella para agregarle un poco de “dinamismo” al atractivo visual.

Y no había terminado de compartir conmigo las delicias de las variedades de frutas. “No quedaría genial con una ensalada de frutas, pero ¿alguna vez has probado un kumquat?”, me preguntó. Le dije que no, y me dijo que son como naranjas pequeñas, pero más ácidas.

Mientras ponía un paquete en mi cesta, me dijo que, aunque la piel del kumquat era dura como la de muchos cítricos, me lo pusiera entero en la boca. Así lo hice y saboreé la mezcla de dulce y ácido.

Le pregunté por qué no lo sugería para una ensalada de frutas, y me dijo que mucha gente lo hace, pero que no le gustaba la idea porque su piel y demasiadas texturas no hacían una buena combinación en las ensaladas de frutas.

Otra fruta me llamó la atención y el amable empleado me dijo que era un pepino. Estaban en exposición sueltos. Tomó uno y me mostró lo duro que estaba su exterior. Al mismo tiempo, también notó que algunos pepinos se estaban pudriendo, los separó y los tiró a la basura.

Sin embargo, admitió que nunca había probado un pepino. “¿No has probado todo lo que hay aquí?”, le pregunté.

“No”, dijo, “pero he tenido mucha”.

En cuanto a las verduras para una sopa, tenía menos experiencia, o quizás menos interés, pero recomendó cebollas verdes y cebolletas para una sopa de ramen casera. Cuando le dije que buscaba algo colorido, sugirió papas moradas para la sopa, y agregó que son sabrosas, saludables y tienen un gran atractivo visual.

Su última sugerencia para la sopa fue la de nabo y puerro, que según él forman una buena combinación. Añadió que, si bien no es particularmente única, es menos común que las sopas de patata.

Un comienzo difícil, un final más sólido
Al entrar en esta tienda, me encontré con muestras bien organizadas y de aspecto perfecto de algunas de las frutas más populares. Una exposición de bayas incluía arándanos, frambuesas, fresas y moras en un arcoíris de colores. Cerca había exposiciones de naranjas de aspecto perfecto y atractivas lechugas, patatas, cebollas y más.

Pero yo estaba buscando algo diferente, verduras que aportaran sabores nuevos y emocionantes a la sopa y frutas que revolucionaran la ensalada de frutas. Aunque mi búsqueda tuvo un comienzo complicado, fui recibido calurosamente por el personal que escuchó pacientemente mis preguntas y finalmente me brindó información útil.

A la izquierda había una empleada que estaba llenando los estantes de las paredes con lechuga fresca. Me acerqué a ella y le dije que quería organizar una cena y que quería sorprender a mis invitados con una sopa diferente y colorida.

Su primera sugerencia no me resultó muy alentadora. Me recomendó una mezcla preenvasada que contenía zanahoria, cebolla, nabo, eneldo y perejil.

En realidad, le dije que estaba buscando algo un poco diferente. Me dijo que la escarola es una buena sopa y también me sugirió incluir frijoles blancos. También sugirió agregar hongos y, después de probar algunas variedades, me decidí por una mezcla de shiitake y cremini.

Luego le pregunté si quería una ensalada de frutas y no tenía respuestas preparadas. Por suerte, había un encargado cerca y le dijo: “Abre un Sumo para él”.

Aunque la empleada a la que me dirigí no parecía tener muchos conocimientos sobre productos agrícolas, estaba más que feliz de ayudarme, incluso a pesar de que tenía un carrito grande de productos agrícolas que necesitaba colocar en los estantes.

Se dirigió a una habitación trasera y regresó con un cuchillo pequeño. Luego me dirigió a la sección de cítricos, donde tomó una naranja Sumo del expositor. Ciertamente parecía una naranja, pero tenía una forma un poco diferente y presentaba un extremo pronunciado donde estaba el ombligo.

Lo más importante de todo es que estaba delicioso, lleno de un sabor fuerte y dulce, y nada amargo. “¡Guau!”, dije. El gerente me había seguido y dijo que el Sumo era una buena opción para la ensalada de frutas porque sus trozos son bastante pequeños (pero más grandes que una clementina) y también secos por fuera, pero jugosos por dentro. Le pregunté qué frutas combinarían con ellos y sugirió piñas, kiwi, plátanos, arándanos y fresas.

Este gerente también notó los hongos que yo sostenía y dijo que tenía otra sugerencia para mí. Me mostró una exhibición de hongos secos en envases tipo concha y dijo que eran excelentes opciones para sopas debido a sus sabores intensos. Sin embargo, no parecía estar seguro de qué hongos había en cada paquete, pero al leer los paquetes con atención, pude ver lo que había dentro. Un paquete etiquetado como "mezcla forestal", por ejemplo, incluía porcinis y morillas.

En general, fue una visita fructífera.

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