¿Qué está pasando más allá del Brexit?

La cuestión del Brexit se ha convertido en un tema de gran interés para muchos, no solo en el sector de productos frescos, sino también en la economía en general. Las decisiones que se tomen en los próximos 18 a 24 meses tendrán un profundo impacto en la sociedad británica en su conjunto, y se reflejarán en el sector de productos frescos.

Las cuestiones clave que habrá que abordar serán las relacionadas con la disponibilidad de mano de obra, la capacidad de comerciar con otros países europeos, el potencial de abrir nuevos mercados fuera de la Unión Europea y el nivel de apoyo que recibirán los agricultores en virtud de lo que podría ser una nueva “Política Agrícola Británica” que sustituirá a la actual Política Agrícola Común (PAC). Los resultados de todas estas cuestiones son inciertos, lo que aumenta la sensación de incertidumbre para los productores, envasadores, importadores y distribuidores del Reino Unido, así como para los minoristas, los clientes de los servicios de alimentación y, en última instancia, los consumidores.

Las empresas de productos frescos se encuentran en una situación en la que se les pide que planifiquen para un futuro en el que hay muchas incógnitas. Se requerirá una gran flexibilidad de cara al futuro, ya que estas empresas tienen que lidiar con lo que podría ser un Brexit duro o más suave, y luego tal vez también algún tipo de período de transición (o no, según sea el caso) cuando salgamos de la UE a mediados de 2019. Esto dista mucho de ser fácil y no significa que no debamos pensar en las cuestiones.

Lo que sí está claro es que, independientemente del resultado del Brexit, seguirán influyendo otros factores fundamentales en el sector de productos frescos del Reino Unido y del mundo. Si bien muchos de ellos también están relacionados con este “juego final” general, existe el peligro de quedar tan atrapado en el Brexit que se pierda de vista otras áreas importantes. Hay muchos otros factores en los que las empresas de productos frescos deben centrarse a medida que abordan el posible resultado del Brexit. Entre ellos se incluyen:

El panorama del comercio minorista está cambiando. El continuo crecimiento de las cadenas de descuento ha transformado el mercado en los últimos seis años, añadiendo un nuevo nivel de competencia a un mercado ya de por sí muy competitivo. Hasta hace poco, se creía que las cadenas de descuento alemanas no encajaban en el Reino Unido. Sin embargo, a los consumidores británicos les gusta comprar en ellas. Su presencia ha revolucionado el mercado de una forma inimaginable, y todo apunta a que las cadenas de descuento seguirán ganando cuota de mercado.

Crecimiento online. Kantar Worldpanel, que realiza un seguimiento de los datos de gasto en el sector de la alimentación a nivel mundial, informó que en 2016, las ventas online de bienes de consumo de alta rotación (FMCG, por sus siglas en inglés) crecieron un 26 %, y el comercio electrónico ahora contribuye con el 35 % del crecimiento global de FMCG. En el Reino Unido, las ventas online crecieron del 6.7 % al 7.3 % de la cuota de mercado en valor solo el año pasado, lo que convierte a los compradores británicos en los segundos, solo por detrás de los surcoreanos, en la proporción de alimentos que compran online. Con la entrada de nuevos actores como Amazon Fresh en los supermercados online, los consumidores tendrán una gran variedad de opciones para comprar productos frescos en el futuro. Se espera que el mercado online del Reino Unido continúe creciendo tanto en cuota de mercado como en nuevos participantes.

Cuestiones de sostenibilidad. Los productores, empacadores y distribuidores deberán redoblar sus esfuerzos para demostrar cómo buscan mitigar los problemas relacionados con el uso del agua, la aplicación de insumos, el consumo de energía, las emisiones de carbono, etc. Estos son problemas importantes, y buscar reducir su impacto no solo tiene sentido desde una perspectiva ambiental, sino que, en la mayoría de los casos, también desde una perspectiva económica.

Consolidación de la cadena de suministro. Esta tendencia se ha mantenido en el sector desde hace tiempo. Comenzó hace unos 20 años con los supermercados del Reino Unido, que buscaban acortar sus cadenas de suministro. En muchas categorías, el número de actores clave se ha reducido significativamente. En el futuro, probablemente habrá menos productores, pero de mayor tamaño; menos envasadores y distribuidores; y menos proveedores de servicios y apoyo.

Seguridad de suministro. El Reino Unido siempre ha sido un importador neto de productos frescos. Exporta relativamente poco, y la mayor parte de sus exportaciones se destinan a otros mercados de la UE. El atractivo de regiones como África, Oriente Medio y Asia implica que los productos de mejor calidad no llegarán automáticamente al Reino Unido en el futuro. Los clientes británicos deberán fortalecer sus relaciones con los proveedores internacionales y presentarles una propuesta sólida que justifique que el Reino Unido siga siendo un mercado atractivo. ¿Dejarán estos países de abastecer al Reino Unido? Es improbable, pero ahora existen otras opciones a considerar.

Tecnología. Existe una gran variedad de tecnologías para la cadena de suministro, disponibles para aplicaciones pre y postcosecha, así como para la comunicación con los consumidores. Hoy en día, contar con productos frescos de buena calidad y una logística eficiente es fundamental. Para tener éxito, las empresas deberán comprender y aprovechar las nuevas tecnologías, y desarrollar cadenas de suministro más eficientes y sostenibles.

Todo esto se suma para crear un mercado y un entorno industrial desafiantes para el Reino Unido, pero que presentará oportunidades para quienes estén bien preparados e informados. El Brexit seguirá siendo un tema de discusión y un asunto importante. El resultado de las cuestiones clave que plantea se irá aclarando con el tiempo. Mientras tanto, hay muchas otras cosas que suceden en la cadena de suministro que requerirán tiempo, esfuerzo, recursos y reflexión. Nada permanece igual durante mucho tiempo en el mundo de los productos frescos. En los próximos años, esto seguirá siendo claramente así.